Kapitel 55 — Gemeinsam sterben

Li Xun warf einen Blick auf BiLi, sah aber, dass sie keine Anstalten machte zu grüßen, und wandte den Kopf wieder ab. Yan Fei jedoch schien BiLi sehr im Auge zu behalten; sie lächelte: »Ah! Also Fräulein BiLi – darf ich wissen, welcher Schule du entstammst?«

BiLi sah Zhang Qingyue an, sah, dass er still blieb, und lachte plötzlich höhnisch: »Ich habe keine Schule und keine Zunft, bin von Natur aus einsam, und wenn ich einmal jemandem helfe, bin ich doch nur verachtet!«

Zhang Qingyue hörte es, und seine Stirn faltete sich. Yan Fei jedoch musterte sie lächelnd.

Da räusperte sich Li Xun vorn und sagte zu Zhang Qingyue: »Junger Bruder Zhang, ich möchte dich etwas fragen.«

Zhang Qingyue wagte keine Saumseligkeit und sprach: »Sprich nur, älterer Bruder Li.«

Li Xun sah ihn an und sagte langsam: »Junger Bruder Zhang war der erste, der die Feuerdrachenhöhle betrat; sage mir, hast du in jener Höhle oder an jenem weißen Fuchs je ein magisches Kleinod erblickt – einen Jadereif, in dessen Mitte ein Flammen-Totem und an dessen beiden Enden rote Seidenquasten sind?«

Zhang Qingyues Herz machte einen Sprung, doch Shitou neben ihm rief bereits laut: »Ja! Ja! Als wir in der vergangenen Nacht mit dem dreischwänzigen Zauberfuchs kämpften, sahen wir, wie sie dieses Kleinod benutzte.«

Li Xun und Yan Fei zeigten zugleich freudige Miene, doch Yan Fei war im Denken sorgfältiger; sie überlegte und sagte zu Li Xun: »Warum hat der dreischwänzige Zauberfuchs das Xuanhuo-Jian denn nicht hervorgeholt, als wir gestern Nacht hinabstiegen?«

Li Xun sagte gleichmütig: »Sie hat mit dem Xuanhuo-Jian den Feuerdrachen heraufbeschworen, um uns entgegenzutreten; also muss das Xuanhuo-Jian an ihr gewesen sein.«

Yan Fei nickte nachdenklich. Li Xun wandte sich an Zhang Qingyue: »Junger Bruder Zhang, jenes Xuanhuo-Jian ist ein gewaltiger Schatz unserer Schule und von großer Bedeutung; sage mir, hast du es vielleicht gesehen?«

Aller Augen richteten sich auf Zhang Qingyue. Zhang Qingyue atmete tief, schwieg einen Augenblick und sagte dann gleichmütig: »Nein.«

Li Xun stutzte und runzelte die Stirn.

Yan Feis Blick glitt über Zhang Qingyue, und sie sagte nachdenklich: »Wie? Als der ältere Bruder Zhang mit dem ›dreischwänzigen Zauberfuchs‹ und jenem ›sechsschwänzigen Geisterfuchs‹ kämpfte, haben sie das Xuanhuo-Jian da wirklich nicht benutzt?«

Zhang Qingyue schwieg abermals einen Augenblick und sagte: »Als ich in der vergangenen Nacht versehentlich in die Feuerdrachenhöhle geriet, fand ich den weißen Fuchs, eben jenen sechsschwänzigen Geisterfuchs, den ihr nennt, bereits schwer erkrankt und dem Tode nahe vor. Als später der dreischwänzige Zauberfuchs hereinkam, war sie wohl vom Kampf mit euch vieren draußen ebenfalls schwer geschwächt. Ich hatte nicht viel Mühe und stieß sie beide hinunter.«

Auf Yan Feis und Li Xuns Gesichtern erschien sogleich Enttäuschung. Yan Fei wandte den Kopf und sah zu Li Xun hinüber; Li Xun sagte gleichmütig: »Bevor ich die Feuerdrachenhöhle verließ, habe ich die Gegend dort gründlich durchsucht, doch nirgends war eine Spur des Xuanhuo-Jian zu finden; ich fürchte, es ist mit ihnen zusammen in die Lava gestürzt und mit ihnen begraben.«

Yan Fei seufzte und sagte dann: »Lass gut sein, älterer Bruder Li. Wie dem auch sei, wir haben die Überreste der Zauberfüchse beseitigt und unserer Schule damit Rechenschaft abgelegt.«

Li Xun nickte, wandte sich dann um und machte vor Zhang Qingyue und den beiden anderen einen Handgruß: »Da dem so ist, müssen meine jüngere Schwester und ich zum Tal des Verbrennenden Abendrots zurückkehren und unserer Schule Bericht erstatten; so gehen wir denn voraus.«

Zhang Qingyue und Shitou beeilten sich zu sagen: »Geht nur, ihr beiden.«

Nur BiLi stand noch immer mit düsterer Miene seitwärts und rührte sich nicht.

