Chapitre 27 — L'amour-propre

« Xiaofan, tu disais vouloir retrouver Petit-Gris et ce grand chien jaune, alors pourquoi m'as-tu entraîné jusqu'aux cuisines ? » Zeng Shuyan suivait Zhang Qingyue et, tout en pénétrant dans les cuisines, ne cessait de jacasser.

Zhang Qingyue examina attentivement les lieux : cet endroit était bien plus spacieux que les cuisines du pic Dazhu, et la lumière y était bien plus vive. Tout en observant, il déclara : « Je ne les ai pas vus depuis l'aube, mais je parie qu'ils sont ici ! »

Zeng : « Impossible ! Pour qui prends-tu le Singe Sacré aux Trois Yeux ? C'est une créature spirituelle née du ciel, supérieure même aux humains à bien des égards ! Tu as l'air de le prendre pour un voleur, et qui plus est, un voleur gourmand ! »

Sous les yeux médusés de Zeng Shuyan, Zhang Qingyue tira Petit-Gris de derrière une jarre dans un coin des cuisines ; suspendu en l'air, le singe poussait des cris perçants sans discontinuer. Puis le grand chien jaune surgit de derrière la jarre et se mit à aboyer furieusement contre eux deux.

Zhang Qingyue lança un regard à Zeng Shuyan, dont le visage exprimait un mélange de rire et de larmes.

Serrant Petit-Gris contre sa poitrine, Zhang Qingyue réprimanda le chien : « Sale bête, tais-toi ! Tu veux qu'on vienne nous arrêter ? »

Le grand chien jaune sembla comprendre ; il jeta un regard au singe blotti contre la poitrine de Zhang Qingyue, émit quelques sourds gémissements, puis se tut. Zhang Qingyue inspecta les environs : presque tout était intact, et les deux voleurs n'avaient donc pas encore réussi leur coup ; fort soulagé, il se hâta de sortir avec Petit-Gris dans les bras. Après quelques pas, constatant que le chien ne suivait pas, il se retourna et le vit, la queue entre les jambes, fourrager derrière la jarre, puis accourir avec un gros os à moelle dans la gueule.

Zhang Qingyue foudroya du regard le singe dans ses bras ; Petit-Gris, la gueule fendue, ricana bêtement. Zeng Shuyan, témoin de la scène, hocha la tête d'un air désolé.

Les deux compagnons, flanqués du singe et du chien, sortirent furtivement des cuisines, de peur d'être découverts : une fois leur réputation entachée, ils ne pourraient plus jamais s'en laver. Ils ne soufflèrent qu'après s'être éloignés tant bien que mal.

Zhang Qingyue reprit son souffle un moment, puis dit : « Au fait, je ne t'ai pas encore félicité : tu as encore gagné un combat. »

Zeng Shuyan n'y prêta aucune attention ; ses yeux ne quittaient pas Petit-Gris dans les bras de Zhang Qingyue : « Et alors ? Tôt ou tard, je perdrai moi aussi face à quelqu'un. Mais pourquoi Petit-Gris est-il si sale ? Depuis combien de jours ne l'as-tu pas lavé ? »

Zhang Qingyue resta un instant interdit : « Je ne l'ai jamais lavé. »

Zeng : « Tu… tu… Comment peux-tu le traiter ainsi ! »

Zhang Qingyue trouvait cela parfaitement déraisonnable ; il pensait en son for intérieur que ce singe passait son temps à grimper partout et qu'il était impossible de le laver convenablement. Mais voyant que Zeng était intraitable sur ce point, il eut un rire gêné et changea de sujet : « Au fait, le savais-tu ? Dans le troisième tour de demain, l'adversaire de Lu Xueqi sera ma sœur aînée Tian Lingsu. »

Zeng : « Ta sœur aînée ? Tian Lingsu, celle qui manie la Soie Écarlate d'Ambre ? »

« Oui. » Zhang Qingyue tendit la main pour caresser la tête de Petit-Gris, qui venait de grimper sur son épaule : « Ces deux jours, cette Lu Xueqi fait sensation ; je commence à m'inquiéter pour ma sœur. »

Zeng : « Tu as raison ; sans parler du reste, rien que la ‹ Tianxuan › entre les mains de Lu Xueqi suffit à vous glacer le sang. »

Zhang Qingyue, soucieux, reprit : « Shushu, crois-tu que ma sœur court un danger ? Tu as vu : Lu Xueqi a détruit l'épée immortelle de son adversaire dès le premier combat, et au second, on dit que le frère aîné du pic Chang a été grièvement blessé. »

Zeng : « Tu te fais bien des soucis ! Ta sœur a une cultivation bien supérieure à la tienne ; c'est à toi que tu ferais mieux de penser. Plus on avance, plus les adversaires sont redoutables ; d'après ce que tu m'as dit, tu n'as même pas atteint le troisième niveau du Yuqing dans la Voie mystique du Taiji, et tu finiras empalé d'un coup d'épée ! Passe-moi Petit-Gris. »

Zhang Qingyue hésita, puis le lui tendit. Zeng Shuyan, ravi, le serra contre lui ; Petit-Gris, lui, était furieux et poussait des cris perçants.

