Após Xu Ying partir, acima do Salão dos Deus Celestiais, a vontade suprema do Universo do Dao Celestial se manifestou como trovões: "Podemos rastrear suas origens?"
"Sem vestígio desta pessoa."
"Verifique seu local de nascimento."
"Sem vestígio deste lugar."
"Verifique seus pais."
"Demasiados para perguntar."
A vontade suprema ficou em silêncio. Após uma longa pausa, uma vontade de um Deus Celestial perguntou: "Meu Senhor, devemos relatar isso?"
"Ainda não relatem — para não ofender alguém... Suprimam."
A vontade suprema explodiu em trovões, sua voz roncando como um tambor. "Finjam que os eventos de hoje nunca aconteceram. Todos os registros nos artefatos do Dao Celestial — apaguem. Praga, você é proibida de buscar vingança."
"Respeitamos seu decreto."
Fora do Salão dos Deus Celestiais, Yuan Qi e Yuan Weiyang se recusavam a acreditar — especialmente Yuan Qi. Alguns dos casos do criminoso Xu foram cometidos ao lado dele! Como ele poderia ser inocente de repente?
Poderia ser que os casos do Mestre Bói Sete também tivessem sido apagados?
"Eu sou verdadeiramente inocente, inocente além de medida," Xu Ying explicou para eles. "Os Deus Celestiais do Salão examinaram meus registros, investigaram minhas três vidas — imaculadas, nenhum único registro criminal. Se vocês não acreditam, perguntem ao Vovô Sino!"
"Você mente!"
Zhou Qiyun queria apontar seu nariz e repreendê-lo por falar bobagens, mas se conteve. Até mesmo ele, Zhou Qiyun, não conseguiria simultaneamente resistir aos dez mil deuses do Salão dos Deus Celestiais e sobreviver. Os deuses do Salão possuíam os artefatos do Dao Celestial — o Código Celestial, a Lei Celestial, os Princípios Celestiais, a Punição Celestial — possuindo poder que eclipsava todos os outros.
A terceira tarefa que ele pretendia empreender no futuro também estava relacionada ao Mundo do Dao Celestial. Ele compreendia a força daquele mundo muito bem.
Assim que o Salão dos Deus Celestiais declarasse você culpado, até mesmo esmagar uma formiga seria um crime capital!
Para o Salão dos Deus Celestiais, assim que uma pessoa nascesse, ela já carregava pecado. Incriminar alguém por um crime era tão fácil como respirar.
Porque eles possuíam autoridade suprema — eles podiam declarar qualquer coisa um crime!
Xu Ying não era um santo. No caminho, matara deuses e oficiais. Suas ações malignas eram inumeráveis. Apenas no Palácio de Huaihua, mais de uma dúzia de discípulos da família Zhou pereceram por sua mão!
Mas para Xu Ying sair do Salão dos Deus Celestiais ileso chocara genuine. A partir daquele momento, ele não mais se atrevia a ordenar a Xu Ying como antes.
"Os Deus Celestiais não conseguem sair de uma Terra de Ascensão. Seu poder é demasiado grande — são rejeitados pelo mundo mortal." Zhou Qiyun se estabeleceu e, em vez de pressionar Xu Ying sobre como escapara do Salão, respondeu à sua pergunta: "Para invocar um Deus Celestial, é necessário oferecer sacrifícios suficientes aos Céus. Só então o Deus Celestial pode descer através da passagem. Os deuses dentro do Salão dos Deus Celestiais não conseguem sair dele. Quanto a se a Terra de Ascensão pode ser corrompida, nunca ouvi falar de tal coisa."
Xu Ying perguntou humildemente: "Ancestral Zhou, um Deus Celestial pode descer completamente para o mundo mortal?"
Zhou Qiyun balançou a cabeça. "Nunca ouvi falar."
Xu Ying olhou para Yuan Weiyang. Ela também balançou a cabeça. "Eu também não ouvi falar. No entanto, minha família Yuan possui uma vasta biblioteca. Pode haver registros de Deus Celestiais descendo."
Xu Ying se virou para Yuan Qi, que balançou a cabeça. "A biblioteca da minha família não contém tais registros."
O coração de Xu Ying estava cheio de dúvidas. O Grande Sino suprimira uma jovem garota em um caixão na Montanha do Poço de Pedra, mas também uma criatura colosal. O Grande Sino dissera que estava suprimindo um Deus Celestial!
Se isso fosse verdade, então os Deus Celestiais poderiam de fato descer completamente.
Mas por que não havia registros disso? E por que o Grande Sino suprimira um Deus Celestial? Ou melhor, por que o mestre do Grande Sino suprimira um Deus Celestial?
