Kapitel 39 — Der Abgrund

Der Überlieferung nach war diese Welt einst finster; dann, nach achtundvierzigtausend Jahren, erhob sich der Riesengott Pangu, öffnete Himmel und Erde und ließ Berge und Ströme entstehen; und nach weiteren achtundvierzigtausend Jahren erschuf Nüwa die Menschen.

Der Überlieferung nach aber wurde der allererste Lichtstrahl zwischen Himmel und Erde gerade an der finstersten Stelle geboren.

Zhang Qingyue spürte nur, wie kalt ihm am ganzen Leibe war, eine Kälte, die ihm durch Mark und Bein drang – eine Kälte, die nicht allein den Körper erfasste, sondern auch das Herz, das Gefühl, dem Tode nahe zu sein.

Doch er fürchtete sich nicht, verspürte nicht die geringste Angst, nur eine Müdigkeit, wie er sie nie gekannt hatte, so dass er nicht einmal die Kraft hatte, die Augen zu öffnen. Seltsam war es: Gerade als der Körper vor Erschöpfung kraftlos darniederlag, wurde sein Geist allmählich klar.

Es war, als umfange ihn etwas, ganz sanft, ganz behutsam, und doch kalt wie Eis, das langsam die Wärme aus seinem Körper sog und dabei ein seltsam wohliges Gefühl mit sich brachte, so dass man sich unwillkürlich wünschte, einfach so angenehm einzuschlafen.

Wäre da nicht in seiner rechten Hand ein vertrauter, eiskalter Hauch gewesen, der sich wie zum Schutze seines Herrn erhob; wäre da nicht plötzlich das Gefühl gewesen, dass er in der linken Hand noch immer eine kalte, weiche Hand hielt.

Mühsam, Stück für Stück, zwang er in seiner Benommenheit die Augen auf!

Es war – in der ewigen Finsternis – ein Strahl Licht!

In der endlosen, grenzenlosen Dunkelheit aber erglomm einzig vor Zhang Qingyues Augen leise ein Lichtpunkt, ein schwaches, weißliches Schimmern, das im Finstern unruhig schwankte und sich um Zhang Qingyue wand, wie die zarteste Frau, die den geliebten Gatten hält und sich ihm so innig anschmiegt.

Es glich auch einem leichten Rauch, ein wenig unwirklich, und in halber Höhe, neben Zhang Qingyue, verdichtete es sich allmählich zu einem schönen, wehmütigen Antlitz, das sich den Lippen des Jünglings zum Kuss entgegenneigte!

Auf diesen Lippen lag ein zarter Duft, ein Hauch von Verwirrung – und das Übrige war nur noch eisig kalt!

Eine Kälte, die bis ins Herz drang!

Da fuhr die Mystische-Eisenstange jäh empor, und ein glanzvoll dunkelgrünblaues Licht stellte sich vor Zhang Qingyue. Das aus dem rauchgleichen weißen Licht geformte Antlitz einer Schönen schien davor einigen Schrecken zu empfinden und wich notgedrungen zurück. Zhang Qingyue fuhr zusammen, wälzte sich herum und sprang auf; gleich darauf begriff er und schrie erschrocken auf: »Ein Schattengeist!«

Seit alters wird erzählt, dass des Menschen Leben mit Alter und Tod endet, einzig die Seele nicht vergeht; ist eine Lebensspanne vollendet, so fährt die Seele aus dem Leib und geht in ein nächstes Leben ein, von Dasein zu Dasein, ohne dass die Wiedergeburt je zur Ruhe kommt. Doch in der Welt gibt es auch die Grollgeister: um der drei Gifte Gier, Zorn und Verblendung willen, aus Furcht und Abscheu und Schrecken, hängen sie am Staub der Welt, kehren zum vergangenen Dasein zurück und wollen nicht wiedergeboren werden – das sind die »Schattengeister«.

Selbstverständlich sind Schattengeister Wesen des yin-haften Seelischen und hausen von Natur aus gern an yin-feuchten Stätten; dass es in diesem Todesgeist-Abgrund, der dunkel und feucht ist, derlei Gespenster gibt, nimmt nicht wunder. Doch wann hätte Zhang Qingyue in seinem Leben je solcherlei Dinge erblickt? Als Kind hatte er im Dorf Liemiao die Erwachsenen sagen hören, es gebe Gespenster in dieser Welt; später erst auf dem Dazhu-Gipfel hatten die älteren Mitschüler ihm erzählt, dies heiße Schattengeist. In seinem Herzen hatte er davor eine gewisse Scheu gehegt, und nun mit einem Mal dergleichen zu erblicken, da war ihm wahrlich vom Kopf bis zu den Füßen eiskalt.

