Kapitel 27 — Selbstachtung

»Xiaofan, wolltest du nicht eigentlich Xiaohui und diesen großen gelben Hund suchen? Warum schleppst du mich dann in die Küche?« Zeng Shuyan folgte Zhang Qingyue auf dem Fuß und hörte gar nicht auf zu schwatzen, während sie die Küche betraten.

Zhang Qingyue sah sich in der Küche genau um und stellte fest, dass sie um ein Vielfaches geräumiger und heller war als die auf dem Dazhu-Gipfel. Während er aufmerksam Ausschau hielt, sagte er: »Ich habe die beiden zwar seit dem frühen Morgen nicht mehr gesehen, aber ich vermute stark, dass sie hier sind!«

Zeng: »Unmöglich! Was hältst du denn von einem dreäugigen Geistaffen? Das ist ein von Natur aus verborgenes Wesen, mit dem sich kein gewöhnlicher Mensch messen kann. Wie kannst du ihn nur wie einen Dieb behandeln – und noch dazu wie einen naschhaften Dieb!«

Mit einem verblüfften Gesichtsausdruck musste Zeng Shuyan mit ansehen, wie Zhang Qingyue Xiaohui hinter einem Tongefäß in der Ecke der Küche hervorzog. Xiaohui baumelte in der Luft und quiekte ununterbrochen »Zhi zhi«. Kurz darauf kam der große Gelbe hinter dem Krug hervor und bellte die beiden laut an.

Zhang Qingyue warf Zeng Shuyan einen Blick zu. Zeng Shuyan machte ein Gesicht, als wolle er zugleich lachen und weinen.

Zhang Qingyue drückte Xiaohui an seine Brust und fuhr den großen Gelben an: »Halt die Klappe, du Köter! Willst du etwa, dass man uns hier erwischt?«

Der große Gelbe schien ihn zu verstehen. Er warf einen Blick auf Xiaohui, der sich in Zhang Qingyues Armen zusammengekauert hatte, ließ ein leises Knurren aus der Kehle hören und verstummte. Zhang Qingyue sah sich um und bemerkte, dass alles weitgehend unberührt war – die beiden Diebe hatten offenbar noch nichts erbeutet. Erleichtert machte er sich mit Xiaohui auf den Weg nach draußen. Nach ein paar Schritten bemerkte er, dass der große Gelbe nicht folgte. Er drehte sich um und sah, wie dieser mit eingezogenem Schwanz zu dem Krug zurücklief, dort ein wenig herumschnüffelte und dann mit einem riesigen Fleischknochen im Maul herbeigetrottet kam.

Zhang Qingyue warf Xiaohui in seinen Armen einen strafenden Blick zu. Xiaohui riss sein Affenmaul auf und grinste dümmlich vor sich hin. Zeng Shuyan beobachtete das alles und schüttelte heftig den Kopf.

Die beiden schlichen mit Affe und Hund heimlich aus der Küche, in ständiger Angst, entdeckt zu werden – ein solcher Schandfleck würde sich ein Leben lang nicht mehr abwaschen lassen. Erst als sie weit genug entfernt waren, atmeten sie erleichtert auf.

Zhang Qingyue schnappte eine Weile nach Luft und sagte dann: »Übrigens, ich habe dir noch gar nicht gratuliert. Du hast wieder einen Kampf gewonnen.«

Zeng Shuyan aber schenkte dem keinerlei Beachtung. Seine Augen musterten eingehend Xiaohui in Zhang Qingyues Armen. »Was soll daran schon besonders sein? Irgendwann verliere ich sowieso gegen einen anderen. Aber warum ist Xiaohui denn so schmutzig? Wie viele Tage hast du ihn nicht mehr gebadet?«

Zhang Qingyue stockte kurz. »Ich habe ihn noch nie gebadet.«

Zeng: »Du, du, wie kannst du ihn nur so behandeln!«

Insgeheim hielt Zhang Qingyue das für völlig übertrieben. Dieser Affe kletterte doch den ganzen Tag auf und ab – wie sollte er da je sauber werden? Doch da Zeng in dieser Frage offenbar nicht zu vernünftigen Argumenten fähig war, lachte er nur trocken und lenkte das Gespräch in andere Bahnen: »Übrigens, weißt du schon, dass morgen in der dritten Runde 6 Xueqi gegen meine ältere Schwester Tian Lingsu antreten wird?«

Zeng: »Gegen deine ältere Schwester? Du meinst Tian Lingsu, die mit dem roten Ambra-Seidenband?«

»Ja, genau die.« Zhang Qingyue fuhr mit der Hand über den Kopf Xiaohuis, der gerade auf seine Schulter geklettert war, und sagte: »In den letzten zwei Tagen hat 6 Xueqi mächtig von sich reden gemacht. Ich mache mir ein wenig Sorgen um meine ältere Schwester.«

