Kapitel 103 — Der Fischdämon

Fa Cheng sann einen Moment und sagte dann zu Ming Li: »Meister Ming Li, ob Ihr es zugebt oder nicht, wir haben doch eine gemeinsame Vergangenheit. Nun ist die Schatzkammer des Himmelskaisers zerstört, und es scheint auch keine unvergleichlichen Schätze mehr zu geben. Also wollen wir uns hier trennen!«

Ming Li schnaubte, warf Fa Cheng einen Blick zu und blickte dann zu den anderen hinüber, sah Lin Jinghong an, sah Zeng Shuyan an, und zuletzt blieb sein Blick auf Lu Xuelings Antlitz haften.

Die kühle Frau stand ganz zuletzt, das Antlitz wie Reif, die Augen wie Wasser, tief und ohne Grund zu erkennen – wer wusste, was in ihrem tiefsten Innern vorging?

Ming Li nahm den Blick zurück und sprach kein Wort mehr; er wandte sich um und ging.

Er war noch nicht weit gegangen, da hörte er hinter sich jemanden herbeieilen; Ming Li runzelte die Brauen, wandte sich um – und erstarrte jählings: Es war Zeng Shuyan, der ihm nachkam, und auch die Mienen von Fa Cheng und den anderen dahinter schienen einigermaßen bestürzt.

Zeng Shuyan rannte vor ihn hin, den Rücken zu Fa Cheng und den anderen gewandt, sah Ming Li einen Moment an und lachte plötzlich auf: »Du wirst mich doch nicht umbringen?«

Ming Li sah ihn an, sah sein Lächeln, das ganz so schien wie einst, als sie sich auf dem Jietian-Gipfel des Canglan-Berges begegnet waren, noch genauso heiter. Nach einem Moment endlich wurde sein Blick langsam milder, doch die Stimme blieb flach wie stilles Wasser: »Was gibt es?«

Zeng Shuyan machte zweimal »tststs«, zuckte mit den Schultern und sagte: »Wie dem auch sei, ich halte dich jedenfalls weiterhin für einen Freund; was du denkst, da kann ich nichts machen.« Hier hielt er inne, und plötzlich blinzelten seine Augen mehrmals, und er sagte leise: »Bruder, lass mich doch diese dreäugige Wunderäffin mal in den Arm nehmen, ja?«

Ming Li stutzte, und sogleich stieg in ihm das Bild auf, wie Zeng Shuyan ihn einst bedrängt hatte, ihm Xiaohui zu überlassen; unwillkürlich durchströmte ihn eine seltsame Wärme. War er doch seit Kindheit am Canglan-Berg aufgewachsen und hing mit tiefster Zuneigung an jedem Grashalm und jedem Baum auf dem Dazhu-Gipfel des Canglan-Berges – um wie viel mehr an Zeng Shuyan, einem der wenigen Freunde.

Zeng Shuyan sah, dass Ming Li nichts sagte, aber auch keinen Widerwillen oder Widerspruch erkennen ließ, und freute sich innerlich. Sein Kopf war von jeher ungemein klug gewesen, und diesen Freund, der auf den dämonischen Weg geraten war, hielt er im Herzen noch immer überaus hoch. Allein er wusste wohl, dass Zhang Qingyues Wesen zäh und eigensinnig war, dass er für ein einst gegebenes Versprechen lieber starb, als es zu brechen – und so ließ sich ermessen, wie schwer er damals um dessentwillen getroffen worden war.

Darum hatte Zeng Shuyan in all den Jahren, um diesen Freund vom dämonischen Weg zu ziehen, im Verborgenen unzählige Mittel ersonnen, und war am Ende doch nur zu einem Schluss gelangt – es musste behutsam geschehen, nicht in Eile.

In diesem Augenblick fiel Zeng Shuyans Blick auf Xiaohui, die auf Ming Lis Schulter lag, und sogleich leuchteten ihm die Augen auf; strahlend lachte er: »Xiaohui, ich bin's! Erkennst du mich noch?«

Xiaohui lag träge auf Ming Lis Schulter, und irgendwie war ihr Äffchengesicht rot überhaucht, ein wenig, als hätte sie wie ein gewöhnlicher Mensch zu viel getrunken. Erst nachdem Zeng Shuyan mehrmals gerufen hatte, öffnete sie kraftlos die Äuglein, warf Zeng Shuyan einen Blick zu, stieß ungeduldig zwei »Tschitschitsch« aus und schloss die Augen wieder.

Zeng Shuyan aber wurde keineswegs zornig; sein Aussehen verriet vielmehr, dass er sie über alle Maßen liebte – die vier Worte »das Wasser läuft ihm im Mund zusammen« standen ihm deutlich auf die Stirn geschrieben.