Agora que este Deus Celestial escapara, quem sabe que tipo de problema causaria.
"No auge, o Vovô Sino suprimiu tanto a garota no caixão quanto um Deus Celestial — quão formidável ele devia ter sido!" Xu Ying olhou de relance para Zhou Qiyun e pensou: "Provavelmente não mais fraco que o próprio Zhou Qiyun. Uma pena que o Vovô Sino tenha se tornado tão disperso."
À frente ficava a Corte Yin, a corte celestial do submundo. Só agora Xu Ying teve tempo de observar esta vasta organização que governava o submundo. De longe, estátuas colossais de majestade inimaginável se erguiam entre a vasta paisagem. Entre as estátuas flutuavam as Terras Sagradas da Paisagem Oculta, brilhando com cores vívidas.
Essas estátuas eram mais altas que montanhas, majestosas além de comparação. Os picos ao redor mal chegavam à sua cintura.
Enroladas ao redor de seus corpos pendiam fitas grossas de oferendas de incenso, formando camadas densas de nuvens. No topo dessas nuvens flutuavam estruturas magníficas.
Essas estruturas eram as Terras Sagradas da Paisagem Oculta — reinos celestiais, um e todos.
Esses reinos celestiais formavam a espinha dorsal da Corte Yin.
Ruas longas conectavam cada terra sagrada, alinhadas com construções crescendo em todas as direções, altas e baixas igualmente. Este era o submundo, afinal — flutuando no céu, populado inteiramente por fantasmas. Não havia necessidade de casas estarem de cabeça para cima; de cabeça para baixo era perfeitamente aceitável.
Espíritos Yin operavam lojas aqui, oferecendo todo tipo de mercadoria que se pudesse imaginar.
A Corte Yin — seu nome completo era a Corte Celestial do Submundo. Xu Ying esperara que estivesse imersa em energia yin, pesada com aura fantasmagórica. Em vez disso, as Terras Sagradas da Paisagem Oculta lhe conferiam cores vívidas, sua grandiosidade superando até mesmo qualquer coisa encontrada no mundo mortal.
Xu Ying e os outros seguiram Zhou Qiyun pelas ruas da Corte Yin, onde o cheiro de oferendas de incenso permeava tudo.
De repente, a panturrilha de Xu Ying foi tocada. Olhando para baixo, viu dezenas de Espíritos Terrestres de estatura baixa correndo pelas ruas carregando cartas, gritando: "Atrasado! Atrasado!"
Um Espírito Terrestre gritou: "Meu assunto é o mais urgente! Saiam do caminho, todos vocês! O bandido impiedoso Zhou Qiyun de Lingling entrou na Corte Yin! O Bandido Zhou Qiyun se entregou para morrer — para ser executado para fortalecer a majestade dos Céus!"
Os outros Espíritos Terrestres apressadamente desviaram o caminho, deixando aquele pequeno espírito correr para frente.
Zhou Qiyun disse calmamente: "Os *Registros Imperiais* afirmam que esses Espíritos Terrestres são responsáveis por transmitir mensagens — carregam notícias de eventos diários de toda a terra para a Corte Yin. Aqui, oficiais divinos dedicados ao processamento de informações recebem e compilam esses relatórios. Dessa forma, tudo o que acontece tanto no mundo mortal quanto no submundo fica dentro do conhecimento da Corte Yin."
Xu Ying ficou profundamente abalado. Os Espíritos Terrestres eram os espíritos mais comuns — não apenas nas montanhas, mas em cada pequena aldeia. Mesmo nas cidades, as ruas tinham pequenos santuários de Espíritos Terrestres. Esses espíritos eram bem informados. Se todas as informações convergiam para a Corte Yin, então nada no mundo escapava de seu controle.
"De fato, o Imperador Zhidao Dasheng foi previdente ao unir o poder imperial com a autoridade divina através de seu pacto com a Corte Yin," Xu Ying disse.
Zhou Qiyun assentiu levemente. "O Imperador Zhidao Dasheng pacificou a Corte Yin, uniu a Terra Divina e forjou um reino terrestre de deuses. A partir daquele momento, autoridade divina e imperial eram uma, eliminando todas as ameaças ocultas. Tendo alcançado isso, o Imperador Zhidao Dasheng se entregou ao prazer, favorecendo eunucos e ministros poderosos. Parece que mulheres trouxeram a ruína à nação."
Yuan Weiyang ergueu uma sobrancelha. "E os ministros poderosos?"
Zhou Qiyun respondeu indiferentemente: "Eu sou um desses ministros poderosos. Se o Imperador Zhidao Dasheng não se tivesse obcecado por mulheres, como eu teria subido ao poder?"
