Bölüm 174 — İçki İçmek

.

Ji Yong, salına salına kemerli koridoru geçip ön avluya çıktı.

Karşısından bir kalabalık, ortalarına aldıkları yaşlı bir adamla birlikte geldi.

O yaşlı adam orta boyluydu; sakalı ve saçı bembeyazdı ama yüzü kırmızı ve canlıydı. Yarı eski yarı yeni, safir mavisi Hangzhou ipeğinden dikilmiş bir cübbe giymiş, beline küçük bir kırmızı akik şişe asmıştı. Gözleri ise pırıl pırıldı, içlerinde ancak gençlere özgü bir merak ışıldıyordu.

Ji Yong'u görür görmez kahkahayla gülmeye başladı: »Jianming, benim geldiğimi nereden bildin? Sana söylememelerini özellikle tembihlemiştim. Hanlin Akademisi'nde iyi işler yaptığını duydum? Gel bakalım, bir göreyim, biraz ilerleme kaydetmiş misin.«

»Büyük büyükbabam!« Ji Yong gözlerini kocaman açtı, dönüp Zixi'ye öfkeyle baktı; yüzünde »Neden bana söylemedin?« der gibi bir ifade vardı.

Zixi ister istemez boynunu içine çekti, hemen: »İki beyefendinin emriydi, büyük efendinin isteği olduğunu, size bir sürpriz yapmak istediklerini söylediler, o yüzden söylemedik,« dedi.

»Bana kalırsa sürprizin şaşırtma kısmı var ama sevindirme kısmı nereden gelir, bilemiyorum!« Ji Yong mırıldanarak, yüzünü askıya takmış hâlde yanına gitti, Ji Büyük Efendi'nin önünde eğilip »Büyük büyükbabam« diye seslendi.

Ji Büyük Efendi alışkanlıkla elini uzatıp Ji Yong'un başını okşamak istedi; ama Ji Yong artık o eski çocuksu delikanlı değildi, kendisinden bile bir baş boyu uzundu. Elini kaldırınca ancak Ji Yong'un başına yetişebildi, gülümseyerek »Uslu çocuk« diye övdü; manzara ister istemez biraz gülünç kaçtı.

Ji Song ile Ji Qi göz kapaklarını indirdiler, hiçbir şey görmemiş gibi yaptılar.

Diğerleri de başlarını çevirdi.

Ji Yong'un dudak kenarı hafifçe seğirdi.

Ji Büyük Efendi çoktan Ji Yong'un elini tutmuştu. İçeri doğru yürürken onunla konuşuyordu: »Sen nereye gidiyordun böyle? Bu yıl herkesin bir araya gelmesi ne kadar ender bir şey, dışarıda oynamaya gitme, biraz benimle otur. Jiangnan'dan birkaç mürekkep taşı getirdim, büyük amcan bana hediye etmişti; aralarında bir Yishui mürekkep taşı, bir de Longwei mürekkep taşı var. Bir bakıver, gözün keskin midir?« Bunu söylerken arkasından gelen torunlarına ve torun çocuklarına göz gezdirdi, gülümseyerek, »Birazdan her biriniz birer tane alıp kullanırsınız,« dedi.

Ji Yong'un kuzenleri bunu duyunca hemen ileri atılıp Ji Büyük Efendi'ye teşekkür ettiler. Ji Büyük Efendi'nin taraf tuttuğundan yakınarak: »Taş var da mürekkep yok, ne işe yarar? Büyük efendim, iyilik yaptıysan sonuna kadar götür, bize birkaç Songyan mürekkep çubuğu da bahşet!« dediler.

»Ağzını açmayacağını bilirdim,« Ji Büyük Efendi yüreği sızlayan, canı yanan bir tavır takındı, »Ağzını açar açmaz büyük bir masraf çıkacak demektir. Taş isteyen taş alır, mürekkep isteyen mürekkep alamaz. Alıyor musunuz, almıyor musunuz?«

Herkes yaşlı yaramaz çocuğa benzeyen Ji Büyük Efendi'yi severdi; gülerek gürültü çıkarıp: »Elbette taşı da alırız, mürekkebi de,« dediler.

Kalabalık şen şakrak salonun içine girdi.

Ji Yong diş ağrısı çekiyormuş gibi yüzünü buruşturarak Ji Büyük Efendi'nin yanı başında yürüdü.

Başka biri olsaydı, hiç aldırmadan çeker giderdi. Ama küçüklüğünden beri karşısında hiç kazanmadığı Ji Büyük Efendi'yle karşı karşıyaydı; büyük-küçük ilişkisinin yanı sıra, güçlüye karşı duyduğu bir saygı da vardı. İçinden gelmese de Ji Büyük Efendi'yle birlikte salonda oturdu.

Ji Büyük Efendi onu karşısına alıp eğilerek: »Senin sınav hocan Bay Yang senden öve öve bitiremiyor, çiftçilikten anladığını, sıradan okumuşlarla kıyaslanamayacağını söylüyor. Sana bu kadar değer veriyorsa, ben de gelmişken onu görmeden olmaz — yarın benimle gel, Bay Yang'a bir ziyarette bulunalım. İkimiz de Nan Zhili eyaletindeniz; uzak akraba yakın komşudan yeğdir. Boş zamanlarında ona sık sık gidip danışmalısın.«

Gitmenin ne gereği var?

Her gidişinde tarımdan bahsediyor. Beni oralarda tarımdan anlayan kâhyalar arayıp sormaya mecbur bıraktı, zar zor belli etmedim...

Ji Yong isteksizce »Peki« diye mırıldandı.

Ji Büyük Efendi'nin yüzü çiçek açmış gibi gülümsedi; artık Ji Yong'la ilgilenmeyip Ji Song ve Ji Qi ile konuşmaya başladı.

