الفصل 124 — النار السوداء

«دَقّ، دَقّ دَقّ……»

عاد طرقُ الباب يُسمَع من جديد، لكن لم يكن ثمة صوتُ أحدٍ يتكلّم خارجه. قطّب مينغ لي جبينه، ومضى نحو الباب ففتحه.

فإذا بشخصٍ واقفٍ على العتبة، فتى من قوم مياو في الثالثة أو الرابعة عشرة، لمّا تبرح ملامح وجهه طفولةً غضّة، وفي يده سلّةٌ تحوي بعض اللحم والطعام والشراب، فيبدو أن زعيم القبيلة توماقو قد أرسل بها طعامًا.

مدّ الفتى السلّة إليه، فأومأ مينغ لي برأسه وقال: «شكرًا لك.»

فانفرجت شفتا الفتى عن ابتسامة، لكنه لم يُصدر سوى صوتٍ كصوت «إي يا»، فبهت مينغ لي؛ فهذا الفتى، على صغر سنه، أخرسُ لا يقدر على الكلام، لا عجب إذن أنّه طرق الباب ولم ينطق.

فما وسعه إلا أن يعاود النظر إليه مرارًا، فرأى على ثيابه رِقاعًا كثيرة، مما يدلّ على أنه لبسها دهرًا طويلًا، وهي تختلف اختلافًا بيّنًا عن ثياب المياو التي رآها قبل قليل في شوارع تشيلي دونغ؛ فالأرجح أن مكانة هذا الفتى هنا ليست عالية، وأنه في الغالب يتيم.

وما إن خطرت كلمة «يتيم» في قلبه حتى انتفض واجمًا، لكن الفتى، في هذه اللحظة الوجيزة، كان قد أشار إليه بابتسامة ثم ولّى مدبرًا؛ وفي هيئته وظهره ما يدلّ على حزن أو ضيق، بل فيهما شيء من البشر والانشراح.

وراح مينغ لي يرقب ظهر الفتى وهو يبتعد شيئًا فشيئًا، فاعتراه فجأة ضيقٌ لا يدري من أين جاء، وتنفّس تنفّسًا خفيفًا، ثم استدار ودخل الغرفة وأغلق الباب بضربة أطلقت صريرًا.

أخذت الشمس تميل غربًا، وأخذ ضوء النهار يخبو، وأخذت الأنوار تُشعَل واحدًا بعد آخر في بيوت المياو الكثيرة بتشيلي دونغ.

فذلك الضوء الشاحب الذي يتسرّب من كل نافذة كان يلمع في الظلام ويتذبذب، خافتًا تارة وضاءً تارة، كأعينٍ صامتة في ثوب الليل.

وكلّ أسرة من تلك الأسر، وكلّ من يقف تحت كلّ مصباح، لا بدّ أن لهم مزاجًا وحياةً خاصة بهم!

وقف مينغ لي عند النافذة، يُطلّ على تلك المنطقة البعيدة التي يسكنها المياو، صامتًا لا ينبس.

وأخذت نسائم الليل تهبّ رويدًا، وتتوالى من بعيد أصداءُ ضحكات المياو المتهلّلة، يتخلّلها نباحُ كلبٍ من مكانٍ لا يُدرى، غير أنّ هذه الأصوات التي يحملها الريح لم تزد إلّا وضوحًا في إبراز سكينة هذه الأرض.

لعلّ هؤلاء المياو البسطاء أسعدُ حالًا من أولئك المتعبّدين في طريق cultivation.

أغلق مينغ لي النافذة ببطء، واستدار، فحجب نفسه عن العالم خارج الغرفة.

وما إن استدار حتى بهت؛ فشياو باي، التي كانت نائمة نومًا هادئًا قبل لحظة، قد استوت جالسةً منذ حين، مستندةً إلى جدار قرب السرير، تنظر إليه صامتة.

نظر إليها وقال: «أفقِتِ؟»

ابتسمت شياو باي، وفركت جبهتها برفق وقالت: «هل عندك شاي؟ اسكب لي كأسًا! رأسي يؤلمني قليلًا.»

مضى مينغ لي إلى الطاولة فسكب كأس ماء وناوله إياها وقال: «أين الشاي عند المياو؟ اشربي بعض الماء!»

أومأت شياو باي، وأخذت الكأس وارتشفت منه جرعات، فكأنّ قواها انتعشت، وأطلقت نفَسًا طويلًا، ثم ألقت على مينغ لي نظرة وقالت: «هل أنت لائمي في قلبك؟»

ابتسم مينغ لي ابتسامةً مريرة، وهزّ رأسه وقال: «لولاكِ لما عرفت أن بين المياو مشعوذًا كبيرًا قد يُشفى بي لي. لا بأس، غدًا نذهب إليه ثانية.»