Outro Espírito Terrestre correu passando, gritando: "O capturador de cobras de terceira linha Zhou Qiyun de Yongzhou alcançou o Portão do Inferno — ele veio procurar a morte!"
Uma multidão de Espíritos Terrestres gritaram e se dispersaram, clamando: "Este feroz está atacando!"
Um grande fantasma de pele verde rugiu: "Eu sou um guerreiro do Portão do Inferno! Se aquele capturador de cobras Zhou Qiyun ousar pisar dentro do Portão do Inferno, vejam-me cortá-lo com minha Lâmina de Cabeça de Fantasma!"
Yuan Qi olhou confuso. "Ancestral Zhou, parece que sua reputação na Corte Yin não é boa."
Zhou Qiyun bufou e continuou adiante. Eles passaram pelo Portão do Inferno. O guerreiro do Portão do Inferno largou sua Lâmina de Cabeça de Fantasma e fugiu, sua velocidade estonteante.
Outro Espírito Terrestre correu passando, gritando: "O Velho Ancestral Zhou invadiu o Portão do Retorno da Alma! Os generais lá lutam até a morte, mas não se rendem!"
Mas antes que os fantasmas guardando o Portão do Retorno da Alma sequer entrassem em contato com Xu Ying e os outros, abandonaram suas armaduras e fugiram em pânico.
Yuan Qi observou surpreso: "O tom deles é notavelmente mais respeitoso desta vez."
Passando o Portão do Retorno da Alma ficava o Salão do Rei Fantasma. Um Espírito Terrestre correu passando, gritando: "Grão-Mestre Zhou do mundo mortal honra a Corte Yin para fazer reverências ao Rei Fantasma!"
As portas do Salão do Rei Fantasma se fecharam com um estrondo — o Rei Fantasma claramente não desejava encontrar Zhou Qiyun.
Na Mansão do Juiz, outro Espírito Terrestre clamou: "Imortal Nuo da família Zhou chega em splendor! Todos os espíritos menores da Corte Yin — ajoelhem-se e recebam-no!"
Outro Espírito Terrestre gritou: "Rápido, bordam estandartes de dragão! Substituam as bandeiras do Imperador da Corte Yin pelas do Imperador Celestial Zhou!"
Quando chegaram ao Salão de Samhara, espíritos yin alinhavam ambos os lados da rua, curvando-se profundamente em reverência. "Grão-Imortal! Nós, espíritos humildes, oferecemos essas iguarias, aguardando a chegada de seu exército divino para derrubar o tirânico Imperador da Corte Yin!"
Em frente ao Salão de Samhara, um banquete já fora preparado. Encantadoras mulheres fantasma tocavam instrumentos, cantavam e dançavam. Uma mulher fantasma chamou: "A rainha da noite entrará no palácio para servir!"
Zhou Qiyun riu em voz alta. "Imperador da Corte Yin, é assim que você tenta me enganar? Zhou Qiyun do mundo mortal veio fazer reverências — por favor, conceda-me uma audiência!"
As palavras mal deixaram sua boca quando, das Terras Sagradas da Paisagem Oculta espalhadas pela Corte Yin, raios de luz imortal dispararam para o céu. Figuras colossais se materializaram — imortais com porte e dignidade, balançando-se pelo ar. Sua presença combinada agitou o céu da Corte Yin, e os próprios céus pareciam se mover.
Da palácio supremo da Corte Yin à frente, uma luz briljante jorrou para fora, formando a silhueta de uma divindade cujas roupas fluidas se espalhavam sobre o telhado mais alto do salão.
As roupas da divindade se agitavam, subindo e descendo. Luz imortal brilhava de seu corpo em raios radiantes, deslumbrante e sagrado além de medida. A pura brilho da luz imortal tornava difícil olhar diretamente.
A expressão de Zhou Qiyun ficou solene. Esta era um Espírito Primordial.
Embora estudara as forças de muitas escolas, escavara tumbas antigas e cavernas celestiais, e tentara reconstruir o sistema de cultivação dos refinar qi, ainda não alcançara um Espírito Primordial.
Embora sua alma fosse formidável, ainda era apenas uma alma — muito aquém comparada ao Espírito Primordial do Imperador da Corte Yin.
Zhou Qiyun inspecionou os arredores. Os Imortais Nuo residindo dentro de cada Terra Sagrada da Paisagem Oculta da Corte Yin irradiavam auras poderosas — figuras extraordinárias, uma e todos. Mas esses Imortais Nuo eram na maioria mortos, possuindo apenas essência da alma e nenhum corpo físico.
