Bölüm 41 — Kara Su Kara Yılanı

Ardından, Zhang Qingyue'nin şaşkın bakışları arasında karanlıkta bir ışık, bir ışık daha yandı. Yaklaşık beş kişi daha belirdi; sarı giysiliydiler. O gün Dağ-Deniz Bahçesi'nde bu genç kızın maiyetinde olanlardı; demek şimdi hepsi buradaydı.

Zhang Qingyue'nin boğazı kurudu; bunca bakışın altında istemeden üşüdü. Tam o anda kulağına Lu Xueling'in hafif, güçsüz sesi geldi: »Sen hemen git, bu insanların hepsinin becerisi bizden aşağı değil, kaba kuvvetle üstesinden gelinmez!«

Zhang Qingyue başını çevirdi; o solgun ve güzel yüz hemen yanındaydı. Yüzünde kaygı ya da korku yoktu; sanki en olağan şeyi söylüyormuş gibiydi. Zhang Qingyue bir an afalladı, başını salladı, dudaklarını sıktı. Yeniden başını çevirip o gizemli şekilde ortaya çıkan şeytani tarikat mensuplarına baktı.

»Bili, dikkatli ol,« peçeli kadın önlerindeki iki kişiye baktı, bakışları en son Zhang Qingyue'nin elindeki kara demir çubuğa takıldı, alçak sesle dedi: »Şu kara sopada bir tuhaflık var.«

Bili, yani yeşil elbiseli genç kız, dedi: »You teyze, ne fark ettin?«

Ona You teyze dediği peçeli kadının yüz ifadesi seçilmiyordu, ama sözlerinden bir şaşkınlık seziliyordu: »Sanki az önceki o hiddetli hava çok benziyordu... Ama doğru yol mensuplarında bu şeyden neden olsun ki? Üstelik onlar bu boncuğu kullanmayı da bilmezler. Hem bu, bu kısa bir sopa; ne oluyor?«

Bili homurdandı: »Ben şunu bir göreyim, ne kadar becerikliymiş!« Derken bir adım ileri attı; ardından arkasındaki sarı giysililer de aynı anda ilerledi. Zhang Qingyue işin iyiye gitmediğini gördü; düşmanla yüzleşmeye niyeti olsa da güçler arasındaki uçurum fazla büyüktü, Lu Xueling'e yaslanarak geri çekilmekten başka çaresi yoktu.

O kara giysili, peçeli kadın hayli karanlık bir hava saçıyordu; karanlıkta dimdik süzülerek ilerliyor, Bili'nin yanında neredeyse bir hayalet gibi yürüyordu. Yalnızca ikisinin duyabileceği bir sesle dedi: »Şu gencin elindeki kısa sopadaki hiddet havası çok ağır, fark edebiliyor musun?«

Bili önlerinde tedirgin bir halde bekleyen Zhang Qingyue'ye bir göz attı, başını salladı.

Peçeli kadın bir an durdu, dedi: »Öyle olsa da bence bu kısa sopadaki hiddet gücü henüz tam boşalmamış, sanki bir şey onu baskılıyor. Bana kalırsa bu kısa sopa büyük ihtimalle bizim Kutsal Tarikat'la bir ilgisi var. Bu gencin kimliği çok şüpheli, iyice düşünüp taşın.«

Bili kaşlarını çattı: »You teyze, ne yapalım dersin?«

Peçeli kadının sesi sakinleşti: »Yakalayalım işte, götürüp babana gösterelim. Tarikat reisi göklerin ve yerin bilgisine sahiptir, bunun ne olduğunu mutlaka bilir!«

Bili biraz düşündü: »Peki, öyle olsun.«

Konuşurlarken ayakları durmadı, hep ilerleyip baskı yaptılar. Onların izni olmadan yandaki sarı giysililer de elbette saldırmazdı; iki taraf bir ilerleyip bir geri çekilerek konuşma boyunca epey yol kat ettiler.

Zhang Qingyue Lu Xueling'e yaslanmıştı, içi gittikçe geriliyordu; kulağına yavaş yavaş su şıpırtısı geliyordu, anlaşılan başlangıçtaki o su kıyısına geri dönmüşlerdi.

Bili bir an duraksadı, dönüp peçeli kadına dedi: »You teyze, burası mı Merhametsiz Deniz?«

Peçeli kadın sustu, sonra alçak sesle içini çekti: »Delice sevmek, merhametsizliğin acısıdır! Doğru, burası beş denizin en gizemlisi olan Merhametsiz Deniz'dir.«

»Ah!« Gençliğinden olsa gerek, Bili ona You teyze dediği peçeli kadının sözlerindeki acılığı hiç önemsemedi; büyük bir heyecanla dedi: »Küçüklüğümden beri babamdan duyardım, Merhametsiz Deniz yerin derinliklerinde gizlidir, dokuz karanlığın denizidir. Hem ondan duymuştum, Ölü Ruhlar Uçurumu'nun dibindeki Kan Damlayan Mağara işte bu Merhametsiz Deniz'in kıyısındaymış. Demek üç gün aradık, sonunda neredeyse bulduk.«

Peçeli kadın ise sessizliğe gömüldü, tek kelime etmedi.

Bili biraz tuhafına gitti, ona baktı, sonra aldırmadı, başını çevirip dedi: »Peki, şimdi önce sizi yakalayayım, sonra Kan Damlayan Mağara'yı ararım!«

Derken elini salladı, o beş sarı giysili birlikte ileri atıldı, saldırmaya hazırlandılar. Zhang Qingyue'nin arkasında karanlıkta uçsuz bucaksız Merhametsiz Deniz vardı; önü ise bu şeytani tarikat mensuplarınca sarılmıştı. Gerçekten de önünde yol yok, geri çekilecek yer yok, tam bir çıkmazın içindeydi.

