الفصل الثالث والأربعون — تغيير النغمة (إضافة بمناسبة تسعين تصويتًا ورديًا)

استقرت يد وانغ شينغ يي على كتف وانغ تشي بينغ، ثقيلة كأنها تزن ألف قنطار.

كان غلام يطل برأسه من وراء سياج الحديقة، يتردد في الاقتراب.

اكفهرّ وجه وانغ شينغ يي قليلًا، وسرى فيه هواء من الجلال الصارم: «ما الأمر؟»

تقدم الغلام مرتعدًا: «مولاي، هناك رجل يكنى بأبي فلان، يقول إنه وكيل بيت دو في تشن دينغ، وإن سيدهم الخامس من أبناء عمومتكم في سنة الامتحان نفسها، وقد أرسل إليه جده الأكبر رسالة يحملها إليكم.»

قال وانغ تشي بينغ حائرًا: «أيكنه دو تشن تشي؟»

وتشن تشي هو اسم الشهرة لدو دو.

«لا بد أن يكون هو،» ضحك وانغ شينغ يي ضحكة باردة، «ألم يقل إن ينغ شيويه هي التي قتلت كنّاته؟ أليست دماء القتلى لا تُنسى ولا تُغتفر؟ فما الذي يبتغيه عندنا؟» ثم أمر الغلام: «هات الرسالة.»

هرول الغلام فجاء بالرسالة.

ألقى وانغ شينغ يي نظرة عليها، ثم ناولها ابنه.

تناول وانغ تشي بينغ الرسالة وقلبه يغلي بالشك، قرأها بسرعة فابتلع السطور بعينيه، وما لبث أن أتمها: «دو تشن تشي يطلب منك أن تذهب مع وكيلهم إلى تشاو روي فو لتستأذنه في ترفيع ينغ شيويه إلى مرتبة الزوجة الشرعية؟» لم يتبين حقيقة الموقف، وبقي زمنًا لا يستوعب ما قرأ.

استخفّ وانغ شينغ يي به، وقال لابنه: «الآن عرفت لماذا قلت ما قلت؟»

لم يعرف وانغ تشي بينغ.

تنفس وانغ شينغ يي تنهيدة عاجزة، وأخذ يعلّم ابنه صابرًا: «لو كان بيت دو صادقين في عدم ترفيع ينغ شيويه، لما احتاجوا إلى ذهاب بيت بانغ ليثيروا الضجة، ولو تشبثت ينغ شيويه بالبقاء لما عجزوا عن انتزاعها قسرًا. إنما تأخر الأمر إلى اليوم لأن لبيت دو حساباتهم الخاصة. حين عدت فأخبرتني، لم أكن جازمًا، أما الآن فأستطيع أن أُخمّن الحقيقة إلى حد بعيد. الأرجح أن دو يوان جي رأى أن أستاذه يكلفني بالمهام، فخاف أن أسلب منه الأضواء، فأراد أن يبيعني خدمة بمسألة ترفيع ينغ شيويه. غير أن دو دو وبيت تشاو رفضا. ولم يرفض دو دو فحسب، بل رجا من خلالك أن يستفزني لأقتل ينغ شيويه، فيقطع ما تحت قدمي دو يوان جي.» قال وانغ شينغ يي، ثم أخذ يستهجن مرارًا حتى قال: «لكن دو تشن تشي غيّر رأيه بغتة، وألقى بالتبعة على بيت تشاو — لا أنه هو الرافض، بل تشاو روي هو الرافض.» وأخذ يتأمل قائلًا: «إن لم أخطئ التقدير، فبيت دو الشرقي وبيت دو الغربي ظاهرهما الود وباطنهما الجفاء، وما دو دو الذي نكص عن قوله في اللحظة الأخيرة إلا لأن منزل الغرب لا يملك إلا غصنًا وحيدًا هو دو هواي ينغ، ولا حظ له في الامتحانات. فهو ضعيف قليل الحول، ولما رآني اليوم حاكمًا على قانسو، أراد أن يصاهرنا وينتفع بسطوتي ليتعاون معي على دو يوان جي.»

غمر الإعجاب عيني وانغ تشي بينغ وهو ينظر إلى أبيه، وقال مذعنًا: «فماذا نفعل الآن؟»

كأن وانغ شينغ يي لم يسمع. أخذ يهمهم مع نفسه: «هل حقيقة أن ينغ شيويه هي التي قتلت تشاو؟»

فبهت وانغ تشي بينغ.

