Kapitel 12 — Die Verwandlung

Zhang Qingyue betrachtete die Perle eine ganze Weile, sein Atem beruhigte sich allmählich, doch außer dass Farbe und Leuchtkraft ein wenig nachgelassen hatten, vermochte er nichts weiter zu erkennen, und so steckte er sie sich wieder an die Brust. Er wandte den Blick zu Tian Lingsu an seiner Seite – sie lag noch immer ohne Besinnung da, doch auf ihrem Gesicht kehrte langsam die Farbe zurück, ihr Zustand war deutlich besser geworden.

Er nahm die bernsteinrote Seidenschnur zur Hand und betrachtete sie eingehend. Es war das erste Mal, dass er diesem Kleinod so nahe kam; sie fühlte sich weich an in der Hand, angenehm zu berühren, und wenn er an Tian Lingsus anmutige Haltung beim Flug durch die Lüfte dachte, stieg Neid in ihm auf.

Er sah eine Weile hin, ahmte dann mit der Hand ihre Bewegungen nach und rief: »Steig auf!«

Die bernsteinrote Seidenschnur blieb reglos wie eine tote Schlange, scherte sich nicht um ihn, rührte sich nicht.

»Kicherkicherkicher« – da war es der graue Affe daneben, der sich die Hände auf den Bauch hielt, rücklings zu Boden fiel und kein Ende fand mit seinem Lachen.

Zhang Qingyue warf ihm einen finsteren Blick zu, doch hatten sie eben gemeinsam Not und Gefahr durchlitten, und so war eine gewisse Vertrautheit entstanden; der frühere Argwohn war völlig verflogen. Er streckte dem Affen die Zunge heraus und schnitt ihm eine Grimasse, ließ ihn links liegen, legte die bernsteinrote Seidenschnur neben Tian Lingsu und richtete den Blick sodann auf den Tümpel inmitten der Lichtung.

Es war ein kleiner Tümpel, nicht weit ausgedehnt, ohne sichtbaren Zufluss – vermutlich sprudelte hier Quellwasser aus dem Erdinnern empor. Das Wasser war smaragdgrün, von hier aus ließ sich die Tiefe nicht ermessen; im Westen des Tümpels gab es eine Öffnung, durch die das Wasser abfloss, sich zu einem schmalen Bach vereinte und sich windend davonzog.

In der Mitte des Tümpels türmte sich ein Haufen wirrer Steine, groß und klein, von unterschiedlichster Gestalt, zum kleineren Teil über die Wasserfläche ragend. Zwischen den Steinen steckte schief ein kurzer schwarzer Stab, eine Handbreit über dem Wasser, der Rest war eingetaucht, durch und durch pechschwarz, man konnte nicht erkennen, aus welchem Material er war – hässlich anzusehen.

Zhang Qingyue schenkte dem keine Beachtung, er fand nur, dass dieser Ort überaus seltsam war und es besser wäre, bald zu gehen. Doch obwohl Tian Lingsu an seiner Seite sich beruhigt hatte, lag sie noch immer ohne Besinnung, und wie sehr er sie auch rief, sie erwachte nicht. Der graue Affe dagegen war voller Leben, kratzte sich an Ohren und Wangen, jagte Flöhe, konnte keinen Augenblick stillsitzen, schoss zwischendurch in den Wald und pflückte irgendwo wilde Früchte, warf Zhang Qingyue zwei davon zu und ließ sich dann breitbeinig auf den Boden nieder, um mit Genuss zu fressen.

Zhang Qingyue nahm eine wilde Frucht und biss hinein – süß und saftreich, wie sie auf der Zunge zerging, und jählings erwachte sein Appetit. Seit er morgens den Berg bestiegen und den ganzen Weg gejagt hatte, war es nun fast Mittag, und er hatte keinen Tropfen zu sich genommen, längst war er hungrig. Er aß die eine Frucht in drei, vier Bissen auf und wollte schon nach der zweiten greifen, da schüttelte er plötzlich den Kopf und legte sie sacht neben Tian Lingsu.

Mit der Frucht im Bauch war Zhang Qingyues Hunger ein wenig gestillt, und auch seine Kräfte kehrten zurück. Er stand auf, streckte sich und blickte um sich – dichter alter Wald, ein leise plätschernder Bach, die Szenerie war recht anmutig; wer hätte gedacht, dass es hier so seltsam zugehen würde.

Da auf einmal spürte Zhang Qingyue, wie es ihm in der Brust heiß wurde, und im nächsten Augenblick hörte er nur einige dumpfe Laute – »Krack, krack!« –, als zerbräche etwas. Erschrocken fuhr er zusammen, zog eilig die Perle aus dem Gewand und erschrak zu Tode: Die ganze Perle erglühte in blauem Licht, im Innern tobte blaue Luft wie Wolf und Tiger, die mit aller Kraft gegen die Wandung der Perle prallte, und das »Swastika«-Mantra, das sie aufhielt, wurde immer gebrechlicher, immer matter und farbloser – es war abzusehen, dass es nicht mehr lange standhalten würde.

