Chương 43 — Bọn cướp

Mặt trời treo cao giữa không trung, nắng mùa đông chẳng hề gay gắt, trái lại phơi lên người còn thấy dễ chịu vô cùng. Một nhóm thợ săn của Đằng Vinh Quân vừa đi đường vừa cười nói sảng khoái.

»Vĩnh Giang, da thú bán được bao nhiêu bạc vậy?« Đằng Nhạc Ninh hỏi.

»Lão Vương làm ăn với chúng ta bao nhiêu vụ, giá cả cũng khá. Chỗ da thú ấy cộng lại, bán được hơn ba trăm năm mươi lượng bạc.« Gã trung niên thân hình cao lớn, gương mặt chất phác cười nói, »Nhưng vẫn chẳng bằng một con chồn tuyết Thanh Sơn bắt được năm xưa.«

»Hôm nay ta ghé Vạn Tượng lâu hỏi thử, da chồn tuyết còn nguyên vẹn, bọn họ sẵn sàng bỏ ra bốn ngàn lượng bạc đấy.« Đằng Huyền Tranh chép miệng tấm tắc.

»Chồn tuyết à, thứ ấy có giá mà không có hàng, tộc trưởng chẳng vội bán đâu. Nhưng đó là công lớn của Thanh Sơn, tộc trưởng phải thưởng mới đúng.«

Đằng Nhạc Ninh cười liếc con trai mình một cái, con trai giỏi giang, làm cha cũng tự hào, ông cười hề hề: »Đủ dùng là được rồi, mọi người liều mạng như vậy chẳng qua cũng vì tông tộc. Nhưng da chồn tuyết đúng là đắt thật. Lần này ta với Sư Tễ Tễ ra sức rèn từng ấy thanh Bích Hàn đao, kiếm được bao nhiêu tiền, cộng lại cũng chẳng bằng một con chồn tuyết.«

Mấy tộc nhân xung quanh không nhịn được, bật cười.

»Đúng rồi, Vĩnh Giang, bánh màn thầu với bánh nướng chúng ta mang theo buổi sáng đâu, lấy ra, ăn chút đi, đường về còn phải đi gần hai canh giờ nữa.« Đằng Nhạc Ninh nhắc liền.

»Nào, mỗi người hai cái màn thầu, hai cái bánh nướng.«

Mở một cái túi vải, trong túi là màn thầu, bánh nướng đã gói sẵn, bắt đầu chia cho mọi người, Đằng Huyền Tễ cũng đón lấy màn thầu, bánh nướng.

Cắn một miếng thật to, nhai nghiến ngấu. Sau đó lấy ống tre đựng nước ra, uống mấy ngụm.

»Màn thầu này, mùi vị thật chẳng tệ.« Đằng Huyền Tễ thầm nghĩ, ăn màn thầu, bánh nướng, uống nước lạnh, đùa giỡn với một bọn đàn ông thô kệch, vậy mà Đằng Huyền Tễ lại cảm thấy một nỗi ấm áp khó hiểu, »Ta thích cuộc sống thế này.« Nhìn ánh mặt trời chói chang, Đằng Huyền Tễ thầm nói trong lòng.

Đây là một lũ đàn ông chân chất, mộc mạc.

»Mọi người có biết vì sao Hồng Tứ gia của Bạch Mã bang lại gọi là Hồng Tứ không?« Ăn uống vui vẻ, Đằng Nhạc Ninh cũng lên tiếng.

»Tên thôi chứ còn gì nữa.« Cả bọn tộc nhân đều không rõ.

Đằng Nhạc Ninh cười ha hả, rồi bắt đầu kể cho tộc nhân nghe chuyện vị cao thủ Dương Phàm ấy truy sát bốn anh em nhà họ Hồng.

Trong khi nhóm Đằng Huyền Tễ đang đi đường, thì cách bọn họ chừng năm sáu dặm.

Bên đường có một gò đất, trên gò đầy cỏ dại khô héo, phía sau gò ấy, đang có một bọn cướp hung hãn ẩn nấp.