Ming Li sah diesen Ausdruck Zeng Shuyans, der sich in zehn Jahren nicht im Geringsten verändert zu haben schien, und seufzte plötzlich: »Lass gut sein! Sie ist heute auch müde; sollten wir uns dereinst wiedersehen, so reden wir dann weiter.«

Zeng Shuyan sah Xiaohui mit Bedauern an, nickte, und sein Blick glitt dann zu Ming Lis Gesicht.

Ming Li sagte leichthin: »Sollten dereinst rechter und dämonischer Weg einander gegenüberstehen und wir uns als Feinde begegnen, so schlage nur zu. Was aber …« Er hob den Blick, sah Zeng Shuyan an und sprach nach einer Weile langsam: »Unsere Wege sind verschieden, wir werden gewiss zu Feinden; doch in meinem Herzen halte ich dich dennoch für einen Freund.«

Zeng Shuyan war überglücklich, sein Gesicht strahlte, er nickte heftig und streckte die Hand aus, um Ming Li kräftig auf die Schulter zu klopfen – da dünkte es ihn plötzlich unschicklich, und er zog sie zurück. Dann rollte er die Augen, und als sei ihm etwas eingefallen, erschien ein verstohlenes Lächeln an seinen Mundwinkeln; er griff in den Gewandbausch und zog etwas hervor – ein recht abgegriffenes Buch mit blauem Umschlag, ohne Schrift darauf, und man wusste nicht, was für ein Buch das war.

Ming Li runzelte die Brauen; irgendwie kam ihm das Buch bekannt vor, doch vermochte er im Augenblick nicht zu sagen, wo er es gesehen hatte.

Zeng Shuyan schob das Buch heimlich in Ming Lis Hand und sagte leise lachend: »Wir sind doch Brüder; zum Wiedersehen nach zehn Jahren schenk ich dir ein kleines Geschenk.«

Ming Li sah Zeng Shuyans Wesen an – zu sieben Teilen Freude, doch mit drei Teilen unerklärlicher Schamlosigkeit im Lächeln – und blickte mit gerunzelter Stirn auf das Buch in seiner Hand; er schlug es beiläufig auf …

»Ah!«

Selbst Ming Li, der heute so gelassen und gefasst war, erzitterte doch; hastig schlug er das Buch zu. Der Inhalt waren offenkundig allerlei Schrift und Bilder, und die Bilder zeigten durchweg **Männer und Frauen; es war das Frühlingsbilderbuch, mit dem Zeng Shuyan vor zehn Jahren, als sie noch jung waren, auf dem Jietian-Gipfel Xiaohui hatte eintauschen wollen.

»Du …«, brachte Ming Li nicht heraus und verstummte.

Zeng Shuyan starrte ihn an: »Wenn du nicht willst, dass wir beide unseren Ruf verlieren, dann rede nicht so laut.«

Ming Li starrte ihn an, ein unerklärliches Durcheinander stieg in ihm auf; eigentlich hätte er diesen Menschen für einen reinen Narren halten müssen, doch irgendwie ließ ihn diese scheinbar alberne, nichtige Tat plötzlich Zeng Shuyan vor ihm um vieles näher rücken, als wäre die vergangene Zeit zurückgekehrt.

Zeng Shuyan lächelte ihm zu und ging zurück. Was er in dieser Bedrängnis rasch ersonnen hatte, barg in Wahrheit tiefen Sinn; wollte er diesen Freund vom dämonischen Weg zurückziehen, so musste er ihn zuerst dazu bringen, ihn als Freund anzuerkennen. Dass er nun unter der großen Gefahr, von allen verlacht zu werden, diese törichte Tat beging, ließ Ming Li tatsächlich nichts sagen; gewiss würde ihr Verhältnis bei einem künftigen Wiedersehen um vieles besser sein als jetzt.

Bei diesem Gedanken erschien unwillkürlich ein Lächeln auf seinem Gesicht.

Fa Cheng wartete, bis er zurückkam, sah sein Lächeln und sagte: »Bruder Zeng, was gibt es denn so Erfreuliches?«

Zeng Shuyan war bester Laune, schnitt Fa Cheng eine Grimasse und sagte: »Der Buddha spricht: Es darf nicht gesagt werden, es darf nicht gesagt werden!«

Fa Cheng lächelte, warf einen Blick auf Ming Li in der Ferne und sah, wie der dort stand, ein dickes blaues Buch in der Hand, die Miene ein wenig zwiespältig, und man wusste nicht, woran er dachte. Er schüttelte den Kopf und sagte zu den anderen: »Hier ist alles erledigt, wir wollen auch gehen! Was danach kommt, bereden wir später.«

Zeng Shuyan nickte zuerst, danach nickten auch Lin Jinghong und Lu Xueling schweigend zustimmend.

Die vier verwandelten sich in vierfarbigen Strahlenglanz, erhoben sich in die Lüfte, kreisten einmal in halber Höhe und entfernten sich dann.