الفصل التاسع والتسعون — ودّ قديم

خارج «المستنقع الميّت»، على الطريق القديم المتّجه غربًا بعد مغادرة قرية «دا وانغ»، كان «تشو يي شوان» و«شياو وان» يسيران على مهل.

كانت «شياو وان» تُدير عينيها اللامعتين في كلّ اتجاه، فرأت الطريق القديم وقد غطّاه العشب الكثيف، موحشًا خاويًا. ومنذ خرجا من قرية «دا وانغ» لم يمرّا بظلّ إنسان.

ومدّت بصرها إلى الأفق البعيد، فرأت المكان قفرًا في قلب الخلاء، لا جبل حوله، والسماء عالية والعشب ممتدّ طويل، وتهبّ الريح بين الحين والحين على الحقول فتنقلب الأعشاب الخضراء كالأمواج، وكان منظرًا حسنًا يشرح الصدر ويوسّع النفس.

وجاءها صوت «تشو يي شوان» من جانبها متراخيًا: «إلامَ تنظرين؟»

ضحكت «شياو وان» وقالت: «يا جدّي، لمّا جئنا إلى هنا قبل أيّام، كنّا في عجلةٍ من السفر فلم نتأمّل ما حولنا. واليوم الطقس صافٍ، فانظر، إنّ المنظر هاهنا لجميل حقًّا!»

ألقى «تشو يي شوان» نظرة على السهل الممتدّ وراء الطريق القديم، فانتعش قلبه قليلًا، غير أنّه ما لبث أن تمتم مع نفسه: «أليس هذا كلّه عشبًا برّيًّا؟ وأيّ شيء فيه يستحقّ النظر؟ لو كان مصنوعًا من ذهب لكان…»

«جدّي!» صاحت «شياو وان» تقطع عليه كلامه، ورمقته بنظرة ضجر، وقالت: «كيف لا يجول في رأسك طوال اليوم إلا المال؟ ومع أنّ في اسمك حرفًا من اسم الخالدين، فأنت حقًّا سوقيّ مبتذل!»

«مبتذل؟» اغتاظ «تشو يي شوان» وقال: «أتجترئين على أن تصفيني بالابتذال؟ إنّني شيخ من خواصّ أهل الزهد، ذائع الصيت في الدنيا، يبسط الرحمة على الناس ويعمّ الخير بأياديه وينقذ الخلق من الضلال…»

حدّقت فيه «شياو وان»، وما زال صوته يخفت تحت تلك النظرة اللامعة من حفيدته، حتى فقد كلّ ثقة بما يقول، ثم رفع رأسه أخيرًا وقال بأنفة: «وما الذي تعرفينه أنتِ يا صغيرة عن قدر جدّك؟»

قهقهت «شياو وان» ضاحكة، وأدارت وجهها هازّةً رأسها؛ فاغتاظ «تشو يي شوان» من سخرية حفيدته، وتنفّس الصعداء وقال: «كيف صادفتك أصلًا؟ لو كنت أعلم لتركتك تبكين على قارعة الطريق حتى الموت ولم أُعرك اهتمامًا!»

أخرجت «شياو وان» لسانها، وعلى وجهها الأبيض كالثلج براءةٌ ولطف، وقالت ضاحكة: «أفليس ذلك لأنّك طيّب القلب يا جدّي؟»

رمقها «تشو يي شوان» بنظرة وقال بضجر: «طيّب القلب وعينك! ربّيتك حتى كبرتِ، وأنتِ تُغضبينني طوال اليوم!»

لم تخف «شياو وان» ولم تغضب، فكأنّها سمعت هذا الكلام كثيرًا من قبل؛ فدنت من «تشو يي شوان» وأدارت عينيها ثم قالت فجأة: «عجبًا، يا جدّي! لماذا أخذتني معك في ذلك الوقت؟»

لحظ «تشو يي شوان» لحظةً، فقد كان هو و«شياو وان» يعتادان الهزل والتسرّع، وما كان ليغضب حقًّا؛ غير أنّ سؤالها الآن استدعى في نفسه شيئًا من الماضي، فاعترى وجهه بعض الكآبة وتنهّد تنهيدة خفيفة وقال: «في تلك السنة، في مدينة «هي ين»، رأيتك طفلةً لا تتجاوز الثانية أو الثالثة من عمرك ممدّدة إلى جانب الطريق، قد أنهكك الجوع حتى لم يبقَ فيك رمق، وبحّ صوتك من البكاء، فمال قلبي للشفقة وحملتك بين ذراعيّ.»

ثم رمقها بنظرة وقال: «كنتِ في تلك السنّ صغيرة، لكنّك كنتِ ذكيّة جدًّا، فقد سكتِ عن البكاء في الحال، حتى ظننتُ أنّ بيني وبينك نسبًا حقًّا؛ فلمّا خطر لي ذلك لم أستطع التخلّي عنه بعدها.»

