Chương 70 — Cầu cứu

Quan hệ giữa người với người, có lúc thật kỳ diệu.

Đậu Yến tự cho rằng mình đã nhìn thấu tình đời, làm người lạnh nhạt; Kỷ thị thì thận trọng từng lời từng bước, hành sự kín kẽ, lại là bậc trưởng bối, nhận ủy thác của Đậu Hoài Anh mà chăm sóc Đậu Yến, trước mặt Đậu Yến khó tránh khỏi phải nêu gương làm đúng, giữa hai người trước kia tuy vẫn tốt, nhưng chưa thể gọi là thân thiết. Thế nhưng từ sau khi có được chậu trà hoa Thập Bát Học Sĩ kia, Kỷ thị nhìn Đậu Yến, đã bớt đi vài phần e dè của bậc trưởng bối với vãn bối, lại thêm vài phần thân thiết của kẻ đồng điệu sở thích.

Mỗi lần dạy xong, bà luôn giữ Đậu Yến lại nói vài câu: »Chậu Thập Bát Học Sĩ này con có được từ đâu vậy?«

»Lần trước khi cha con sửa sang Đông khoái viện, có sai người xuống Giang Nam mua sắm hoa mộc, có kẻ đem chậu Thập Bát Học Sĩ này rao bán với giá cao, con nhìn thấy là thật, bèn mua về.« Kiếp trước, bên cạnh nàng toàn những người thích thưởng hoa, cài hoa, nhưng chẳng ai thích trồng hoa, kiếp này, Đậu Yến khó khăn lắm mới gặp được một người cũng hứng thú với việc ươm cây vun hoa, nàng rất thích bàn chuyện này, »Con còn nhờ người ấy tìm giúp hai gốc Lục Giác Đại Hồng, một gốc Xích Đan, một gốc Phấn Đan, một gốc Trà Mai.« Lại nói, »Lục bá mẫu có thích lan kiến không? Con cũng bảo người ấy tìm giúp mấy cây giống thực sinh mang về.«

»Con còn biết nuôi lan kiến?« Kỷ thị trợn tròn đôi mắt hạnh, »Sao con lại biết nuôi lan kiến?«

Đậu Yến bấy giờ mới giật mình nhận ra mình lỡ miệng, vội nói: »Con không biết nuôi lan. Chỉ là con từng thấy trong thư phòng của cha con có một quyển lan phổ, thấy rất thú vị, bèn muốn làm theo phương thuốc trong đó thử trồng vài gốc lan kiến, xem có thành được không.« Rồi nàng cười nũng nịu, »Không thử thì sao biết được hay không? Biết đâu lại nuôi ra được Đậu thị lan kiến thì sao!«

Kiếp trước. Nàng thích nhất là lan kiến, đặc biệt là tố tâm lan kiến, cảm thấy nó dáng hoa đoan trang tú mỹ, thanh nhã cao khiết, lại tùy duyên mà an, đến đâu cũng sống được. Chỉ cần hơi để tâm một chút, thậm chí có thể nở hai, ba mùa hoa.

Kỷ thị rất muốn xem quyển lan phổ này, lời đến bên miệng, lại vội nuốt xuống — lan là loài quý giá, trong một số nhà đời đời nuôi lan, kỹ thuật nuôi lan chẳng khác nào nghề gia truyền, thậm chí truyền cho con trai chứ không truyền cho con gái, ai biết quyển lan phổ của Tây Đậu có được là nhờ đâu? Chi bằng không thèm để ý đến chuyện xấu hổ là dòm ngó lan phổ của Tây Đậu từ tay Đậu Yến còn chưa hiểu chuyện, mà để Đậu Yến tặng mình vài gốc lan.

