Como Xu Ying poderia descer? O jovem piscou freneticamente para Yuan Qi, sinalizando-lhe que fosse embora rapidamente. "Não aprenderás—vais ou não? Em breve escurecerá, e os arredores serão o submundo cheio de fantasmas. Cuidado para não conseguires chegar a casa!"
Mas Yuan Qi estava entusiasmado. "Acabo de ouvir a conferência e captei algo. Quero ficar aqui para aprender. Se tens medo de fantasmas, volta primeiro. Ficarei com o Mestre Imortal mais alguns dias."
Xu Ying cerrou os dentes de frustração. De repente, Yuan Weiyang ao seu lado pareceu confundido e murmurou: "Escuridão, o submundo... Espera, há algo errado aqui!"
Xu Ying olhou para ele. "O que há de errado?"
Yuan Weiyang franziu ligeiramente o cenho. "Reparaste nas estátuas de pedra nas montanhas imortais? O Ancião Xiao e eu não nos apressamos a vir aqui ouvir a conferência—fomos investigar aquelas montanhas primeiro. Encontrámos muitas estátuas de pedra enormes talhadas em diversas formas de deidades."
Xu Ying sussurrou: "Encontraram as Inscrições de Invocação de Almas?"
O coração de Yuan Weiyang agitou-se. Ergueu os olhos para Xu Ying. O ancião de azul, Xiao Bo, também olhou para Xu Ying com surpresa. "Poderá ser que realmente seja um discípulo secretamente cultivado por alguma grande família? Caso contrário, como saberia de algo tão secreto como as Inscrições de Invocação de Almas?"
As Inscrições de Invocação de Almas eram caracteres talismã peculiares descobertos por grandes famílias ao escavar tumbas antigas de Refinadores de Qi e moradas em cavernas. Estes caracteres eram obscuros e difíceis de entender, mas continham imensos mistérios.
As famílias que obtinham estes caracteres naturalmente os mantinham em segredo, sem os mostrar a torto e a direita. Assim, para o mundo em geral, as Inscrições de Invocação de Almas permaneciam um segredo—até dentro das grandes famílias, poucos as conheciam.
Pela sua roupa, Xu Ying parecia ser um rústico do campo. Mas pelo seu conhecimento das Inscrições de Invocação de Almas, devia ser um discípulo central de alguma grande família!
Yuan Weiyang disse: "Sim, as Inscrições de Invocação de Almas. Antes não conseguia compreender porque é que o reino imortal precisaria de Inscrições de Invocação de Almas. Quando mencionaste o submundo agora, de repente compreendi..."
Um lampejo de compreensão cruzou a mente de Xu Ying. Exclamou: "Eu também compreendo! Então era isso!"
O ancião de azul Xiao Bo fitava confuso, pensando: "O que descobriram os dois?"
O Grande Sino também estava completamente confuso, sem entender do que falavam.
Xu Ying falou rapidamente: "Depois de o sol se pôr, este mundo do templo em ruínas está exatamente dentro do alcance do submundo! Este lugar É o submundo—fantasmas estão em todo o lado!"
Yuan Weiyang assentiu. "As Inscrições de Invocação de Almas nos cérebros das estátuas de deidades são na verdade usadas para invocar fantasmas errantes do submundo para refinar as Píldoras do Mille Espíritos."
Xu Ying disse: "As estátuas de deidades são os servos do Imortal Nuo de branco. Invocam fantasmas do submundo para refinar as Píldoras do Mille Espíritos para ele."
Yuan Weiyang continuou: "O Imortal Nuo de branco colocou o seu reino de Visão Oculta imortal no submundo, com a entrada no mundo dos vivos—esse é o Templo da Porta de Água. Quando o submundo invade o mundo dos vivos, os dois reinos colidem, sacudindo este reino de Visão Oculta imortal, que é como este mundo do templo em ruínas surgiu."
Xu Ying retomou o fio: "Porque este mundo do templo em ruínas sempre esteve escondido no submundo, em todo o lado estão cheios de fantasmas. É por isso que as estátuas de deidades não precisam de espíritos que as habitem—podem permanecer vazias. Portanto, quando o mundo do grande templo regressa ao submundo, TODAS as estátuas de deidades reviverão como deidades poderosas!"
Concluiu esta dedução e ficou paralisado, suor frio brotando na sua testa.
Yuan Weiyang continuou a especulação: "Em outras palavras, quando o sol se põe lá fora, o Rio Néfrio reaparece, o submundo invade, e o mundo do grande templo regressa ao submundo. TODAS as estátuas de deidades reviverão!"
Fez uma pausa. "Estão prestes a começar um massacre!"
Os dois olharam um para o outro, cada um sentindo um laço de entendimento fraterno.