صنعت «شياو وان» وجهًا ساخرًا، ومدّت يدها تمسك ثوب «تشو يي شوان» وقالت مدلّلةً ضاحكة: «أفليس هذا من طيب قلبك يا جدّي؟ ولا بدّ أن يُجزى خيرًا في المستقبل. آه! انظر، كم من المال كسبتُه لك طوال هذه السنوات وأنا أقرأ الوجوه للناس باسمك؟»

أومأ «تشو يي شوان» بلا وعي، وتهلّل وجهه وقال: «همم، هذا صحيح…» ثم استفاق فجأة وأدار وجهه غاضبًا: «صحيح ماذا؟ كلام فارغ!»

كتمت «شياو وان» ضحكتها بيدها، وبعد لحظة كأنّها تذكّرت شيئًا فقالت: «همم، يا جدّي، ولماذا ذهبتَ في ذلك الحين إلى مدينة «هي ين»؟ أليست تلك المدينة عند سفح جبل «تسانغ لان»؟ أذكر أنّك كنتَ لا تحبّ الاقتراب من هناك؛ وطوال هذه السنوات يبدو أنّنا لم نقترب إلا قبل عشر سنوات، بسبب ذلك التلميذ من طائفة «تشينغ يون» المدعوّ «تشانغ تشينغ يويه»، حين تبعناه بدافع الفضول لننظر، غير أنّنا لم نقترب أيضًا.»

اكفهرّ وجه «تشو يي شوان» قليلًا وتنهّد وقال: «أليس ذلك لأنّ رفات أبيكِ الذي لم تريه يومًا ولوحته التذكارية في مدينة «هي ين»؟ في تلك السنة، في يوم ذكراه، مكثتُ طويلًا أمام قبره، فلمّا خرجتُ رأيتك في الشارع، وكان قلبي حزينًا، ورأيتك مسكينة، فتبنّيتك.»

صمتت «شياو وان» حين سمعت ذلك، وبعد برهة قالت: «يا جدّي، قد مضى عشر سنوات أخرى منذ آخر مرّة زرنا فيها أبي.»

حسب «تشو يي شوان» في نفسه قليلًا ثم أومأ وقال: «صحيح، مضت عشر سنوات في غمضة عين.» ثم ضحك ضحكةً مرّة وقال: «لا بأس، على أيّ حال ليس لنا وجهة الآن، فما رأيك أن نذهب إلى مدينة «هي ين» لنزور أباكِ؟»

أومأت «شياو وان» في الحال وقالت: «حسنًا!»

لوّح «تشو يي شوان» بيده وقال: «هيّا نمضِ! هذا القفر الموحش يُكتم الصدر.»

مضى الاثنان، وبينما هما يسيران، كانت «شياو وان» شابّة، والأمر من ذكريات قديمة، وطبعها مرح، فما لبثت أن تحرّرت من تلك الكآبة الخفيفة، وصارت تنظر في المناظر هنا وهناك وهي تسير، ثم التفتت دون قصد فجأة وبهتت وقالت لجدّها: «يا جدّي، انظر خلفنا.»

بهت «تشو يي شوان» وقال متعجّبًا: «ما الأمر؟» ونظر إلى الوراء.

قالت «شياو وان»: «يبدو أنّ ذلك الشيخ «الكلب البرّي» ما زال يتبعنا؟»

تأمّل «تشو يي شوان» جيّدًا، فرأى «الذئب البرّي» لا يدري لماذا يسير خلفهما من بعيد على مهل، محافظًا على مسافة بينه وبينهما. فلمّا رآهما يتوقّفان وينظران إلى الوراء، بدا كأنّه هو أيضًا لحظ لحظةً، فوقف هو الآخر، وعلى وجهه تردّد ومسحة إحراج، ثم انحرف إلى جانب الطريق ورفع رأسه إلى السماء.

اربدّ وجه «تشو يي شوان» بالشكّ، وحدّق فيه لحظتين، ثم أدار رأسه وجذب «شياو وان» ليكمل المسير وقال بصوت خفيض: «ماذا يبتغي ذلك الرجل باتباعنا؟»

قالت «شياو وان» متعجّبة: «تسألني أنا؟ ومن أسأل إذن؟»

اختنق «تشو يي شوان» لحظةً، ثم حدّق في «شياو وان» وقال فجأة: «هل تراه تحرّكت شهوته وأضمر لكِ سوءًا؟»

فزعت «شياو وان» واحمرّ وجهها في الحال وقالت مغضبة: «يا جدّي، أتقول مثل هذا الكلام؟»

شهق «تشو يي شوان» وقال: «ولماذا لا أقوله؟ في هذا الزمان الذي نعيشه، الأشرار يعيثون فسادًا، وأنتِ جميلة، والاحتمال قائم!»

