Chương 10 — Mẫu thân

Nghe Đậu Tri Vi nói vậy, Song Chi nhìn nàng, trong ánh mắt thoáng chút kinh hãi.

Đậu Yến chẳng để tâm.

Miễn là mẫu thân và các bậc trưởng bối không nảy sinh nghi ngờ, đám nha hoàn bà tử có bàn tán thế nào cũng chỉ là bàn tán mà thôi.

Đậu Yến sai Thỏa Nương bế mình về phòng.

Phía Tây Đậu gia nhân sự đơn giản, dù bên Hạc Thọ đường đang căng như dây đàn khiến bọn bà tử rất căng thẳng, nhưng còn xa mới đến mức hoảng loạn.

Song Chi mang chuyện Thỏa Nương và Hương Thảo được điều đến phòng Đậu Yến hầu hạ kể ra, mọi người liền dồn ngay sự chú ý về phía hai người họ.

Có người cười mắng: »Con ranh Hương Thảo kia, rốt cuộc cũng để nó được như ý. Không biết nó đi đường nào của ai đây?«

Nhưng phần lớn là chào hỏi Thỏa Nương, rối rít tự giới thiệu »ta là Ngân Hạnh«, »ta là Đinh Hương«, lại có người hỏi: »Tỷ tỷ trước đây hầu hạ ở phòng nào, sao tự dưng bị điều đến phòng Tứ tiểu thư vậy?«

Thỏa Nương không quen với sự nhiệt tình như vậy, lẩm bẩm đáp lời.

Nghe nói nàng là nha hoàn thô sử ở phòng giặt giũ, mọi người nhìn nhau, có chút lúng túng không biết phải làm sao.

Thỏa Nương thấy thế càng thêm rụt rè.

»Thôi được rồi,« Song Chi cười, gỡ bí cho Thỏa Nương, »có gì thì các người đợi lát nữa hẵng nói. Giờ để Thỏa Nương an định đã.« Rồi nàng trầm ngâm, »Trong phòng ta và tỷ tỷ Hàm Tiếu vẫn còn hai cái giường, hôm nay không biết Thất nãi nãi bao giờ mới về, mà bên cạnh Tứ tiểu thư thì không thể thiếu người. Ta thấy, cứ để Thỏa Nương ngủ tạm phòng chúng ta, đợi Thất nãi nãi dặn dò rồi tính sau.«

Thỏa Nương thở phào nhẹ nhõm.

Mọi người cũng hoàn hồn, kẻ thì xung phong đi giúp Thỏa Nương thu dọn đồ đạc, người thì tự nguyện giúp nàng trải giường.

Thỏa Nương nhất quyết không chịu rời khỏi Đậu Yến nửa bước: »Bên cạnh tiểu thư ai hầu hạ đây? Ta vẫn đợi Hương Thảo đến rồi hẵng nói.«

Đậu Yến khẽ cười.

Thỏa Nương là kẻ cố chấp, chỉ biết một đường.

Khi nàng gả vào phủ Tế Ninh hầu, tiền đồ chưa rõ, nàng không dám mang Thỏa Nương theo; đợi đến khi nàng đứng vững được chân ở phủ Tế Ninh hầu, định đón Thỏa Nương sang thì Thỏa Nương đã bệnh mà qua đời.

Nghĩ đến đây, vành mắt nàng hơi ửng đỏ, nhẹ nhàng nắm lấy tay Thỏa Nương.

Thỏa Nương nghiêm mặt nhìn nàng, trịnh trọng nói: »Tứ tiểu thư, người yên tâm, nô tỳ sẽ giữ người, không rời nửa bước.« Lời ấy cứ như thể những người khác đều là kẻ xấu, sắc mặt mọi người trong phòng đồng loạt sa sầm, nhìn Thỏa Nương bằng ánh mắt chẳng mấy thiện cảm, nhưng Thỏa Nương hoàn toàn không hay biết, cứ nghiêm mặt đứng bên cạnh nàng, không hề lay chuyển.

Song Chi đành hậm hực sai nha hoàn đi báo tin ở phòng giặt giũ, dọn dẹp chỗ nghỉ ngơi cho Thỏa Nương.