ثم علا صوت وانغ شينغ يي: «تقول رسالة دو تشن تشي إنه أرسل رسوله مرتين ليداور تشاو روي فو في ترفيع ينغ شيويه، فكان تشاو روي فو يتجنب لقاءه، ويرجو أن ألتقي أنا تشاو روي فو. لا أدري أيريد دو تشن تشي أن يتجاوز دو يوان جي فيوقعني في دين الجميل عليه، أم يريد أن أراه كم بذل من جهد في مسألة ترفيع ينغ شيويه، أم يريد أن يثبت لي أن موت السيدة تشاو له علاقة بينغ شيويه حقًا، أم يريد أن يضغط بسطوة منصبي على تشاو روي فو فيوافق، ويستطلع في الوقت نفسه ما الذي يخفيه تشاو روي فو وراء ما يبدو منه؟» وكأن تلك الكلمة كانت زلة لسان عابرة.

تردد وانغ تشي بينغ كثيرًا: «أبي، بيت دو يقول من جهة إن أختي هي التي قتلت السيدة تشاو، ومن جهة أخرى يريد أن يرفّع ينغ شيويه مراعاةً لإكرام الوزير الأكبر زنغ لك… من كان هذا شأنه فهو بارد الفؤاد قليل الوفاء… ليس ممن تُعقد معهم الصحبة… ولن تكون أيام أختي فيه بالراضية…»

وراح ينظر إلى أبيه متلعثمًا.

«أعلم،» قال وانغ شينغ يي باحتقار، «بل أريد أن أرى ما يريدون أن يدبروا لي من مكائد؟» ثم توقف قليلًا في كلامه: «أما ينغ شيويه، فساعدني في موعظتها مرة أخرى، واذكر لها هذه المصالح والمضار كلها، فإن أصرّت على البقاء مع دو هواي ينغ… فمرارتها ستكون من نصيبها وحدها…»

ومعنى كلامه أنه لن يعينها بعد اليوم.

نظر وانغ تشي بينغ إلى أبيه مذهولًا.

«العدل والإنصاف سهلان، والثبات على غير الميل عسير،» همهم وانغ شينغ يي، «أنا أرجو لها الخير، لكنني لا أستطيع أن أحيا حياتها بدلًا عنها. وفي بعض الأمور عليها أن تعيها بنفسها.»

أومأ وانغ تشي بينغ برأسه إيماءة ثقيلة: «أبي، فهمت. سأذهب لمقابلة تشاو روي فو، ثم أغادر فورًا إلى تشن دينغ.»

أما حين علمت السيدة الجدة الثانية بأن دو دو راسل وانغ شينغ يي سرًا، وطلب إليه أن يساعد في إقناع تشاو سي بالموافقة على ترفيع وانغ شو ينغ، فقد كان ذلك في منتصف الخريف، حين يعبق شذا الأزهار الذهبية، وقد نضجت السرطانات واكتست الأقحوانة صفرة، ومع هذا الخبر جاء خبر آخر: أن دو هواي ينغ ودو هنغ نالا معًا اسميهما في قائمة الناجحين.

عمّت الفرحة أرجاء دار دو، أما دو دو فأبدل سلة من نقود عهد تشنغ بينغ الأول، وأقام وكيلين على بابه يوزعانها على من يمر، فتدفق أهل محافظة تشن دينغ كلها إلى باب دو الغربية.

أما جي شي فقد مشطت بيدها شعر دو يان على شكل ضفيرتين، ووضعت فيه طوقًا من اللؤلؤ، وألبستها ثوبًا أحمر قرمزيًا مطرزًا بنقوش الحرير المتنوعة، وفي عينيها بريق من الضحك لا يُحجب، وسألتها: «أتفرحين يا شو يوان؟»

فحين يعيش المرء الأمور كلها مرة أخرى، يقلّ في أفراحها الدهش.

لكنها ابتسمت مع ذلك بما يليق بمقامها وقالت: «أفرح.»

فقبّلتها جي شي على وجهها بصوت مسموع، وأخذت بيدها: «هيا، نذهب لنهنئ عمتك الكبرى، ونطلب منها عطية.»

أومأت دو شين بعينيها المغمضتين، ومضت مع جي شي إلى حيث السيدة الجدة الثانية.

غير أنهما ما إن رفعتا الستارة ودخلتا حتى سمعتا من الحجرة الداخلية رنينًا كرنين الخزف المكسور، تلاه زئير السيدة الجدة الثانية وقد فاض بها الغضب: «ماذا يعني هذا؟ أيخاف أن نكون قد قتلنا ابنة أخته؟ ثلاثون سنة، أفلا يقول لنا إن علينا أن نضمن لها أن تعيش إلى ما بعد الخمسين؟»

عرفت جي شي أنها جاءت في غير أوانها، فأسرعت بأخذ دو يان إلى حيث زوجة العم الأكبر.