Zeng: »Da hast du wohl recht. Ganz abgesehen von allem anderen – allein dieses ›Tianxuan‹ in 6 Xueqis Hand ist kaum zu ertragen.«

Zhang Qingyue klang besorgt: »Shushu, meinst du, meiner älteren Schwester könnte etwas zustoßen? Du hast doch gesehen, dass 6 Xueqi schon in ihrem ersten Kampf das unsterbliche Schwert ihrer Gegnerin zerstört hat, und beim zweiten Mal soll der ältere Bruder vom Changmen ebenfalls schwer verletzt worden sein.«

Zeng: »Du machst dir wirklich zu viele Gedanken. Deine ältere Schwester ist dir in ihrer Kultivierung bei Weitem überlegen. Mach dir lieber Sorgen um dich selbst. Von Runde zu Runde werden die Gegner stärker, und nach deinen eigenen Worten hast du nicht einmal die dritte Stufe des Yuqing-Reichs im Taiji-Xuanqing-Weg erreicht. Man wird dich mit einem einzigen Schwertstreich in zwei Hälften spalten! Gib mir Xiaohui, ich will ihn halten.«

Zhang Qingyue zögerte kurz und reichte ihm Xiaohui hinüber. Zeng Shuyan drückte ihn freudestrahlend an seine Brust, doch Xiaohui war alles andere als begeistert und quiekte laut »Zhi zhi«.

Zhang Qingyue seufzte: »Du hast wohl recht. Meine ältere Schwester ist in ihrer Kultivierung weit fortgeschritten, sie ist schön, und es gibt so, so viele, die sie lieben. Wie käme ich dazu, mir um sie Sorgen zu machen?«

Zeng Shuyan hielt Xiaohui ganz fest an sich gedrückt und starrte ihn unverwandt an, als fürchte er, etwas zu verlieren, wenn er auch nur einen Blick abwandte. Beiläufig sagte er: »Gut, dass du das einsiehst. Denk lieber darüber nach, wie du morgen dein Leben retten kannst. Ich habe es dir ja gesagt: Dein morgiger Gegner, mein älterer Bruder Peng Chang vom Fenghui-Gipfel, ist in seiner Kultivierung absolut nicht mit Chu Yuhong von heute zu vergleichen. Vor allem sein unsterbliches Schwert-Talisman ›Wugou‹, das aus tausendjährigem Feuerkupfer gegossen wurde – das ist etwas wahrhaft Mächtiges.«

Zhang Qingyue verzog das Gesicht, Sorgenfalten auf der Stirn: »Ihr alle seid von Kopf bis Fuß mit Talismanen behängt. Was soll ich denn machen?«

Zeng Shuyan hob nicht einmal den Blick, sondern betrachtete weiter Xiaohui. Er setzte einen Fuß vor den anderen und sagte: »Xiaohui, komm mit mir zurück, ich gebe dir zwei Büschel Bananen, ja? Äh, Xiaofan, was hast du gerade gesagt?«

Zhang Qingyue ging neben ihm her und seufzte: »Ich beneide euch wirklich darum, dass ihr Talismane benutzen könnt. Wie fühlt sich das an?«

Zeng: »Nun, wie soll es schon sein? Wenn man ein unsterbliches Schwert lange genug kultiviert, entsteht von selbst eine gewisse Verbindung zwischen dir und dem Talisman. Auf dieser Grundlage lenkst du den Talisman mit deinem Willen und deiner geistigen Kraft. In den Himmel steigen, unter die Erde fahren, Berge spalten, Meere teilen – ganz wie du willst.«

Zhang Qingyue hielt inne und fragte: »Eine Verbindung? Meinst du so ein kühles, prickelndes Gefühl?«

Zeng Shuyan hatte seine Augen ganz auf Xiaohui gerichtet und antwortete zerstreut: »Nicht unbedingt. Das hängt vom Material des Talismans ab.«

Zhang Qingyue dachte eine Weile nach, schüttelte dann aber doch den Kopf und verwarf seine Hirngespinste: »Shushu, sag mal, wie mag wohl ein göttliches Wesen wie Tianxuan einst geschmiedet worden sein? Das muss doch ein großartiges Schauspiel gewesen sein, oder?«

Zeng Shuyan warf Zhang Qingyue einen seltsamen Blick zu: »Woher soll ich das wissen? Ich sehe dieses sagenhafte göttliche Wesen auch zum ersten Mal.« Damit senkte er wieder den Blick auf Xiaohui, und ungeachtet des wütenden Gesichts des Affen streichelte er ihm mit strahlenden Augen das Fell und sagte: »Aber was die Verbindung betrifft – ich habe früher in alten Büchern gelesen, dass die wahren Talismane, die mit dem Herzen eines Kultivierenden in Einklang stehen, keineswegs diese sogenannten göttlichen Wesen und seltenen Schätze sind.«

Zhang Qingyue fragte erstaunt: »Was denn dann?«