»Ta đợi Đậu thị lan kiến của con đó.« Bà cười nói, »Chỉ có điều đến lúc ấy đừng quên tặng vài gốc cho Lục bá mẫu con nhé.«

Đậu Yến thấy Kỷ thị không hỏi thêm chuyện nuôi lan nữa, thở phào nhẹ nhõm, liên thanh cam đoan: »Nhất định. Nhất định!«

Kỷ thị cùng nàng đi xem hai gốc lan kiến vẫn còn đang trong mùa hoa: »Con làm thế nào mà để nó nở mãi đến giờ vậy?«

Đậu Yến không dám khoe tài nữa, cười nói: »Con chỉ thử nuôi nó trong nhà ấm, không ngờ lại nở mãi đến bây giờ. Hiện giờ con vẫn chưa biết vì sao nó có thể nở lâu như thế, con đã sai mấy nha đầu đắc lực ngày ngày trông nom, ghi chép lại mọi thay đổi mỗi ngày, chắc sẽ tìm ra được nguyên do.«

Kỷ thị hết lời tán thán: »Trước kia chỉ biết con đọc sách chăm chỉ, không ngờ con trồng hoa cũng bỏ công đến vậy.«

»Dù sao cũng phải bỏ công, sao không tận tâm tận lực làm cho thật tốt?« Đậu Yến nói.

Kỷ thị gật đầu không ngớt, vẻ tán thưởng hiện rõ trên mặt.

Có một nha đầu nhỏ vội vã chạy vào: »Lục thái thái, Tứ tiểu thư. Hoàn Cửu nãi nãi sinh rồi.«

Đậu Yến và Kỷ thị đều lộ vẻ kinh hỷ, đồng thanh hỏi nha đầu nhỏ ấy: »Sinh tiểu thư hay thiếu gia? Hoàn Cửu nãi nãi có bình an thuận lợi không?«

Nha đầu nhỏ vội cười nói: »Hoàn Cửu nãi nãi sinh được một vị công tử, mẫu tử bình an.«

Hai người không hẹn mà cùng chắp tay niệm một tiếng A Di Đà Phật.

Niệm xong, lại thấy thú vị, không khỏi nhìn nhau cười.

Kỷ thị gợi ý Đậu Yến chia một chậu lan kiến cho Hoàng thị làm lễ chúc mừng: »Đây là trưởng tôn của trưởng phòng, đến lúc đó chắc chắn sẽ có rất nhiều thân hữu đến chúc mừng. Biết đâu Hoài An Hoàng gia cũng sẽ có người đến. Người Giang Nam mê lan khá nhiều.«

Đậu Yến hơi bất ngờ.

Kỷ thị xưa nay vẫn khiêm tốn kín đáo, thế mà những ngày này lại khác thường, việc gì cũng đẩy nàng ra phía trước.

Mãi đến đêm, trước lúc đi ngủ, nghe Hải Đường lẩm bẩm »e là áo mùa đông của Tứ tiểu thư phải may lại hết«, nàng mới hiểu ra.

Bản thân nàng cũng đã đến tuổi bàn chuyện hôn nhân.

Cuối cùng nàng tặng mấy xấp gấm làm lễ chúc mừng.

Kỷ thị giận nàng không biết phấn đấu, ngầm tự xét lại, thấy là mình đã dạy Đậu Yến thành ra thế này.

Vương Ẩu bèn cười nói: »Tứ tiểu thư thế này mới đúng là sủng nhục bất kinh, thái thái nên mừng mới phải.«

»Phải đó!« Kỷ thị buồn bã đáp, »Nhưng nàng càng như vậy, ta lại càng không nỡ để nàng bị chôn vùi như thế.«

Đến tiết Trùng Dương mồng chín tháng chín, trong bữa tiệc hoa ở phủ Đậu, bà luôn mang Đậu Yến theo bên mình, thỉnh thoảng sai nàng pha trà cho các bậc trưởng bối đức cao vọng trọng, dâng khăn tay này nọ.

Đậu Yến biết rõ Kỷ thị đang làm gì, nhưng tính vốn đã quen hiếu thắng, thật sự không làm nổi chuyện tự hủy danh tiếng mình, đành cười tươi đón nhận những lời khen của các trưởng bối như »trầm ổn đoan trang«, »thông minh lanh lợi«, Nghi tỷ nhi và Thục tỷ nhi so với nàng, liền hiện ra một người quá phù phiếm, một người quá chậm chạp.