اشتد فضول دو يان لتعرف عن من تتحدث السيدة الجدة الثانية، وأي أمر أثار فيها كل هذا الغضب، لكنها لم تستعجل، فزوجة العم السادس لا بد أن تتبين الأمر قريبًا، وحسبها أن تبقى ملازمة لها.

وهنا عاد إلى قلبها همّ.

فكلما تقدمت في السن، قلّ ما تجده من هذه الأمور التي تأتي بلا عناء، ولن يبقى لها منه إلا سنوات قلائل.

شربتا كوب شاي عند زوجة العم الأكبر، ثم عادتا إلى الحجرة.

ودخلت معهما تساي لان التي كانت واقفة في الرواق.

ألقت أولًا نظرة على دو تشو، ثم انحنت مسلّمة على جي شي، وقالت بصوت خفيض: «جاء السيد الخامس فأخبر. قال إن أخا السيدة تشاو من أهل الزوج قد وافق على ترفيع السيدة وانغ إلى مرتبة الزوجة الشرعية…»

«آه!» اندهشت زوجة العم السادس.

أما دو فان فقد ارتاح صدرها.

يبدو أن خالها ليس ممن لهم شجاعة بلا روية.

فمثل هذا الأمر الذي يُتعب صاحبه ولا يُشكر عليه، فليفعله من يشاء، وما عليه أن يجرّ نفسه إلى الماء.

في الحياة السابقة بذل خالها من أجلها أكثر مما ينبغي. وفي هذه الحياة تفضّل أن تصبر على بعض الظلم على أن يعود خالها إلى ما كان عليه في الحياة الماضية.

تريد وانغ شو ينغ أن تُرفّع، فلتُرفّع إذن.

في الحياة السابقة، كان بوسع وانغ شوي ينغ أن تتظاهر بالرضا عن دخولها البيت، أما في هذه الحياة فقد ولدت بعد خمسة أشهر من زواجها، وحتى لو رُفعت إلى مرتبة الزوجة الأولى، فإن الزوجات الأوليات المتشبثات بمكانتهن لن يعاشرنها. وأما زواج دو مينغ، فيُخشى أن يكون أعسر من الحياة السابقة.

«غير أن،» نظرت تساي لان مرة أخرى إلى دو تشو، «شقيق السيدة من آل تشاو اشترط شرطين. الأول: ألا تتدخل أسرة وانغ في زواج السيدة الرابعة. والثاني: أن يُفرز نصف أموال الدار الغربية مهرًا للسيدة الرابعة، وأن يتولى من يوم حصول أسرة وانغ على وثيقة الموافقة على الرفع مديرٌ خاص إدارة مهرها؛ فإن توفيت السيدة الرابعة بعد الثلاثين، كان لها أن تتصرف في مهرها كما تشاء؛ وإن توفيت قبل الثلاثين وتركت ذرية، بقي المهر للذرية؛ وإن لم تترك ذرية، صار مهرها تعويضًا يعود إلى آل تشاو.»

«ماذا قلت؟» شهقت الزوجة السادسة للعم.

نظرت تساي لان إلى دو تشو مرة أخرى، وأعادت ما قالته.

«كيف حدث هذا؟» قالت الزوجة السادسة للعم وقد أخذها صداع، «إن تشاو جوي فو لَجَرِيءٌ في قوله حقًّا!»

أما دو فان فقد ذُهل من هول ما سمع.

تخشى أن تزوّجها أسرة وانغ كيفما اتفق. هذا يمكنها أن تفهمه؛ لكن أن يُفرز نصف أموال الدار الغربية… هذا لا يوافق عليه الجد، بل لعله لا توافق عليه حتى السيدة الكبرى الثانية من الدار الشرقية.

لا عجب إذن أن تصرخ السيدة الكبرى الثانية بشيء عن «خمسين سنة»!

غير أنها سرعان ما أفاقت من ذهولها وهدأت.

إن كان بوسع آل دو أن يشترطوا، فلمَ لا يشترط خالها!

فكما أن مطالبة آل دو برفع وانغ شوي ينغ إلى مرتبة الزوجة الأولى أمر غريب، فكذلك مطالبة خالها بإفراز نصف أموال الدار الغربية مهرًا لها؛ لكن ما دام آل دو قادرين على فعل ذلك، فلماذا لا يفكر فيه خالها؟

طلبٌ في السماء ومجاراةٌ على الأرض!

بخالٍ يملك هذا الوعي يستطيع المرء أن يحمي نفسه، وألا تبتلعه أسرتا دو ووانغ ابتلاعًا!

انحنى طرف فمها من غير وعي انحناءةً تنم عن مسرة.

فليشغل هذا الأمر رأس دو جوان ومن شاء من آل دو!