Chương 135 — Tỉ thí (thêm chương, cầu phiếu hồng)

Tống Nghiễn nghe tiếng nhìn lại, trông thấy thế tử Đổng Kỳ của Quảng Ân Bá.

Y dáng người cao ráo, tướng mạo tuấn tú, đầu đội mũ Phượng Dực, mình vận chiến bào giáp vảy cá bằng vải the xanh thêu mây vàng, khí thế oai phong lẫm liệt.

Thái tử nhìn bộ giáp trên người y, lấy làm lạ hỏi: »Ngươi đây là…«

Y hơi cúi đầu, cung kính đáp: »Thần năm nay cũng tham gia cưỡi ngựa bắn cung trong hội vây mùa thu.«

Đổng Kỳ nhận một chức nhàn tản trong Kim Ngô Vệ.

Thái tử gật đầu.

Thẩm Thanh cười hì hì đi vòng quanh Đổng Kỳ ngắm nghía: »Bộ giáp này của ngươi không tồi.«

Hoàng hậu họ Thẩm xuất thân hàn vi, nhà họ Thẩm được phong hầu nhờ thân phận ngoại thích. Con em quý tộc ở kinh đô đều không để Thẩm Thanh vào mắt, vì thế Thẩm Thanh cũng ít qua lại với họ. Nhưng có hai người là ngoại lệ. Một là Tống Nghiễn — y đối xử với ai cũng có chút lạnh nhạt, với ai cũng như nhau, Thẩm Thanh cũng chẳng có gì để oán trách. Người còn lại là Đổng Kỳ — y khéo léo tám mặt, thân thiện với mọi người, nên quan hệ giữa Thẩm Thanh và y tốt hơn người thường nhiều lắm.

»Đây là ta đặc biệt đặt làm từ Điền Châu,« Đổng Kỳ cười nói, »nếu ngươi thích, mai mốt ta đặt giúp ngươi một bộ là được.«

Giáp trụ sản xuất ở Điền Châu, Quảng Tây, xưa nay chỉ cung cấp cho quân đội, Thẩm Thanh muốn có một bộ rất phiền phức, nhưng với Đổng Kỳ — phụ thân y giữ chức Hữu Quân Đô Đốc trong Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, quản lý các vệ sở ở Quảng Tây — thì lại là chuyện dễ như trở bàn tay.

Thẩm Thanh nghe vậy mừng rỡ, không chút khách khí nói: »Vậy ta xin kính cẩn tuân mệnh!«

Mày thái tử khẽ nhíu lại.

Đổng Kỳ vừa cười nói với Thẩm Thanh như thể không hề để ý đến thái tử, lại cười bảo: »Bộ này của ta là lén lút đặt làm dưới danh nghĩa phụ thân ta đấy, đến lúc đó ngươi ngàn vạn lần đừng lỡ miệng.«

Thái tử nghe vậy, sắc mặt quả nhiên khá hơn nhiều.

Cố Ngọc nhìn mà bĩu môi.

Tống Nghiễn liếc Cố Ngọc một cái.

Cố Ngọc lập tức lại khôi phục vẻ cung kính như trước.

Chỉ có Thẩm Thanh, chẳng biết gì cả, giáp còn chưa đến tay đã ngồi đó lo lắng: »Vậy ta nói thế nào đây?«

Cố Ngọc ngước nhìn trời.

Đổng Kỳ cười đầy vẻ trêu chọc: »Cứ nói là lấy trộm từ chỗ Tống đại đi.«

Thái tử, Thẩm Thanh và Cố Ngọc đều không khỏi sững lại.

Tống Toại nhạt nhẽo nói một câu »Được«.

Y làm ra vẻ nghiêm túc, cứ thế biến cả bầu không khí thành vô cùng trang nghiêm, chẳng còn chút hương vị đùa cợt nào.

Thẩm Thanh không khỏi rên rỉ: »Thiên Tứ, ngươi không thể tùy tiện một chút sao? Chẳng trách người ta đều gọi ngươi là Tống đại.«

Thái tử ha hả cười.

