"Insolente!"
O rosto de Zhou Yang escureceu. O Árvore da Flor do Fênix explodiu com sua aura, e em um instante, cem espadas dançaram em seus galhos, perfurando em direção a Xu Ying como um demônio de cem braços.
As espadas voaram para cima e para baixo, umas rápidas, outras lentas, deslumbrantemente ágeis.
Xu Ying tinha visto a esgrima do deus gigante: o deus podia controlar quatro espadas simultaneamente, empunhando duas em suas mãos e guiando telepaticamente duas espadas voadoras.
Aquela esgrima tinha superado repetidamente Xu Ying, perfurando até mesmo seu omoplato e quase matando-o.
Mas em comparação com a Espada Celestial de Exorcismo da Família Zhou de Zhou Yang, a técnica do deus gigante era absolutamente insignificante.
Quando a Espada Celestial de Exorcismo da Família Zhou era desencadeada, cem espadas teciam o ar, cada uma executando diferentes artes de espada, como se cem deidades de espadas voadoras atacassem Xu Ying simultaneamente com cem técnicas diferentes.
Sem conhecimento de esgrima, um seria descuartizado na primeira troca: membros cortados, cabeça decapitada, corpo atravessado por buracos.
Xu Ying empunhou o galho de salgueiro, deu um passo à frente e carregou em direção à formação de espadas com o galho como sua espada.
"¡Ting!"
Seu galho de salgueiro encontrou a primeira espada. No instante da colisão, a lâmina foi desviada, e a ponta do galho explodiu com qi de espada, cortando a trepadeira traseira do empunhador da espada.
Xu Ying avançou um passo, esquivou uma espada por trás e usou o galho de salgueiro para bloquear outra. O qi de espada varreu a trepadeira, e outra espada caiu.
Mais de vinte espadas atacaram de todas as direções. Apesar de sua brilhante esgrima, Xu Ying não era um demônio de três cabeças e seis braços, e não conseguia bloquear todas ao mesmo tempo.
De repente, o galho de salgueiro saiu de sua mão, traçando arcos elegantes no ar, veloz como uma flecha, cortando trepadeira após trepadeira.
"Técnica de espada voadora!"
O coração de Zhou Yang se agitou. Em um piscar de olhos, mais de trinta espadas haviam caído, e à medida que Xu Ying se movia, ainda mais caíam no chão.
Xu Ying se retorcia para cima como uma carpa saltando sobre o portão do dragão, passando entre a chuva de espadas. O galho de salgueiro girava ao seu redor; qualquer espada que se aproximasse de um zhang tinha sua trepadeira cortada.
Sem as trepadeiras para sustentá-las, as espadas perderam o controle e precipitaram-se ao chão.
Um tintineo contínuo ressoou. Quando Xu Ying aterrissou, o chão atrás dele estava coberto de espadas, todas com suas trepadeiras cortadas no empunhador.
Zhou Yang sorriu com desprezo. As trepadeiras das espadas caídas arraigaram, crescendo a uma velocidade assombrosa, seus zarcillos se esticando mais longos e flexíveis, empunhando as espadas enquanto avançavam em direção a Xu Ying por trás.
"Xu Ying, você não tem ideia de como é formidável a Espada Celestial de Exorcismo da Família Zhou! Não apenas um Demon King como você, até mesmo uma deidade que recebe incenso e ofrendas cairia!"
Xu Ying pousou a alguns poucos zhang de Zhou Yang. Apontou com o dedo, e o galho de salgueiro se disparou para frente com velocidade explosiva, direto para Zhou Yang.
Zhou Yang rugiu: "Corpo Indestrutível de Vajra!"
Seu corpo inchou até uma altura de doze pés, brilhando com luz dourada. Suas mãos e pés se expandiram, suas palmas cobertas por uma fina camada de qi dourado enquanto alcançava o galho de salgueiro.
No momento em que sua palma tocou o galho, seu qi de espada se acendeu. Com um som desgarrador, o qi perfurou seu qi dourado.
No próximo instante, o galho pressionou contra sua palma. Uma força tremenda estourou, e a luz ondulou como ondas onde se encontraram.
Ao mesmo tempo, Xu Ying irrompeu através do cerco de espadas, agarrou a outra ponta do galho de salgueiro e perfurou com todas as suas forças.
Zhou Yang berrou, canalizando seu cultivo. Com um estalo, o galho de salgueiro perfurou o osso de seu dedo médio, saiu pelo dorso de sua mão e voou livre, dirigindo-se direto para sua testa.
Zhou Yang recuou freneticamente. Golpeou com seu outro punho, destroçando o galho, mas Xu Ying já havia agarrado uma espada caída, a havia lançado em direção ao céu com um golpe de seu dedo e a havia enviado silbando pelo ar, qi de espada aceso, direto para Zhou Yang.
Somente então Zhou Yang notou que mais de uma dúzia de espadas flutuavam atrás de Xu Ying, orbitando o jovem, interceptando cada lâmina que o Árvore da Flor do Fênix enviava.
Essas espadas não eram artefatos: serviam igualmente a ambos os lados.
