الفصل التاسع والتسعون — ودّ قديم

بعد برهة أخذ الرجل يخفّف من ضحكه شيئًا فشيئًا، وعاد إلى وجهه السكون والوقار، غير أنّ في عينيه كأنّما زادت مسحةٌ من المرارة.

ظلّ «تشو يي شيوان» ينظر إليه صامتًا.

ووقفا جنبًا إلى جنب حينًا طويلًا آخر، ثم قال «تشو يي شيوان» بدعةٍ هادئة: «كيف جئتَ إلى هنا؟»

رمقه الرجل بنظرة وقال: «ألستَ تزدري الناس بذكائك؟ فقل أنت.»

أطلق «تشو يي شيوان» همهمة من أنفه وقال: «أنت ذاهب إلى مستنقع الموت، أليس كذلك؟»

قال الرجل في رَخاء: «بلى، أنا ذاهب إلى هناك بالضبط. فما بك، لا تشتهي أن تنظر؟ يا صاحبي القديم؟»

لوى «تشو يي شيوان» فمه وقال: «سمعتك سيّئة جدًّا، وإن سِرتُ إلى جانبك أثار ذلك عجب الناس. خيرٌ لي أن أبتعد عنك.»

نظر الرجل إلى «تشو يي شيوان»، ثم انفجر ضاحكًا على غير انتظار، وقال عقب ذلك: «في طريق الدنيا العتيق، أن يرى المرء صاحبًا قديمًا، فتلك آصرةٌ جديرة بالاغتنام. التقينا اليوم، ولا يدري أحدنا متى نلتقي بعدها، فاعتنِ بنفسك كثيرًا.»

أطلق «تشو يي شيوان» همهمة وقال: «أنا الشيخ العجوز على خير حال، ولستُ أشتاق الموت بعد، أمّا أنت فأعداؤك أكثر من ثعالب جبل «هو تشي»، ففكّر في نفسك أنت!»

كانت «شياو وان» تقف إلى جانب الطريق تنتظر منذ حين، فرأت فجأة جدّها وذلك الرجل يقبلان معًا، فأسرعت إليهما، ولحقت بجدّها. رمق الرجل الأربعيني «شياو وان» بنظرة، ثم انتقل بصره إلى «يا لانغ داو رن» الواقف خلفها.

تغيّر لون «يا لانغ داو رن»، وأطرق رأسه ببطء.

نظر إليه الرجل لحظات ثم قال فجأة: «أنت «يا لانغ داو رن» الذي كان إلى جانب «مينغ لي»، أليس كذلك؟»

ازداد الرهب على وجه «يا لانغ داو رن»، وتلكأ برهة ثم قال بصوت خفيض: «بلى.»

وقفت «شياو وان» إلى جانب «تشو يي شيوان»، فلم تملك أن سألته همسًا: «يا جدّي، من هذا؟»

وقبل أن يجيب «تشو يي شيوان»، كان الرجل الأربعيني قد سمع حتى هذا الهمس الخفيف، فاستدار وقال مبتسمًا: «ما بك، أيّتها الصغيرة، ألا تعرفينني؟»

فزعت «شياو وان» وهزّت رأسها حائرة.

ابتسم الرجل ابتسامة خفيفة وقال: «فناديني «وان رِن غوي».»

بهتت «شياو وان».

رمق الرجل «تشو يي شيوان» بنظرة عميقة، ثم هزّ كمّه فجأة واستدار ومشى بخطوات واسعة، ولم يلتفت. وكان في مشيته سلطانٌ يأنف أن يرى فوقه أحدًا، ينبعث منه ببطء وانتشار.

وقف الجميع خلفه، لا يرون إلا تلك الطلعة تسير على الطريق العتيق نحو مستنقع الموت، فإذا بهم يسمعونه ينشد بأعلى صوته: «طريق الدنيا، كان دائمًا بعيدًا. وقلب الفتى والفتاة، كان دائمًا هوًى أعمى. السماء عالية والبحر واسع ثمانين ألف قامة، والخلائق كلها ساجدةٌ زاحفة. والنجوم ألفٌ وألف، والقمر ساطعٌ في كبده، والسماء باردة، باردة كالصقيع. تضحك الأشياء كلّها كأغنامٍ ذليلة، فمن يُنزل المطر ومن يُدير الغيم؟…»

كان هذا الغناء بدائيًّا عتيقًا، لم يكن رقيقًا عذبًا مستلطفًا، غير أنّ فيه في وحشته عظمةً وصليلًا.

لم يرَ القوم إلا أنّ تحت السماء، على الطريق العتيق، بين الغيوم البيضاء السارحة والبراري الساكنة، كان ذلك الرجل يسير ويداه خلف ظهره، في جبروتٍ لا يُعبَّر عنه.

أخذ الغناء يخفت شيئًا فشيئًا، وكان الرجل قد مضى بعيدًا.