Chương 233 — Bi ai

Khác hẳn với những dòng ngầm cuồn cuộn dưới lòng các đại môn phiệt ở Trung Thổ, ở vùng Nam Cương cách xa ngàn dặm, sau cơn đại họa yêu thú năm nào, dân chúng các tộc Nam Cương lặng lẽ dựng lại nhà cửa. Dẫu nơi đây là chốn chịu tổn thất thảm khốc nhất, nhưng đất trời rộng lớn, dường như chẳng ai còn nhớ tới nơi này nữa; vả chăng Nam Cương hoang dã, vốn cũng chẳng lọt vào tầm mắt của những kẻ giàu sang Trung Thổ.

Ở Thất Lý Động, nơi người Miêu tụ cư, vết thương yêu thú gây ra vẫn còn thấy khắp nơi, nhưng trên những đống hoang tàn đã mọc lên bao ngôi nhà mới tinh. Nơi sườn núi phía sau Thất Lý Động, cửa vào tế đàn thần bí vẫn có không ít người tế tự ra vào; trong lúc trăm việc chờ dựng lại này, sự che chở của tổ tiên đối với người Miêu quả là trọng yếu lắm thay.

Người Miêu ra đồng từ khi mặt trời mọc, về nhà khi mặt trời lặn, ngày tháng cứ thế trôi qua từng ngày. Nhìn mặt trời lặn về tây, màn đêm buông xuống, đông đảo người Miêu lần lượt trở về nhà, thả lỏng thân thể mỏi mệt, ăn xong bữa tối, rồi dưới ánh sao muôn vàn rải khắp trời đêm, dần dần chìm vào giấc ngủ.

Nhưng giữa đêm khuya thanh vắng, trong Thất Lý Động bỗng hiện ra một bóng hình trắng, tựa một vệt u quang nhàn nhạt giữa bóng tối, vài lần lướt dọc thung lũng tĩnh lặng đã lặng lẽ tới gần chân núi nơi có tế đàn sau núi.

Trên lối vào dẫn lên núi, dẫu đêm đã khuya vẫn có hai binh tốt người Miêu canh giữ. Chỉ là gió đêm bỗng thoảng qua một trận, họ chỉ thấy trước mắt lóe lên một đạo bạch quang nhanh như điện xẹt, một mùi hương nhàn nhạt tựa đóa hoa đêm khẽ nở, bất giác cả hai đều ngẩn ngơ trong chốc lát.

Một lúc sau, họ mới tỉnh lại; nhưng khoảnh khắc thất thần ấy quá ngắn ngủi, khiến chính hai người cũng tưởng mình chỉ lỡ chợp mắt sau cơn mệt nhọc, tự mắng mình vài câu rồi tinh thần phấn chấn trở lại, tiếp tục cẩn thận trông nom thánh địa của tộc.

Nhưng phía sau lưng họ, một bóng hình trắng thon thả như ma mị, tựa hồ thấm dần ra từ trong bóng tối, hiện ra trên khoảng sân nơi cửa tế đàn. Một thân bạch y, mị hoặc vô cùng, ánh sao khắp trời dường như đều bị nàng hút cả lấy — người con gái ấy ngoài Tiểu Bạch ra còn có thể là ai?

Nàng nhìn quanh vài phen, lại ngó vào trong hang động đen kịt kia; dẫu nơi đó vẫn tối om, nhưng ánh mắt Tiểu Bạch chầm chậm chuyển động, khóe môi lộ ra một nụ cười nhàn nhạt, rồi dường như có chút cảm khái, lặng lẽ lắc đầu, khẽ thở dài một tiếng.

Phòng bị ở đây còn kém xa nàng tưởng, hoàn toàn không có khí tượng như ngày trước nàng cùng Minh Lệ đến đây cầu kiến đại vu sư. Mấy tên binh sĩ lực lưỡng dưới chân núi thì chẳng nói làm gì, trong tế đàn này lẽ ra phải có nhiều người tế tự mang vu thuật, không thể nào gần như chẳng chút phòng bị như trước mắt. Xem ra cơn đại họa yêu thú đối với người Miêu quả thực đã gây tổn thất nặng nề.