O Grande Sino e Xiao Bo estavam absolutamente atordoados. Estes dois jovens, a trocar palavras um com o outro, haviam pintado um quadro de horror indescritível. Imaginem: cinco montanhas imortais, centenas de enormes estátuas de deidades a reviver, a começar um massacre—que cena aterradora seria essa!
Xu Ying ergueu de repente os olhos. O sol poente estava prestes a afundar-se abaixo do horizonte.
Yuan Weiyang pôs-se de pé e disse ao ancião de azul Xiao Bo: "Ancião Xiao, este lugar está prestes a tornar-se perigoso. Vamos embora."
Xiao Bo assentiu.
Yuan Weiyang olhou para Xu Ying. "Não vais?"
"O meu amigo está aqui—como posso ir-me?"
Xu Ying de repente saltou do telhado do templo para o salão abaixo, rindo: "EU TAMBÉM APRENDEREI OS ENSINAMENTOS DO MESTRE IMORTAL!"
Yuan Weiyang ficou atordoaado. "Saltar para baixo é suicídio. Como pode uma pessoa sábia caminhar conscientemente para a morte... Tivemos uma conversa tão agradável. Pensei que eras uma pessoa sábia como eu. Não esperava que não fosses."
Negou com a cabeça e seguiu Xiao Bo para fora. Mas as ações de Xu Ying permaneceram como um enigma que lhe rondava a mente. Muito desejava puxar Xu Ying do templo e perguntar claramente.
Mas a razão dizia-lhe que a melhor ação era ir daqui—o mais depressa possível!
Xu Ying pousou ao lado de Yuan Qi e riu: "As técnicas do Mestre Imortal são verdadeiramente incognoscíveis! Pergunto-me se o Mestre Imortal conhece a esgrima. Este discípulo deseja aprender a espada."
O Imortal Nuo de branco estava sentado diante do salão imortal, a luz imortal ondulando como espadas giratórias. Não falou.
Então uma voz chegou do portão do templo: "Criminoso Xu Ying, mesmo que fujas para o grande templo, não escaparás à rede da justiça!"
Xu Ying virou-se para ver Zhou Zheng, o Adjunto Judicial de Yongzhou, a entrar de passos largos no templo. A sua roupa estava rasgada e esfarrapada, a sua aparência miserável, mas a sua cor ainda era boa.
Zhou Zheng aproximou-se de um homem gordo de barriga abaulada e caiu de joelhos, anunciando em voz alta: "Governador, o seu subordinado cumpriu a sua missão—Xu Ying foi empujado para o grande templo!"
O homem gordo era três ou quatro vezes a largura de uma pessoa comum, sentado ali como uma montanha de carne. Não era outro que o Governador de Yongzhou, Zhou Heng, que estava a praticar intensamente a Explicação Detalhada do Mecanismo do Dao Verdadero. Irritado pela interrupção, disse: "Zhou Zheng, que barulho é este? Não me inquietes no meu caminho para a imortalidade!"
Zhou Zheng ficou surpreendido. "Senhor, acorralei Xu Ying no templo."
"Que vale Xu Ying?!"
O Governador Zhou Heng explode irritado. "Xu Ying apenas sabe quebrar técnicas do clã demónio. O que eu cultivo é arte imortal, incomparavelmente superior. Se alcançar a imortalidade, para que necessitaria de alguma técnica do clã demónio?"
"Isto... isto..."
Zhou Zheng gaguejou impotente. De repente pensou em todos os guardas que o tinham seguido—agora mortos, fugidos, com sobrevivência incerta. E o Governador acabara de dizer que Xu Ying não valia nada, tornando as suas mortes sem sentido. A aflição invadiu-o.
"Fallhei a estes irmãos!"
Nesse momento, vários Deuses da Cidade entraram no templo, os seus olhos fixos em Xu Ying à distância. O Deus da Cidade da Estrada de Ningyuan viu o Prefeito Ling Youdao entre a multidão e apressou-se a aproximar-se, sussurrando: "Prefeito, Xu Ying está aqui. Não deveríamos..."
O Prefeito Ling suspirou, abrindo os olhos. "Porque perturbam a minha fortuna imortal? Entrei neste templo e recebi os ensinamentos imortais. Mesmo aquele tolo gordo de Zhou Heng não pode ser incomodado agora. E querem perturbar o meu cultivo com algum Xu Ying!"
Vários Deuses da Cidade ficaram mudos.
De repente, Xu Ying riu: "Poderá ser que o Mestre Imortal não conheça a esgrima?"
Yuan Qi disse infeliz: "Ah Ying, como poderia o Mestre Imortal não conhecer a esgrima? O desfiladeiro de energia de espada que se estende por mais de dez li fora do Templo da Porta de Água foi causado pela técnica de espada do Mestre Imortal. Certo, Mestre Imortal?"