Một đám thanh niên y phục hoa mỹ cùng nhau bước tới, đi xuyên qua hàng ngũ quân sĩ đang chuẩn bị tuần phòng.

Họ đều là con em các nhà quyền quý, nhờ có hội vây mùa thu nên không còn câu nệ như ngày thường.

Mọi người lần lượt hành lễ với thái tử.

Thái tử dịu dàng hàn huyên với họ.

Tình hình của từng người đều nắm rõ, nội dung trò chuyện bao gồm »nghe nói lão phu nhân nhà ngươi bị ngã gãy chân, đỡ hơn chưa«, »làm việc ở Kim Ngô Vệ có quen không«, »ngày thành thân đã định chưa«… người nào được hỏi cũng lộ vẻ mặt như được tắm gió xuân.

Tống Tức liếc nhìn Cố Ngọc một cái.

Cố Ngọc cười hì hì với Tống Nghiễn.

Mọi người vây quanh thái tử đi về phía trướng của thái tử.

Trước trướng của Tống chỉ còn lại Tống Nghiễn, Cố Ngọc và Đổng Kỳ.

Ba người đứng thành thế chân vạc.

Bảy tám quân sĩ trẻ mặc áo bông dày, khoác giáp xích, lưng đeo đao lớn bước về phía này: »Đây có phải là trướng của thế tử Anh Quốc Công không? Chúng tôi là người của Tả Tiếu và Hữu Tiếu doanh Ngũ Quân, năm nay được lệnh triệu tập tham gia cưỡi ngựa bắn cung trong hội vây mùa thu, đặc biệt đến bái kiến thế tử Anh Quốc Công.« Người nói ánh mắt đảo qua ba người một vòng, cuối cùng dừng lại trên người Đổng Kỳ, »từ lâu đã nghe nói thế tử Anh Quốc Công là anh hùng thiếu niên, hôm nay được gặp, quả nhiên danh bất hư truyền…«

Trên mặt Đổng Kỳ lúc đỏ lúc trắng, đang định nói gì thì có người vừa lớn tiếng gọi »Tống thế tử«, vừa lấn át tiếng của Đổng Kỳ, vừa bước tới: »Ngài hình như lại cao hơn năm ngoái một chút. Năm nay lão Ân tôi không còn tư cách tham gia cưỡi ngựa bắn cung trong hội vây mùa thu nữa, đành dẫn mấy đứa hậu bối mới học đến chào ngài một tiếng, ngài phải cẩn thận đấy, đừng để thua mất chức Phó Chỉ Huy Sứ Kim Ngô Vệ của bệ hạ!«

Người nói cao tám thước, toàn thân toàn thịt thừa, bước đi từng bước rung rinh, lực lưỡng như một con gấu, y cười ha ha như chuông đồng vang. Phía sau còn có năm sáu thanh niên vì đầy chí khí mà thần sắc hớn hở.

Người này tên là Mã Hữu Minh, con trai Tổng Binh Tuyên Đồng Mã Nghị Siêu, đang làm việc ở Thần Khu Doanh. Bốn năm trước, y đoạt hạng nhất trong hội vây mùa thu, kết quả Tống Toại chín tuổi trở thành tiêu điểm của mọi người, còn cái hạng nhất của y thì bị bỏ mặc một góc. Năm sau, y thua Tống Nghiễn đúng một mũi tên, lại bị người ta phớt lờ; năm thứ ba, y vẫn chỉ đứng thứ hai.

Năm nay y được thăng làm Phó Tướng Thần Khu Doanh, sao còn mặt mũi nào tranh thứ hạng với đám thanh niên không có chức thực này?

Trông thấy Cố Ngọc, Mã Hữu Minh cười hề hề: »Cô bé con, lại theo thế tử đến xem náo nhiệt à!«

Cố Ngọc tức đến méo cả mặt, nhảy dựng lên chửi, miệng đầy những lời thô tục, khiến đám hán tử quen vật lộn trong quân doanh này đều nghe mà trợn mắt há mồm.