Kỳ thực đâu chỉ có người Miêu trước mắt, nhìn khắp thiên hạ, chỉ vì một gã Thú Tôn mà chẳng biết bao nhiêu kẻ vô tội đã tan cửa nát nhà, lưu lạc tha hương. Việc này đúng sai thế nào, thật cũng khó mà nói rõ.

Tiểu Bạch khẽ lắc đầu, không nghĩ thêm nữa, thân hình lướt lên, tựa hóa thành một vệt sáng trắng, thẳng đường lao vào trong hang. Phần lớn hang động này vẫn như xưa, lối đi không đổi, cách một quãng lại có một ngọn đuốc trên vách đá, cũng vẫn như ngày trước; chỉ có điều, dưới cảm nhận của Tiểu Bạch, nàng phát hiện trong các hang gần xa này người ta cực ít, dẫu có vài người thì hơi thở cũng chậm rãi đều đều, hẳn là đã ngủ say.

Tiểu Bạch cũng chẳng buồn để tâm, theo lối nhớ trong lòng, nàng lặng lẽ lướt đi trong hang. Với ngàn năm đạo hạnh thâm sâu của mình, đừng nói mấy người tế tự người Miêu bản lĩnh thấp kém kia, cho dù là kẻ tu hành thâm hậu có đạo, cũng chưa chắc phát hiện được nàng; chẳng bao lâu, nàng đã tới trước hang rộng từng là chỗ ở của đại vu sư.

Tới đây, Tiểu Bạch dừng bước, mày hơi cau lại, nhìn vào trong hang. Dẫu cách xa, nàng đã cảm nhận được trong đó còn một người, mà kẻ này dường như khác với những người nàng vừa cảm nhận được, ít nhất là hắn không ngủ.

Trong hang, đống lửa cháy hừng hực vẫn tỏa ánh sáng rực rỡ; nơi bóng tối giao thoa với ánh lửa, pho tượng thần Khuyển bằng đá ấy ẩn ẩn hiện hiện. Tiểu Bạch đưa mắt nhìn chăm chú đầu chó trên tượng một lúc, rồi thu ánh mắt về, đáp xuống trước đống lửa.

Một bóng hình trẻ tuổi ngồi ngay ngắn trước đống lửa, lưng quay về phía cửa hang; Tiểu Bạch không nhìn rõ dung mạo, chỉ đại khái thấy đó là một nam tử trẻ. Hắn đối diện ngọn lửa nóng bỏng, ngồi ngay ngắn trên đất nhưng động tác trên thân thể chưa từng ngừng nghỉ, chốc chốc lại vẽ hư không trước người những đồ án thần bí kỳ dị, đồng thời khẽ ngâm tụng điều gì bằng tiếng Miêu, giọng đầy thành kính.

Tiểu Bạch lặng lẽ tới sau lưng nam tử, ánh lửa dần soi lên người nàng, kéo dài bóng nàng ra phía sau. Nàng lặng lẽ nghiêng tai lắng nghe giọng nói trầm thấp tựa ca tựa ngâm của người trẻ tuổi ấy, vang vọng trong hang động cổ xưa, dường như đang kể lại điều chi?

Tiếng vọng trầm thấp ấy dường như miên man không dứt; nhìn nghiêng, người tế tự trẻ tuổi người Miêu mặt mày đầy vẻ thành kính, hẳn đã hoàn toàn chìm đắm vào thế giới hư ảo kia.

Trên mặt Tiểu Bạch dần hiện lên một nét ngẩn ngơ, rồi nàng khẽ thở dài. Tiếng động lạ ấy lập tức kinh động người tế tự trẻ, thân hình hắn chấn động, toan vội quay người xem xét; nhưng chưa kịp nhúc nhích, một bàn tay thanh tú trắng nõn đã lướt qua trước mắt hắn, đoạn đáp xuống đỉnh đầu hắn, khẽ vỗ một cái.