»Nhị Cẩu Tử, ngươi hấp tấp như vậy, bảo ta dẫn người tới đây mai phục, Lãng ca của ngươi chẳng lẽ truyền tin giả, cố ý chơi ta à?« Một gã to con da đen nhẻm, mắt to như mắt trâu, lưng hùm eo gấu, mặc áo bông đen dày, tay cầm một thanh đại khảm đao lưng dày, để lộ lồng ngực đầy lông đen, chính là thủ lĩnh bọn cướp.

Gã đàn ông mắt tam giác kia vội nói khẽ: »Yên tâm đi, đại ca, tuyệt đối không sai. Anh em của ta làm việc dưới trướng một đại thương nhân muối, hắn lừa ta làm gì? Không nắm chắc mười phần, ta có phải cưỡi ngựa chạy tới chỗ ngươi, mời ngươi ra tay không?«

»Lượng ngươi cũng chẳng dám.« Thủ lĩnh bọn cướp cười lạnh, »Ngươi ra phía trước canh chừng, người tới thì lập tức báo cho ta một tiếng.«

»Vâng ạ.« Gã mắt tam giác gầy gò, thân hình nhanh nhẹn, chạy thẳng ra ngoài hơn mười trượng, dán mắt nhìn con đường.

»Anh, chừng này người của chúng ta đủ chưa?« Bên cạnh thủ lĩnh bọn cướp là một thanh niên mặt mũi tuấn tú.

»Yên tâm đi, lão Tam. Theo lời Nhị Cẩu Tử, bên kia tổng cộng ba mươi mốt người, trong đó còn một đứa chỉ là ranh con. Thực ra chỉ tính là ba mươi người thôi. Bọn ta có một trăm lẻ ba anh em, mẹ kiếp, trước tiên dội cho chúng vài đợt tên xem, chắc chúng nó ngã gục quá nửa, còn lại mười một mười hai đứa, mình xông lên một lượt, giết sạch chẳng dễ như trở bàn tay? Hừ, nếu không phải con mồi béo có vạn lượng ngân phiếu, ta cũng lười dẫn chừng này anh em đến.« Thủ lĩnh bọn cướp cắm thanh đại khảm đao sau lưng xuống đất, cười khẩy nói.

»Anh, vẫn nên cẩn thận chút, dù sao đối phương cũng là thợ săn.« Thanh niên tuấn tú kia nhắc nhở.

»Sợ gì? Một mình anh, một thanh đao, là đủ chém cho chúng khóc gọi cha gọi mẹ rồi!« Thủ lĩnh bọn cướp khạc một bãi nước bọt, miệng chửi rủa lầm bầm.

Qua một hồi lâu.

»Đại ca.« Gã mắt tam giác ở không xa khom lưng chạy vụt tới, mặt mày hớn hở, »Con mồi béo tới rồi, còn cách chừng trăm trượng, bọn chúng mặc da thú, từ xa ta đã nhận ra.«

Mắt thủ lĩnh bọn cướp sáng lên, đám cướp xung quanh đứa nào cũng hưng phấn, nhưng không một ai lên tiếng. Bọn chúng đều là cướp quen nghề, rất rõ lúc này tuyệt đối không được để lộ hành tung.

»Anh em.« Thủ lĩnh bọn cướp hạ giọng, sắc mặt hung dữ, »Lát nữa, đám thợ săn kia tới gần, đợi ta ra lệnh, anh em ta cùng bắn thật mạnh vào chúng. Tốt nhất là ngay từ đầu bắn chết quá nửa. Cướp được bạc rồi, ta kéo nhau tới Xuân Hương viện chơi cho đã!«

Một đám cướp đều cười lên, nhưng trong ánh mắt lại lộ ra tia hung tàn, tựa như từng con dã thú đang chuẩn bị vồ mồi.

Nhóm Đằng Huyền Tễ hoàn toàn không biết phía trước có người mai phục, bọn cướp kia đã bắt đầu lấy mũi tên ra, chuẩn bị tấn công.

động tác của bọn cướp rất nhẹ, theo lẽ thường, người thường căn bản không nghe thấy được.

»Hửm?« Tai Đằng Huyền Tễ khẽ động, liếc nhìn về phía gò đất xa xa.