Mọi người mỗi người một việc, không ai còn bắt chuyện với Thỏa Nương nữa.

Đậu Yến và Thỏa Nương thì mắt to mắt nhỏ ngồi trong nội thất.

Chẳng bao lâu, Hương Thảo chạy vào: »Tứ tiểu thư, Thất nãi nãi và Du Ẩu họ về rồi!«

Nhưng không nhắc đến phụ thân.

Trong lòng Đậu Yến trĩu xuống, hỏi: »Phụ thân?«

Hương Thảo lau mồ hôi trên trán, nói: »Thất gia, lão thái gia, Tam gia và Tam thái thái vẫn còn ở Hạc Thọ đường.«

Là đang bàn chuyện nạp thiếp? Hay đang bàn cách nào để mẫu thân phải nhượng bộ?

Đậu Yến có chút sốt ruột, được Thỏa Nương đỡ xuống kháng, liền co chân chạy ra ngoài.

Thỏa Nương và Hương Thảo bám sát phía sau nàng.

Mẫu thân mặt lạnh như tiền, được Du Ẩu dìu, vẻ mặt không chút biểu cảm bước vào.

»Nương ơi, nương ơi!« Đậu Yến lao tới.

Sắc mặt mẫu thân dịu đi đôi chút, cúi người bế Đậu Yến lên, hôn lên má nàng, rồi giao nàng cho Hàm Tiếu đứng sau: »Chơi chuyền dây với Tứ tiểu thư đi.«

Hàm Tiếu vội vàng đón lấy Đậu Yến. Đậu Yến níu chặt lấy vạt áo mẫu thân không buông.

Mẫu thân bỗng chốc trở nên rất sốt ruột: »Đứa trẻ này, sao không nghe lời thế? Nương còn có việc, con chơi với Hàm Tiếu đi.« Nói rồi ngước lên thấy Thỏa Nương và Hương Thảo, liền giơ tay chỉ hai người, »Hay là, chơi với hai người họ đi.«

Đậu Yến biết mẫu thân hiện giờ không có lòng dỗ mình, bèn ngoan ngoãn để Hàm Tiếu bế; đợi mẫu thân và Du Ẩu vào nội thất, nàng tuột xuống khỏi lòng Hàm Tiếu, chạy vào trong.

Nha hoàn trực ca không dám ngăn nàng.

Nàng thuận lợi vào được nội thất.

Mẫu thân đang gục trên kháng trác mà khóc: »… Chàng đều thấy cả rồi, người ta còn chưa bước chân vào cửa, chàng đã che chở như thế, chỉ sợ người ấy phải chịu một chút tủi thân. Thiếp còn nói được gì nữa. Thiếp cứ chiều theo ý chàng, để người đàn bà ấy bước vào cửa vậy! Thiếp muốn xem, người đàn bà ấy có bản lĩnh gì, dùng thủ đoạn gì, mà khiến chàng mê muội đến mức cha mẹ vợ con, danh dự khí tiết đều không cần nữa!«

Du Ẩu ánh mắt khẽ lay động, hạ giọng: »Thất gia nạp thiếp, nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, người xem, có phải nên sai người đi báo với cậu một tiếng…«

»Không được!« Chưa đợi Du Ẩu nói hết, mẫu thân đột ngột ngẩng đầu, vội vàng nói, »Sang năm anh trai ta sẽ vào kinh dự thi xuân vi, hiện giờ đang đóng cửa đọc sách. Nếu biết ta gả sang đây chưa đầy ba năm mà chàng đã muốn nạp thiếp, với tính khí của anh ấy, nhất định sẽ không chịu bỏ qua; không thể vì chuyện của ta mà làm lỡ tiền đồ của anh ấy.« Rồi lại dặn đi dặn lại Du Ẩu, »Bà là người hầu hạ mẫu thân ta, nếu là chuyện khác, bà sau lưng ta làm gì ta cũng không tính toán với bà, ta biết bà là vì tốt cho ta. Nhưng chuyện này thì không phải chuyện nhỏ. Nhà họ Triệu chúng ta đã bốn mươi năm không có ai đỗ tiến sĩ rồi. Nếu vì bà mà gây ra chuyện gì, tức là bà đẩy ta vào chỗ bất nghĩa, khiến ta thành tội nhân thiên cổ của nhà họ Triệu!«

Du Ẩu gật đầu, quay lưng lau lệ nơi khóe mắt.