Sein Schrei trug weit hinaus in die Dunkelheit, und in dem ringsum tiefschwarzen Raum klang seine Stimme leicht und schwebend; erst nach geraumer Zeit kam ein leises, schwaches Echo zurück. Und mit diesem seinen Schrei schien etwas aufgeschreckt zu sein, denn in der Finsternis um ihn her leuchtete es lautlos von Neuem auf.

Zhang Qingyue spürte, wie ihm das Herz einen Sprung tat, und dann war es, als habe das Herz in seiner Brust zu schlagen aufgehört. Er hielt den Atem an und sah, wie ein schwaches, weißliches Leuchten, dem des Schattengeists von eben fast völlig gleich, in der Dunkelheit vor ihm aufglomm.

Dann leuchtete es links auf, rechts auf, vorn auf, hinten auf, ja, als er den Kopf hob, leuchtete es selbst über ihm auf und ließ jenes fahle weiße Licht hervortreten.

Es waren unzählige Schattengeister, als wären sie aus langem Schlummer jäh erwacht; sie spürten die Wärme eines Menschenleibes, wie sie seit vielen hundert Jahren zum ersten Mal wieder erschien, und sammelten sich hierher.

Die rauchgleichen weißen Lichter, die unstet umherschwebten, formten unzählige Antlitze, männliche und weibliche, alte und junge, schöne und hässliche; doch in diesem Augenblick empfand Zhang Qingyue nur eines: eisige Kälte.

Bei dem Gedanken, wie diese unzähligen Schattengeister über ihn herfallen und ihn rings umschließen würden, krauste sich ihm die Kopfhaut. Zum Glück aber, nach dem ersten Entsetzen, bemerkte er alsbald, dass diese Schattengeister offenbar Furcht vor der Mystischen-Eisenstange hegten, die sich vor ihm aufgerichtet hatte, und sich nicht an das glanzvoll dunkelgrünblaue Licht heranwagten, das von ihr ausging. Doch noch ehe Zhang Qingyue aufatmen konnte, schienen die in halber Höhe umherschwebenden Schattengeister etwas bemerkt zu haben und flogen allesamt zu seiner Linken.

Zhang Qingyue erstarrte, dann erbleichte er: Die weiche Hand, die seine Linke noch immer hielt, war inzwischen allmählich kalt geworden. Hastig zog er kräftig daran, ein Rauschen von Wasser erhob sich, und Lu Xueqi wurde zu ihm herangezogen. Im Schein der ringsum fahlen Lichter sah Zhang Qingyue nur, dass Lu Xueqis Antlitz blass war und ihre Augen geschlossen, doch als er ihren Atem prüfte, schien er einigermaßen regelmäßig; nach flüchtiger Musterung schien sie auch keine äußeren Wunden davongetragen zu haben. Da erst beruhigte er sich und blickte umher, um die Umgebung aufmerksam zu mustern.

Er und die noch immer bewusstlose Lu Xueqi befanden sich, wie es sich nun fügte, an einem Gewässer, dessen Größe in der Finsternis nicht zu erkennen war; man wusste nicht, ob es ein kleiner Teich war oder ein großer See oder gar das in der Überlieferung erzählte ungeheure Tiefseemeer unter der Erde. Zhang Qingyue wusste nicht, warum ihm plötzlich dieser Gedanke kam; doch im Wasser spürte er, dass die Oberfläche keineswegs still war, sondern dass Wogen einer Gezeitenbewegung sich bauschten wie sanfte Hände, die über seinen Körper streiften.

Doch dieses Wasser war wahrlich eiskalt bis auf den Knochen!

Mühsam erhob sich Zhang Qingyue; blieben sie länger hier, so würden sie, selbst wenn die Schattengeister ihnen nichts antäten, wohl eher in diesem Wasser erfrieren. Kaum dass er sich aufgerichtet hatte, wurde ihm schwindlig, und unwillkürlich schwankte er.

Als er auf der Plattform gestanden hatte, war sein Rücken zugleich von Nian Laoda, dem Wildwolf-Daoisten und Liu Hao getroffen worden; die Wunde war wahrlich nicht leicht. Im selben Augenblick, als ahnte es dies, dämpfte sich auch das glanzvoll dunkelgrünblaue Licht der Mystischen-Eisenstange. Fast im gleichen Atemzug erglomm ringsum das fahle Licht der zahllosen Schattengeister zugleich, und auf den zu Menschenantlitzen geformten Gesichtern lag unendliche Gier.

Zhang Qingyue erschrak, fasste sich rasch und sammelte seinen Geist; das Licht der Mystischen-Eisenstange flammte wieder auf und bannte die Schattengeister. Mühsam zog Zhang Qingyue Lu Xueqi zum Ufer; diese kurze Strecke kam ihm unendlich lang vor.

Endlich erreichten sie den festen Boden; Zhang Qingyue sank sogleich auf die Erde und rang nach Atem.