Là cao thủ nội gia quyền, lại được rèn luyện từ nhỏ, sáu giác quan của Đằng Huyền Tễ cực kỳ nhạy bén, người thường chưa kịp tới gần hắn đã phát hiện. Hồi ở Nghi Thành, gã mắt tam giác kia từng đứng xa nhìn lén nhóm Đằng Huyền Tễ mấy lần, nhưng Nghi Thành người đông, Đằng Huyền Tễ căn bản không để ý.

Nhưng đây là đồng ruộng hoang vắng ngoài thành.

Xung quanh một mảnh tĩnh lặng, mà sau gò đất xa kia đang giấu hơn trăm người, đều đã bắt đầu chuẩn bị tấn công, dù ẩn nấp khéo đến đâu, Đằng Huyền Tễ vẫn cảm nhận được chút gì đó.

»Cha.« Đằng Huyền Tễ bỗng mở miệng.

»Sao thế?« Đằng Nhạc Ninh khó hiểu hỏi.

»Mọi người dừng lại.« Đằng Huyền Tễ nhíu mày, cả bọn tộc nhân lập tức nhìn về phía hắn, Đằng Huyền Tễ hạ giọng, »Mọi người có thấy không? Cái gò đất phía trước kia, ta có cảm giác, sau gò đất ấy hẳn đang ẩn nấp người. Mà số người còn không ít.«

Cả bọn tộc nhân không khỏi biến sắc.

Đằng Huyền Tễ thì liếc nhìn gò đất, trong đầu suy nghĩ cực nhanh.

Kiếp trước, lũ đặc vụ chuyên nghiệp cũng đừng hòng lại gần Đằng Huyền Tễ mà không bị hắn phát hiện, còn lũ cướp này tuy là cướp quen nghề, nhưng dẫu sao cũng không giống đặc vụ, sát thủ kiếp trước được huấn luyện chuyên nghiệp, về khoản ẩn nấp còn kém xa. Thêm nữa hơn trăm người tụ lại một chỗ, không phát ra chút tiếng động nào thì gần như không thể.

»Phàm ca, phải làm sao?« Không ít tộc nhân xung quanh nhìn về phía Đằng Nhạc Ninh.

Đằng Nhạc Ninh nhìn chằm chằm cái gò đất, hạ giọng nói: »Không còn cách nào khác, chúng ta nhất định phải về. Vậy thế này đi, chúng ta đi vòng, men theo ruộng bên cạnh mà đi. Vòng thật xa khỏi cái gò kia, nếu bọn chúng nhắm vào chúng ta, ắt sẽ không nhịn được mà xông ra. Kéo giãn khoảng cách với chúng, cũng đề phòng chúng đánh lén.«

»Được, làm vậy đi.«

Tộc nhân cũng không có cách nào khác, đành phải thế.

Nhóm Đằng Huyền Tễ rời khỏi con đường, bước vào ruộng, giữ khoảng cách với gò đất kia chừng ba bốn chục trượng, xa như vậy, tên thường dù có bắn tới được cũng chẳng còn uy lực bao nhiêu.

»Mẹ nó!« Thủ lĩnh bọn cướp thấy cảnh ấy, sắc mặt biến đổi, »Đám thợ săn này thế mà phát hiện ra chúng ta rồi.«

»Đại ca, giờ phải làm sao?« Gã mắt tam giác cuống lên.

»Còn làm sao nữa?« Thủ lĩnh bọn cướp mặt mày dữ tợn, trong mắt lóe lên một tia điên cuồng, »Lão tử có hơn trăm người, còn sợ mấy kẻ này chắc? Anh em, nghe cho rõ, lát nữa theo lão tử cùng xông lên, cung thủ áp sát rồi bắn thật mạnh cho lão tử, giết sạch chúng nó cho ta.«

Đám cướp đứa nào cũng sát khí đầy mình, đứa nào trong tay chẳng từng có vài mạng người.

Đằng Huyền Tễ cố ý đi sát mé trái nhất, bởi vì gò đất kia ở phía trái.

»Lũ cướp ấy, chắc không phải tới cướp chúng ta đâu nhỉ.« Đằng Huyền Tranh nói khẽ.