Cậu có tốt đến thế sao?

Đậu Yến bĩu môi, thầm nói với mẫu thân: Nương cứ việc đi làm phiền cậu ấy đi. Cậu ấy là tiến sĩ khoa Đinh Mùi. Mà vừa thi đỗ công danh đã kiếm được một chức thực khuyết ở Tây Bắc, mang cả nhà đi nhậm chức, từ đó không trở về Chân Định nữa.

Nàng chỉ gặp cậu một lần vào đúng ngày mình thành thân.

Mẹ còn có cậu. Khi từ biệt người thân, nàng nể mặt mẫu thân, cung kính dập đầu ba cái với cậu.

Cậu dường như rất xúc động, ánh mắt nhìn nàng khiến nàng ngỡ ngàng như thể »con gái nhà ta đã lớn khôn«. Lúc ấy nàng vui mừng khôn xiết, nghĩ rằng cậu làm quan ở Tây Bắc, đường sá xa xôi, liên lạc bất tiện, mà trong mắt mẹ kế lại chỉ có anh em nhà mình; cậu là người đọc sách, ắt hẳn lòng cao khí ngạo, không muốn chịu nỗi nhục này, cho nên mới không bước chân vào cửa Đậu gia. Lần này cậu từ nơi nhậm chức đến tiễn nàng, có thể thấy trong lòng cậu vẫn còn chút tình nghĩa với đứa cháu gái này. Nàng thậm chí còn định nhân dịp trùng phùng này mà hiếu kính cậu cho thật tốt, để cậu kể cho nàng nghe chuyện năm xưa của mẫu thân.

Không ngờ nàng vừa bước chân ra khỏi cửa, cậu liền quay về Tây Bắc, hơn nữa từ đó về sau, không còn một lời nào gửi cho nàng.

Nếu trước kia cậu còn e ngại mẹ kế, thì sau khi nàng gả vào phủ Tế Ninh hầu, cậu còn phải kiêng dè gì nữa?

Đậu Yến nghĩ mãi không ra.

Về sau đại biểu tỷ nhà cậu là Triệu Bích Như theo phu quân đến nhậm chức ở kinh đô, từng đến bái kiến nàng, nàng liền dùng ba chén trà để đuổi khéo.

Một người như thế, có thể trông cậy vào được sao?

Đậu Yến nghi hoặc, trầm tư nấp sau màn trướng của tấm bình phong sát đất.

Mẫu thân đã đồng ý để phụ thân nạp thiếp, lẽ nào mẹ kế là được nâng lên làm chính thất?

Nhưng mỗi lần mẹ kế nhắc đến đều tự xưng là »Đậu gia cưới hỏi đàng hoàng, dùng kiệu tám người khiêng rước vào cửa«, nghe nàng nói vậy cũng chẳng ai phản bác cả!

Mẹ kế có thể đuổi tán đám người trung thành của mẫu thân, có thể uy hiếp dụ dỗ bọn người hầu trong nhà Đậu, nhưng không thể nào khiến bọn phu nhân quyền quý có máu mặt ở huyện Chân Định cũng theo đó mà nói dối mở mắt chứ!

Lẽ nào ở giữa còn có một nữ tử khác?

Như thế cũng không đúng, mẹ kế vào cửa liền có hỷ, muội muội Đậu Minh chỉ nhỏ hơn nàng hai tuổi bảy tháng…

Đậu Yến càng nghĩ càng hồ đồ.

Hàm Tiếu bước vào.

»Thất nãi nãi,« nàng dè dặt nói, »Tam thái thái đến ạ.«

Mẫu thân vội lau nước mắt, một mặt sai nàng »mau mời Tam đường tẩu vào nhà nói chuyện«, một mặt đứng dậy ra đón.

Tam bá mẫu vẻ mặt nghiêm túc, được hai nha hoàn vây quanh bước vào.