Chương 481 — Nâng đỡ

Ở tận điện Phượng Nghi trong Tây Uyển, phía tây kinh thành, Hoàng hậu ngồi ngay ngắn trên sập La Hán trong noãn các, chậm rãi vuốt ve đôi loan phượng thêu trên chiếc váy mã diện.

Không ngờ Tống Đồng Xuân lại che chở cho Tống Nghiễn.

Nếu không có Tống Đồng Xuân, Uông Uyên và Tống Nghiễn sao có thể vượt qua dễ dàng như vậy?

Nói cho cùng, đều là do mình quá sơ suất, không coi loại người như Tống Đồng Xuân ra gì.

Có thể thấy, vào thời khắc then chốt, những kẻ nhỏ bé ấy cũng có thể ảnh hưởng tới đại cục.

Bà nâng chén trà lên, chầm chậm nhấp một ngụm.

Nhớ lại ngày trước, lão Anh Quốc công biết con trai mình là kẻ bất tài, bèn gửi gắm hy vọng vào cháu trai, chọn lựa kỹ càng, cưới Tưởng Huệ Tôn về làm vợ cho Tống Sầm. Vì thế mà bà ta xưa nay chưa từng để Tống Sầm vào mắt. Nhưng Tống Sầm dù sao cũng là cha của Tống Chi, kẻ tiểu nhân như Tống Đồng Xuân còn có thể phá hỏng việc của bà, Tống Sầm lẽ nào chẳng có chút tác dụng nào!

Bà dịu giọng dặn nữ quan bên cạnh: «Gọi Tiểu Thuận Tử vào đây.»

Chuyện nhà họ Tống, phải để Sử Xuyên điều tra cho thật kỹ mới được.

Nay ngoài mặt bà không động được vào Tống Nghiễn, vậy chỉ còn cách hành sự trong tối.

Nghĩ tới đó, khóe môi bà khẽ cong lên, lộ vẻ vui sướng, quay sang cung nữ bên cạnh hỏi: «Lễ thọ của Liêu vương đã tới chưa?»

Cung nữ cúi mắt rũ hàng mi, đáp: «Bẩm, đã tới rồi.»

«Hoàng thượng đang làm gì?»

«Đang uống rượu với Hoài Nam vương ở Thanh Phong các.»

Bà trầm ngâm một lát, rồi nói: «Nếu đêm nay Hoàng thượng có tới đây, các ngươi hãy mang lễ thọ của Liêu vương tới trước khi người đến.»

Cung nữ cung kính vâng dạ, rồi lui ra.

Đến giờ lên đèn. Bên Thanh Phong các truyền tin sang, Hoàng thượng đang đến điện Phượng Nghi.

Hoàng hậu cho lui hết những người hầu cận, ôm chiếc áo thẳng cổ thêu rồng vờn chữ thọ năm màu sắc đinh hương — lễ thọ Liêu vương dâng lên Hoàng thượng — vào lòng, lặng lẽ khóc.

Hoàng thượng trông thấy, có chút nhức đầu, nói: «Nàng làm gì vậy?»

«Không, không có gì!» Hoàng hậu vội lau nước mắt nơi khóe mi, đặt áo sang một bên, đón chén trà từ tay cung nữ dâng lên Hoàng thượng.

«Còn nói không có gì?» Hoàng thượng đặt chén trà lên kháng kỷ bên cạnh, nói, «Nàng ở bên ta đã gần ba mươi năm, nay lại mẫu nghi thiên hạ, có lời gì mà không thể nói với ta?»

