Bölüm 450 — Yüz Gün

Jiang Ling tek başınaydı; küçük bir hizmetçi kızı çağırıp sordu: »Bayan kuzenimizi gördün mü?«

»…« Küçük hizmetçi hemen, »Gidip hanımefendi için bakayım,« dedi.

Dou Yan bunu duyunca gülümseyerek sordu: »Ne oldu? Yan kardeşim mi kayboldu?«

Jiang Ling acı bir gülümsemeyle, »Yine bir yere saklanmış olmalı,« dedi. Sonra o küçük hizmetçiye seslenip, »Sen işine git!« diye buyurdu ve Dou Yan'a dönerek ekledi: »Ben Bishui Xuan'a bakayım; belki oraya dönmüştür.«

Evde birkaç kez daha ziyafet verilmişti; Dou Yan, Jiang Yan'ın bu yabancılardan kaçınan huyunu az çok görmüştü. Gülümseyerek dedi: »O hâlde on ikinci kız kuzenime zahmet olacak — bugün konuk çok, ben kendisiyle ilgilenmeye vakit bulamıyorum.«

»Yengeniz endişelenmesin,« dedi Jiang Ling gülümseyerek. »Yan kardeşim bana emanet.«

Dizlerini kırıp Dou Yan'a küçük bir reverans yaptı ve Bishui Xuan'a doğru yola koyuldu.

Bishui Xuan sessizdi; yalnızca iki yeni saç çıkarmış küçük hizmetçi kız odada oturmuş, dikiş dikerken sohbet ediyorlardı.

»Bayan kuzen yok mu burada?« dedi Jiang Ling şaşkınlıkla.

İki küçük hizmetçi iğne ipliklerini bırakıp ayağa kalktılar ve hep bir ağızdan, »Bayan kuzen, Yinghong ablayla birlikte içki içmeye gitti,« dediler.

Eyvah! Öyleyse nereye gitmişti?

Jiang Ling içinden düşündü ve göl kıyısındaki patikayı izleyerek aramaya koyuldu.

Neredeyse asma kapıya varmak üzereydi ki, birkaç hizmetçi kızın asma kapının önündeki nar ağacının altında durduğunu, yanlarında bir erkekle bir kadının konuşmakta olduğunu gördü.

Dikkatle bakınca erkeğin üzerinde leylak rengi Hangzhou ipeğinden bir cübbe, belinde kara renkli ipek kuşak ve kuşağında kuzu derisi gibi beyaz, yumuşak bir yeşim taşından pandantif olduğunu gördü. Kadın ise pembe renkli çiçek işlemeli bir yelek giymişti; kuzguni şakaklarında nergis tanesi büyüklüğünde incilerle süslü yeşim çiçekler ışıl ışıl parlıyor, manolya gibi güzel yüzünü aydınlatıyordu. Bunlar Chen Jia ile Jiang Yan'dan başkası değildi.

Jiang Ling'in kalbi nedensizce birkaç kez güm güm attı.

Chen Jia birkaç söz söyledi; Jiang Yan eliyle ağzını kapatıp gülmeye başladı.

Kaşları ve gözleri çiçek gibi açılmış, son derece sevimli ve şirin bir hâl almıştı.

Jiang Ling kendini tutamayıp hızla yanlarına yürüdü.

Jiang Yan onu görünce gülümseyerek selamladı: »Kuzenim!« Ardından açıkladı: »Bay Chen'ın içki içmeye geldiğini duydum; özellikle teşekkür etmeye geldim, bir yandan da Li Liang'ı soracaktım.«

Bu sırada Chen Jia sesleri duyup dönmüştü. Gülümseyerek Jiang Ling'e ellerini kavuşturup hafifçe eğildi ve ne kibirli ne de yaltaklanan bir tavırla »Wu ailesinin büyük hanımefendisi« diye hitap etti.

Jiang Ling'in içi karmakarışıktı. Chen Jia'ya gelişigüzel başını salladı, Jiang Yan'ın elini tutup sitemle dedi: »Sen buraya nasıl geldin? Yengen seni her yerde arıyor!«

Jiang Yan bunu duyunca kaşları ve gözleri hemen sarkıverdi; Chen Jia'ya dönerek, »Bu iş size kaldı, zahmet olacak!« dedi.

Chen Jia saygılı bir edayla, »Rica ederim. Bir haber gelirse, Tao ikinin karısını Yinghong ablayı haberdar etmesi için yollarım,« dedi.

Jiang Yan başını salladı; Jiang Ling ile kol kola girdi ve Yinghong ile diğerlerinin ortasında iç avluya doğru yürüdüler.

Jiang Ling o zaman sordu: »Yine Bay Chen'a ne iş yükledin?«

»Geçen sefer Bay Chen'dan Li Liang'a biraz gümüş götürmesini rica etmemiş miydim?« dedi Jiang Yan. »Li Liang'ın şimdi nasıl olduğunu sormak istedim. Ama Bay Chen gümüşü el el üstünde göndermiş; o adam haber getirdiğinde Bay Chen Li Liang'ı sormayı unutmuş. Ben de ona, o adamla karşılaşırsa benim için Li Liang'ın şu anki durumunu sormasını söyledim.«

Bunu bu kadar zahmete sokmaya değer miydi?

Jiang Ling bir şey söylemedi.

Jiang Yan Bishui Xuan'a dönmek istiyordu. Jiang Ling, Jiang Yan'ı ikna edip kendisiyle birlikte Dou Yan'ın yanına gitmesini sağlamak için akla karayı seçti.

