Bölüm 279 — Ticaret 【Birinci Güncelleme】

Ağır bir korkuya kapılan cultivator'lar yirmi li geri çekildiler ve ancak o zaman durdular. Neyse ki Hengxiao Şehri'ndeki gümüş renkli ışık noktaları daha fazla kıpırdamadı; korkuları biraz yatıştı.

»Patron, tılsım savaş kulesi de ne demek?« diye biraz şaşkınlıkla sordu adamlarından biri; çevredeki bazı cultivator'lar da aynı şekilde boş boş bakıyordu, bazılarının yüzünde ise korku izleri belirmişti.

»Şehir savunmasının en keskin silahı.« Patron Hengxiao Şehri'ne bakarak uyardı: »Dikkatli olmalısınız. Hangi şehirde az önceki gibi bir şey görürseniz, mutlaka dikkat edin. Tılsım savaş kulesinin gücü çok büyüktür; düşmanın saldırısını önlemek içindir ve genellikle ancak nispeten büyük şehirlerde görülür. Bu kadar küçük bir şehirde tam otuz altı tane olacağını hiç düşünmezdim!«

»Otuz altı taneymiş, ne olmuş yani? Biz bu kadar kalabalığız, bir hücumla alırız.« Adamlarından biri hâlâ pes etmiş değildi.

»Hücum mu?« Patron soğuk soğuk güldü: »Uslu dur, bana başımı belaya sokma. Karşı tarafın gücü bizimkilerden çok daha üstün! O otuz altı tılsım savaş kulesini küçümseme; o şeyler çok pahalıdır, bizi satıp toplasak yine denkleştiremeyiz.«

»Bu kadar mı pahalı?« Adamlarından birinin gözleri fal taşı gibi açıldı, dili damağı kurudu.

»Evet, çok pahalı.« dedi patron: »Bir düşün, şu anda biz her gün ruh tanesi derdiyle kıvranıyoruz; onlar ise tılsım savaş kulesi dikecek güce sahip. Daha savaşmaya ne gerek var?«

Kimsenin söyleyecek sözü kalmadı; bu gayet basit ve açıktı, bir bakışta anlaşılıyordu. Küçük Dağ Sınırı'nda herkes yarı açlık hâlindeydi. Ruh tanesinin kıtlığı, her gücün yüzleşmek zorunda olduğu bir sorundu.

»Eğer ruh taneleri eksik değilse, onlardan biraz ruh tanesi satın alamaz mıyız?« diye birden sordu adamlarından biri.

Patron bir an dondu, sonra düşündü: Doğru ya! Karşı taraf böyle bir şehir dikecek güce sahipse, ruh tanesi sıkıntısı çekmiyor olmalı. Şu anki Küçük Dağ Sınırı'nda kristal taşın olsa bile ruh tanesi alacak yer bulamıyorsun.

Tam o sırada Hengxiao Şehri'nden birkaç kişinin uçup çıktığı görüldü.

Gelenler son derece hızlıydı; kısa bir sürede yanlarına vardılar. Dört kişilik grupta başta, bambu kamışı gibi ince ve uzun bir erkek cultivator vardı; yanında üç altın zırhlı muhafız onu koruyordu.

Herkesin gözü, altın zırhlı muhafızların elinde taşıdığı abartılı alev kırmızısı büyük kılıçlara takılmıştı. Üç cultivator baştan aşağı altın halkalı zincir zırhla kaplanmış, kayıtsızca duruyordu. Patronun içine hafif bir ürperti düştü; bu üç altın zırhlı muhafızın yetkinlik düzeyini kestiremiyordu, ama tüm bedenlerinden yayılan heybet ve hafif öldürücü nefes ona son derece tehlikeli bir his veriyordu.

»Ben Bao Yi, Hengxiao Şehri'nin ticaret müdürü olarak hizmet etmekteyim.« Bao Yi bilgece bir edayla selam verdi. Patrona sığındığından beri hep depo bekçiliği yapmıştı; şimdi nihayet kendi asıl işine dönebildiği için tam o anda gözleri dolacak gibi oldu.

»Bao Yi?« Patron bu ismi biraz tanıdık buldu, ama bir türlü çıkaramadı. Yine de şaşkınlığını yüzünde uzun süre tutmadı, hemen gülümsemeyle doldu: »Bao Müdür hoş geldiniz! Bao Müdür hoş geldiniz!«

Herkes bu şehrin adını ezberledi: Hengxiao Şehri.

»Gerçekten özür dilerim.« Bao Yi'nin ifadesi, herkesin içini birden sıktı.

Yüz ifadelerini okuyup yorumlamak, her tüccarın öğrenmesi gereken temel beceridir; bu işin ustası olan Bao Yi de elbette bu yolu iyi bilirdi. Yüzeyde tamamen kayıtsız görünüyordu, ama içten içe büyük bir tatmin duyuyordu. Yıllar önce kendisi sadece küçük bir kara borsa tüccarıydı; şimdi ise bu kadar kalabalık bir cultivator topluluğunu tedirgin edebiliyordu.

Önündeki bu cultivator grubunun sayısı yaklaşık beş yüz kadardı; bu bile azımsanmayacak bir güç sayılırdı.

