Bölüm 84 — Uzak Yolculuk

Lin Jinghong'un dudaklarının kenarı kıpırdadı; yaşlı adama bakarken belli belirsiz bir ayrılık isteği vardı. Yaşlı adam gülümsedi, yüzünde sanki hafif bir hüzün belirdi ama hemen kayboldu, elini sallayarak: «Yiğit adam böyle hallere girmez, haydi git!» dedi.

Lin Jinghong derin bir nefes aldı, yere kadar eğilerek bir selam verdi: «Efendim, bu on yıllık öğretme lütfunuz dağlar gibi yücedir; öğrenciniz bunu iliklerine kadar hissetti. Bundan sonra öğrendiklerimle adaleti koruyup kötülükle savaşacak, tarikatıma layık olacak, ömrümün idealine ihanet etmeyeceğim!»

Yaşlı adam gülümseyerek başını salladı: «Peki, git.»

Lin Jinghong bir selam daha verdi, çevresindeki manzaraya bir göz attı, sonunda kararlılıkla döndü, bedenini dimdik tuttu, büyük adımlarla ilerleyip bu ata tapınağından ayrıldı.

Güneş ışığı onun sırtına vuruyor, sanki biraz göz kamaştırıyordu.

Yaşlı adam onun siluetine bakakaldı, dalıp gitti; ne zaman olduğunu bilmeden arkasında bir siluet daha belirdi.

«Gitti» dedi o siluet sakin bir sesle.

Yaşlı adamın dudakları kıpırdadı, yavaşça ayağa kalktı, dönüp bu kişiye baktı; Canglan Tarikatı'nda en yüce makamı elinde tutan tarikat reisine.

«Teşekkür ederim» dedi birden.

Gerçek İnsan Daoyan sanki biraz şaşırmıştı, kaşlarını çattı: «Ne?»

Yaşlı adam onun bedeninin yanından geçip ata tapınağının salonuna doğru yürüdü ve konuşarak: «Bu gencin on yıl boyunca bana eşlik etmesine izin verdiğin için teşekkür ederim» dedi.

Gerçek İnsan Daoyan bir süre sustu, sonra o da yavaşça ata tapınağına girdi. Salonun tam ortasında, sayısız Qingyun atasının ve büyüğünün ruh tabletlerinin sunulduğu sunağın önünde, kandiller ve tütsülerin ışığı durmadan yanıp sönüyor, insanların yüzlerini de aydınlık ve karanlık arasında bırakıyordu.

Yaşlı adam sunağın önüne yürüdü, sunağın önündeki tütsü masasından yepyeni bir mum aldı, onu başka bir mumdan yaktı ve yanındaki neredeyse tükenmek üzere olan mumun yerine koydu.

Gerçek İnsan Daoyan onun yavaş ve ustaca hareketlerini sessizce izledi, sonra birden: «O yıl büyük bir tehlikeyi göze alıp bütün hocalarından gizlice seni kurtardım, sen bir teşekkür bile etmedin. Neden bugün bir genç için bana teşekkür ediyorsun?» dedi.

Yaşlı adam konuşmadı, bir adım geri çekildi, gölgenin içinde durdu; elinde az önce değiştirdiği o yarı tükenmiş mumu tutuyordu. Başını kaldırıp yukarıya baktı; Canglan Tarikatı'nın kuşaklar boyu atalarının ruh tabletleri görkemle önünde yükseliyor, kutsal ve heybetli duruyordu; dağ gibi bir ağırlık, sanki onun bu küçücük varlığını kolayca eziveriyordu.

Sessiz kaldı, konuşmadı, yalnızca böyle bakakaldı.

Gerçek İnsan Daoyan arkasında durduğu için yaşlı adamın o anki bakışlarını göremiyordu; ama yarı tükenmiş mumdan damlayan sıcak mum yağının, damla damla o kuru avucuna düştüğünü, sonra yavaşça katılaştığını görüyordu.

O avuç da sanki hafifçe titriyordu.

Gölgenin derinliklerinden, uzaktan, sanki hüzünlü bir iç çekiş sesi geliyordu...

Lin Jinghong Göğe Uzanan Zirve'deki Yüheng Salonu'na vardığında, burada çoktan on küsur kişi duruyordu. Bunların arasında tanıdıkları da vardı, yalnızca birkaç kez görüp aynı tarikattan olduğunu bildiği yabancıları da.

Ama istisnasız olarak, burada bulunan herkes şunu biliyordu: Şu an burada duran gençler, Canglan Tarikatı'nın genç kuşağının en seçkinleriydi.

Kalabalığın içinde en göze çarpan ikisi, biri doğal olarak soğuk ve zarif 6 Xueqi, diğeri ise şimdi reis kıyafetleri içinde, heybetli duran Qi Hao'ydu. Doğrusu diğer kolların reisleri gelmemişti; Qi Hao da altı kolun reisleri arasında salonda bulunan tek kişiydi.

Qi Hao dönüp baktığında Lin Jinghong'un içeri girdiğini gördü; bir an şaşırdı, sonra kahkahayla ona doğru yürüdü, Lin Jinghong'u kucakladı, tepeden tırnağa iyice süzdü ve gülerek: «Kardeş Lin, sen ata tapınağında ruhları bekliyordun, nasıl geldin?» dedi.

