Bölüm 219 — Yeni Bir İş

Cecil Ailesi'nin yönettiği bu topraklarda Amber, Gao Yang'ın kararlarını sorgulamaya cesaret eden birkaç kişiden biriydi belki de. Gerçi bu yarı-elf hanımın cesur sorgulamalarının çoğu, ağzını tutamamasından kaynaklanıyordu; yine de Gao Yang burada herkesin kendisine körü körüne boyun eğmemesini görmekten memnundu. Bu, bağımsız düşüncenin varlığına işaretti... Peki, Amber söz konusu olduğunda buna bağımsız düşünce denemezdi belki, onun kişiliği böyleydi işte, patavatsızın tekiydi.

Gao Yang'ın tüm düşüncelerini Amber'a kısa sürede açıklaması imkânsızdı. Ona ancak sanayi yapısı ve teknolojik nesil farkı kavramlarından kabaca bahsedebildi; daha derin iktisadi ve siyasi çıkarları, Leslie Bölgesi üzerindeki uzun vadeli denetimi ise hiç dile getirmedi.

Ne derse desin, Amber yine de Gao Yang'ın emrini ciddiyetle yerine getirdi. Ertesi gün yola çıktı ve Cecil Bölgesi'nin özel elçisi sıfatıyla, Dük Gao Yang Cecil'in el yazısı mektubunu o Andrew Vikont'un kalesine bizzat teslim etti.

Andrew Vikont'un yanıtı ise Gao Yang'ın tahmin ettiğinden bile hızlı geldi: daveti anında memnuniyetle kabul etti ve Amber bölgeye dönüşünün üçüncü gününde, bu vikont beyefendisi hızlı bir gemiyle Cecil Bölgesi'nin iskelesine vardı.

Bu vikontu son gördüğünde, kara büyünün etkisiyle hâlâ güçten düşmüş bir haldeydi; ama bu süre zarfında dinlenip toparlandıktan sonra, Andrew Leslie sağlığına kavuşmuştu. Kalın ve sıcacık, koyu kırmızı bir ceket giymiş, saçlarını yeniden kılı kılına taramıştı; yeni tuttuğu kâhyası yanı başında yürüyordu. Ayrıca beraberinde on askerden oluşan bir koruma birliği ve bölgenin ticaret danışmanını getirmişti. Ticaret danışmanı elbette Gao Yang'ın mektubunda sözü edilen "iş" içindi; askerlerden oluşan koruma ekibi ise bir soylunun olmazsa olmaz gösterişiydi.

Karşısında hayal ettiğinden bambaşka, yepyeni bir Cecil Bölgesi vardı.

İster pırıl pırıl ve derli toplu evler, ister sokaklarda yürüyen sıradan halk olsun, hepsi onda derin bir iz bıraktı. Özellikle merak ediyordu: her göze çarpan yer sıradan yurttaşların evleriyse, bölgenin serfleri ve aşağı tabakası nerede oturuyordu? Ama soylu kanı taşımayan Padrik'e kıyasla bu vikont yine de çok daha ağırbaşlı ve sakin kalmayı başardı. Gemiden indiği andan lordun konağına buyur edildiği ana kadar son derece soğukkanlı ve zarif bir tavır sergiledi; Gao Yang Cecil'in kabul salonuna oturduğunda bile taşralı bir züppe soylunun aşırı merakından ve şamatacılığından en ufak bir iz göstermedi.

Derken Betty ona koca bir sürahi dolusu çay içirdi.

Güney sınırının halkı candan ve dürüsttür; daha da önemlisi, görünüşe göre herkeste fazla düşünme huyu vardır. Andrew Vikont da tıpkı Padrik gibi, ilk yarım sürahiyi içerken Gao Yang'ın bir hizmetçiye durmadan konuğa çay içirmesinin ne derin anlamı olabilir diye uzun uzun kafa yordu...

Koca su testisini kucaklamış, kabul salonunda öylece dikilen Betty ise kendisine "anlaşılmaz ve derin bir şahsiyet" etiketi takıldığından tamamen habersizdi. O sadece hayallere dalmış bir halde duvarda asılı süs kılıçlarına bakıyor, kafasının içinde son öğrendiği kelimeleri ve dilbilgisini sessizce tekrarlıyor, bir yandan da dikkatinin bir kısmını konuğun çayının ne zaman doldurulması gerektiğine ayırıyordu. Kelime listesini ikinci kez ezberlerken Gao Yang çıkageldi.

"Vikont Andrew, sağlığınıza kavuştuğunuzu görmek çok güzel," dedi Gao Yang kapıdan girer girmez, hararetle ve kendiliğinden bir selamla. "Tanzan Kasabası'nda düzenin tamamen sağlandığını duydum, bu gerçekten sevindirici bir haber."

"Her şey sizin yardımınıza borçlu, sayenizde," dedi Andrew Vikont, kollarını abartılı bir şekilde açıp gülümseyerek. "O toplu cevher siparişiniz olmasaydı, korkarım bu kış kalemdeki koca deliği bile onaramazdım. Bu yüzden benimle yeni bir iş görüşmek üzere bizzat geleceğinizi duyar duymaz hemen yola çıktım."

