Bölüm 121 — Sert İçki

Dev taş odanın içi bomboştu; yalnızca en dipte bir ateş yanıyor, loşluk içinde özellikle göze çarpıyordu.

Ateşin önünde, yine tek bir dev kayadan oyulmuş tuhaf bir taş heykel duruyordu: başı köpek biçimindeydi, ama gövdesi insan gövdesine benziyordu; ayaklarında keskin pençeler, sırtında ise iki çift kanat vardı. Gerçekten çok tuhaf bir heykeldi; anlaşılan Miaların inandığı tanrı buydu.

Koca taş odada ise yalnızca bir kişi vardı; sırtından bakıldığında son derece yaşlı ve kambur görünüyordu. Ateşin önünde sessizce oturmuş, sanki meditasyon yapıyor, sanki susuyordu.

Bu tuhaf yer, nedense insana zamanı durdurmuş, olduğu yerde çakılı bırakmış gibi garip bir his veriyordu.

Burada her şey sanki sessiz ve sükûn içindeydi.

Ateş gürül gürül yanıyor, önünde oturan kişinin siluetini bir aydınlık bir karanlık gösteriyordu.

Yaşlı yavaşça ilerledi, o kişinin arkasında bir zhang uzaklıkta durdu ve alçak, saygılı bir sesle dedi: «Büyük büyücü.»

Ateşin önünde oturan siluet kımıldadı; yaşlı bir ses duyuldu: «Tumagu, sen neden yine döndün? Köpek Tanrı'nın buyruğunu az önce sana söylemedim mi? Yoksa hâlâ kafanı karıştıran bir şey mi var?»

Tumagu diye hitap ettiği bu yaşlı, bugünkü Güney sınırlarının ücra köşelerindeki Miao kavminin reisiydi. Yalnızca onun son derece saygılı bir tavırla şöyle dediğini duyduk: «Büyük büyücü, Köpek Tanrı'nın isteğini tamamen anladım; ben de mutlaka Köpek Tanrı'nın buyruğuna göre hareket edeceğim.»

Büyük büyücü hâlâ başını çevirmemişti; yalnızca şöyle dedi: «Öyle mi, iyi o zaman. Ama seni geri döndüren ne oldu? İçinde bir huzursuzluk seziyorum.»

Reis Tumagu kaşlarını hafifçe çattı, bunu hangi sözlerle anlatacağını bilemiyor gibiydi. Bir an sonra yine de doğrudan söylemeye karar verdi: «Büyük büyücü, Qili Dong'un aşağısına iki yabancı Orta Ovalar insanı geldi; büyük büyücüyü görmek istiyorlar.»

Ateşin önündeki büyük büyücünün bedeni kımıldadı; hep ateşe ve ateşin önündeki o Köpek Tanrı taş heykeline dönük olan başı da hafifçe yana döndü; ama ancak büsbütün beyazlamış, seyrelmiş saçlarını seçebiliyordunuz.

«Kim o? Ben neredeyse yüz yıldır bu tapınaktan dışarı adım atmadım; nasıl olur da Orta Ovalar'dan insanlar beni aramaya gelir?»

Tumagu dedi: «Evet, ben de çok şaşırdım; o yüzden gelip büyük büyücüye sormak istedim, yukarı çıkmalarına izin verelim mi?»

Büyük büyücü bir an sustu ve dedi: «Ne için geldiklerini söylediler mi?»

Tumagu dedi: «Söylediler; bir erkek bir de kadın gelmiş. Adam, büyük büyücüden bir arkadaşının hastalığını tedavi etmesini rica etmek istediğini söyledi.»

Büyük büyücü homurdandı: «Ben Köpek Tanrı'ya hizmet etmekle meşgulüm, bu insanlarla uğraşmaya vaktim yok. Benim yerime onları geri çevir.»

Tumagu bir an donakaldı, ama fazla bir şey söylemedi: «Peki, o hâlde ben şimdi gidip sizin isteğinizi bildiririm.» deyip dönüp dışarı doğru yürüdü.

Ne var ki daha birkaç adım atmamıştı ki arkadan büyük büyücünün sesi duyuldu: «Dur.»

Tumagu döndü ve dedi: «Ne oldu, başka bir şey mi var, büyük büyücü?»

Büyük büyücünün kambur silueti hâlâ ateşe dönüktü; ama yaşlı sesi yavaşça geldi: «Benden tedavi etmemi istedikleri, nasıl bir hastalık?»

Tumagu dedi: «Dediklerine göre epey tuhaf bir hastalık; sanki birinin ruhu onda dokuzuyla yok olmuş…»

Büyük büyücünün ateş ışığındaki silueti birden sarsıldı.

Tumagu konuşmaya devam etti: «Adam, bir zamanlar yüksek bir bilgenin ona yol gösterdiğini söyledi; bu durumun ancak ruhu geri getirme mucizevi sanatıyla tedavi edilebileceğini söylemiş. Adam nereden duyduğunu bilmiyorum, büyük büyücünün böyle bir mucizevi sanatı olabileceğini duymuş; o yüzden sizden tedavi etmenizi rica etmek istiyor.»

Tumagu sözlerini yavaşça bitirdi; büyük büyücü ise hiçbir tepki vermedi, silueti kıpırdamadı; içinden ne geçtiğini kimse bilemiyordu.

