Bölüm 50 — Bir Yöntem Arayışı

Üst üste üç kez başarısız olan Zuo Yi, deneylerini durdurmak zorunda kaldı.

Her ne kadar şu sıralar eli epeyce bollanmış olsa da, bu hâlâ dilediği gibi savurganlık yapabileceği anlamına gelmiyordu; her kuruşu ince ince hesaplamak zorundaydı. Üst üste üç başarısızlık, mutlaka çok kritik bir noktayı gözden kaçırdığını gösteriyordu.

İstemsizce derin bir düşünceye daldı.

Bilmiyordu ama bu tür işlerin zorluğu, onun baş edebileceği sınırın çok ötesindeydi. Bazı klasik metinleri üstünkörü ezberlemişti, ama simya konusunda daha yeni yetme bir çıraktı, tecrübesi neredeyse sıfırdı. Tahmin yürüterek simya sürecindeki belirli bir aşamanın somut değişimini bulmak, ondan kat kat tecrübeli birçok sülükün bile başaramadığı bir şeydi.

Bu konuda kimse Zuo Yan'a bir şey söylememişti.

Şayet Zuo Yan bunu bilseydi, on kere dokuzu bu işi bir kenara atardı. Güç Hapı'nı üretmek ne içindi ki? Kristal taş kazanmak değil miydi? Eğer zorluk çok fazlaysa, risk çok yüksekse, o zaman kârlı değildi; gidip daha gerçekçi bir başka yöntem aramak daha iyiydi. Zorluktan korkmuyordu; korktuğu, hiçbir şey bilmeden, kendi seviyesinin çok ötesindeki meselelerle boğuşup durmaktı. Zuo Yan'ın gözünde bu, zarar eden bir ticaretti.

Ne yazık ki Zuo Yan, karşılaştığı sorunun hangi zorluk düzeyinde olduğunun farkında değildi. Simya odasında oturmuş, beynini kemiriyordu.

Kılıç Mağarası'nın içinde, elde hiçbir şey görünmüyordu; ayaklarının altındaki kaya buz gibiydi, uzakta olmayan kan nehri durmadan dalgalanıp kabarıyordu. Wei Sheng nefes nefese kalmış, nihayet dayanamayıp yere çökmüş, bağdaş kurup meditasyona girmişti.

Kaşları arasındaki yorgunluk gizlenemiyordu, hali perişandı; üst gövdesi çıplaktı, on küsur yara izi çaprazlama uzanıyor, göreni ürkütüyordu; alt gövdesinde ise sadece yarım bir pantolon paçası kalmıştı, ayakları yalındı. Meditasyona çok çabuk dalmıştı; neredeyse oturur oturmaz o hale geçmişti. Meditasyondaki Wei Sheng'in sırtı bir kılıç gibi dimdikti, sakin yüz hatlarında belli belirsiz bir ciddiyet ve heybet seziliyordu.

Zaman azar azar akıp gidiyordu, o kımıldamıyordu.

Siyah bir gölge sessizce Wei Sheng'e yaklaştı, meditasyondaki Wei Sheng hiçbir şey fark etmedi. Aniden gölge, Wei Sheng'in üzerine atıldı!

Meditasyondaki Wei Sheng hiçbir belirti vermeden gözlerini açtı; bir hareket yaptığı görünmüyordu ama karanlıkta mavi bir kılıç ışığı süzüldü, gölge ortadan ikiye ayrıldı.

Cik!

Gölgenin çıkardığı çığlık kulağı tırmalayıcı ve çirkindi; ardından siyah dumana dönüşüp iz bırakmadan dağılıp kayboldu.

Wei Sheng buz gibi kayalık zeminden doğruldu; yüzü eski bir kuyunun durgun suyu gibiydi, gözlerini açıp kapattığında bakışları kaya gibi kararlıydı, kılıç niyetinin coşkun aktığı belli belirsiz seziliyordu. Karanlık ve sessizlik içinde çıplak ayaklarını kaldırdı, kan nehrinin kıyısı boyunca ağır ağır ve kararlılıkla derinlere doğru ilerledi.

Gökyüzü-Ay Diyarı'ndan son derece uzak bir yerde.

»Gündüz vakti yıldız doğdu...«

»Evet. Bu olay birçok kişiyi ayağa kaldırdı, birçok kişi şimdiden Gökyüzü-Ay Diyarı'na akın edip ne olup bittiğini araştırıyor. Kimileri gündüz vakti yıldız doğmasının, büyük bir hazinenin ortaya çıktığına işaret ettiğini söylüyor!«

»Büyük hazine ortaya çıktı mı?« Adamın sesinde derin bir alay vardı: »İnsan mal için ölür, kuş yem için ölür; bu kural ezelden beri değişmedi.«

»O halde biz...«

»Adam gönderin! Bu işi sıkı sıkı takip edin!« Adam itiraza yer bırakmayan bir edayla emir verdi.

»Başüstüne.«

Boş Dağ'daki Hengfang Avlusu'nda, Shi Dai'nin simya odasından çıktığını gören Xu Qing hemen peşine takıldı. Hengfang Avlusu dış kapı öğrencilerinin başı olabilmesinin bir nedeni söz dinleyen, itaatkâr ve işini sağlam yapan biri olmasıydı; bir diğer önemli nedeni ise Shi Dai'nin tuhaf huysuzluğuna katlanabilmesiydi.