Chen Yanzhou'yu görmeye gitme işi doğal olarak suya düştü.

Üstelik Ji Büyük Efendi bugün Ji Yong'u şuraya, yarın oraya sürükleyip ziyaretlere götürüyor, buna da güzel bir kılıf uydurup bazı eski dostlarıyla Ji Yong'u tanıştıracağını söylüyordu. Ji Song ile Ji Qi doğal olarak sonuna kadar destek veriyorlardı; sonunda Ji Yong, Hanlin Akademisi'ne gitmek dışındaki bütün vaktini Ji Büyük Efendi'yle geçirmeye başladı.

Göz açıp kapayıncaya kadar yazın en sıcak günleri geldi; ama Ji Büyük Efendi'nin dönmeye hiç niyeti yoktu, üstelik hevesi daha da artmıştı. Gençliğinde gezdiği yerleri bir kez daha dolaşmak, gitmediği yerlere ise o özlemi gidermek için mutlaka uğramak istiyordu.

Tam o sırada adamları gelip haber getirdi: Chen Yanzhou birkaç gün sonra yola çıkıp Zhending'e dönüyormuş.

Ji Yong bıkkınlıktan çıldıracak gibiydi; kolunu savurup »Benim işim var« deyip yanlarından ayrıldı.

Ji Qi'nin şakaklarındaki damarlar kabardı, onu azarladı: »Büyükbabanın sayılı günleri kaldı. O hâlâ yiyip içebiliyorken biz torunlar ona hizmet etmeyeceğiz de, toprağa girdikten sonra mı edeceğiz? Eğer onun önünde bir edepsizlik etmeye kalkarsan, git ata tapınağında diz çök!«

Ji ailesinin ata tapınağı Yixing'deydi.

Ji Yong hiç düşünmeden Ji ailesinin atalarının resimlerinin bulunduğu ibadet odasında diz çöktü.

Ji Qi öfkeden neredeyse bayılacaktı; orada burada tavuk tüyünden toz alacağı aradı, Ji Yong'u pataklamak istiyordu.

Han Hanım da Ji Yong'u fazla ileri gitmiş buldu, araya girip öğüt veren Ji Song'u durdurdu: »Her işten önce evlatlık gelir. Bunu bile bilmiyorsa, dövüp öldürseler yeridir.«

Ji Song derin bir iç çekti.

Ji Qi, Ji Yong'u bir güzel dövdü.

Ji Yong: »O hâlde her gün büyük büyükbabamla oradan oraya koşmak zorunda değilim, değil mi?« dedi.

Ji Qi uzun bir süre tek kelime edemedi.

Ji Yong işten çıkınca Chen Yanzhou'yu görmeye gitti.

Chen Yanzhou dükkânda yoktu.

Tian Fugui son derece candan bir tavırla Ji Yong'la konuşuyordu: »... Yedinci beyefendi Chen Yaşlı'yı sohbete çağırdı, dönüşü biraz geç olabilir. Ji beyefendinin Chen Yaşlı'ya ne diyeceğini bilmiyorum? Bir haber ileteyim mi? Yoksa ona sizin onu aramaya geldiğinizi söyleyip yarın size bir ziyarette bulunmasını mı rica edeyim?«

Kendisi teyzesini görmeye gitsin mi acaba?

Ji Yong bunu düşünürken dalgın dalgın dükkândan çıktı.

Yanına bir at arabası yanaştı; perdeyi aralayıp seslendi: »Ji Jianming, sen burada ne yapıyorsun?«

Ji Yong başını kaldırdı, at arabasının içinde işlemeli elbiseler içinde oturan He Yu'yu gördü.

O günden sonra, Zui Xian Lou'da yumruk yumruğa geldikleri o kavganın ardından, He Yu Ji Yong'un gözü pek ve açık sözlü mizacına hayran kalmış, Ji Yong da He Yu'yu sözünün eri, omuzlarına yük alabilen bir adam saymıştı; böylece ikisi, ne pek sıkı fıkı ne de uzak durarak görüşmeye başladılar — Ji Yong imparatorluk sınavını kazanıp listeye girdiğinde He Yu tebrik hediyesi yollamış, He Yu evlendiğindeyse Ji Yong düğün şarabını içmeye gitmişti.

»Bir şey yok, öylesine gezip dolaşıyorum,« dedi. İçgüdüsel olarak, buranın Dou Zhiwei'nin kâğıt-kalem dükkânı olduğunu He Yu'nun bilmesini istemiyordu.

He Yu aldırmadı bile. Başını sallayıp, »Ben Zui Xian Lou'ya içmeye gidiyorum, sen de gelmek ister misin — ev sahibi Chen Zexi, Xu Zhiji, Yang Yunxiao, bir de Cai Guyuan ile birkaç kişi daha orada olacak,« dedi.

Chen Zexi, Tören Bakanlığı'nın baş denetçisiydi, bu yıl daha otuz iki yaşındaydı. Eski İç Kabine Büyük Sekreteri Chen Yan'ın torunu, sarayda ünlü genç bir yetenekti; He Yu'nun evlendiği kadın da Chen Zexi'nin amca kızıydı.

Xu Zhiji ile Yang Yunxiao ise Ji Yong'un Hanlin Akademisi'ndeki meslektaşlarıydı, onların da yaşı pek büyük değildi.

Ji Yong'un içi zaten sıkılıyordu, kendisine durmadan yan gözle bakan şu Cai Guyuan'ın da orada olduğunu duyunca hemen ilgileniverdi, hiç nazlanmadan arabaya bindi: »Öyleyse rahatsız edeceğim.«