«Thật sự không có gì.» Hoàng hậu xấu hổ cười, «Thần thiếp nghe nói lễ thọ của Liêu vương đã tới. Sợ đứa trẻ này lỗ mãng sơ suất, mất lễ độ, nên bảo chúng đưa tới đây cho thần thiếp xem trước… Nó đi lúc mới mười bảy tuổi. Vừa mới thành thân. Nay con trưởng đã năm tuổi rồi. Thần thiếp nhất thời không cầm lòng được…»

Hoàng thượng không khỏi thở dài thật sâu, kéo Hoàng hậu ngồi xuống bên mình, lời lẽ đầy áy náy: «Trong mấy đứa con, Liêu vương không chỉ giống ta nhất về dung mạo, mà tính cách cũng giống ta nhất, vừa quả cảm cương nghị, lại hào sảng độ lượng… Nhưng trữ quân là gốc rễ của quốc gia, không thể rối loạn… nên ta mới phong đất Liêu cho nó… Thái tử là người khoan hậu, sau này Thái tử kế vị, ắt sẽ không bạc đãi nó. Nó ở một nơi riêng biệt, tự do tự tại biết bao…»

Lời người còn chưa dứt, Hoàng hậu lườm một cái, giận dỗi: «Hoàng thượng nói vậy, thần thiếp thấy oan ức lắm! Người cũng nói rồi, thần thiếp ở bên người đã gần ba mươi năm, thần thiếp là người thế nào, người còn không rõ sao? Thần thiếp vì Hoàng thượng quán xuyến hậu cung, quản thúc phi tần, dạy dỗ hoàng tử, nhưng đôi khi lòng thần thiếp cũng lệch đi một chút, nghĩ tới đứa con mình mang nặng đẻ đau mười tháng sinh ra, người không thể bắt thần thiếp ngay cả chút nhớ nhung này cũng không được có chứ? Thế thì không phải người, mà là tượng đất nặn trong miếu rồi! Đáng hận là thần thiếp chưa tu luyện tới mức ấy!»

Hoàng thượng cười hề hề.

Đây chính là Hoàng hậu của người, việc lớn chưa bao giờ hồ đồ, nhưng đôi khi cũng ích kỷ một chút.

Người ở bên nàng, không có những lời tán tụng kia, cảm thấy rất thoải mái.

«Là trẫm không tốt!» Người dỗ dành Hoàng hậu, «Đợi đến sinh thần của Liêu vương, trẫm nhất định sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho nó.»

«Thưởng thì không cần đâu.» Hoàng hậu cười, «Nếu người có thể để nó dẫn hai đứa cháu về cung cho thần thiếp nhìn một cái, thần thiếp chết cũng nhắm mắt được rồi.»

Lời vừa dứt, Hoàng thượng sững người, nàng cũng như lỡ lời mà sững lại.

«Nhìn thần thiếp kìa, càng nói càng lạc đề, người cứ coi như không nghe thấy đi.» Nàng vội nói, «Người từ đâu tới đây? Thần thiếp còn tưởng hôm nay người sẽ nghỉ lại chỗ Lưu Tiệp Dư? Người dùng bữa tối chưa? Hôm nay chỗ thần thiếp có nấu cháo thịt vịt, thanh hỏa nhất, có cần thần thiếp múc một chén cho người không…»

Hành cung tránh nóng ở Tây Uyển không nhiều quy củ như trong cấm cung, Hoàng hậu mang theo mấy đầu bếp, ngày ngày đổi món nấu ăn.

Hoàng thượng nắm tay Hoàng hậu, khẽ nói: «Nàng để ta nghĩ cho kỹ đã…?-»

Người cắt ngang lời Hoàng hậu.

Nước mắt Hoàng hậu lập tức tuôn rơi.

Nàng nghẹn ngào: «Người còn tại vị, nó còn có thể về kinh một chuyến, nếu Thái tử kế vị…»

Thân là hoàng đệ đi trấn nhậm, Cẩm Y Vệ luôn dõi theo từng bước!

«Ta biết,» tâm trạng Hoàng thượng có vẻ hụt hẫng, «ta biết.»

※※※※※

Tiết Vạn Thọ, không chỉ các vị hoàng tử và vương công quý thích, mà các hành tỉnh cũng gửi lễ chúc thọ tới. Trong đó, bức bình phong thủy tinh Vạn Thọ do Thất hoàng tử dâng, cao một trượng, mười hai cánh, khi mở ra dài hơn hai trượng, giành được vị trí đầu bảng.