A luz imortal ao redor do Imperador da Corte Yin gradualmente diminuiu. Retirando sua aura, ele sorriu e disse: "O Imperador da Corte Yin é apenas um título. Eu posso mantê-lo, e você também pode, Confrade Zhou. Após sua morte, venha à Corte Yin, e eu abrirei mão em seu favor."
Zhou Qiyun avançou passos firmes. "Não tenho interesse no que vem depois da morte. O que eu quero é vida eterna — transcender e ascender à imortalidade!"
O Imperador da Corte Yin riu cordialmente. Sua luz imortal recuou completamente à medida que seu Espírito Primordial voltava para dentro do salão.
Sua voz flutuou de dentro do salão, suave e persistente: "Quem não deseja isso? Mesmo eu gostaria de voltar ao mundo mortal e viver como um imortal despreocupado. Mestre Zhou, você já é um Imortal Nuo do mundo mortal — despreocupado e livre. O que mais você poderia querer?"
*Hum—*
De repente, uma torrente de luz imortal jorrou do salão, avançando em direção a Zhou Qiyun nos degraus, ameaçando engoli-lo inteiro.
Os pés de Zhou Qiyun pararam. Sua Paisagem Oculta Zhongzhou se desdobrou ao seu redor. Ele exclamou: "Você é um Imortal Fantasma?!"
Xu Ying e Yuan Weiyang já haviam parado, não se aproximando. Mesmo assim, as auras aterrorizantes desses dois titãs batiam neles como tambores, tornando difícil respirar.
Pior ainda, seus sentidos do espírito começaram a embrulhar. Artes do Dao incompreensíveis os invadiam da luz imortal, perturbando seus pensamentos normais.
Xiao Bo, o ancião de robe azul, os protegia, suportando o desconforto enquanto gritava: "Recuem!"
Xu Ying e Yuan Weiyang recuaram apressadamente. Yuan Qi se virou e fugiu também, recuando até a Mansão do Juiz antes de poderem respirar mais aliviados.
A voz de Zhou Qiyun ecoou: "Imperador da Corte Yin — você foi antigamente um imortal. Seu corpo físico foi destruído, e apenas seu Espírito Primordial restou, tornando-o um Imortal Fantasma! Estou certo? Ter um corpo versus não ter faz uma enorme diferença. Embora você seja um Imortal Fantasma, não é páreo para um Imortal Nuo com um corpo físico!"
De dentro do Salão de Samhara, ondas de poder aterrorizante explodiram em todas as direções. Os abalos posteriores varreram tudo em seu caminho — até mesmo Xiao Bo não conseguia resistir, sangue escorrendo do canto de seus lábios enquanto lutava para se manter.
De repente, um sino tocou. Um Grande Sino se materializou, sua boca invertida. No instante em que colidiu com a onda de choque, tocou com um poderoso *clang*, e padrões de dragão e serpente surgiram ao longo de seu corpo, irradiando luz prismática, formando uma barreira espessa de luz para proteger todos dentro.
Então, das Terras Sagradas da Paisagem Oculta, os fantasmas Imortais Nuo estenderam os dedos. Paisagens Ocultas surgiram, carregando imensas manifestações do Dao, pressionando contra o Salão de Samhara!
Xu Ying sentiu uma repentina calor em suas narinas. Limpando a mão, ela veio manchada de sangue — a pressão das manifestações do Dao dentro das paisagens ocultas dos fantasmas Imortais Nuo forçara sangue de seus poros!
Ele olhou para Yuan Weiyang, Xiao Bo e Yuan Qi. Eles também estavam sangrando dos olhos, ouvidos, boca e nariz sob a mesma pressão!
"Vovô Sino, você deve aguentar!" Xu Ying gritou.
O Grande Sino soltou um gemido abafado. De repente, seu corpo se inclinou e girou com um uivo, gritando: "Não consigo segurar! Hora de ir!"
O Grande Sino foi atingido pelas ondas de choque do choque terrível das manifestações do Dao. Ele quicou e caiu repetidamente, demolindo casas ao longo do caminho enquanto rolava pela rua longa.
Dentro do Sino, Xu Ying disse para Yuan Weiyang e Xiao Bo, que ainda estavam abalados: "Não se preocupem. O Vovô Sino consegue lidar com isso. Eu passei por isso muitas vezes."
*Clang!*
O Grande Sino quebrou um buraco no Portão do Inferno e, tocando sem parar, caiu da Corte Yin.
Yuan Qi se enrolou em uma bola, então percebeu de repente: "Espera — estamos prestes finalmente a escapar de Zhou Qiyun?"