Shi Dai etrafına bakındı, kaşlarını çattı: »Kardeşin Shi Heng nerede?«

Xu Qing hemen cevap verdi: »Kardeş Shi Heng birkaç gün önce simya odasına girdi, hâlâ çıkmadı.«

»Simya odası mı? Ne tür bir hap üretiyor?« Shi Dai'nin kaşları açıldı, gelişigüzel sordu. Görünüşe göre Zuo Kan simyaya epeyce önem veriyordu, içi de bundan oldukça memnundu.

»Muhtemelen oruç hapıdır. Kardeş Shi Heng birkaç gün önce benden biraz oruç hapı malzemesi aldı.« diye yanıtladı Xu Qing. Hengfang Avlusu'nda epeyce uzun süre kalmıştı, simya konusundaki tecrübesi Zuo Yan'ınkinden bile çok daha derindi.

»Oruç hapı mı?« Shi Dai'nin kaşları yeniden çatıldı, hoşnutsuz bir tavırla: »Neden hâlâ oruç hapı üretiyor? Bundan ne gibi bir ilerleme çıkabilir?« Oruç hapı en basit haptı, ruh hapından bile sayılmazdı; Temel Atma dönemindeki bir sülük olarak bu işe bu kadar çok emek harcaması son derece gülünç bir şeydi.

Xu Qing'in yüreği hopladı, az önce söylediklerine pişman oldu. Eğer bu yüzden kardeş Shi Heng, hoca teyzesi tarafından cezalandırılırsa, arada kalıp zor durumda kalacaktı.

Konuşurlarken Shi Dai, Zuo Jin'in simya odasının kapısına vardı; kapıyı çalmadan doğrudan itip açtı.

Kapıyı açar açmaz burunları sızlatacak kadar keskin bir yanık kokusu hücum etti, Shi Dai'nin yüzü daha da asıldı. Oruç hapını bile mi başaramıyor? Yoksa geçen seferki beş oruç hapını kendisini kandırıp bu sınavı atlatmak için mi satın almıştı? Yüzü karardı.

Zuo Yan kukla gibi yere oturmuş, öylece bakıyordu; Shi Dai ile Xu Qing içeri girdiğinde hiçbirini fark etmedi.

Shi Dai, Zuo Yan'ın boş bakışlarının kan çanağına dönmüş olduğunu fark edince öfkesi biraz yatıştı. Zuo Yan'ın derin bir düşünceye daldığını görüyordu; öfkesini bastırdı, onu rahatsız etmedi, doğrudan simya ocağının yanında birikmiş artıklara gitti. Gerçekten de oruç hapı malzemeleriydi; bir bakışta anlamıştı. İçindeki öfke bir anda alevlendi; birazdan Zuo Yan'a kendi gözünün önünde bir kazan oruç hapı ürettirecekti.

Bakışlarını tam önündeki cüruftan ayırmaya hazırlanıyordu ki aniden gözleri takılıp kaldı; eğilip bu cürufu karıştırmaya başladı, ara ara bir iki parça alıp gözünün önüne getirip inceliyordu.

Xu Qing içinden gıpta etti, hayıflandı: İç kapı öğrencisi işte böyle olur. Hengfang Avlusu'nda bunca yıl geçirmişti, hoca teyzesinin hiçbir genç hakkında bu kadar ilgili davrandığını görmemişti.

Zuo Yan ancak o zaman kendine gelir gibi oldu, simya odasında iki kişinin daha olduğunu fark etti. Zaten işkenceyle canından bezmiş olan adamın öfkesi bir anda parladı; malum, simya odası başkalarının girmesine hiç izin verilmeyen bir yerdi, hele simya üretilirken, bu kolayca başarısızlığa yol açabilirdi.

Ama gelenlerin kim olduğunu seçince, ağzına gelen küfürleri yutup geri çekti.

Ucuz kurtuldu!

Vay canına, şu işe bak...

Hemen doğruldu, saygıyla Shi Dai'ye selam verdi: »Hocam.«

»Geçen seferki o ruh hapını mı üretiyorsun?« Shi Dai başını bile kaldırmamış, kendi kendine cürufun yanında çömelmişti.

»Evet.« diye dürüstçe yanıtladı Zuo Yan. »Ama bir kez bile başaramadım.«

Shi Dai elindeki cürufu gelişigüzel fırlattı, doğruldu; yüzündeki ifade soğuktu: »Daha yürümeyi öğrenmeden koşmaya mı kalkıyorsun?«

Bunu duyan Zuo Yan ter içinde kaldı, aceleyle: »Hocam, lütfen bana yol gösterin.« dedi.

»Simya yolu, içindeki değişimler, anlatılamayacak o kadar çok şey var ki. Sen önce klasik metinlere iyice uy, temelini sağlam at, sonra bunları düşün.« Shi Dai bunları söyledikten sonra soğuk bir yüzle arkasını dönüp gitti.

Batı Rüzgârı Küçük Avlusu'na dönen Zuo Huanzhong son derece bezgindi. Büyük kazanç kapısı bulduğunu sanmıştı, meğer suda ay imiş, bakılır ama erişilmez. Günlerce Zuo Yan halsiz ve isteksizdi. Kazanılacak kristal taş yok, kazanılacak katkı puanı yok, çalışılacak kılıç formülü yok; çaresiz kalan Zuo Yan, gece nefesini ve ruhunu arındırma egzersizini var gücüyle çalışmaya koyuldu.

Taş odanın ruh damarında Zuo Yan meditasyondan uyandı. Hızla ilerleyen Nefes ve Ruh Arındırma son zamanlarda yavaş yavaş durmaya başlamıştı; bu, bir nefes eşiğini aştıktan sonra ilk kez karşılaştığı bir durumdu. Yoksa ikinci nefes eşiğini mi aşacaktı?