Người tế tự trẻ tuổi người Miêu bỗng trợn ngược hai mắt, thân thể run lên mấy cái, chớp mắt đã mất ý thức, ngã xuống đất bên cạnh.

Trong hang, tiếng ngâm xướng thần bí cùng những âm vang của nó đều lặng lẽ lắng xuống. Tiểu Bạch nhìn gương mặt trẻ tuổi kia, bỗng mỉm cười, khẽ nói: »Rốt cuộc có thần Khuyển hay không, và thần Khuyển có che chở cho tộc các ngươi hay chăng, ta không biết; nhưng có một kẻ thành kính kiên định như ngươi ở đây, chắc đại vu sư cũng có thể yên lòng rồi.«

Nói xong, nàng khẽ lắc đầu, vòng qua thân người người tế tự trẻ và đống lửa, men theo bên cạnh mà đi, lại thẳng bước về phía pho tượng thần Khuyển. Từ xưa đến nay, người Miêu thờ phụng thần Khuyển, cho rằng thần Khuyển ban cho họ sinh mệnh mới, che chở cho tộc được sinh sôi; vì thế ngay cả những người tế tự trong hang này cũng hiếm khi dám lại gần pho tượng ấy.

Mà giờ khắc này, Tiểu Bạch đang đứng trước pho tượng thần Khuyển đục bằng đá đen kia.

Pho tượng được đục từ loại đá đen đặc sản Nam Cương, sắc đen ánh lên, ẩn ẩn còn tỏa ra từ trong thân tượng một thứ ánh sáng bạc nhàn nhạt. Tiểu Bạch hiểu biết Nam Cương khá sâu, tự nhiên biết đó chẳng phải thần tích thần Khuyển mà nhiều người Miêu tin sâu, mà chỉ là một loại đá đen dị chủng cực hiếm, trong đó có lẫn những hạt bạc li ti, tạo nên thứ vi quang thần bí xinh đẹp ấy.

Nhưng mục đích chuyến đi này của nàng cố nhiên chẳng phải để ngắm pho tượng thần Khuyển người Miêu kia; chốc lát sau, sự chú ý của nàng đã dồn lên đầu chó. Pho tượng này chẳng biết được truyền lại từ thời đại xa xưa nào, nhưng người làm ra hẳn là bậc đại tượng, công phu điêu khắc thuần thục khỏi phải nói, sống động như thật; càng ghê gớm hơn là đầu chó này từng sợi lông từng nét đều hiện rõ, không chút mơ hồ, nếu chẳng phải chất đá trước mắt rành rành, e rằng người ta ngỡ đó là một con chó đen đang hơi há miệng.

Mà trên đầu pho tượng thần Khuyển, nơi dễ thấy nhất chính là một đôi mắt. Nhìn chất liệu, đó dường như cũng là đá đen, nhưng hai viên đá đen nạm trong hốc mắt lại khác hẳn xung quanh, càng thêm thuần khiết sâu thẳm; ngọn lửa phía xa bùng bùng, chỉ phản chiếu trong đôi mắt pho tượng, trong khoảnh khắc hoảng hốt dường như có thần, cũng lặng lẽ nhìn Tiểu Bạch.

Tiểu Bạch bỗng thấy tim run lên, lùi lại một bước, lập tức áp lực quanh thân buông lỏng, thần trí lập tức tỉnh táo. Nàng hơi cau mày, nhìn lại pho tượng, hừ một tiếng, nói: »Hóa ra còn có cả cấm chế mê hoặc lòng người như thế này.« Rồi nàng như nghĩ ngợi điều chi, trầm ngâm giây lát, lại có chút mê hoặc, khẽ nói: »Nhưng rõ ràng đây là đạo pháp Trung Thổ, sao lại xuất hiện ở chốn này?«