Kapitel 92 — Am Ende des Weges

Die Jünger der Changsheng-Halle, die den ganzen Tag über in Mühsal und Kampf gestanden, waren zumeist erschöpft eingeschlafen, auch die Flammen der Feuer auf dem Boden erloschen allmählich; Yuyangzi saß noch immer gesenkten Hauptes im Lotositz, und Meng Ji, der eben noch an seiner Seite gestanden, war wohl inzwischen zu den Jüngern hinübergegangen.

Da riss Yuyangzi jählings die Augen auf, der Blick war grimmig und schien doch seltsamerweise einen Hauch von Furcht zu tragen, und er spähte ringsum.

Tiefe Nacht, alles durchwaltende Finsternis.

Jählings spannten sich alle Muskeln seines Leibes, dann erhob er sich langsam.

Die eine Hand, die ihm geblieben, umklammerte den Spiegel von Yin und Yang.

Der Wind war eisig und drang durch die Knochen, er blies über seinen Leib, als fröre es bis ins Herz hinein.

Aus der Tiefe der Finsternis erhob sich allmählich das Geräusch von Schritten.

»Patsch, patsch, patsch …«

»Scharr, scharr, scharr …«

»Platsch, platsch, platsch …«

Wie in je eigenem Takt, zugleich, aus drei Richtungen, sammelten sich leise und doch gleichmäßige Tritte, der Changsheng-Halle entgegen.

Zum ersten Mal erschien auf Yuyangzis Antlitz ein Hauch von Verzweiflung; jäh schrie er auf: »Ihr Bestien, kommt hervor!«

Dieser Schrei war mächtig und trug doch insgeheim einen Mangel an Kraft, dennoch trug er weithin über das Moor, und alsbald riss er die Jünger der Changsheng-Halle in der Ferne aus dem Schlaf; unter erschrockenen Schreien rafften sie sich eilig auf und sammelten sich rasch.

Yuyangzis Miene wechselte zwischen Hell und Dunkel, sein Herz sank unaufhörlich tiefer; er blickte zurück und nach den Seiten, und jählings stutzte er und rief laut: »Wo ist Meng Ji, wohin ist er gegangen?«

Die Leute der Changsheng-Halle sahen einander an, und nach geraumer Weile gab niemand Antwort – offenbar wusste es keiner.

Der Zorn stieg Yuyangzi in die Brust, vor seinen Augen drehte sich alles, und fast hätte er wieder einen Schwall Blut gespien.

Just in diesem Augenblick kam aus der Finsternis eine sanfte Männerstimme, die freundlich sprach: »Onkel Yuyangzi, sucht Ihr vielleicht diesen Menschen hier?«

Mit einem ›Wusch‹ flog aus der Finsternis gerade vor der Changsheng-Halle etwas heran, zog einen Bogen durch die Luft und fiel vor Yuyangzi und den Jüngern der Changsheng-Halle nieder, wo es ein paar Mal rollte.

Daneben hatten schon Leute Fackeln entzündet; im Fackelschein brach jählings ein Schreckensschrei los – es war das Haupt Meng Jis, der eben noch hier gestanden und mit allen gesprochen hatte. Seine beiden Augen waren weit aufgerissen, und in ihnen lag noch das Entsetzen; wohl war er gestorben, ohne die Augen schließen zu können.

Yuyangzi sog tief den Atem ein, ließ den Blick von dem Haupt seines letzten fähigen Gefolgsmannes gleiten und heftete ihn nach vorn, dann sprach er kalt: »Qin Wujiu?«

Ein junger Mann trat langsam hervor, das Antlitz ein wenig blass, doch mit einem milden Lächeln auf den Zügen; lächelnd sprach er: »Onkel, wahrlich scharf ist Euer Blick; stand ich Neffe doch im Dunkeln, und Ihr erkanntet mich dennoch – meine Hochachtung, meine Hochachtung!«

Yuyangzis Antlitz war so hässlich, wie es nur sein konnte; kalt sprach er: »Du bist hart, fürwahr; doch dass Ihr von der Wan-Du-Sekte so mit den Glaubensbrüdern der heiligen Lehre umspringt – fürchtet dein alter Giftgreis von Meister denn nicht, dass ihn nach dem Tode der Höllenfürst Tian Sha in die Unterwelt stoße?«

»Ah!« Qin Wujiu legte die Hand auf die Brust und tat, als sei er erschrocken, doch sein Antlitz trug ein Lächeln, mild und ruhig, kein Spur von Furcht war daran; er wandte sich zur anderen Seite und sprach: »Fee Jin, eine so große Schuld vermag unsere Wan-Du-Sekte unmöglich allein zu tragen – willst du nicht hervortreten?«

Yuyangzis Miene veränderte sich jäh, er wandte hastig den Kopf, und siehe da: aus der Finsternis zur Linken trat langsam eine Frau von anmutiger Gestalt, deren Brauen und Augen voller Liebreiz waren; in dieser dunklen Nacht schien es, als würde es ein wenig heller, sobald sie hervortrat.