"Gerçekten yeni bir iş, ama burada konuşmak pek kolay olmayacak. Sakıncası yoksa, Cecil Bölgesi'nin maden ocağını birlikte gezmeye ne dersiniz?"

"Maden ocağı?" Andrew Vikont kaşlarını çattı. "Mektubunuzda satılık bazı yeni maden ekipmanlarınız olduğundan söz etmiştiniz. Ama Leslie Ailesi nesillerdir madencilik yapıyor, ben her türlü maden aletini çok iyi bilirim... hıçk... ah, özür dilerim, kabalık ettim."

"Hiç önemli değil, hiç önemli değil," dedi Gao Yang hemen elini sallayarak; içinden de bu Andrew Vikont'un hıçkırıklarının neden yankılanmaya başladığını merak ediyordu. Sonra gülümseyerek açıklamaya koyuldu: "Kendi gözünüzle bir görmeniz yine de çok gerekli, çünkü size satacağım şeyi korkarım daha önce gerçekten görmediniz."

Gao Yang lafı buraya getirmişken, Andrew Vikont elbette anlayışsızlık edip diretmedi. Maden ocağını gezme davetini memnuniyetle kabul etti ve bu arada tuvaletin hangi tarafta olduğunu da soruverdi.

Cecil Madeni bölgenin doğusunda yer alıyordu. Başlangıçta burası küçük bir kazı noktasından ibaretti; ama bölgenin hızla gelişmesi ve cevhere duyulan ihtiyacın sürekli artmasıyla, maden ocağı "Xuanheng Kalesi"nin merkez bölgesinden sonra en yoğun inşaata sahne olan yer haline geldi. Büyük miktarda insan gücü, malzeme ve gelişmiş makine ekipmanı buraya taşındı; burası yavaş yavaş birkaç çadırdan ibaret bir kazı noktasından on kadar evi bulunan bir köye, oradan da kasabaya doğru büyüdü. Şimdi burada yeni yapılmış tuğla ve kiremit evler, maden cürufu ve çimentoyla döşenmiş düzenli yollar vardı; geniş bir ana yol da maden kasabasıyla Xuanheng Kalesi'ni birbirine bağlıyor, iki yer arasındaki insan ve malzeme akışını güvence altına alıyordu.

Ulaşımın elverişliliği sayesinde Gao Yang, konuğunu atlı arabayla götürerek maden kasabasına iki saatten kısa sürede vardı.

Andrew Vikont, soğukkanlılığını ve sakin tavrını yolculuğun son durağına kadar korudu. İster bölgenin her yerinde göze çarpan büyü kristali lambaları, ister dümdüz ve muntazam yollar, isterse kış ortasında hâlâ hummalı çalışan bölge halkı ve kasaba kıyısındaki tuhaf sesler çıkaran "fabrikaları" görsün, elinden geldiğince şaşkınlığa düşmemeye çalıştı. Çünkü bu şeyler her ne kadar beklentilerini aşsa da hayal gücünün sınırlarını aşmıyordu. Bir zamanlar o kadar çökmüştü ki neredeyse asalet unvanını satarak ayakta kalan Cecil Ailesi'nin kısa sürede böylesi bir bölge inşa edebilmesine şaşırıyordu elbette, ama gördüğü her şeye yine de makul bir açıklama getirebiliyordu: bütün bunları "Gao Yang Cecil, vaktiyle gömdüğü o son kuruşları çıkarıp parayla burayı yığmış" diye anladıktan sonra, her şey hâlâ anlaşılabilir kalıyordu.

Ta ki aklının hiç almadığı, açıklayamadığı, hayal bile edemeyeceği bir şeyle karşılaşana dek.

"Bu... bu da ne böyle?!"

Andrew Vikont'un önünde devasa bir makine, şaşırtıcı bir güçle bir ırgatı çeviriyor, derin maden kuyusundan birkaç araba dolusu ağır cevheri yukarı çekiyordu; o cevherleri taşımak için kim bilir kaç düzine köle gerekiyordu. Makine, sanki bir dev kükremiş gibi alçak ve boğuk sesler çıkarıyordu; yan tarafındaki büyük disk yapısı, hiçbir engel tanımayan bir atılımla durmadan dönüyordu. Her parçası çelikten dövülmüş gibiydi, ama bu cansız nesneler birer dirim varlık gibi kesintisiz çalışıyordu: duygusuz, sonu gelmez, son derece güçlü ve hatta çeliğe özgü, tarifi imkânsız bir heybet taşıyordu.

Vikont Andrew birkaç saniye öylece donakaldıktan sonra nihayet makinenin merkezinde parıldayan sihir ışığını fark edebildi. Konuşma yetisi de nihayet biraz geri döndü: "Bu bir... sihirli düzenek mi? Bir tür sihir mekanizması ile mekanik mekanizma tekniğinin bileşimi mi?"

"Öyle de denebilir," dedi Gao Yang gülümseyerek. "Size satacağım şey işte bu, ama bu sadece biri. Biraz daha ilerlerseniz, daha birçok makine görebilirsiniz. Cecil Bölgesi'nde maden ocağındaki ağır işlerin büyük bir kısmı bu makineler sayesinde yapılıyor."