أومأت شياو باي وقالت: «لا أكون واعيةً تمامًا بعد السُّكر. هل لقيتَ مشعوذ المياو الكبير؟»

أومأ مينغ لي وقال: «لقيته، وقد أقرّ بأنه يعرف فعلًا فنّ ردّ الروح، لكنه أصرّ على أن يسأل عن أصلِك، وأن يعلم كيف عرفتِ هذا السرّ، قبل أن يوافق.» وإذ قال ذلك، اعتراه شيء من القلق؛ فهل ترضى الثعلبة السماوية ذات الأذيال التسعة بإفشاء هويتها؟ لم يكن مطمئنًّا إلى ردّ فعل شياو باي.

صمتت شياو باي لحظة، ثم قالت بهدوء: «بعد طلوع الفجر غدًا، أذهب معك إلى لقائه.»

أومأ مينغ لي، وكان على وشك أن يقول شيئًا آخر، فإذا بشياو باي تضحك فجأة وتقول: «انظر إلى هذا القرد، لقد سكر أشدّ مني!»

نظر مينغ لي إلى شياو هوي، الذي ما زال ممدّدًا إلى جانب شياو باي، أطرافه مفتوحة، في نومٍ عميق يشخربن، وهزّ رأسه صامتًا.

مدّت شياو باي يدها فلمست رأس شياو هوي، فوقع نظرها على غير قصد على العين الثالثة في وسط جبهته، وتأمّلت لحظة، ثم رفعت رأسها وقالت لمينغ لي: «ثمة أمر فكّرت فيه طويلًا، هو هذه العين الروحانية الثالثة لشياو هوي……»

وقبل أن تُتِمّ كلامها، إذا بزئيرٍ هائلٍ كنباح كلبٍ ينفجر فجأة فوق بيتهما، فوق سماء تشيلي دونغ، يهزّ الأرجاء، حتى كأنّه زلزل الجبال كلّها. وحتى هذان الرجلان، على ما بلغاه من cultivation، أحسّا في آذانهما طنينًا متواصلًا.

بهت الاثنان، فخطا مينغ لي بسرعة إلى الباب، وجذبه ففتحه وخرج.

وما زال ذلك الصوت الهائل يتردّد في وادي تشيلي دونغ، وأصداؤه تتعاقب قريبةً وبعيدةً لا تنقطع. وفي هذه اللحظة، أُفزع جميع المياو في تشيلي دونغ بهذا الصوت العظيم، فتبدّد سكونهم في لمحة.

لم يرَ مينغ لي إلا عددًا لا يُحصى من المياو يتدافعون خارج بيوتهم، وهم من بعيد يبدون مفزوعين، وكثير منهم يهتفون بعبارة واحدة لا ينقطعون عنها، لكنه لا يفهم معناها.

ثم وقعت خطواتٌ خلفه، فخرجت شياو باي ووقفت إلى جانبه، تنظر إلى أولئك المياو المضطربين من بعيد، وتسمع هتافهم الذي لا يتوقّف، فأخذ جبينها يتقطّب رويدًا وقالت بصوت خفيض: «لعلّ أمرًا قد وقع.»

رأى مينغ لي أيضًا أن الأمر ليس على ما يرام فقال: «ما الخطب؟ ماذا يقول أولئك المياو؟»

قال وجه شياو باي بجدّ: «ذلك الصوت الهائل كان إنذارًا من حجر الإله الكلب الذي يعبده المياو. ولا يُصدر هذا الإله الكلب مثل هذا الصوت إلا إذا حلّ بهم خطرُ فناء القبيلة وانقراض نسلها. وبحسب ما أعلم، لم يُصدر إله الكلب عند المياو منذ ألف سنة إلا إنذارًا واحدًا.»

اعترى مينغ لي ضيقٌ؛ فأملُ حياة بي لي أو موتها معلّق الآن على ذلك المشعوذ الغامض في مذبح المياو، وإذا بمثل هذا الأمر الغريب يقع في هذه اللحظة بالذات. وبينما هو يفكّر في أن يقول شيئًا، أو يستوضح من شياو باي، بدأت في سماء تشيلي دونغ الهادئة تغيّراتٌ عظيمة.

في تلك السماء التي كانت تلمع بنجومها، أخذت سُحُبٌ داكنة كثيفة تتجمّع فجأة، فحجبت النجوم واحدة بعد أخرى. وتلك السحب تتدافع من كل أفق، والريح والسحاب يتقلّبان تقلّبًا عجيبًا غريبًا إلى أقصى حدّ.