Hoàng thượng rất vui, ban thưởng cho y ba đàn Lê Hoa Bạch.

Y mặc áo hoa, làm trò vui cho cha, kêu ca rằng thưởng ít quá, đòi Hoàng thượng ban cho cuốn «Pháp Hoa Kinh» trong thư phòng điện Càn Thanh.

Kinh thư là thứ khuyên người làm thiện, Hoàng thượng đương nhiên vui vẻ đồng ý.

Các vị hoàng tử khác nhân cơ hội nô đùa ồn ào, chọc Hoàng thượng vui, cũng có ý làm không khí thêm phần náo nhiệt.

Nhất thời, đại điện trở nên ồn ào náo động.

Hoàng hậu được các nữ quan và cung nữ trong điện vây quanh, từ Tây điện bước ra.

Mọi người nhao nhao hành lễ với Hoàng hậu.

Hoàng hậu vội cười nói: «Ta đi ngay đây, các ngươi cứ tiếp tục.»

Mọi người cười ồ lên.

Đương nhiên cũng có kẻ nắm lấy cơ hội này để lấy lòng Hoàng thượng.

Hoàng hậu bèn mỉm cười gật đầu với Tống Sầm.

Tống Sầm vội bước lên hành lễ.

Hoàng hậu cười nói: «Ta thấy Nghiễn Đường rồi, sao lại không thấy Thiên Ân?»

Tống Sầm lập tức ra hiệu bằng mắt với Tống Hàn, kẻ đang đứng ngẩn ngơ nơi góc tường vì chán chường.

Tống Hàn chạy lon ton tới, quỳ xuống dập đầu với Hoàng hậu.

Hoàng hậu thụ nhận đại lễ của hắn.

Đợi hắn đứng dậy, bà lại cười tươi ngắm nghía hắn từ trên xuống dưới. Rồi nói với Tống Sầm: «Đúng là một đứa trẻ khôi ngô tuấn tú.» Đoạn thở dài, «Từ khi phu nhân họ Tương không còn nữa, cũng chẳng ai dẫn bọn chúng vào cung nữa. Con gái lớn lên một ngày một khác, đám con trai chẳng phải cũng vậy sao? Nếu không phải ngươi giới thiệu, e rằng ta cũng chẳng nhận ra nữa.» Lại nói, «Hiện giờ nó đang làm việc ở đâu?»

Tống Sầm phúc chí tâm linh, vẻ mặt buồn rầu nói: «Vẫn còn ngồi không ở nhà đây!» Đoạn nói tiếp, «Nhờ ơn Thái hậu để mắt thương tình, năm ngoái đã giúp thằng bé này tìm được một mối hôn sự tốt, năm nay ta cho nó ra riêng ở phủ khác. Chỉ vì mãi chưa có được chức sai thích hợp, nên mới ngồi không ở nhà như vậy, thật là lo chết đi được.»

Hoàng hậu cười nói: «Ngươi muốn mưu một chức sai như thế nào?»

Tống Sầm cười nói: «Kim Ngô Vệ và Cẩm Y Vệ là tốt nhất, đáng tiếc lão đại đã ở Kim Ngô Vệ, lại còn đốc quân Mã binh ty thành Huyền Sóc. Đành phải lui mà cầu thứ khác, chờ chức vụ ở Vệ Kỳ Thủ, Thần Cơ Doanh hay Ngũ Quân Doanh. Tính tình nó nhu hòa, ta sợ nó đi xa nhà, lại bị người ta bắt nạt.»

Tống Hàn nghe vậy, phối hợp làm ra vẻ mặt thẹn thùng.

Hoàng hậu cười gật đầu, nói: «Phu nhân họ Tương thân thiết với ta như tay chân, con của nàng cũng chẳng khác gì con cháu của ta. Chuyện này, ta sẽ để tâm.»

Tống Sầm và Tống Hàn mừng rỡ, tạ ơn mãi không thôi.

Chưa được mấy hôm, Hoàng hậu đã mưu cho Tống Hàn một chức Tổng kỳ của Cẩm Y Vệ.