Zhang Qingyue soupira : « Tu as raison : ma sœur a une cultivation profonde, elle est belle, tant et tant de gens l'aiment… Comment serait-ce à moi de m'inquiéter pour elle ? »

Zeng Shuyan, serrant Petit-Gris tout contre lui et le dévorant des yeux, comme s'il craignait d'en perdre une miette, dit négligemment : « Tu ferais bien de le savoir et de penser plutôt à sauver ta peau demain. Je te préviens : ton adversaire de demain, mon frère aîné Peng Chang du pic Fenghui, n'a rien à voir avec ce Chu Yuhong d'aujourd'hui. Surtout, son épée immortelle, le ‹ Wugou ›, est forgée dans du cuivre de feu millénaire : elle est redoutable. »

Zhang Qingyue, la mine sombre et le front soucieux : « Vous autres, vous êtes tous couverts de trésors magiques ; moi, que puis-je y faire ? »

Zeng Shuyan, sans même lever les yeux, toujours fixé sur Petit-Gris, se mit en marche : « Petit-Gris, rentre avec moi, je te donnerai deux régimes de bananes, hein ? Euh… Xiaofan, que disais-tu ? »

Marchant à ses côtés, Zhang Qingyue soupira : « Comme je vous envie de pouvoir manier des trésors magiques… Qu'est-ce que cela fait ? »

Zeng : « Rien d'extraordinaire. À force de cultiver une épée immortelle, le trésor finit par entrer en résonance avec toi ; sur cette base, par la force de la pensée et de l'énergie spirituelle, tu le diriges : monter au ciel, plonger sous terre, fendre les montagnes, écarter les mers, tout t'est permis. »

Zhang Qingyue, interdit, demanda : « Une résonance… est-ce une sorte de sensation fraîche et glacée ? »

Zeng Shuyan, les yeux rivés sur Petit-Gris, répondit distraitement : « Pas forcément ; cela dépend de la matière du trésor. »

Zhang Qingyue réfléchit un moment, puis secoua finalement la tête et abandonna ses chimères : « Shushu, un objet divin comme Tianxuan, comment a-t-il bien pu être forgé ? La scène devait être grandiose ! »

Zeng Shuyan lança à Zhang Qingyue un regard étonné : « Comment le saurais-je ? C'est la première fois que je vois cette merveille légendaire. » Puis il baissa de nouveau les yeux vers Petit-Gris et, sans se soucier de la mine furieuse du singe, lui caressa le poil avec un sourire radieux : « Mais à propos de résonance, j'ai lu jadis dans un livre ancien que les trésors vraiment en communion d'esprit avec le cultivateur ne sont pas ces soi-disant merveilles divines. »

Zhang Qingyue, surpris : « Quels sont-ils donc ? »

Zeng : « Ce sont des trésors forgés à partir du sang et de l'essence vitale de leur maître. Le sang sert de médium ; ces trésors portent souvent une aura démoniaque, mais ils sont liés au maître par la chair et le sang. Certes, ce qui en sort est le plus souvent un objet maléfique et cruel, ce que la Voie orthodoxe réprouve ; mais seuls ceux qui possèdent le sang et le souffle du maître peuvent les diriger, contrairement aux trésors que nous cultivons aujourd'hui, qui, tombés entre les mains d'un aîné à la cultivation profonde, sont aussitôt domptés… Eh ! »

Zeng Shuyan s'arrêta : il n'y avait personne à ses côtés. Il se retourna et vit que Zhang Qingyue s'était arrêté à quelque distance, le fixant d'un air hagard, le visage étrangement décomposé.

Zeng : « Qu'y a-t-il, Xiaofan ? »

Zhang Qingyue tressaillit et s'efforça d'esquisser un sourire : « Rien… rien. »

Zeng Shuyan le dévisagea un instant, crut qu'il s'inquiétait du combat du lendemain, s'approcha en souriant et lui tapa sur l'épaule : « Rassure-toi : j'ai déjà parlé au frère aîné Peng. Demain, il ne te frappera pas trop fort et te laissera même perdre avec les honneurs, pour que tu puisses rendre des comptes devant ton maître et ta maîtresse. »