Bölüm 436 — Başlık Parasını Görüşmek

.

Miao Anping daha fazla dayanamayıp sesi titreyerek sordu: »O zaman, o zaman ne yapacağız?«

Muhafız içini çekti: »Hükümdar kulunun ölmesini isterse, kul ölmekten başka yol bulamaz. Baba evladının yok olmasını isterse, evlat yok olmaktan kurtulamaz. Bizim veliaht beyimiz dışarıda ne kadar heybetli olursa olsun, Devleti Koruyan Bey'in huzurunda evladın vazifesine sımsıkı sarılmak zorundadır. En fazla böyle öfkesini çıkarır, daha ne yapabilir ki?«

Miao Anping büyük bir sevinçle doldu, Xie Wan'ın koluna girip onu evine doğru çekiştirdi.

Xie Wan ise bir hayli tereddütteydi.

Miao ailesinin nikâhını kıymaya razı olmasının tek sebebi, bu iş sayesinde Kuzey Kulesi Dou ailesinin damadı olan Song Yan'la konuşabilmekti. Ying Devleti Koruyan Konağı'nın ikinci beyi onu ne ilgilendirirdi? Şimdi nişan töreni bile başlamadan Song Sui öfkeyle çekip gitmişti; Miao'ların evine gitmesi hâlâ gerekli miydi?

Ama Wanping ilçesi ancak bu kadardı, Miao Anping de acele ettirip duruyordu; taşıyıcılar Miao ailesinin artık Ying Devleti Koruyan Konağı'na yaklaştığını düşünüp ona karşı saygıda kusur etmeye cesaret edemiyorlardı. Xie Wan kendine geldiğinde tahtırevan çoktan Miao Konağı'nın büyük kapısının önünde durmuştu.

İnmekten başka çaresi yoktu.

Miao Zhi'nin amcası, babası ve küçük amcası hep birlikte dışarı fırlayıp onu karşıladılar.

Xie Wan burnu havada büyük kapıdan girdi.

Miao Anping ise babasını kolundan çekip bir kenardaki nar ağacının arkasına götürdü.

»Baba, size söyleyeyim, az önce Ying Devleti Koruyan Konağı'nın veliaht beyiyle karşılaştım.« Hemen olup biteni babasına anlattı. »Demek ki bu Song Yantang evinin içinde yumuşak yürekli biri, üstelik bugün orada da değildi. Söylesenize, bu başlık parası meselesini bir daha konuşup başka bir rakam belirleyemez miyiz?«

Miao'nun babasının yüreği küt küt atmaya başladı; oğlunun teklifini son derece akla yatkın buldu.

Hemen Miao Zhi'nin büyük amcasını çağırıp danıştı.

Miao Zhi'nin büyük amcası uzun uzun düşündükten sonra dedi: »At gece otu yemeden semirmez, insan beklenmedik bir kazanç olmadan zenginleşmez. Bir deneyelim, olmazsa o zaman düşünürüz.«

Miao'nun babası ile Miao Anping durmadan başlarını salladılar.

Üçü birlikte salonun yolunu tuttular.

Xie Wan'la birer fincan çay içilirken Ying Devleti Koruyan Konağı'ndan nişan hediyelerini getiren adamlar geldiler.

Song ailesinin dünürcüleri, Beş Ordu Kumandanlığı'nda kâtip olan Qiao Lu ile Song Cen'in sınav öğrencisiyken tanıştığı arkadaşı Li Wen'di.

Bu mesele açıldığında Song Cen'in içini yine öfke kaplıyordu.

Başlangıçta Üçüncü Damat'ı nikâh şahidi olarak davet etmeyi düşünmüştü, ama Üçüncü Damat daha önce hiç nikâh şahitliği yapmadığını ileri sürerek ne yaptıysa bu işi üstlenmek istemedi. O da bir derece aşağı inip Anlu Markisi'ne başvurmak zorunda kaldı. Ne var ki Anlu Markisi, Song Yan'ın kendisine köstek olduğu meselesini hâlâ unutmamıştı; adamı davet etmek bir yana, Song Cen Anlu Markisi'nin konağında bir güzel alay edildi. Öfkeden evinde zıplayıp durdu, Song Yan'a uzun uzun küfretti, sonra dayısı Lu Fuli aklına geldi. Lu Fuli ise yaşlandığını, takatinin kalmadığını, gürültü patırtıya dayanamayacağını söyleyip işi geri çevirdi ve daha genç birini bulmasını salık verdi.

Böyle oyalanıp dururken vakit geçti; sonunda alelacele kendi maiyetinden birini ve sıkı fıkı görüştüğü bir aynı derecedeki memuru nikâh şahidi yaptılar.

Xie Wan bu iki adama bakınca gözlerinin kenarı seğirdi durdu.

Kendisi her hâlükârda iki imtihandan geçmiş bir jinshi idi; kalkıp bir yazıcı ve bir sınav öğrencisiyle aynı sofraya oturup içki mi içecekti?

Elini alnına götürüp rüzgâr yediğini söyledi ve işi ilçe yardımcısı Ma Hao'ya devretti.

Wanping bir başkent ilçesiydi; ilçe yardımcısı da iki imtihandan geçmiş bir jinshi olmak zorundaydı.

Ma Hao, bugün sadece refakatçi olduğu için içten içe seviniyordu; ama bir anda kendini baş refakatçi yerinde bulunca yüzünün rengi değişiverdi. Misafir ağırlamaya ayrılan doğu kanadındaki odada oturup çay içip sohbet etti, bir türlü dışarı çıkıp misafirlerle ilgilenmedi.