Li Xun nickte und sagte zu Yan Fei: »Jüngere Schwester, lass uns gehen!«

Yan Fei nickte lächelnd, doch dann schien ihr plötzlich etwas einzufallen; sie wandte sich an Zhang Qingyue: »Junger Bruder Zhang, in jüngster Zeit regt sich die Teufelslehre wieder. Das Canglan-Tor wird sich mit den übrigen rechtgläubigen Männern am Liubo-Berg im Ostmeer versammeln; ich hörte, dass auch dein Meister mit seiner Linie dorthin unterwegs ist. Warum begibst du dich nicht auch dorthin?«

Zhang Qingyue erschrak, doch dann zeigte sich Freude auf seinem Gesicht: »Wirklich? Sie sind alle zum Liubo-Berg gegangen? Dann breche ich sofort auf.«

Yan Fei nickte lächelnd: »Das ist schön. Wenn ich mit dem älteren Bruder Li erst einmal zurück in der Schule war, gehe ich vielleicht auch dorthin; sollten wir uns dann wiedersehen, so sei es das Schicksal!«

Damit wandte sie sich um und ging mit Li Xun einige Schritte, doch plötzlich drehte sich Yan Fei noch einmal um, und zwar zu BiLi, der sie lächelnd sagte: »Fräulein BiLi, das goldene Glöckchen an deiner Hüfte ist wirklich schön.«

BiLis Miene veränderte sich. Das goldene Glöckchen an ihrer Hüfte war natürlich die »Hehuan-Zauberglocke«, die sie und Zhang Qingyue, als sie im Tropfenblut-Höhlenloch unter dem Abgrund des Todesgeists eingeschlossen waren, von der Meisterin Jinling hinterlassen vorgefunden hatten.

Dass Yan Fei es nun plötzlich erwähnte, ließ sie beinahe glauben, diese sanfte Schülerin aus dem Tal des Verbrennenden Abendrots habe ihre wahre Identität durchschaut.

Doch Yan Fei hatte nur diesen einen Satz gesagt; wie wenn nichts gewesen wäre, lächelte sie ihr nur zu und ging mit Li Xun davon.

BiLi runzelte die Stirn, ihr Herz war voller Argwohn und Unruhe. Da spürte sie etwas, blickte zur Seite und sah, dass auch Zhang Qingyue zu ihr hinüberschaute.

Daraufhin verließen die drei den Wald vor der Schwarze-Felsen-Höhle. Unterwegs kamen sie am Brunnen des Vollmonds von der vergangenen Nacht vorbei; BiLi erinnerte sich, wie der dreischwänzige Zauberfuchs Zhang Qingyue mehrmals bedrängt hatte zu sagen, was er darin gesehen habe, und so fragte sie ihn ebenfalls ein wenig danach. Zhang Qingyue stutzte zuerst, antwortete jedoch nicht, sondern schüttelte nur den Kopf.

BiLi war verärgert und fragte ihn nicht weiter, doch ihre Neugier war groß; sie ging kurzerhand selbst hinüber. Sie blickte von dem alten Brunnen hinab: tief und dunkel war er, das Wasser klar, und es spiegelte ihr Antlitz wider, wunderschön – sonst aber war nichts Außergewöhnliches zu sehen, und so schenkte sie ihm keine weitere Beachtung.

Sie verließen den Wald und kehrten in das Städtchen Kleinweiher zurück. Der Stadtschulze und die übrigen Bürger hatten schon ungeduldig gewartet; kaum erblickten sie deren Gestalten, umringten sie sie sogleich.

Als sie hörten, wie Shitou laut verkündete, das Unwesen sei beseitigt und die Landsleute könnten fortan in Ruhe leben, brach ein Jubel los, und alle waren voller Freude.

Zhang Qingyue stand daneben, blickte auf die fröhliche Menge, und doch war ihm seltsam zumute; vor seinen Augen erschienen wieder die Gestalten der beiden Zauberfüchse.

Als Li Xun ihn eben nach dem Xuanhuo-Jian gefragt hatte, wusste er natürlich, dass das, was sie suchten, in Wahrheit an seinem Arm gebunden war, doch irgendwie kamen ihm die Worte des weißen Fuchses in den Sinn.

Eigentlich hatte er den sechsschwänzigen Geisterfuchs nur eine Nacht lang gesehen, von einer Freundschaft konnte wahrlich keine Rede sein; doch als er mit ansah, wie der dreischwänzige Zauberfuchs entschlossen Hand an sich legte und der sechsschwänzige Geisterfuchs sie erst recht umfangen in die glühende Lava stürzte, stand jene erschütternde Szene ihm noch immer vor Augen.

Tief in seinem Herzen war ihm der Zauberfuchs sogar näher gekommen, und so hatte er ohne rechtes Wissen Li Xun und Yan Fei vorgeschwindelt, er wisse nichts davon, und es vor ihnen verborgen.

Shitou gelang es mit Mühe, sich aus der Menge zu befreien, und er gab den beiden anderen ein Zeichen mit den Augen. Zhang Qingyue und BiLi blickten hinter ihn: Die Landsleute und Älteren waren noch nicht befriedigt, alle mit lächelnden Gesichtern und bereit, sich wieder heranzudrängen.