الفصل 124 — النار السوداء

نظر مينغ لي حيث أشارت، فرأى أنها تنظر إلى مذبح المياو الكائن في منتصف السفح، وهناك على تلك المنصّة الجبلية، في الموضع الذي يضيئه لهبٌ متأجّج، كان شبحٌ نحيل جاحظ الظهر ينتصب ثابتًا، رافعًا رأسه إلى السماء. وعلى بُعد المسافة، لم يكن يُرى محيّاه بوضوح، لكن من تلك الهيئة أدرك مينغ لي من أول نظرة أنه ذلك المشعوذ الغامض إلى أقصى حدّ في مذبح المياو.

فحبس خطوه، وراح يتأمّل من بعيد ذلك الشبح الشائخ بين الجبال.

وكلّما ازدادت سحب النار في السماء اشتعالًا، صبغت الليل كلّه بحمرتها، كمشهد يوم القيامة، فيه تهلك السماء والأرض، يُعرض إعصارًا متأجّجًا في هذا الطرف النائي من أرض الجنوب.

دويٌّ هائل، ونسائم ليل حارقة، ثم صرخة فجائية، وإذا بجلبة القتال والهتاف تعلو من خلف محاربي مياو.

فاصفرّت وجوه المياو جميعًا، وتغيّر وجه توماقو تغيّرًا فادحًا؛ فتشيلي دونغ هنا حصينة يصعب اقتحامها، ولا يؤدّي إلى الخارج إلا ممرّ جبلي واحد، والمياو يقيمون فيه حرسًا كثيفًا منذ القديم، ومع ذلك تسلّل الآن أناس إلى الداخل على غير علم، فهل……؟

هل هذا الليل حقًّا يوم فناء قبيلة مياو وانقراض نسلها؟

غير أنّ قبيلة مياو سادت جنوب الأرض مئتي سنة، وتوماقو، بوصفه زعيمها، استطاع رغم الفزع أن يضبط قلبه، فصاح صيحةً عالية وانطلق أولًا نحو الخلف، ثم تبعه محاربو مياو زرافاتٍ زرافات.

والليل كلون الدم، وبارقٌ من شفرات الأسلحة لا يُحصى، كلّها تلمع في لحظة وتشقّ نصف الفضاء، فتنثر دمًا قانيًا.

والنار تشتعل، والسماء والأرض تكادان تنشقّان، فإذا بجماعة من المحاربين كأنهم شياطين، على صدورهم وشومٌ بشعة لرؤوس دببة، يعدون ويزأرون، يندفعون من الظلام اندفاعًا محمومًا. أعينهم مفعمة بالحماسة، مفعمة بشرب الدم، وأولهم رجلٌ ضخم الجثة إلى حدٍّ بعيد، وصدره العاري يكسوه الأثر، يحمل بيده فأسًا حجرية عظيمة، يصول ويجول، وحيثما مرّ سالت الدماء، وعمت التولة.

كان محاربو مياو معروفين بالبسالة والشجاعة، بيد أنّ الأمر جاء الليلة مفاجئًا، وأنّ نباح إله الكلب في السماء نذير شؤمٍ لا يقع إلا مرة في ألف سنة، فاضطربت قلوب المياو وملأها الفزع؛ ثم إن قبيلة لي كمنت طويلًا فاندفعوا فجأة، أضف إلى ذلك تلك القوّة التي صقلتها مئتا سنة في أرض الجنوب القاسية، وإلى وضعهم الذي لا ينجيه إلا النصر وإلّا فناء القبيلة، فما لبثوا حتى لم يستطع محاربو مياو، سادة الجنوب، أن يقاوموا، فأخذوا يتراجعون.

كادت النار تندلع من عيني توماقو؛ فقد تبيّن الآن هيئة العدو، فصاح بصوتٍ مدوٍّ: «قبيلة لي!»

وأنزل زعيم قبيلة لي فأسَه فقتل محاربًا آخر من مياو، ثم نظر إلى هنا بابتسامةٍ كاسرة، وقال: «أيها الكلاب المياو، دَينُ مئتي سنة، اليوم نستوفيه منكم كلّه!»

ولمّا ينتهِ كلامه، وكأنّما يُصدّق قوله، إذا بمحاربي لي الذين لا يُحصون يزأرون جميعًا، كوحوشٍ تعوي إلى القمر، يحملون جنونًا لا حدّ له، فيندفعون للقتال، فلم يزد المياو إلا عجزًا، حتى كادوا ينهارون.

وفي هذه اللحظة الحرجة، إذا بصوتٍ خفيضٍ غامضٍ يرتفع في هذا الوادي، كهمسٍ، كشيءٍ من عالم الأرواح، يتردّد ويلتفّ حول كلّ شبر من تشيلي دونغ.