Gelen kadın konukların hepsi çiçek salonunda opera dinliyordu; ana binanın dinlenme odasında yalnızca Dou Yan ile Changxing Markizi'nin eşi omuz omuza oturmuş sohbet ediyorlardı.

İkisinin içeri girdiğini görünce Changxing Markizi'nin eşi ilgiyle Jiang Yan'a bir göz attı ve konuşmasını kesti.

Jiang Ling hiçbir şey belli etmeden Jiang Yan ile birlikte ilerleyip ikisine selam verdi.

Dou Yan yumuşak bir sesle Jiang Yan'a sordu: »Az önce neredeydin? Dışarıda Çamaşır Yıkama Gölü oynuyor; kadın rolünü oynayan Zeng Chusheng'in çırağı. Fena söylemiyor. Sen her gün evde kapanıp dikiş dikiyorsun; ara sıra dışarı çıkıp dolaşmalısın.«

Jiang Yan »Evet« dedi, ama sözü Jiang Ling kaptı: »Ben onu Bishui Xuan'da bulduğumda, tam da yengenin dediği gibi dikiş dikiyordu! Onu zorla çekiştirip dışarı çıkarmasam, herhâlde hâlâ onu arıyor olurduk.« Sonra Jiang Yan'a dönüp dedi: »Dememiş miydim? Yengen Bishui Xuan'da dikiş diktiğini bilse kesinlikle seni operaya çıkarırdı. Bak, doğru çıktı!«

Bu da neydi şimdi?

Jiang Yan şaşkına döndü.

»Evet« derse, yengesine yalan mı söylemiş olacaktı? »Hayır« derse, on ikinci ablasının yalan söylediğini mi söylemiş olacaktı?

Duraksadı, ne yapacağını bilemiyordu.

Yanındaki Changxing Markizi'nin eşi ise gülümseyerek dedi: »Genç kızlar ara sıra dışarı çıkıp hava almalı; bütün gün kapıdan çıkmazsa, en zeki insan bile aptallaşır. Bayan kuzen, haydi gidip opera dinle! Şu anda mutlaka ›Ayrılık‹ sahnesi söyleniyordur; bu Zeng Chusheng'in en iyi oyunudur, çırağı da herhâlde ondan geri kalmaz.«

İkisini bir an önce savmak ister gibiydi.

Jiang Ling az önce içeri girdiğindeki hâli düşününce, Changxing Markizi'nin eşinin Dou Yan'la baş başa konuşmak istediğini, kendisiyle Jiang Yan'ın buna engel olduğunu sezdi.

Gülümseyerek »Evet« dedi ve Jiang Yan'ı çekiştirip dinlenme odasından çıkardı.

Dou Yan ise Changxing Markizi'nin eşine başını sallayıp dedi: »Gördünüz işte, bizimki hâlâ çocuk gibi; üstelik yeniden evlenmiş biri. Sizin büyük erkek kardeşinize gelin olup evin büyük hanımı olacak; ben onun bu yükün altından kalkamayacağından korkuyorum!«

»İşte ›görücü usulü denemesi‹ dedikleri şey de bundan doğmuştur!« dedi Changxing Markizi'nin eşi umursamaz bir gülümsemeyle. »Benim o büyük kardeşim — övünmek gibi olmasın ama — on mil çevredeki bütün köylerde eli iş tutan bir adam olarak ünlüdür; evin içinde de dışında da onun altından kalkamayacağı iş yoktur. Ama bu becerikli adamın da becerikli adamın kusuru vardır ya, o da hırslı oluşudur. Rahmetli yengemin sağlığında, bu yüzden büyük kardeşimle az kavga etmediler; hatta bir keresinde beni çağırtıp yengemi yatıştırmamı isteyecek kadar öfkelenmişti. Bu yüzden büyük kardeşim bu kez yeniden evlenirken açıkça söyledi: kadın hiç evlenmemiş mi yoksa dul mu, çeyizi var mı yok mu — hiçbirini seçmeyecek; sadece yumuşak huylu ve terbiyeli olsun istiyor. Ben de sizin hanımefendinizin huyunu görünce bu fikre kapıldım. Üstelik benim büyük kardeşim sizin bayan kuzeninizden on yaş kadar büyük; sizin bayan kuzeniniz de güzel mi güzel. Bu iş olursa, yaşlı koca genç karı — adam onun elinin suyunu da, ayağının yıkama suyunu da getirir. Bir de öfke mi gösterecek? Bekleyin de görün; eminim o zaman benim büyük kardeşim bayan kuzeninizin karşısında kedi gibi yumuşak olur, sesini bile yükseltmeye cesaret edemez.«

Dou Yan dedi: »Bu meseleyi, hanımefendi, evimizin veliaht beyiyle bir görüşmeme izin verin.«

»Elbette öyle.« Changxing Markizi'nin eşi gülümseyerek başını salladı ve Dou Yan'la birlikte tiyatro izlenen çiçekli salona gitti.

Herkes oyunu büyük bir dikkatle izliyordu. Yalnızca birkaç kişi Changxing Markizi'nin eşinin Dou Yan'la birlikte gidip sonra geri döndüğünü fark etti. Dou Yan ise Jiang Yan ile Jiang Ling'in uzun koridorun ucunda, hizmetçiler ve dadılar eşliğinde çekirdek çitip çay içerek oturduklarını görünce hafifçe gülümsedi ve o da oyunu ciddiyetle dinlemeye başladı.

Bir süre sonra ziyafet sofrası kuruldu.

Kâhya kadın gelip herkesi sofraya davet etti.

Herkes gülüşerek çiçekli salona girdi ve mevki ile kıdeme göre yerlerine oturdu.

Soğuk ve sıcak yemekler su gibi art arda getirildi.