Zhou Yang agarrou uma com sua mão nua, e uma dor aguda atravessou sua palma: cinco dedos voaram.
Zhou Yang ativou a Porta Oculta da Pelotilha de Barro, regenerando os dedos cortados. Mas naquele momento, o punho de Xu Ying bateu em seu crânio, e atrás do jovem, a Forma Divina do Rei Elefante se manifestou enquanto o poder divino explodia.
A cabeça de Zhou Yang sacudiu para trás. Seu corpo massivo se lançou para trás.
"Perro oficial! Quando você oprimiu o povo de Lingling, algum dia imaginou que este dia chegaria?"
Xu Ying carregou para frente como um elefante sagrado cruzando um rio. Cada pisada estilhaçava o chão, sua aura aterrorizante. Atrás dele, as espadas se disparavam como raios de luz, carregando com força de dragão e elefante, perfurando em direção a Zhou Yang.
Zhou Yang, igualmente aterrorizado e furioso, gritou: "Ajuda!"
As espadas voaram para defendê-lo. Bloqueou três, mas Xu Ying girou e varreu uma chute em sua cara.
"Bum! Bum! Bum!"
Zhou Yang rolou pela floresta, e a luz da espada o perseguiu. O qi de espada estourou, cortando e partindo, derrubando árvore após árvore.
Os funcionários do magistrado de Lingling se apressaram: "Prisionero, cessa sua arrogancia!"
Antes que as palavras saíssem de sua boca, um flash de luz verde perfurou o crânio de um homem.
A luz verde atravessou o ar como uma serpente, movendo-se com uma velocidade impossível. Os doze funcionários restantes ativaram sua feitiçaria Nuo, invocando trepadeiras para bloqueá-la.
A luz verde sibilou pelo ar, um aullido estranho acompanhando seu voo. Onde passava, as trepadeiras explodiam.
A cabeça de um funcionário próximo se inclinou. A luz verde entrou por sua têmpora esquerda e saiu pela direita. Suas trepadeiras se voltaram loucas, chutando como serpentes enlouquecidas, até que seu cérebro morreu: então, uma por uma, as trepadeiras colapsaram.
Um funcionário de túnica azul girou para um som de sua esquerda. Uma dor aguda atravessou seu pecho: o galho de salgueiro perfurou de trás, emergindo de seu esterno.
O qi de espada dentro do galho detônou seu coração. Tossiu sangre e caiu.
A luz verde varreu a floresta como um agente da morte, seu aullido agudo gradualmente diminuindo até que retornou calmamente atrás de Xu Ying.
Atrás de Xu Ying, trepadeiras massivas se retorciam através da floresta, crescendo freneticamente, depois gradualmente se esgotaram e colapsaram.
Sob as trepadeiras jaziam os corpos de treze funcionários.
À frente de Xu Ying, Zhou Yang, encharcado de sangue, havia sido esmagado contra a parede de um penhasco.
No penhasco, alguém havia gravado os caracteres "Wuwang" - Sem Delusão.
"Pew pew pew pew!"
Quatro espadas prenderam Zhou Yang no penhasco, uma por cada extremidade. Lutou e rugiu, tentando se libertar.
"Magistrado Zhou, eu costumava invejar funcionários como você."
A aura violenta de Xu Ying se acalmou gradualmente enquanto contemplava o homem preso no penhasco. "Você usava roupas finas, cavalgava cavalos animados, e olhava de cima. Você era o pai do povo. Aonde quer que fosse, todos se joelhavam, honrando-o como a uma divindade. Com uma única ordem, um único documento, você podia ordenar ao povo que entregasse suas riquezas, suas esposas, seus filhos. Você vivia melhor que os deuses!"
Zhou Yang parou de forcejar e riu: "Xu Ying, por que não disse isso antes? Eu sou um descendente da Família Zhou, organizar uma posição para você seria fácil!"
Seus olhos reluziram. A Árvore da Flor do Fênix silenciosamente recolheu espadas espalhadas, os galhos dançando, mas então um raio de luz de espada cortou a árvore demônio em suas raízes.
A expressão de Zhou Yang se escureceu. Não se atreveu a tentar mais nada.
Xu Ying lembrou de sua vida na Aldeia Jiangji. "As divindades simplesmente se sentam atrás de mesas de oferendas, em altares, recebendo reverências e incenso, comendo apenas duas vezes por mês, no primeiro e no décimo quinto. Devem ouvir as orações do povo e regular os ventos e as chuvas. Mas os funcionários, recebendo salários da corte, comendo comida fina e vestindo seda, são reverenciados onde quer que vão, superando as divindades! Quando eu era jovem, vocês funcionários passavam em seus cavalos elegantes. Eu estava de pé na estrada, o rosto coberto de lama, e os cascos de seus cavalos salpicavam água lamacenta sobre mim. Eu te invejava tanto! Eu sonhava em ser como você."