Ateş durmadan yükselip alçalıyor, içindeki odunları yutuyordu. Tumagu uzun süre bekledi, ama büyük büyücünün ağzını açtığını bir türlü görmedi; ancak o zaman biraz tereddütle dedi: «Büyük büyücü, o hâlde ben… gidip onları geri çevireyim, hemen buradan gitmelerini söyleyeyim?»

Büyük büyücü yine sustu, tek bir kelime etmedi.

Tumagu yavaşça döndü, dışarı doğru yürüdü; ama tam bu taş odadan çıkmak üzereyken büyük büyücünün sesi bir kez daha duyuldu.

Bu kez o bile, her zaman gizemli ve bilge olan büyük büyücünün, ancak uzun ve karmaşık bir düşünceden sonra sözlerini yavaşça söylediğini fark edebiliyordu.

«Sen… onları yukarı getir!»

Mingli ellerini istem dışı sıktı, sonra yavaşça açtı; birden irkildi, avucunun içi kaygıdan ince ince terlemişti.

Ne kadar zamandır böyle bir heyecan ve özlem duymamıştı? Giderek büyüyen bir huzursuzlukla Mingli, yamacın ortasındaki tapınağa doğru bakıp duruyordu. Ama o yaşlı, gideli çok olmasına rağmen hâlâ dönmemişti.

Yoksa tapınaktaki büyük büyücü yabancıları tedavi etmeyi kabul etmiyor muydu?

Yoksa yine kendisi mi bir yanlış yapmıştı?

Mingli ister istemez bunları düşünüyor, hatta kalbi de giderek daha hızlı çarpmaya başlıyordu.

Yanındaki Küçük Bai'nin gözleri Mingli'nin yüzüne takılmıştı; gözlerindeki telaşı gizleyemeyen bu adama bakıyordu. O belli belirsiz derin sevgi sanki yüzüne kazınmıştı.

Hafifçe içini çekti, başını çevirdi.

Çevrede toplanan Mialar artık başlangıçtaki kadar kalabalık değildi; ne de olsa bu kadar uzun süre beklemişlerdi, reis tapınağa girmiş ama bir türlü aşağı inmemişti, üstelik bu iki yabancıya ne yapılacağına dair bir emir de çıkmamıştı; epey bir kısmı dağılıp gitmişti.

Ama Küçük Bai'nin güzelliği fazlasıyla göz alıcı olduğundan, yine de pek çok genç Miao erkeği yakınlarda durup onu cesurca seyrediyor, bir yandan da yüksek sesle sohbet edip gülüşüyorlardı; herhâlde onun güzelliğinden bahsediyorlardı.

Maymun Küçük Gri ise ne zaman olmuşsa Küçük Bai'nin omzundan atlamış, dere kıyısına koşmuş, berrak suyun yanına çömelmiş, suyun içindeki taş aralıklarında yüzen balıklara bakıyordu. Bir ara bedenini öne atıp eliyle balık tutmaya çalıştı. Ama balıklar pek kurnaz ve kaygandı; oraya buraya kıvırıp onun elinden kaçtılar, üstüne üstlük onun üzerine bir sürü su sıçrattılar.

Ama Küçük Gri bunu da önemsemedi; elini geri çekti, sabırla bekledi. Bir süre sonra su yüzeyi duruldu, balıklar yine geri geldi; Küçük Gri fırsatı kollayıp yeniden atıldı. Böyle böyle tekrarlandı durdu; Küçük Gri bu oyuna büyük bir ilgi duymuştu, yüz kere oynasa bıkmayacaktı.

Dağın eteğinde kalabalık yavaş yavaş dağıldı, çevre yine sükûnete kavuştu.

Tumagu hâlâ dönmemişti; Mingli'nin içi giderek daha da sıkışıyordu. Birkaç kez gerçekten öylece yukarı fırlayıp tapınağa dalma, o büyük büyücüyü yakalayıp güzelce yalvarma isteği duydu; ama her seferinde Bi Li'nin siluetini hatırlayınca yine de zorla bu düşünceyi bastırdı.

Beklemenin tadı ne kadar da eziyetliydi.

Yüzünde giderek belirginleşen telaş ifadesini yalnızca Küçük Bai görmüyordu; o anda Miao savaşçıları da birbiri ardınca farkına varmış, birbirlerine bakıyorlardı. Aslında bu Miao savaşçılarının da içi epey şaşkındı.

Bir soru sormak için nasıl olur da bu kadar uzun zaman gerekirdi? Yoksa reisle büyük büyücünün başka önemli işleri mi vardı?

Miaların mizacı kaba ve sadeydi; Mingli ile arkadaşlarının gerçekte kim olduklarını henüz anlamamış olsalar da bu iki kişiyi burada bu kadar uzun süre bekletmek onları da biraz mahcup etmişti.

Bir an sonra az önceki iri yarı küçük başları geldi, kaba bir sesle Mingli'ye dedi: «Hululu, gualala!»

Mingli irkildi, ne demek istediğini anlamadı; derken o Miao savaşçısının belinden hayvan derisinden dikilmiş büyük bir tulum çözüp ona doğru fırlattığını gördü.

Mingli elini uzatıp tuttu; avucuna ağır geldi. Tulumun ağzında bir tahta tıpa vardı; sonra o Miao savaşçısının elini ağzına götürüp bir şey içme hareketi yaptığını gördü. Mingli içinden bir şeyler sezdi; tahta tıpayı çekip kokladı, gerçekten de keskin bir içki kokusu geldi; bu bir tulum sert içkiydi.