فإذا بمحاربي مياو يتهلّلون في الحال، وتنتعش أرواحهم انتعاشًا عظيمًا، أما جانب لي، فمن زعيمهم إلى أدناهم، قد بدا على وجوههم فجأة لونُ الفزع.

فالمشعوذ الأعظم الذي ترهبه جنوب الأرض، قد ظهر أخيرًا في أشدّ ساعات مياو حرجًا.

لمع ضوءٌ أحمر في اللهب المتأجّج في الفضاء لحظةً، ثم أخذ يتّسع بسرعة، ومركزه ذلك المشعوذ الواقف على منصّة الجبل، فامتدّ إلى تشيلي دونغ كلّها. وحيثما مرّ، خمد اللهب المشتعل واحدًا بعد آخر.

وبعد لحظة، كان الضوء الأحمر قد امتدّ إلى ميدان القتال بين مياو ولي، فجاء من الخلف؛ والمياو في ضوءه الأحمر في أمانٍ لا يصيبهم سوء، لكن عند طرف الضوء الأحمر، مسّ محاربٌ قويّ من لي ذلك الضوءَ الغامض، فإذا به يطلق صرخةً وينطرح يتشنّج، وبعد لحظة يرتجف جسده كلّه ويسيل الدم من جميع أشفاره حتى يموت.

ذُعر أهل لي ذعرًا شديدًا، وتراجعوا جميعًا. هؤلاء المحاربون قد اعتادوا القتال، وأيّ عدوٍّ أو وحشٍ عظيم يواجههم، فلو أُمروا بالاندفاع عليه لما رمشوا بعين. لكن مثل هذه السحرية الغامضة هي أبدًا أشدّ ما ترجسه قبائل الجنوب، ففي لحظة عمّ الفزع وجوهَ الجميع.

ولم يسلم وجه زعيم قبيلة لي من الفزع؛ فاسم مشعوذ مياو الأعظم في جنوب الأرض، بالنسبة لقبائل الجنوب الأربع الأخرى، كأنه وجود شيطاني، وهو الآن يحسّ بذلك إحساسًا أعمق.

غير أنه لم يأمر بالتراجع، بل رفع رأسه إلى السماء.

تلك النار المتأجّجة في سماء الليل، حارقة هائجة!

ثم خرج ضحكٌ مدوٍّ، يحمل احتقارًا وعداءً.

ثم أشرقت سحب الفضاء في لحظة، فكأنّ اللهب المشتعل صار شفافًا متوهّجًا، وتحوّل في نصف الفضاء إلى وحشٍ مخيف عظيم. والريح تؤجّج النار، فترتفع النار أعلى، والريح والسحاب يتقلّبان بلا انقطاع، كبحرٍ هادرٍ لا يسكن.

وأمام السحب، إذا بشخصٍ يظهر، كإلهٍ، محاطًا من كلّ جهة باللهب، ينظر من نصف الفضاء إلى الأسفل نظرة آلهةٍ متعالية.

فإذا به يلوّح ذراعه في نصف الفضاء، ويؤدّي سلسلة حركاتٍ غريبة، وبعد لحظة كأنّ قوّةً غامضة تزأر خلفه، فإذا باللهب يثور ويملأ الأفق، والسحب تتدفّق تدفّقًا محمومًا، ولا يُسمَع إلا انفجارٌ عظيم، وفي لحظة تتساقط من السماء كرات نارٍ لا تُحصى، تحمل لهبًا متأجّجًا، فتهوي على العالم.

فتغيّرت وجوه الناس على الأرض جميعًا، بمن فيهم مينغ لي وشياو باي؛ فقبل قليل لم تسقط إلا كرة واحدة، وكانت قوّتها ما رأينا. فإذا سقطت هذه الكرات التي لا تُحصى، فمكان تشيلي دونغ سرعان ما يصير بحرًا من النار، ولا يبقى منه شيء.

وهذا ما يراه العوام، ويعلمه المشعوذ الأعظم بداهةً؛ فإذا بالضوء الأحمر في الوادي يلمع في الوقت نفسه تقريبًا، ومن بعيد لا يزال لا يُرى وجهه، لكن ذلك الشبح النحيل الضئيل، تحت ذلك اللهب الهائل المذهل، بدا شائخًا على نحوٍ خاص.

والآن تبيّن للناس بدقّة أن ذلك الضوء الأحمر إنما يصدر من المشعوذ الواقف على منصّة الجبل، بل من عصًا خشبية في يده. تلك العصا سوداء اللون، وإذا أُقيمت كانت أطول من المشعوذ كلّه، ولا سيما رأسها، فقد رُصّعت بحجرٍ غريبٍ لا هو بالذهب ولا باليشم، يتوهّج تحت قوّة المشعوذ السحرية الغامضة بضوءٍ أحمر يزداد قوّةً.

