Kapitel 68 — Der Azurblaue Drache

Der blassgesichtige Gelehrte lächelte nur, ohne zu antworten, und sagte für sich hin: »Stünde der einstige Wan Jiangu hier und spräche die Worte, die du eben gesprochen hast, dann hätten wir Ungeheuer und Narren in euren Augen wohl noch einigen Respekt. Doch mit deinen jämmerlichen Künsten von der Diamant-Pforte verkriech dich lieber hinter die Leute der Canglan-Pforte!«

Die Leute der Teufelssekte lachten laut, und selbst aus dem dunklen Wald hinter ihnen drang hie und da ein spöttisches Lachen.

Das Gesicht des Ehrwürdigen der Großen Kraft rötete sich sogleich, seine Miene war voller Zorn; doch der Daoist Cangyan von der Canglan-Pforte und Tian Buhui und Su Wan wechselten Blicke, und in ihren Augen lag Sorge. Allein aus diesem Gelächter erkannten sie, dass die Teufelssekte nicht nur Verstärkung erhalten hatte, sondern auch zahlenmäßig weit überlegen war.

Dieser Kampf würde wohl überaus gefahrvoll werden.

»Schurke!« Ein lauter Ruf ertönte plötzlich — es war Shitou, der hinter dem Ehrwürdigen der Großen Kraft aufsprang, unwillig, dass sein Meister geschmäht wurde; das Dämonenbrechende Zepter erglühte in goldenem Licht, und er stürzte auf den blassgesichtigen Gelehrten zu.

Tian Buhui und die anderen erschraken; der Ehrwürdige der Großen Kraft rief hastig: »Shitou, komm zurück, handle nicht voreilig!«

Doch Shitou war zu plötzlich losgebrochen, seine Geschwindigkeit war ungeheuer; im Nu war der goldene Glanz des Dämonenbrechers vor dem blassgesichtigen Gelehrten, und dieser zeigte keine Spur von Bestürzung, hob nur die rechte Hand, in deren Handfläche ein bläulicher Schimmer aufblitzte, dem heranstürmenden Dämonenbrechenden Zepter entgegen.

Es war in einem Nu geschehen: Der goldene Glanz des Dämonenbrechers schoss wie ein Pfeil von der Sehne und prallte krachend auf die Handfläche des blassgesichtigen Gelehrten; im selben Augenblick verschwamm allen die Sicht, goldenes Flimmern ringsum, ein feines Zischen in der Luft — und die Gestalt des blassgesichtigen Gelehrten war nicht mehr zu sehen.

Die jungen Schüler des rechten Weges jubelten laut, doch der Daoist Cangyan, Tian Buhui und die anderen Anführer verzogen die Mienen.

Nach einem Moment verblasste der goldene Glanz allmählich, und die Leute verstummten: Der blassgesichtige Gelehrte stand gelassen auf dem Feld und hielt mit einer einzigen Hand dem gewaltigen goldenen Glanz des Dämonenbrechers stand; so sehr Shitou in der Luft auch drängte, er vermochte keinen Fingerbreit vorzudringen.

Er lachte nur und sagte: »Junger Mann, geh zurück und übe noch gut hundert Jahre!«

Damit schwang er die rechte Hand heftig; wieder blitzte ein bläulicher Schimmer auf, Shitou flog wie von einem schweren Schlag getroffen rückwärts, und das Dämonenbrechende Zepter schoss mit einem scharfen Klang hoch in den Himmel, weit hinauf.

Der Ehrwürdige der Großen Kraft sprang auf, fing den verwundeten Shitou auf, sah ihn genau an und erkannte, dass er nur etwas erschüttert war und nichts Schlimmes erlitten hatte; erst da beruhigte er sich, doch sein Zorn wuchs, und er wandte sich um, bereit zum Angriff.

Da streckte sich plötzlich eine Hand von der Seite heran und hielt ihn fest — es war der Daoist Cangyan. Mit eisiger Miene sagte er kühl: »Wer seid Ihr eigentlich, dass der seit tausend Jahren verschollene ›Ring des klaren Lichts von Himmel und Erde‹ sich in Eurer Hand befindet?«

Der Ehrwürdige der Großen Kraft stutzte und rief: »Was, der Ring des klaren Lichts von Himmel und Erde?«

Von den Anwesenden, auch auf der Seite der Teufelssekte, fuhren acht von zehn zusammen. Zhang Qingyue wurde neugierig und fragte leise Song Dayi: »Älterer Mitbruder, ist dieses Zaubergefäß so mächtig?«