Aqueles que Xu Ying havia perturbado olharam-no com ira.
Diante do salão imortal, o Imortal Nuo de branco sorriu sem falar.
Xu Ying riu: "O Mestre Imortal na verdade não conhece a esgrima. O Senhor é um Imortal Nuo que, sentindo a sua vida esgotada, escondeu-se no seu próprio lugar de Transformação Latente, ocultando-o dentro do submundo. Deve ter tido um poder vasto em vida, escravizando aquelas estátuas de deidades para refinar Píldoras do Mille Espíritos para o Senhor—porque o seu Espírito Primordial estava danificado e requeria as píldoras para o manter. Mas um dia, um golpe de espada partiu o seu lugar de Transformação Latente e matou-o aqui. Não só foi assassinado por essa espada, como essa pessoa também o esfolou."
Yuan Qi encheu-se de fúria: "Xu o Suave! Tens noção do que estás a dizer? Ofender o Mestre Imortal é morte certa! Mestre Imortal, por favor não lhe guardes rancor—sofreu uma doença severa e nem sequer sabe quem são os seus pais!"
O Governador Zhou Heng retorcido de fúria: "Pestinha Xu! Ofender o Mestre Imortal—mesmo que viole a lei da minha família, eliminar-te-ei!"
A mirada de Xu Ying permaneceu fixa no rosto do Imortal Nuo de branco: "Agora, não passa de uma pele. Anseias por carne e sangue, mas a carne e sangue de outros provavelmente não possam ser usados diretamente por ti. Precisas modificar estas pessoas para fazer a carne delas adequada para as tuas necessidades. Queres ensinar-lhes as tuas técnicas para que cultive o teu arte maligno, transformando-se para se adaptarem a ti..."
Franziu o cenho, sem saber como descrever este ato de apoderar-se do corpo de outro.
O Grande Sino, sabendo que ele não tinha conhecimento disso, lembrou-lhe: "Apossamento do Corpo. O corpo físico é como uma casa, o espírito como um inquilino. Tomar o corpo de outro expulsando, destruindo ou consumindo o espíritu do dono original—chama-se Apossamento do Corpo."
Xu Ying continuou: "Usas técnicas malignas para fazer estas pobres criaturas se transformarem em corpos adequados para que te aposses deles. Não é verdade?"
Ao ouvir estas palavras, muitas pessoas deixaram de praticar a Explicação Detalhada do Mecanismo do Dao Verdadero e se viram para olhar o Imortal Nuo de branco.
O Prefeito Ling franziu o cenho: "Xu Ying, sabes o que estás a dizer? Ofender um Imortal Venerable significa sofrimento eterno no ciclo de reencarnação!"
Xu Ying ergueu a mão e apontou. Um fio de energia de espada disparou como um arco-íris através do céu, em direção ao Imortal Nuo de branco. Gritou: "Foi este o movimento que te matou?"
O Imortal Nuo de branco estivera calmo e composto durante todo o tempo, mas ao ver esta luz de espada, o seu rosto mudou dramáticamente. A sua pele desinflou como um balão furado, e deixou escapar um grito aterrorizado!
No entanto, o ataque de Xu Ying não conseguia magoá-lo de forma alguma. Antes de sequer o alcançar, foi destroçado pelos restos da sua aura.
O ataque era apenas uma demonstração, mas o Imortal Nuo de branco já era uma ave assustada pelo som do arco. Ao ver a mesma luz de espada, já não conseguiu manter o porte de ser superior.
Abaixo do salão, todos ficaram paralisados.
O Imortal Nuo de branco continuava a gritar, os seus ais estridentes—como se o estivessem a esfolar vivo.
Como é que um digno Imortal podia perder a compostura dessa forma?
Mas o canto do olho de Xu Ying tremeu. Olhou para o céu—o céu mais além, em algum momento, havia escurecido. O jovem deu uma palmada ao ainda chocado Yuan Qi e sussurrou: "Vai agora. Se não irmos embora depressa, será tarde demais."
Yuan Qi cobrou sentidos e imediatamente o seguiu. O rapaz e a serpente dirigiram-se à saída do templo. Yuan Qi disse com medo persistente: "Ah Ying, este Mestre Imortal foi realmente bondoso comigo. Foi muito paciente quando deu a conferência—muito mais paciente do que tu. Ah, e até me deu dois rolos de escritura!"
"Hahahaha!"
Uma risada estranha veio de trás. O Imortal Nuo de branco estava dobrado de rir. Estranhamente, a sua cintura parecia quebrada—quando sedobrava para a frente, todo o seu corpo comprimia-se contra o chão; quando se endireitava, a cintura partia, o crânio tocando o chão.