»Jin Pingyue!«

Yuyangzi sprach diese drei Silben aus, als knirsche er mit den Zähnen.

Jin Pingyue lächelte holdselig und sprach: »Onkel Yuyangzi, lange nicht gesehen; geht es Euch all die Zeit wohl, ehrwürdiger Alter?«

Dieser Gruß war wahrlich um etliches giftiger als der ärgste Fluch; Yuyangzi starrte sie unverwandt an und sprach eisig: »Meine Changsheng-Halle und die Sekte der Verwirrten Seelen haben sich stets nicht ins Gehege gekommen – warum tust du dich mit diesem Gesindel der Wan-Du-Sekte zusammen, um uns noch den Stein nachzuwerfen?«

Jin Pingyue lächelte leicht und sprach: »Wie vergeßlich Ihr doch seid, ehrwürdiger Alter! Vor einigen Tagen, als Ihr erfuhrt, dass ich ins Todesmoor gekommen, und fürchtetet, unsere Sekte der Verwirrten Seelen möchte Euch den Schatz streitig machen, da habt Ihr Leute ausgesandt, Jünger der Wan-Du-Sekte zu töten, habt ihnen das eigene Gift ›Schwarzes Krötengift‹ geraubt und mit diesem Gift nördlich des Dorfes Dawang vier Jünger meiner Sekte der Verwirrten Seelen umgebracht – war es so?«

Yuyangzis Miene veränderte sich, er rief unwillkürlich: »Wie konntest du …« – mitten im Satz hielt er inne.

Jin Pingyue sprach gleichmütig: »Onkel, Ihr seid weise und vorausschauend und wolltet Zwietracht zwischen unserer Sekte der Verwirrten Seelen und der Wan-Du-Sekte säen – fürwahr geschickt; nur ist es dem ehrenwerten Bruder Qin Wujiu zu danken, dass er Vernunft walten ließ und sorgsam nachforschte, bis endlich die Wahrheit ans Licht kam, sonst wären wir wahrlich von Euch hintergangen worden!«

Qin Wujiu sprach daneben lächelnd: »Was redet die Fee da; Euch dienen zu dürfen, ist mir eine Ehre.«

Yuyangzis Gedanken jagten dahin; die Lage war voller Gefahren, und obwohl diese beiden jung waren, so war ihr Ruhm doch in all den Jahren durch die Welt gedrungen, und sie waren gewiss keine leicht zu nehmenden Leute; zudem standen hinter ihnen dichte Schatten von Gestalten, die sich zwar nicht zeigten, doch wohl die große Schar der Wan-Du-Sekte und der Sekte der Verwirrten Seelen im Verborgenen hielten – wenn dem so war, dann war ihm heute Nacht wohl wahrlich übel mitgespielt.

Yuyangzi sann noch hastig hin und her, da hörte er plötzlich hinter sich die Jünger in Aufruhr geraten, als hätten sie etwas Grauenhaftes erblickt; eilig wandte er sich um – und da wich alles Blut aus seinem Antlitz: auf dem einzigen Rückweg hinter ihm, in der Finsternis, trat langsam, das Antlitz gleichmütig, Ming Li hervor.

In diesem Augenblick ging Yuyangzi ein Licht auf, er begriff, und endlich kam die Verzweiflung über ihn; mit bitterem Lachen sprach er: »Also haben sich eure drei Häuser längst verabredet, gemeinsam gegen meine Changsheng-Halle zu ziehen; und ich Narr wollte noch Zwietracht unter euch säen – die Gottesanbeterin lauert der Zikade auf, und ihr, die Sperlinge, hockt dahinter!«

Qin Wujiu lächelte leicht und rief dann laut: »Ihr Jünger der Changsheng-Halle alle, ihr habt es gesehen: heute Nacht ist das Geschick der Changsheng-Halle erschöpft; wer klug ist, der trete eilends zu uns herüber, der mag sein Leben behalten.«

Mit seinen Worten regte sich's hinter Qin Wujiu, Jin Pingyue und Ming Li; aus der Finsternis drängten unzählige Gestalten hervor, mit Zauberwerkzeugen und scharfen Klingen in den Händen, und umringten die Schar unter Yuyangzi von allen Seiten.

Der Nachtwind strich leise – eines Helden Ende!

Die Jünger der Changsheng-Halle sahen einander an; in diesem Augenblick erkannte jeder, dass weiteres Kämpfen nur den einen Weg in den Tod bedeutete. Von den drei großen Sektenverbänden der dunklen Lehre umringt, in der Stunde, da man selbst am Ende aller Mittel war – wo hätte es da noch Leben geben sollen?

Yuyangzi wusste, es stand schlimm; und wirklich dauerte es kaum einen Augenblick, da rief schon jemand: »Ich ergebe mich, ich ergebe mich …«, und lief hervor, hin zu Qin Wujiu.