Nhị thái phu nhân ở bên cạnh chỉ cười không nói.

Liễu ma ma bèn hạ giọng: »Người xem, có cần mời Lục thái thái đến giúp xem núi cúc kết có ổn thỏa không — Lục thái thái là người Giang Nam, chắc chắn thấy nhiều hơn chúng ta.«

Nhị thái thái rất không vui, nhưng Kỷ thị là con dâu của bà, dù là lão bộc thân tín nhất, bà cũng không muốn để Kỷ thị mất mặt trước Liễu ma ma.

»Đây là bản lĩnh của Thọ Viện,« Nhị thái phu nhân liếc Liễu ma ma một cái, nói, »Trách thì trách những người ấy không dạy dỗ Nghi tỷ nhi, Thục tỷ nhi cho tốt.«

Liễu ma ma vội cúi đầu vâng dạ.

Nhị thái phu nhân dắt tay tam đường tẩu đi về phía hoa sảnh bày tiệc.

Thường ngày đều là Lục bá mẫu dắt tay Nhị thái phu nhân.

Đậu Yến nhìn gương mặt phẳng lặng như nước của Kỷ thị, trong lòng ngầm thở dài một tiếng.

Nếu nói trước kia nàng không biết dụng ý của Nhị thái phu nhân, thì hôm nay, sau khi tận mắt chứng kiến cuộc đối đầu không thấy khói lửa giữa Nhị thái phu nhân và Kỷ thị, nàng đã lờ mờ đoán ra đôi phần.

Vương gia không thể nhúng tay vào hôn sự của nàng, Triệu gia ở xa ngàn dặm, không thể nào gả nàng đến Tây Bắc, cha nàng rốt cuộc là nam tử, hôn sự của nàng nhiều phần vẫn phải cầu Đông Đậu giúp đỡ. Mà Nhị thái phu nhân rõ ràng không muốn nàng cướp mất hào quang của Nghi tỷ nhi và Thục tỷ nhi, không muốn nàng gả đi.

Nghĩ đến nửa phần gia sản của Tây Đậu đứng tên nàng, nàng cũng từng làm tông phụ, rất có thể hiểu được toan tính của Nhị thái phu nhân — chi bằng thay vì từ chối đám bà mai nườm nượp kéo đến mà đắc tội với người ta, không bằng lặng lẽ gả nàng cho kẻ có lợi cho Đậu gia, hoặc giữ nàng lại trong Đậu gia, cho ăn ngon mặc đẹp mà cung phụng, dỗ dành nàng chia phần gia sản đứng tên nàng cho con cháu Đậu gia.

May thay, tuy Nhị thái phu nhân có Trương Lương kế của bà, nàng cũng có thang trèo tường của riêng mình. Chỉ có điều không cần để Kỷ thị kẹt giữa nàng và Nhị thái phu nhân mà khó xử đôi đường.

Tiễn khách xong. Đậu Yến thưa với Nhị thái phu nhân xin bà nói đỡ giúp mình: »… Con muốn giống Lục bá mẫu, làm một người học thức uyên bác, Lục bá mẫu cũng bảo tốt. Vì thế con đã viết thư cho cha, xin cha đồng ý cho con tiếp tục đọc sách, mời một Tây tịch về nhà mở lớp dạy. Cha đến hôm nay vẫn chưa hồi âm. Con sợ thái thái ở giữa ngăn cản…«

Nhị thái phu nhân nhìn Kỷ thị, trên mặt thoáng qua một tia kinh ngạc, rồi cười nói: »Con còn nhỏ tuổi, đang là lúc đọc sách. Con yên tâm, việc này có ta làm chủ, Vương thị sẽ không nói gì đâu.«

Đậu Yến vui mừng cảm tạ Nhị thái phu nhân.

Kỷ thị thở dài, nhẹ nhàng vỗ tay nàng, đích thân tiễn nàng lên xe ngựa.