"O céu finalmente escureceu."
O Imortal Nuo de branco ergueu-se, o seu corpo envolvido em luz imortal: "A caça começa. A minha dinastia divina despertou!"
Fora do mundo do templo em ruínas, o Rio Néfrio materializou do nada. Fantasmas de fogo cintilavam ao longo de ambas as margens.
Embora o mundo do templo em ruínas ainda sustentasse um sol alto sobre as suas cabeças, de repente um frio impregnou o ar. Todo o mundo do grande templo havia entrado no submundo.
Em cada montança imortal, as estátuas de deidades tornavam-se cada vez mais brilhantes, e o zumbido dos cânticos cada vez mais alto.
No céu, fantasmas de fogo aglomeravam-se como inumeráveis estrelas, inundando o mundo do templo em ruínas. Cada fantasma de fogo era uma alma errante, atraída pelas Inscrições de Invocação de Almas nos cérebros das estátuas das cinco montanhas, precipitando-se em direção às estátuas e altares!
Xu Ying conduziu Yuan Qi a correr para fora do templo. Aí viram cinco montanhas imortais flutuantes, com figuras imponentes a subir e descer sobre elas, ondas de terrível poder divino a sacudir os céus!
Gente aterrorizada fugiu do grande templo em pânico, pisando uns nos outros enquanto escalavam para fora.
Antes, este lugar fora o paraíso. Agora era o inferno!
"Vocês—todos vocês—devem morrer!"
A voz do Imortal Nuo de branco ecoou de trás: "Esta noite, todos serão oferendas para a dinastia divina!"
Alguns que tinham praticado a chamada Explicação Detalhada do Mecanismo do Dao Verdadero profundamente demais saíram pela porta do templo—apenas para que a sua carne se separasse dos ossos instantaneamente. Apenas esqueletos tropeçaram para fora, enquanto a sua carne permanecia dentro.
Xu Ying olhou para trás e viu muitos outros saltar, tentando saltar do templo. NO instante em que cruzavam o limiar, os seus ossos e carne separavam-se súbitamente, deixando apenas esqueletos brancos a explodir livres!
Outros hesitaram, com medo de sair do templo.
Tinham praticado a Explicação Detalhada do Mecanismo do Dao Verdadero, conduzindo a sua energia vital na carne como cravos. A sua energia vital coincidia com a do Imortal Nuo de branco, fundindo-os efetivamente com o grande templo. Para saltar livres, teriam que arrancar a própria pele e carne!
Yuan Qi teve de repente um lampejo de intuição: "Invertam a Explicação Detalhada do Mecanismo do Dao Verdadero—deveria funcionar!"
O Imortal Nuo de branco enfureceu-se: "Gusano comprido! Estragas os meus planos! Farei com que morras da maneira mais miserável!"
A mente de Yuan Qi pareceu desbloquear de repente uma barreira: "Sei! Ele também se fundiu com o grande templo para permanecer imortal—não pode sair do templo!"
O Imortal Nuo de branco estava incandescente de fúria. A sua pele voou, flutuando em direção ao portão do templo.
Mas o grande templo era o seu lugar de Transformação Latente de Visão Oculta. No instante em que alcançou o portão, o Imortal Nuo de branco foi arrastado para trás por uma força estranha.
Quando originalmente se havia escondido dentro do seu lugar de Transformação Latente de Visão Oculta, tudo havia sido pacífico. Nunca esperou que um inimigo inesperado viesse buscá-lo e o matasse com uma única espada.
Porque havia morrido injustamente, rejeitando aceitar a sua morte, havia permanecido dentro da sua pele, fundindo a pele com o seu lugar de Transformação Latente de Visão Oculta, fazendo do grande templo a sua carne, tendões, ossos e órgãos.
Depois havia concebido a Explicação Detalhada do Mecanismo do Dao Verdadero para atrair pessoas ao templo. Uma vez que praticavam esta técnica, fundiam-se com o grande templo e tornavam-se a sua carne e sangue.
Este arranjo sempre havia funcionado sem problemas—até que um estúpido demónio serpente causou complicações!
Ainda mais inesperado, embora esta serpente fosse estúpida, às vezes era esperta o suficiente para descobrir a falha na sua técnica!
"A minha família é académica, li muitos livros, e os livros contêm todo o tipo de histórias. Achas que podes enganar o teu Grande Bueiro?" A grande serpente virou-se para zombar dele.
O Imortal Nuo de branco ficou ainda mais enfurecido: "Esta serpente desavergonhada chama-se de facto Bueiro! Acabei por perder contra um demónio que nem sequer sabe que espécie é!"