Song Dayi hatte sich von seinem Erstaunen noch nicht erholt, nickte und sagte leise: »Ich habe früher den Meister davon sprechen hören, dieser Ring sei ein überaus mächtiges Zaubergefäß, ein göttliches Kleinod der neun Himmel, doch seit tausend Jahren verschollen — wer hätte gedacht, dass er heute wieder in der Welt erscheint!«

Zhang Qingyue sog scharf die Luft ein; er hörte nur, wie der blassgesichtige Gelehrte zum Daoisten Cangyan lächelnd sagte: »Ich bin nur ein namenloser kleiner Mann, derzeit ein Vorreiter unter dem Banner des Unterweltkönigs.«

Der Unterweltkönig lächelte und schüttelte den Kopf: »Bruder Long, Ihr seid zu bescheiden.«

Baiduzi, der Uralte Ahnherr Duanmu und auch der Blutsaugedämon, der nun herangetreten war, blickten fast gleichzeitig zu dem blassgesichtigen Gelehrten, den der Unterweltkönig »Bruder Long« nannte; seine rechte Hand steckte jetzt im Ärmel, man konnte den Gegenstand darin nicht erkennen. Doch da der Daoist Cangyan eben so bestimmt gesprochen hatte und der blassgesichtige Gelehrte es nicht abstritt, besaß er wohl tatsächlich diesen göttlichen Ring.

Wenn man an die mannigfachen wunderbaren Kräfte dachte, die diesem göttlichen Ring nachgesagt wurden, und dass alle, die den Weg der Kultivierung beschritten, Zaubergefäße über alles schätzten, wurde einem wahrlich heiß. Doch obwohl diese drei zugleich mit dem blassgesichtigen Gelehrten erschienen waren, waren sie nicht desselben Weges gekommen und hatten diesen Mann nie gesehen; sie wussten nur, dass kurz nach ihrer Ankunft an der Seite des Unterweltkönigs auf geheimnisvolle Weise ein solcher Meister von tiefer Kultivierung aufgetaucht war.

Baiduzi warf noch einen finsteren Blick auf dessen rechte Hand und wandte sich dann an den Unterweltkönig: »Herr des Unterweltkönigs, diesen Bruder haben auch wir nie gesehen; wann hat die Unterweltkönigs-Sekte wohl einen solchen Meister hervorgebracht?«

Der Unterweltkönig lächelte: »Bruder Baidu, unsere Unterweltkönigs-Sekte ist nur eine kleine Sekte der Heiligen Lehre, sie kann sich gewiss nicht mit eurer Zehntausendgifte-Pforte messen.«

Baiduzi schnaubte; er gehörte zur Zehntausendgifte-Pforte, einer der vier großen Richtungen der Teufelssekte, und war diesmal im Auftrag des Pfortenmeisters an diesen abgelegenen Ort gekommen — es war wahrlich sein erstes Hervortreten seit hundert Jahren.

Doch ob er nun in der Versenkung weilte oder nicht, die Dinge in der Teufelssekte kannte er genau: Die heutige Teufelssekte wurde von vier großen Richtungen angeführt; die Zehntausendgifte-Pforte, die Seelenverwirrungs-Schule und die Halle des Langen Lebens waren allesamt große Schulen, die erst nach dem Tod des Altvaters Schwarzes Herz vor achthundert Jahren, beim Niedergang der Blutsverarbeitungs-Halle, aufgekommen waren — altehrwürdig und tief verwurzelt. Allein die Unterweltkönigs-Sekte war vor dreihundert Jahren plötzlich aufgekommen, ihre Meister schossen wie Pilze aus dem Boden, und binnen zweihundert Jahren teilte sie sich bereits mit den anderen drei Schulen die Welt der Teufelssekte — ein wahres Wunder.

In der Teufelssekte herrschte überall Machtkampf; jede große Richtung trachtete nach jenem Zustand, da der Altvater Schwarzes Herz weilte und die Blutsverarbeitungs-Halle Wind und Regen beherrschte. Doch die Kräfte waren einander ebenbürtig, und selbst die vielen kleinen Richtungen der Teufelssekte lehnten sich je an eine der vier großen Schulen an, sodass sich kaum ein Übergewicht ergab. So rang man zwar im Verborgenen um Vorteile, wahrte aber nach außen mühsam den Frieden.

Bevor Baiduzi hierherkam, hatte der Pfortenmeister der Zehntausendgifte-Pforte ihn persönlich ermahnt, er müsse unbedingt Gelegenheit finden, in der Unterweltkönigs-Sekte zu spähen: Welches Geheimnis barg sie? Wie stark war sie wirklich? Seit Jahren ging in der Welt der Teufelssekte im Verborgenen ein Gerücht um, dass die sagenhafte höchste heilige Schriftrolle der Teufelssekte, das »Himmelsbuch«, bereits in die Hände der Unterweltkönigs-Sekte gefallen sei.