ولم يسع الناس الصغار الواقفين على الأرض إلا أن يطلقوا صرخاتٍ مذعورة، وأخذ خلقٌ لا يُحصى يجرون هنا وهناك في اضطراب، ثم أخذ المزيد منهم يسجدون لتلك القمّة التي يقوم عليها مذبح المياو.

وتحت السحب الداكنة الثقيلة، غدت هذه الأرض التي كانت تغمرها البهجة أرضًا تعمّها الكآبة.

قطّب مينغ لي جبينه وقال بصوت خفيض: «ثمة متعبّد في طريق cultivation قد أتى.»

وكانت شياو باي إلى جانبه تنظر إلى السماء وتقول: «أتدري من أين جاءوا؟»

هزّ مينغ لي رأسه ببطء وقال: «من فنّ تسخير الريح والسحاب هذا، يبدو عجيبًا غريبًا، لا يشبه فنون الطريق المستقيم في بلاد الوسط، ولا يشبه طريق الشياطين كذلك.»

تحرّكت شفتا شياو باي، ومرّ على وجهها ظلُّ شيءٍ غريب، كأنّها تذكّرت أمرًا، لكنها، لا تدري كيف، لم تنطق به.

وفي هذه اللحظة، إذ أخذت السحب الداكنة تنخفض أكثر فأكثر، كاد تنفَس المياو في تشيلي دونغ يعسر، فاستولى الذعر على الجميع، وازدادت مظاهر الاضطراب وضوحًا. وفي وسط هذا الاختلاط، إذا بشبحٍ يقفز من بين المياو، فنظر إليه مينغ لي من بعيد، فإذا هو زعيم قبيلة مياو، توماقو.

فإذا بتوماقو يصيح بالمياو صياحًا عاليًا، ويحرّك ذراعه بقوّة، فأخذ المياو يهدأون شيئًا فشيئًا، وتحت أمره أخذت النساء والأطفال يجرون نحو قمّة بعيدة، ولم يبقَ إلا الرجال الفتيون، وكثير منهم يحملون السلاح، فيبدو أن المياو علموا أيضًا أن الأمر بالغ الخطورة، وأنهم يستعدّون لمعركة الموت.

وفي وسط هذا الاضطراب، ألقى توماقو نظرة نحو هذه الجهة من ضفّة النهر، فرأى مينغ لي ورفيقته واقفين خارج الباب، فبهت لحظة، ثم أومأ إليهما إيماءً، وعاد فوجّه همه إلى قيادة أبناء قبيلته.

أخذت السحب الداكنة تنخفض، فبدا وجه شياو باي أيضًا يتلوّن بين صحوٍ وغيم. ثم قالت فجأة بصوت خفيض لمينغ لي: «مع وجود هذا المتعبّد الغامض الجليل، أخشى ألّا يكون المياو له ندًّا. أتريد أن تنصرهم؟»

صمت مينغ لي لحظة، ثم أومأ وقال: «ما دام بي لي يتعلّق أمرُها بهم……»

وقبل أن يُتِمّ كلامه، إذا بصوتٍ هائلٍ غريب ينفجر في السحب الداكنة، كصاعقةٍ، كزئير وحش، وفي لحظة كأنّ السحب الداكنة اشتعلت، فأشرقت إشراقًا عظيمًا، وامتلأ داخل السحاب وخارجه بذهبٍ متوهّج.

وبعد لحظة، ومن أعماق طبقات السحاب، وفي وسط دويّ قصفٍ، هوت كرة نارٍ عظيمة من السماء، تحمل معها لهبًا متأجّجًا، لكن في قلبها الأقصى كأنّ لهبًا أسود غريبًا ما يزال يشتعل. وقبل أن تبلغ الأرض، احترقت الأشجار حولها كلّها واحترقت. فذُعر المياو، وارتفعت الصرخات، لكنّ اندفاع هذه الكرة إلى أسفل كان في غاية السرعة، فقبل أن يفرّ المياو، لم يُسمَع إلا صفيرُ اختراقٍ حادّ يصل إلى الأذن، «هدير» مندفعًا، فارتطم بسطح الأرض.

وفي دويّ ذلك الصوت، تطايرت أطرافٌ وأشلاء لا تُحصى مع اللهب المشتعل، منظرٌ تقشعرّ منه الأبدان، وعمّ النحيب الأرجاء.

تغيّر وجه مينغ لي؛ فلم يكن يتوقّع أن يبدأ أهل هذه السحب الداكنة القتال هكذا في الحال، وكان على وشك النهوض والطيران لنجدة المياو، فإذا بذيل ثوبه يُشدّ فجأة من خلفه، وكانت شياو باي هي التي أمسكت به.

عجب مينغ لي فنظر إليها، فألقت شياو باي نظرة إلى البعيد وقالت: «لا تعجل، انظر هناك.»