Miao ailesinin elinden de bir şey gelmiyordu. Song ailesinin iki dünürcüsünü batı kanadındaki odaya buyur edip oturttular; iki tarafın bereket dileyen hanımları hâl hatır sorup hasret giderdiler ve nişan hediyeleri takdim edildi.

Mücevher kakmalı saf altın gerdanlık, nilüfer çekirdeği büyüklüğünde yakut küpeler, ağır saf altın burma bilezikler, sapsarı at nalı biçimli yüzükler.

Miao'nun annesi bu takıları görünce gözleri gülmekten iki çizgiye dönüştü.

Song ailesinin bereket dileyen hanımı olarak Üçüncü Song Hanım çağrılmıştı.

Gerdanlığı, küpeleri, bilezikleri ve yüzükleri hepsini Miao Zhi'ye taktı.

Miao Zhi'nin gözlerinin dibinde bir gülümseme belirdi. Hizmetçi kızların koltuğuna girerek ayağa kalktı ve Üçüncü Song Hanım'a diz çöküp başını yere koyarak selam verdi.

Üçüncü Song Hanım, hediye olarak iki adet altın işlemeli ipek mendil uzattı; ardından yanında getirdiği küçük hizmetkârlar Miao ailesinin her bir koluna vereceği armağanları taşıyıp getirdiler.

Böylece nişan merasimi tamamlanmış oldu.

Miao ailesinin büyük hanımı ile Üçüncü Song Hanım büyük salona geçtiler. Başlık parasını, çeyizi ve düğün tarihini görüştüler.

Miao Zhi'nin öz hizmetçisi o sırada içeri daldı ve gülümseyerek: »Hanımefendi, küçük hanım, iyice baktım; Song ailesi çay ve içki göndermiş. Dördüncü Bey diyor ki, çay en âlâsından Batı Gölü Longjing'i, içki ise hakiki kuzey Shaanxi'nin koyu pirinç şarabı imiş.«

Miao Zhi dudaklarını büzüp gülümsedi.

Miao'nun annesi kızına yan gözle baktı ve çıkıştı: »Şimdi memnun kaldın mı?«

Miao Zhi annesinin koluna yapışıp nazlanmaya başladı.

Büyük salonda Üçüncü Song Hanım'ın yüzü kırağı gibi soğumuştu.

Başını eğip bir yudum çay içti, fincanı ağır ağır bıraktı, ancak ondan sonra konuştu: »Atasözü ne güzel söyler: Erkek seçer, kadın alır. Otuz altı sıra nişan hediyesi ile on bin liang gümüş başlık parası, bizim Ying Devleti Koruyan Konağı için o kadar da çok sayılmaz. Vaktiyle veliaht beyimiz evlenirken yüz yirmi dört sıra nişan hediyesine tam iki bin liang gümüş harcanmıştı. Ne var ki veliaht beyimin hanımının ailesi yüz yirmi altı sıra nişan hediyesiyle karşılık verdi; bunların iki sırası tümüyle on lianglık gümüş senetlerden oluşuyordu, tam kırk bin liang tutuyordu, toplam değeri ise yüz bin liangı aşıyordu. Bu hesaba göre sizin konak en azından… otuz bin lianglık çeyiz hazırlamalı ki denk gelsin.«

Karşı taraf ses çıkarmadı.

Yoksa fena hâlde öfkelendiler miydi?

Üçüncü Song Hanım başını kaldırdı; ama Miao ailesinin bereket dileyen hanımını, yani Miao'ların büyük hanımını, ağzı bir kara kurbağasını yutabilecek kadar açılmış bir hâlde kendisine bakarken buldu.

Kadın içinden birkaç kez soğuk soğuk güldü.

Üç bin liangdan bile az bir çeyizle on bin lianglık başlık parası istemek; böyle bir kolaylık nerede görülmüş?

O, Song ailesine gelin geldiğinde başlık parası ancak iki bin liangdı.

Saraydaki bir hatırlı kişi araya girmeseydi, onların Miao ailesi Song ailesinin pabucunu bile taşımaya layık değildi; bir de onun yeğeninin karısı olmak mı istiyorlardı? Hayal görsünler!

Bunu düşününce, birden Dou Yan'ın kendisine pek yakın olduğunu hissetti.

Dou Yan ilk geldiğinde hizmetçilere dağıttığı kırmızı zarfların her biri sekiz fen gümüştü; kızı tek başına sekiz zarf almıştı, üstelik kızı Song Zhi'nin amca kızı olduğu için Dou ailesi ayrıca bin liang gümüş ödül vermişti.

Onların Miao ailesi bunu karşılayabilir miydi?

Yengemin niçin bir türlü gelmeye yanaşmadığına şaşmamalı; meğer bu Miao ailesinin yüzsüz, serseri bir sülale olduğunu çoktan biliyormuş.

Song Üçüncü Hanım içinden bir ah çekti.

Ying Zhenguo Konağı büyük bir aileydi, bu on bin liangı çıkaramayacak değildi; ama Song ailesi on bin lianglık başlık parası verip de geline üç bin lianglık çeyizle girerse, bu yüzü hiç kaldıramazdı!

Yengem ne kadar da akıllıymış!

Bu işe hiç bulaşmamış.

Bundan böyle benim de gözümü dört açmam gerek.

Miao ailesinin büyük hanımı gerçekten ne diyeceğini bilemiyordu.