رمقته «شياو وان» بنظرة جانبية وقالت: «في رأيي، الشيخ «الكلب البرّي» كان في طائفة الشيطان، وسمعته ليست حسنة، لكنّي لم أسمع أنّه أذى امرأة قطّ؛ أمّا القتل والحرق وقطع الطريق في وضح النهار فقد سمعتُ أنّه فعلها كثيرًا.»

شحب وجه «تشو يي شوان» واعتراه القلق وقال: «أفتراه يريد أن يسلبنا نحن الفقيرين المعدمين؟»

شهقت «شياو وان» وقالت: «ربّما، ثم إنّ الفضة التي تحملها يا جدّي أكثر بكثير من فضة المعدمين على ما أظن!»

خفض «تشو يي شوان» صوته مسرعًا وقال: «شش! لا تتكلّمي بصوت عالٍ هكذا.» ثم ألقى نظرة حوله وقطّب جبينه وقال: «يا للهول، لا أحد هنا في الجوار، وهذا أفضل موضع للقطع! فلنهرع سريعًا؟»

بهتت «شياو وان»، فرأت «تشو يي شوان» يُدخل يده في ثوبه ويُخرج ورقة تعويذة صفراء، وكأنّه يريد أن يستخدم فنّه في النفاذ عبر الأرض «الموروث عن الأجداد» ليفرّ، فلم تملك إلا أن تغيظ وتضحك في آن، وأمسكت به مسرعة وقالت: «يا جدّي، انتظر لحظة.»

نظر «تشو يي شوان» إلى الوراء وقال: «ذلك الرجل يقترب منّا، فأيّ انتظار؟»

ابتسمت «شياو وان» وقالت: «يا جدّي، فنّك في النفاذ عبر الأرض موروث عن الأجداد حقًّا، لكنّك لا تستطيع التحكّم في المكان الذي تظهر فيه بعد النفاذ. وأنا أقول لك: نحن الآن قريبون جدًّا من ذلك «المستنقع الميّت»، فإن حدث ووجدت نفسك داخله، فحينها حقًّا ستكون نهايتنا!»

بهت «تشو يي شوان» وتمتم: «لن يكون حظّنا بهذا السوء، أليس كذلك؟»

رمقته «شياو وان» بنظرة وقالت: «أفترى حظّك حسنًا أم سيّئًا؟»

فكّر «تشو يي شوان» لحظةً ثم قال بحزم: «سيّئ!»

ضحكت «شياو وان» ضحكةً رقيقة وقالت: «إذن انتهى الأمر، فلا يجوز لنا المجازفة.» ثم دنت من «تشو يي شوان» وأشارت بعينيها إلى يدها اليسرى وقالت بصوت خفيض: «يا جدّي، أنسيت؟ عندي هنا تعويذة حماية أهدتني إيّاها الأخت «بينغ إر»، ثم إنّ «الذئب البرّي» ليس من كبار أهل الطريق الشيطاني، وليس التغلّب عليه بالأمر الصعب.»

أطرق «تشو يي شوان» مفكّرًا، ثم أطلق نفسه بزفرة طويلة وقال: «صدقتِ. آه! لا أدري لماذا، في هذه الأيام ينتابني خفقان وقلق لا يهدأ. يبدو أنّ سبب ذلك كثرة ما رأيتُ في «المستنقع الميّت» من كبار الم cultivators، حتى صرتُ أُعلي من قدر ذلك «الكلب البرّي».»

ضحكت «شياو وان» بفمها المضموم ثم قالت: «ثم إنّ «الذئب البرّي» لا يبدو شرّيرًا، أفلم يُعِرنا مظلّة في ذلك الحين؟»

بصق «تشو يي شوان» وقال: «أيّ «نا»؟ أعاركِ أنتِ، أمّا أنا فقد ابتللتُ في المطر حتى كدتُ أموت، وأنتِ يا صبيّة لم تتحرّكي، وهذا عقوق!»

أخرجت «شياو وان» لسانها وقالت ضاحكة: «يا جدّي، أردتُ أن أظلّلك، لكنّك أنت الذي رفض.»

شهق «تشو يي شوان» مرة أخرى ومشى إلى الأمام وهو يقول: «على أيّ حال، أنتِ وأبوكِ العاقّ سواء، تُغضبانني طوال اليوم، عقوق حقًّا!»

ابتسمت «شياو وان» وهزّت رأسها ولحقت به.

وفي مؤخّرة الطريق القديم، سمع «الذئب البرّي» ضحكًا يأتيه من الأمام، فعبس وتغيّر وجهه، غير أنّه مضى في أثرهما في النهاية.

وبين السماء والأرض، تعبر الريح الخلاء وهي تئنّ «أوو… أوو…».

ومضى نحو نصف ساعة أخرى، فأحسّ «تشو يي شوان» بالتعب، وأوقف «شياو وان» وقال: «لنسترح قليلًا.»