Zhang Qingyue wusste nicht, dass diese so gewöhnlich wirkende Perle in Wahrheit das »Blutverschlingende Juwel« war, ein Unheilsding von übelster Art, das in der ganzen Welt berüchtigt war. Die Herkunft dieser Perle war unbekannt, doch sie besaß eine seltsame Eigenschaft: Sie gierte nach dem Lebensblut der Wesen. Kam ihr ein lebendiges Geschöpf nahe, so wurde es binnen kürzester Frist von diesem »Blutverschlingenden Juwel« ausgesaugt und starb, nur eine leere Hülle blieb zurück – wahrlich ein Teufelsding von entsetzlicher Art. Vor über tausend Jahren war diese Perle in den Besitz des Alten Schwarzherz geraten, eines Ältesten des Teufelskults; wegen ihrer Fähigkeit, Lebenskraft zu saugen und Blut zu verzehren, hatte er sie zu einem Zauberkleinod geschmiedet, und eine Zeit lang fegte sie alles vor sich nieder, tötete unzählige Anhänger des rechten Weges, ihr Ruf verbreitete sich weit, und sie wurde zu einem der vier Schätze des Teufelskults. Nach dem Tod des Alten Schwarzherz entschwand die Perle spurlos, und seither war sie verschollen.

Dem ehrwürdigen Mönch Puzhao vom Fan-Yin-Tempel war es durch glückliche Fügung vor dreißig Jahren vergönnt gewesen, im großen Sumpfland des Westens zufällig diese Unheilsperle zu entdecken; damals lagen im Umkreis von zehn Meilen weiße Knochen über weiße Knochen, kein lebendiges Wesen war mehr vorhanden – ein Bild des Verderbens, der Groll stieg zum Himmel. Puzhaos Erbarmen erwachte mächtig, er barg die Perle mit den Kräften der buddhistischen Lehre und wandte fortan jede Nacht die geheimen Dämonenbezwingungsriten der Buddha-Schule auf sie an, um die teuflische Kraft zu bannen, dreißig Jahre lang ohne Unterbrechung; zudem fädelte er sie an der höchsten Kostbarkeit des Buddhismus, der »Smaragd-Gebetskette«, auf, deren reine Klarheit dem blutverschlingenden teuflischen Gedanken widerstand – endlich gelang es ihm, diesen Unheilsgeist niederzuzwingen, fest in die Perle zu bannen, sodass er unter den Schichten buddhistischer Kraft das Tageslicht nicht mehr erblicken konnte.

Doch unverhofft ward Puzhao in der Schlacht bei Liemiao von dem geheimnisvollen Schwarzgekleideten schwer verwundet, dem Erlöschen seiner Lebenslampe nahe. Zwar floh der Schwarzgekleidete gleichfalls verwundet, doch wusste Puzhao, dass er im Kern nicht getroffen war; auch ahnte er, dass dieser es auf das »Blutverschlingende Juwel« abgesehen hatte. Nachdem er die »Drei-Tage-Todespille« geschluckt hatte, die ihm nur noch drei Tage Leben ließ, wagte er einen kühnen Schachzug: Er übergab das Blutverschlingende Juwel an Zhang Qingyue und schärfte ihm ein, es keinem Menschen zu zeigen und es bei erster Gelegenheit in eine tiefe Schlucht oder von einer Klippe zu werfen; mochte es dabei auch noch unschuldigen Wesen Schaden zufügen, so war das doch weit besser, als wenn es jenem Teufelsmenschen in die Hände fiel.

Doch hatte Puzhao in keiner Weise bedacht, dass Zhang Qingyue in Anbetracht der ihm erwiesenen Wohltat dieses große Unheilsding zum Andenken behalten würde. Des buddhistischen Banns durch Puzhao beraubt, ohne die reine Klarheit der Smaragd-Gebetskette, die ihm widerstand, begann der Unheilsgeist die Siegel allmählich zu durchdringen. Aber die Dämonenbezwingungsstempel des Fan-Yin-Tempels waren kein gewöhnliches Werk: Die zahllosen Siegelungen, obwohl ihres Herrn verlustig, hielten getreulich Wacht und bannten diesen Unheilsgeist volle drei Jahre lang. Nur – je länger die Zeit währte, desto weniger vermochten sie standzuhalten; allmählich schwanden ihre Kräfte, und an diesem Tage war es so weit, dass das blutverschlingende Unheilsjuwel auszubrechen drohte, um Unheil über die Welt zu bringen.