İçten içe gururlansa da ilk ticaretini berbat etmek istemiyordu; yüzünde sıcak bir gülümseme taşıyarak konuştu: »Şehrimiz gerçekten çok küçük olduğundan hepinizi içeri alamıyor. Dışarıda konaklayabilirsiniz; şehrimizin yirmi li çevresinde her türlü kavga yasaktır. Eğer bu alan içinde konaklamak isterseniz, belirli bir ücret ödemeniz gerekir; biz de size bir bölge tahsis ederiz. Yirmi li dışında konaklamayı da seçebilirsiniz, bu durumda hiçbir ücret talep edilmez. Ayrıca şehrimizde bir pazar kuruludur; eminim size pek çok sürpriz sunacaktır. İhtiyaç duyulursa şehrimiz her gün Chen saatinde açılır, You saatinde kapanır. Size içtenlikle hizmet etmekten memnuniyet duyarız.«

Patron bunca resmi konuşmayı dinleyince içinden geçirdi: Gerçekten de büyük bir güce yakışır iş; şu tavır, şu eda... Kristal taş istemeyi bile böyle bir teknikle yapıyorlar ki, insana hiçbir itiraz payı bırakmıyorlar.

Yutkunup konuştu patron: »Acaba hangi eşyalarla takas yapıyorsunuz?«

Küçük Dağ Sınırı son derece kaotikti; her türlü düzen çoktan çökmüştü. Birçok gücün takasa kabul ettiği şeyler akla hayale sığmayacak kadar tuhaf olurdu.

»Üçüncü sınıf ve üzeri kristal taşlar olur. Elbette size kolaylık sağlamayı da düşünerek özel bir nakde çevirme hizmetimiz var. Malzemeler üçüncü sınıf ve üzeri olmalı. Büyülü hazineler ve yeşim tabletler ise dördüncü sınıf ve üzeri olmalı.«

Patron bunları duyunca daha da şaşkına döndü. Bak sen, adamlar büyülü hazine ve yeşim tablet alırken bile dördüncü sınıf ve üzerini kabul ediyor. Kendi grubunda toplamda sadece iki tane dördüncü sınıf büyülü hazine vardı. Onlarla kıyaslanınca, dilenciler kadar yoksul görünüyorlardı.

İçindeki güven giderek azalıyordu, sesi de o ölçüde kısıldı: »O-o zaman biz yirmi li dışında konaklayalım.«

Bao Yi'nin yüzündeki sıcak gülümseme hâlâ yerindeydi: »Sorun değil.« Ardından patrona bir kâğıt turna uzattı ve dedi: »İhtiyaç duyarsanız benimle her zaman iletişime geçebilirsiniz. Yolculuğunuz yorucu geçti, sizi fazla rahatsız etmeyeyim; izninizle ayrılayım.«

Bunu söyledikten sonra nezih bir selam verdi, ancak o zaman üç altın zırhlı muhafızla birlikte havaya yükselip şehre doğru uçtu.

Bao Yi gider gitmez patron hemen sordu: »Kimde kristal taş var?«

Yine de birkaç kişide biraz vardı, ama miktar yine de acınacak kadar azdı. Tam o sırada adamlarından biri ona hatırlattı: »Patron, bizde bir parti beyaz kemik taşı yok mu ya? Onlara satıversek?«

Patron elini alnına vurdu, doğru ya! Beyaz kemik taşı, doğal olarak beyaz kemiğe benzediği için bu adı almıştı; oldukça ender rastlanan bir üçüncü sınıf malzemeydi. Kesesi o kadar da boş görünmeyen patron hemen canlanıp coştu: »Evet, yarın şehre girip bir dolaşalım; bakalım ne güzel şeyler alabileceğiz.«

Tam o sırada adamlarından biri birden hatırladı: »Patron, hatırladım!«

»Neyi hatırladın?« Patron yüzünü ona döndü.

»Bao Yi'yi!« dedi bu adam: »Bao Yi bir kara borsa tüccarıydı, sonra Nansheng Kasabası'na kaçmıştı; meğer Dış Salo'nun büyük ihtiyarıyla aralarında bir kan davası varmış. Hatırlamıyor musunuz? O zaman bana, kesinlikle onun yanından alışveriş yapmamamı, yoksa Dış Salo'nun bizi hedef alacağını tembihlemiştiniz.«

»Hatırladım!« Bu hatırlatmayla birlikte patron hemen anımsadı: »Demek bu kez sağlam bir ağaca tutunmuş, köşeyi dönmüş! Bu şehrin sahibi gerçekten cesur adam; Dış Salo'nun hatırını bile saymıyor.«

»Patron, sence Nansheng Kasabası'nı bu çetelermi yaptı?« diye birden alçak sesle sordu adamlarından biri.

Patron irkilip ürktü, hemen alçak sesle azarladı: »Saçmalama! Böyle şeyler saçmalanmaz, yoksa belaya kurban gidersin!«

»Evet, evet, evet!« Adamlarından birinin yüzü de biraz ağardı, arka arkaya başını salladı.

Elini sallayıp adamlarından birini bir yana gönderdikten sonra patron istemeden düşüncelere daldı. Nedense, az önce adamlarının söylediği o söz, peşini bırakmayan bir hayalet gibi zihninde dolaşıp duruyordu.

Acaba gerçekten bu çeteler mi yapmıştı?

Bugünden önce, Küçük Dağ Sınırı'nda herhangi bir gücün bu denli güçlü bir düzeye erişebileceğini hiç düşünmemişti; Dış Salo bile bunu başaramazdı! Nansheng Kasabası'na yapılan ani baskın olayı çoktan herkesin hararetle tartıştığı bir konu olmuştu ve herkes son derece hemfikir bir sonuca varmıştı.

Baskını yapan tarafın gücü, Dış Salo'nunkinden kesinlikle aşağı değildi!