Bu on yıl boyunca Lin Jinghong dışarıya karşı hep ruhları bekleme bahanesiyle ata tapınağında yaşamıştı; o gizemli kökenli yaşlı adam ise Canglan Tarikatı'nın geçmişindeki kapalı bir sırla ilgiliydi, bu yüzden kimse bilmiyordu. Şimdi o da doğal olarak bir şey söylemedi, yalnızca gülümseyerek: «On yıl doldu, ben de çıktım. Tam biri bana buraya gelmemi haber vermişti; Kardeş Qi, senin de burada olacağını beklemiyordum» dedi.

Qi Hao hafifçe gülümsedi: «Tarikat reisi büyük amca, her kolun genç öğrencileri arasındaki seçkinleri buraya çağırdı; önemli bir şey görüşülecekmiş. Benim de işim yoktu, gelip bir bakayım dedim.»

Onlar bu sohbeti ederken yanlarına uzun boylu bir adam geldi; Büyük Bambu Zirvesi'nin öğrencisi Song Dayi'ydi. On yıldır görüşmemişlerdi, ama görünüşünde pek bir değişiklik yoktu.

O yıl Song Dayi ile Qi Hao ve diğerleri de birbirini tanıyordu; şimdi gelip bir süre hal hatır sordu. Bir süre sonra bakışları Lin Jinghong'a takıldı, hafifçe gülümseyerek: «Kardeş Lin, yıllardır görüşmüyoruz, daha da yakışıklı ve dik duruyorsun; herhalde yeteneğin de epey ilerlemiştir?» dedi.

Lin Jinghong hafifçe başını eğdi, gülümseyerek: «Kardeş Song, fazla iltifat ediyorsun» dedi.

Song Dayi daha bir şey söyleyecekken arkasından yine bir ses geldi: «Ah, Kardeş Qi, küçük kardeşini hâlâ tanıyor musun?»

Qi Hao konuşan kişiye baktı, gülerek: «Kardeş Zeng, kimi unutsam seni unutmaya cesaret edemem!» dedi.

Gelen kişi, Rüzgâr Dönüşü Zirvesi'nin genç kuşağının en seçkin öğrencisi Zeng Shuyan'dı; yanında birlikte gelenler ise Küçük Bambu Zirvesi'nin iki güzeli Wen Pei ve 6 Xueqi'ydi.

Çoğu kişinin bakışı o buz gibi soğuk 6 Xueqi'ye yönelmişti; yalnızca Song Dayi Wen Pei'ye bakıp kıkırdadı, Wen Pei gülümseyerek ona kaşlarını çattı.

Qi Hao ve diğerleri de Wen Pei ve 6 Xueqi ile tanışıyordu; Zeng: «Kardeş Qi, o yıl sen reislik görevini devraldığında ben bir hata işlemiştim, babam beni eve kapatmıştı, kutlamaya gelemedim; kusura bakma, kusura bakma!» dedi.

Qi Hao kahkahayla güldü: «Kardeş Zeng, ne diyorsun sen; gönlün orada olsun yeter.»

Zeng Shuyan gülümseyerek başını salladı, sonra çevresine bir göz attı: «Kardeş Qi, bu sefer tarikat reisi büyük amca bizi niye çağırdı, acaba ne gibi büyük bir mesele var?» dedi.

Qi Hao elini salladı: «Tam olarak ben de bilmiyorum; ama duyduğuma göre batıda bir yerde bir şeyler olmuş, tarikat reisi büyük amca genç kuşağın seçkin öğrencilerini tecrübe kazanmaları için göndermek istiyormuş.»

«Ah.» Etraftakiler ses çıkardı; birçoğu oldukça meraklı ve heyecanlıydı. Zeng Shuyan da başta gülümsüyordu, ama birden ifadesi ciddileşti, sanki bir şey hatırlamış gibiydi. Qi Hao bunu fark etti, hafifçe şaşırarak: «Kardeş Zeng, ne oldu?» dedi.

Zeng: «Genç kuşak, seçkin öğrenciler dağdan inip tecrübe kazanacak?» dedi. Hafifçe başını sallayıp iç çekti: «Bu söz bana neden bu kadar tanıdık geliyor?»

Qi Hao ile göz göze geldiler; birden ikisi de karşısındakinin ne düşündüğünü anladı. O yılki dört kişi, şimdi...

İstemsizce hep birlikte dönüp o güzel kadına baktılar. 6 Xueqi sessizce orada duruyordu, sanki hiçbir şey duymamış, her şeyi kalbinin derinliklerine gömmüş gibiydi. O parlak gözleri kıpırdadı, bakışları Lin Jinghong'un üzerinde bir an durdu, sanki onda bir gölge görmek ister gibiydi; ama sonunda yine de gözlerini kaçırdı.

Tam bu sırada, salonda birden çan ve gong sesi yükseldi; herkes hemen dimdik ayağa kalktı. Bir süre sonra tarikat reisi Gerçek İnsan Daoyan, Xiao Yichen'in eşliğinde dışarı çıktı, kalabalığa bir göz attı, gülümseyerek selam verdi ve başköşedeki yerine oturdu.

Herkes birlikte selam verdi; Qi Hao en öndeydi. Gerçek İnsan Daoyan gülümseyerek elini salladı: «Yeter, yeter, oturun.»

Ama öğrenciler arasında, Qi Hao bugünkü konumu farklı olduğu için Gerçek İnsan Daoyan'ın alt tarafına oturmuştu; diğerleri hâlâ ayakta duruyordu.

Gerçek İnsan Daoyan yanındaki Xiao Yichen'e baktı: «Yicai, sen anlat» dedi.

Xiao Yichen başını salladı: «Peki, usta.»