الفصل 1333 — أيّ الطريقين نسلك؟ عبست يوي شياوكه؛ فما بين هذين الممرّين فرقٌ البتّة، فهما في الظاهر متطابقان تمامًا، وإن أردتَ أن تجد فرقًا، فلن تجده!
«لا أستطيع أن أجزم بشيء؛ فليس هنا أيّ علامة أو رمز، ولا الأمر يتّصل بفخاخ أو ممرّات سرّية، إنّهما مجرّد طريقين، ولا أرى فيهما فرقًا.» قالت يوي شياوكه بصراحة، إذ لا تريد أن يتيه الجميع بسبب حكمٍ منها.
«لاو هي، ما رأيك أنت؟» نظر السيّد هاو إلى لاو هي وبعض الخيبة في عينيه.
«ولا أعرف أنا أيضًا...» هزّ لاو هي رأسه؛ فهذه المقبرة القديمة غريبة عجيبة، لا علامة على مداخل ممرّاتها قطّ، ولا سبيل إلى العثور على أيّ تلميح، فلا يُدرى كيف كان يمشي مَن بناها في الأصل؛ غير أنّه يُرجّح أنّهم كانوا يدخلون وفي أيديهم خريطة للطريق في كلّ مرّة.
«فلنسلك اليسار إذن. هذه المرّة يحمل كلٌّ منّا مسحوق الجير ويرشّه على الأرض وهو يتقدّم، وأنا أحمي المؤخّرة بنفسي! ينبغي ألّا يقع أيّ خطب!» قال السيّد هاو بعد لحظة من التفكير.
«حسنًا، أؤيّد ذلك.» فكّر لاو هي قليلًا: إنّها حقًّا وسيلة ناجعة؛ وهذه المرّة، ما دام السيّد هاو بنفسه يحمي المؤخّرة، فلا خشية من أيّ طارئ.
«أوافق أنا أيضًا!» أومأ جيمس برأسه؛ ففي هذا المقام لم يكن ثمة مندوحة عن الموافقة، ولو رفض، أفيذهب وحده إلى اليمين؟ أليس ذلك أشدّ خطرًا؟
«طيّب، الأمر محسوم على هذا!» أومأ السيّد هاو برأسه.
«اسلكوا أنتم اليسار، أمّا أنا فأسلك اليمين.» قال وِي تشاو عندئذٍ في هدوء.
فما إن اقترب من اليسار حتى بدأت قطعة اليشم على صدره تُنبّهه؛ فما فيه إذن من خير، فاختار وِي تشاو اليمين.
«كيف؟ ألا تنويان السير مع الجماعة؟» ما إن سمع السيّد هاو مخالفة وِي تشاو حتى اهتزّت مكانته، واكفهرّ وجهه بعض الشيء؛ فاقتراح سلوك اليسار كان اقتراحه هو.
«أريد سلوك اليمين، أففي ذلك إشكال؟» شهق وِي تشاو ساخرًا.
«فافعل ما بدا لك! لنمضِ نحن!» لم يطق السيّد هاو هذا التصلّب من وِي تشاو، فابتسم ببرود واستدار إلى الباقين قائلًا.
غير أنّ لاو هي عبس في هذه اللحظة، إذ تذكّر فجأةً ما تنصّت عليه أمس من كلام وِي تشاو!
أتُراه وِي تشاو واثقًا كلّ الثقة؟ وإلّا، فلِمَ لا يسلك اليسار مع الجميع، ويصرّ على اليمين؟ عند هذا الحدّ تردّد لاو هي ثمّ قال: «سيّد هاو، الأفضل أن نسلك اليمين!»
«ماذا؟ أتثق به؟» ازداد وجه السيّد هاو سوءًا.
«وأنا أؤيّد سلوك اليمين أيضًا!» قالت يوي شياوكه هي الأخرى؛ ولسبب لا تدريه، كان هذا السيّد هاو يغيظها بمجرّد النظر إليه، فانحازت إلى اللصّين الزوجين.
وكان وِي تشاو في هذه الأثناء قد خطا نحو ممرّ اليمين من غير أن يستأذن أحدًا، يتلوّه تشيو لينغشان وتشن يوتيان عن قرب.
تردّد لاو هي لحظةً ثمّ مضى بأصحابه في الأثر؛ وقد زاده ما رأى من ثبات وِي تشاو اطمئنانًا إلى أنّه واثق من أمره! أمّا يوي شياوكه فسارت بدورها وراءهم، وتردّد جيمس قليلًا ثمّ دخل هو أيضًا.
عبرت نظرة من الغضب عيني السيّد هاو؛ فهو في الأصل أولى الناس بالكلمة في هذا الفريق، أمّا الآن فقد بدا أنّ لا أحد يعبأ به، حتى لاو هي الذي استدعاه صار يسمع كلام ذَينك اللصّين الزوجين، وذلك ما أضرم غيظه!
غير أنّ الجميع قد مضوا، فلم يستطع أن يمضي وحده إلى اليسار؛ فلم يسعه إلّا أن يسعل سعلتين، ثمّ لحق بهم على مضض مع نفر من أتباعه!