Zhou Yang ativou secretamente sua feitiçaria Nuo: "Ainda não é tarde demais. Minha Família Zhou não tem rixa com você. Nós apenas buscamos coagi-lo ao serviço por causa de seu talento. Se foi um mal-entendido, por que devemos ser inimigos? Ainda podemos organizar uma posição para você."
Xu Ying continuou como se não tivesse ouvido: "Quando eu era um caçador de serpentes com meu pai adotivo e meu avô, eu nunca conseguia dormir tranquilamente. Eu acordava à noite, ouvindo funcionários prendendo pessoas: mulheres gritando, crianças chorando, velhas saltando muros para fugir. Durante o dia, eu via os funcionários entrando na aldea, arrogantes e dominantes, saqueando como bandidos. E eu tinha um sonho: eu queria ser como eles."
Zhou Yang riu: "Você pode ser. Sempre que jure lealdade, a Família Zhou não o tratará mal."
Xu Ying continuou: "Mas no dia seguinte, eu vi uma mulher se jogar em um poço, e um homem se enforcar em sua própria porta. E eu pensei que ser funcionário não era tão maravilhoso depois de tudo."
Zhou Yang suspirou: "Eu também lamento frequentemente as dificuldades do povo. Os funcionários corruptos abusam de seu poder, e os de baixo os seguem. Se você realmente deseja reformar o sistema, deveria se tornar funcionário. Uma vez que você tenha poder, pode varrer o velho e inaugurar o novo, governando para o bem do povo."
A expressão de Xu Ying se escureceu: "Depois, meu avô pegou uma serpente, foi mordido e morreu envenenado. Meu pai assumiu a responsabilidade de me cuidar. Não era meu pai biológico, mas me cuidou bem. Ele trabalhou incansavelmente por anos, economizou dinheiro e comprou dois acres de terra. Ele disse: 'A-Ying, pare de pegar serpentes. Se você continuar pegando, morrerá pelas presas de uma serpente algum dia. Cultive em vez disso.' No dia seguinte à compra da terra, um funcionário veio cobrar o Imposto da Colheita Verde."
Sua boca se contorceu. Depois de um silêncio: "Ele não tinha dinheiro para pagar. A terra foi confiscada e vendida ao Senhor Jiang."
Zhou Yang franziu levemente a testa: "Pagar impostos é a lei. Não tem nada a ver com os funcionários de Lingling."
Xu Ying disse: "Meu pai adotivo chorou por muito tempo, dizendo que o dinheiro havia sido comprado com a vida de meu avô e deveria ter sido economizado para que eu pudesse me casar algum dia. Ele disse que me havia falhado e falhado a meu avô, e que ganharia o dinheiro de volta. Então ele foi para as montanhas para pegar uma serpente estranha. Ele não retornou por dias. Quando eu o encontrei, ele estava morto, envenenado. Até mesmo os demônios não o comeriam. Eu o carreguei de volta e o enterrei ao lado de meu avô."
Zhou Yang disse: "Com um passado tão trágico, você deveria se juntar à Família Zhou e se tornar funcionário. Como funcionário, você pode evitar que outros sofram como você."
"Senhor Zhou, você está errado. Eu não estou lhe contando isso para implorar por compaixão ou uma posição."
Xu Ying levantou a cabeça, olhando diretamente em seus olhos. "A razão pela qual estou lhe contando isso é que as pessoas da aldeia disseram que quando alguém morre injustamente, se torna um fantasma vingativo. E meu amigo Yuan Qi me disse que explicar as coisas a um cadáver é supérfluo."
O galho de salgueiro flutuou lentamente atrás dele.
"Portanto, antes de matá-lo, vou explicar claramente por que você deve morrer."
Xu Ying se virou. O galho de salgueiro, como um raio de luz azul, perfurou a testa de Zhou Yang.
Wuwang: sinceridade absoluta.
Wuwang significava honestidade absoluta do coração.
As ações de Xu Ying eram simplesmente sinceridade no coração e rapidez na obra: se ele dissesse que Zhou Yang deveria morrer com os olhos fechados, então ele morreria com os olhos fechados.
Os olhos de Zhou Yang se arregalaram. Ele deixou um rugido que sacudiu os céus, morrendo com os olhos bem abertos.
Xu Ying olhou para sua expressão e balançou a cabeça. "As pessoas da aldeia provavelmente mentiram para mim. Eu expliquei tão claramente, e ainda morreu com os olhos abertos. Na próxima vez, mate primeiro, depois explique; isso será mais seguro."
A grande campainha voou de trás da cabeça de Xu Ying: "A-Ying, você sabe por que seu poder avançou tão rapidamente, permitindo que você mate tantos xamãs Nuo tão rápido?"
Xu Ying balançou a cabeça.
"Porque você é um refinador de Qi."
A voz da campainha era baixa e contemplativa: "Sua etapa de Coleta de Qi alcançou seu pico absoluto. Você vislumbrou o Passo Misterioso dentro de seu corpo, e está prestes a bater no portão para abrir o Rio Celestial. Uma vez que você cruze esse limiar e domine as artes divinas, será um verdadeiro refinador de Qi."
"Quando você der esse passo, será diferente de todos os outros."