Mã Hữu Minh coi như không nghe thấy, thẳng bước lên hành lễ với Tống Nghiễn, lôi ra một chàng trai mười bảy mười tám tuổi phía sau, nói: »Tống thế tử, thằng nhóc này tên là Khương Nghi, là con trai Chỉ Huy Sứ Đăng Châu Vệ, gia học có nguồn gốc, Thần Khu Doanh chúng tôi chỉ trông cậy vào nó để so tài với ngài thôi!«

Người của Mã Hữu Minh rầm rập bước tới hành lễ với Tống Nghiễn.

Tống Nghiễn đáp lễ, rồi mỉm cười gật đầu với Khương Nghi.

Kẻ vừa nãy còn nói chuyện với Đổng Kỳ thoáng chốc ngẩn ra, mãi một lúc sau mới trợn tròn mắt nhìn Tống Nghiễn: »Ngươi, ngươi chính là thế tử gia của Anh Trấn Quốc phủ?«

Tống Nhiên gật đầu.

Mã Hữu Minh đã khoác vai Tống Chi: »Chúng ta khó khăn lắm mới gặp nhau một lần, đến lều của ngươi uống rượu đi.« Rồi coi trời bằng vung, bước ngang qua bên cạnh Đổng Kỳ.

Người của Ngũ Quân doanh lập tức nổ tung như chảo dầu sôi.

»Sao lại trẻ thế này?«

»Thật hay giả vậy? Nhìn hắn kìa, da thịt mềm mại trắng trẻo, e rằng chưa từng làm việc nặng bao giờ, thế mà lại giành được hạng nhất?«

»Anh hùng xuất thiếu niên từ xưa đến nay mà!«

Sắc mặt Đổng Kỳ âm trầm như trời sắp đổ mưa, lặng lẽ rời khỏi lều của Tống Chi.

※※※※※

Hai ngày săn bắn tiếp theo Tống Nghiễn đều chỉ ở bên cạnh xem trận, mãi đến khi cuộc thi bắn cung trên lưng ngựa ngày thứ ba bắt đầu, y mới thay quân phục xuất hiện ở giáo trường.

Ngựa Phi Độ của Tống Chi là một con thiên lý mã, vốn đã chiếm ưu thế trời cho, với thành tích vượt người thứ hai tới ba thân ngựa, không chút dị nghị cũng không chút hồi hộp mà đoạt hạng nhất môn cưỡi ngựa.

Cuộc thi bắn cung bắt đầu, y với tư cách là người đứng nhất năm ngoái được xếp vào lượt cuối cùng ra trận.

Không ngờ phía bên kia lại là Đổng Kỳ đứng đó.

Hắn điềm tĩnh mỉm cười gật đầu với Tống Nghiễn, ánh mắt lại lạnh buốt như sương.

Tống Nghiễn nhạt đi nụ cười, dồn sự chú ý vào việc bắn cung.

Chẳng mấy chốc, nội thị đã thổi vang tù và sừng trâu.

Trận đấu bắt đầu.

Vừa mở đầu, Tống Nghiễn rất vững vàng, mũi tên nào cũng trúng bia. Nhưng càng về sau, y càng mắc nhiều sai lầm, có mũi tên suýt soát cắm được vào bia, chỉ hơi sơ sẩy một chút là e đã trượt ra ngoài.

Người trên khán đài đều không kìm được mà »hở?« một tiếng, ngồi thẳng dậy, thần sắc căng thẳng nhìn về giáo trường, trong đó có cả Hoàng thượng cùng Anh Quốc công và Quảng Ân bá.

Tống Nghiễn có lẽ cũng cảm thấy trạng thái của mình không tốt. Y không bắn tiếp nữa, mà nhắm mắt lại hít sâu mấy hơi, rồi mới bắt đầu kéo căng dây cung.

Mấy mũi tên sau đó đều bắn rất tốt.

Dẫu vậy, cộng dồn thành tích hai môn, Tống Nghiễn chỉ đứng thứ hai.

Người đứng thứ nhất là Đổng Kỳ.

Hắn là người thứ hai sau Tống Nghiễn, trong ngần ấy năm qua, trong mùa vây săn thu giành được hạng nhất cuộc thi bắn cung trên lưng ngựa, trong hàng con cháu công thần.

Đứng thứ ba là Khương Nghi.