لم يكن ممرّ اليمين طويلًا؛ فما لبثوا أن ساروا قليلًا حتى بلغوا مفترقًا جديدًا، وممرّان أيضًا: واحد عن اليمين وآخر عن اليسار!
وهذه المرّة دهش الجميع؛ فكيف ظهر ممرّان آخران؟ حين مرّوا سابقًا لم ينتبهوا إليهما لأنّهما كانا خلفهم، وكان الكهف شديد الظلمة؛ والآن إذ انتبهوا، فات الأوان!
«هذا... أيّهما نسلك؟» نظر لاو هي إلى وِي تشاو متردّدًا، وهو لا يدري أواثقًا هو أم لا.
«دعني أنظر أوّلًا.» وقف وِي تشاو قريبًا من مدخلي الممرّين يستشعر ما فيهما من خطر؛ غير أنّ ما أثار عجبه أنّ قطعة اليشم لم تُنبّهه في أيٍّ من الممرّين؛ أتراهما آمنان مأمونان؟
عبس وِي تشاو، وصار للحظة لا يستطيع أن يجزم بشيء!
«لِمَ توقّفتم؟» قال السيّد هاو عندئذٍ: «أظنّكم لم تعرفوا الطريق بعد! قلت لكم سابقًا أن نسلك اليسار فأبيتم، وأصررتم على سلوك اليمين معه!»
«هذا...» اضطرب لاو هي بعض الشيء من كلام السيّد هاو: «أيّها اللصّ، أفعلًا واثق من أمرك؟»
«لم أطلب منك أن تلحق بي، بل جئت من تلقاء نفسك.» قال وِي تشاو في هدوء، من غير أن يمنح لاو هي أيّ تلميح: «وإن لم ترغب في اتّباعي، فلك أن ترجع!»
«هيّا، ارجعوا معي، ونسلك اليسار!» قال السيّد هاو في هذه اللحظة مؤيّدًا له.
تبادل لاو هي وجيمس النظر، وقرأ كلٌّ منهما في عين صاحبه شيئًا من التردّد.
نظر وِي تشاو إلى السيّد هاو نظرةً، ثمّ رفع ساقه وواصل السير في ممرّ اليمين؛ فما دام لا خطر، فليتّخذ أيًّا منهما شاء. وكما يُقال: كلّ الطرق تؤدّي إلى روما؛ وربّما أفضى هذان الممرّان كلاهما إلى الخارج!
أمّا تشيو لينغشان وتشن يوتيان فكانا يثقان بوِي تشاو ثقة مئة في المئة، ولا سيّما تشن يوتيان! فقد عاش مع وِي تشاو في الأدغال، ووِي تشاو مدرّب بارع يستطيع في الأدغال أن يتفادى بسهولة الفخاخ التي ينصبها العدوّ في تدريبات القتال، وله حدس نافذ وقدرة باهرة على الملاحظة؛ لذلك لم يشكّ تشن يوتيان في وِي تشاو قطّ!
ورأى لاو هي أنّ وِي تشاو قد مضى، فتردّد لحظةً ثمّ لحق به؛ فإنّ اللصّين الزوجين، وإن كانا مغرورَين، فإنّهما بالغا الحذر في أفعالهما، وهما حريصان على حياتهما أشدّ الحرص، ولا يمكن أن يقدما على ما فيه إلقاء بنفسه إلى التهلكة!
لحق لاو هي به، ولحقت يوي شياوكه به طبعًا، وتردّد جيمس قليلًا ثمّ لحق هو وأصحابه، أمّا السيّد هاو فسار في المؤخّرة ووجهه يقطر امتعاضًا.
وبعد أن قطعوا أكثر من مئة متر أخرى، توقّف وِي تشاو فجأةً في خطواته.
«أيّها اللصّ، ما الأمر الآن؟» بهت لاو هي؛ فليس أمامهم أيّ مفترق، فلماذا توقّف وِي تشاو؟
«انظروا خلفكم!» استدار وِي تشاو وقال في هدوء.
وكان وِي تشاو هذه المرّة أشدّ انتباهًا، فلاحظ وهو يسير أنّ رواق الممرّ قد مال قليلًا؛ وما لم يكن ثمة مفاجأة، فهذا المكان لا بدّ أن يكون ملتقى فتحتين!
وكما كان متوقّعًا، كان خلفهم مدخلان للممرّ، مثل المدخل الذي رأوه سابقًا تمامًا؛ وهؤلاء القوم إنّما خرجوا من المدخل الأيمن منهما!
«آه! ثمّة ممرّ آخر!» صاح لاو هي مدهوشًا.
«إن لم أكن مخطئًا، فلو سلكنا اليسار سابقًا لخرجنا من هنا تمامًا؛ إنّ هذين المدخلين متّصلان.» قال وِي تشاو، ثمّ لم يلبث أن واصل السير إلى الأمام.
ولم يتردّد لاو هي هذه المرّة، بل لصق بوِي تشاو من خلفه! وسارت يوي شياوكه وجيمس أيضًا في المقدّمة، ولم يبقَ إلّا السيّد هاو بوجهه الشديد العبوس، إذ لم يكن له بدّ من مواصلة المسير.
أسرع تحديث، وللقراءة دون نوافذ منبثقة.