Lu Xueling arkasındaki Merhametsiz Deniz'den esen ara ara soğuk rüzgârı hissetti. Soğuk içine işliyordu; bedeni ise halsiz, güçsüzdü, üstelik başının döndüğünü, midesinin bulandığını hissediyordu; besbelli zehir artığı henüz temizlenmemişti.

O ne kadar akıllıydı. Düşünmeden de anlardı bu durumda Zhang Qingyue'nin ona bakmasının tek yolunun ikisinin birlikte ölmesi olduğunu.

Başını çevirdi, Zhang Qingyue'ye baktı. Bu genç hâlâ biraz gergin görünüyordu, bedeni kasılmıştı; onu tutan eli bile gerginlikten kuvvetlenmişti. Hatta gözlerinde yaşama arzusu, ölüm korkusu vardı.

Yalnızca... onda tek bir geri çekilme, en ufak bir tereddüt bile yoktu.

»Zhang kardeş.« Hafifçe seslendi. Zhang Qingyue duydu, omzu kımıldadı, sanki başını çevirecekti, ama nedense sonunda dönüp ona bakmadı.

»Lu abla, platformun üstünde, hatta az önce sen beni kurtardın, korudun. Ben... ben gitmem.« Zhang Qingyue'nin içi dalgalıydı, kahramanca sözler söylemek istiyordu, ama laf ağzına gelince sanki kayboldu; sonunda sadece kupkuru »gitmem« kelimesini söyleyebildi.

Lu Xueling sustu.

Zhang Qingyue'nin içine birden bir huzursuzluk düştü; yoksa sözleriyle onu kırmış mıydı? Nedense, Lu Xueling'i ilk gördüğü andan beri bu buz gibi kadından biraz çekiniyordu.

Merhametsiz Deniz'den soğuk bir rüzgâr esti, arkasındaki o suskun kadının birkaç uzun saç telini havalandırdı, hafifçe boynunu, yanağını sıyırdı.

Merhametsiz Deniz'in dalgaları birden kudurmuş gibiydi.

Karanlığın derinliğinde, sanki bir iç çekiş gibi, rüzgâr geçti; Merhametsiz Deniz sanki azgın bir gülümseme takınmış, dünyadaki insanlara alaycı gözlerle bakıyordu.

Bili gülümsedi, beş sarı giysiliyle birlikte kuşatıp ilerledi.

Zhang Qingyue bir adım geri çekildi, ama ayağının altı birden buz gibi oldu; kendini iliklerine kadar soğuk deniz suyuna basmıştı.

Tam o sırada, gitgide kuduran Merhametsiz Deniz'de birden dev bir dalga yükseldi; denizin gümbürtüsü kulakları sağır ediyordu, dalga gözle görülür biçimde birkaç zhang yüksekliğindeydi. Sert rüzgâr yüze çarpıyordu; kıyıdakilerin hepsinin beti benzi attı, neredeyse hiçbiri ayakta duramıyordu.

En arkada duran peçeli kadının yüzü birden değişti, telaşla bağırdı: »Bili, hemen geri çekil!«

Bili'nin içine korku düştü; bu You teyzenin çok şey görmüş geçirmiş biri olduğunu, babasının bile ona hep saygı duyduğunu biliyordu. Düşünmeye vakit bulamadan geri çekildi.

O kımıldayınca beş sarı giysili de ardından geri çekildi; yalnızca kıyıya en yakın duran Zhang Qingyue ile Lu Xueling hazırlıksız yakalandı, dev dalga tepelerine dikildi. Sırılsıklam olmaları bir yana, o iliklerine işleyen buz gibi soğuk gerçekten dayanılmazdı.

Sonra herkes birden değişen Merhametsiz Deniz'e baktı; kapkara denizin ortasında yavaşça, karanlık yeşil bir ışık saçan iki dev kandil yandı. Ama bakınca bu ışıklar gerçekten tuhaf görünüyordu; olağan yuvarlak biçimde değil, yukarıdan aşağıya ince uzun bir biçimdeydiler; hele ortalarında, soğuk ve acımasız bir ifadeyle parlayan iki incecik kara yarık vardı.

»O, o!« Peçeli kadının bedeni titredi. »Bu hayvan hâlâ ölmemiş!«

Bili şaşkınlıkla dedi: »Hayvan mı? You teyze, bu ne?«

Peçeli kadın, Merhametsiz Deniz'in kuduran dalgaları üzerinde kıyıya gittikçe yaklaşan o iki ışık halkasına bakarak, sesinde hafif bir korkuyla dedi: »Bu, Kara Su Kara Yılanı.«

Bili sarsıldı, neredeyse inanamıyordu; şaşkınlıkla dedi: »Bu şeytani yaratık bin yıl önce Batı'nın büyük bataklıklarında kutsal yaratık Sarı Kuş tarafından öldürülmemiş miydi?«

Peçeli kadın telaşla dedi: »Söylenti öyle, ama bugün burada belirdi; ben de bilmiyorum. Bili, bu Kara Su Kara Yılanı kadim bir şeytani yaratıktır, son derece vahşidir; doğal düşmanı Sarı Kuş'tan başkası onu ortadan kaldıramaz, hemen geri çekilelim.«

Bili iki adım geri çekildi, sonra birden başını çevirdi: »Ama şu oğlan...«