ثم اضطرب أهل لي فجأة، واحمرّت عيون محاربين لا يُحصون في لحظة، وزعيم قبيلة لي، ذلك العملاق، أطلق صيحةً عظيمة، كأنّها تحمل حقد مئتي سنة عميقًا لا ينفد.

«عظم اليشم!»

ورفع رأسه إلى السماء وصاح بصوتٍ عالٍ: «أيها الإله الدبّ العظيم آآآآآآ……»

وكان ذلك الصوت حادًّا شرسًا، يهزّ الأرجاء، وفي لحظة زأر محاربو لي جميعًا، وتدافعوا صاعدين، وتلك اللحظة التي يتطاير فيها الدم، هي بالضبط حافة الفرار من الموت أو الهلاك.

والليل يحترق، والبشر في جنون!

قاتل محاربو مياو حتى الموت، لكنهم أمام محاربي لي الذين صاروا كالمجانين أخذوا يفقدون شجاعة القتال شيئًا فشيئًا، ويرتدّون رويدًا رويدًا.

وذلك النهر في تشيلي دونغ أخذ يحمرّ شيئًا فشيئًا، عاكسًا كرات النار التي لا تُحصى المتساقطة من السماء!

فإذا بالضوء الأحمر يثور ويصعد إلى السماء، يلقى تلك الكرات العظيمة، فيشكّل حاجزًا دمويًّا يغطّي سماء تشيلي دونغ.

وكرات النار الحارقة التي لا تُحصى، كادت في اللحظة نفسها ترتطم بذلك الستار الأحمر الدموي، فتردّد دويّ الانفجارات العظيمة بين الجبال، رافعًا كتلًا عظيمة من اللهب الأحمر.

رفع كبير المشعوذين يديه فوق رأسه، فاستقامت عصاه الخشبية الطويلة مشيرةً إلى كبد السماء، وهو يصارع بكل ما أوتي من قوة ذلك الشخص الغامض في الأفق. غير أن الضغط المتدفق من السماء أخذ يتعاظم مع مرور الوقت، حتى بلغ حدًّا يكاد يخرج عن طاقة البشر.

فاعترى قلب كبير المشعوذين ذهولٌ شديد، إذ لم تشهد قبيلة لي على مدى ألف عام فنًّا كهذا ولا سحرًا مثله، وإلا لكانوا استخدموه منذ زمن بعيد في تلك المعركة الحاسمة التي جرت قبل مئتي عام، والتي حدّدت مصير القبيلتين على السلاح المقدّس.

بيد أن ذلك الشخص الغامض في السماء، الذي يقف الآن في وجهه، بدا كإله حرب لا تُغلب له راية…

وأخذ الغيم القاتم يتكاثف في أعماق نفس كبير المشعوذين، فهذا الفن الغريب ليس من فنون الدنيا أصلًا، بل هو أسطورة ذلك الشيطان الغامض التي تسللت سرًّا في أرض الجنوب النائي طوال آلاف السنين…

وفي أفق السماء، كانت النيران تتوهج، وكان آهي تاي واقفًا على متن السحاب، وقد احمرّ وجهه المحموم بوهج اللهيب المحيط به، فلم يعد يقوى على كتمان نشوة الظفر. هو الذي هزّته مأساة قومه هزًّا عميقًا منذ صغره، فهجر كل شيء، وتوغل في جبال القفار العشرة آلاف، حتى عثر على ذلك الشيطان، فاسترحم قوته التي لا تنضب ولا تحدّ، وها هو اليوم يستطيع أخيرًا أن ينتشل قومه من هاوية العذاب.

وها هي الخطوة الأولى نحو الحياة الهانئة لقبيلة لي، في هذه اللحظة بالذات، أن تُداس قبيلة مياو بأكملها، وأن تُسترد قطعة اليشم العظمي المرصّعة على سلاح مياو المقدّس «العصا السوداء»، لتُقدَّم قربانًا للإله الدبّ العظيم. بل ما قيمة الإله الدبّ؟ حين كان قوم لي يذوقون العذاب، أين كان الإله الدبّ؟

زمجر آهي تاي في صدره، وأجرى قوته السحرية، فانقضّت في لحظة من السحاب بضعة عشر كرة نارية هائلة، وبينما كان يتلذذ بمشاهدة كل ارتطام من ارتطامات تلك الكرات بالستار الأحمر، وكل رجفة تعتري ذلك الظل الذي كان يومًا لا يُقهر، كان قد عقد في نفسه العزم على أن يجعل قبيلة لي، بعد النصر، تدين بأكملها لذلك الإله، فهو وحده القادر على أن يهب قبيلة لي حياة جديدة!