Kapitel 113 — Der weiße Fuchs

Das weite Land Shenzhou ist unermesslich und grenzenlos. Außer den Menschen, die sich die Herren aller Geschöpfe nennen, leben unzählige weitere Wesen in dieser Welt zwischen Himmel und Erde. Haustiere wie Hühner, Enten, Schweine und Hunde, Raubtiere wie Schakale, Wölfe, Tiger und Leoparden – sie alle sind den Menschen bekannt und vertraut.

Und seit grauer Vorzeit sind in der Welt gar mancherlei wundersame Sagen und Legenden im Umlauf: In den wilden, entlegenen Winkeln an den vier Enden Shenzhous, inmitten der kargen Berge und üblen Wasser, haben sich manche urzeitlichen Geistertiere und Nachkommen der Urmonster bis in die Gegenwart erhalten. Über Tausende von Jahren hinweg sind unzählige Geschichten von jungen Heißspornen, die Berge durchstreiften und Flüsse durchquerten, um Drachen zu fangen und Dämonen zu bannen, von den Menschen stets mit Genuss erzählt und von Mund zu Mund weitergegeben worden.

Und unter dieser Fülle von Legenden ist das Geschlecht der Fuchsdämonen vielleicht nicht das wildeste und mächtigste Ungeheuer, doch ohne Zweifel ist der Fuchs in den Augen der Welt das wundersamste, geheimnisvollste und geradezu einzige Wesen unter den Sagen, das einen Hauch von menschlicher Zwiespältigkeit und Weltläufigkeit trägt.

Während Ungetüme wie die »Schwarzwasser-Schlange« für unzählige Jünglinge zum Ziel wurden, an dem sie ihre eigene Kultivierungskraft zu beweisen trachteten, haftet dem Fuchs im Gerede der Leute oft etwas Zweideutiges an. Zwar kursieren auch Geschichten von Fuchsdämonen, die Menschen verletzten, doch anders als bei den Sagen der übrigen Ungeheuer hinterlässt das Geschlecht der Füchse häufig rührende Erzählungen von Liebesbeziehungen zu Menschen – inmitten all der Legenden von Unholden, die über die Menschenwelt herfallen, eine wahrhaft auffällige und seltsame Ausnahme.

Natürlich ist all dies nur unter dem einfachen Volk und den gewöhnlichen Bürgern der Welt verbreitet; in den Augen der wahren Pfleger des Dao und Kultivierenden der Wahrheit ist das Geschlecht der Füchse eine überaus kluge, ja verschlagene Kreatur. Ihre Kraft reicht bei Weitem nicht an die der unbegreiflichen urzeitlichen Magiebestien wie der Schwarzwasser-Schlange heran, doch diese dämonischen Wesen verstehen die menschlichen Regungen, und gar heißt es, dass das Geschlecht der Füchse, wenn es in seiner Kultivierung eine gewisse Stufe erreicht hat, die wunderbare Fähigkeit besitzt, sich in Menschen zu verwandeln – und vielleicht ist gerade dies der Grund, weshalb jene wehmütigen Liebesgeschichten zwischen Mensch und Dämon entstanden sind.

Und innerhalb des Geschlechts der Füchse gibt es einen Zweig, der der klügste und geheimnisvollste ist: Es heißt, dass sich mit wachsender kultivierter Kraft die Zahl der Schwänze an ihrem Rücken stetig vermehre. Hundert Jahre Kultivierung bringen drei Schwänze – man nennt sie Zauberfüchse; tausend Jahre bringen sechs – man nennt sie Dämonenfüchse; und bis zur Stufe der neun Schwänze gediehen zu sein, das ist bereits die höchste Stufe aller dämonischen Wesen der Welt. Niemand weiß, wie viele Jahre der Kultivierung es braucht, um dorthin zu gelangen, doch in den Sagen ist ein Fuchs mit neun Schwänzen bereits ein unvergleichliches Dämonenwesen, dessen Zauberkraft den Göttern gleichkommt – es ist der »Himmelsfuchs mit den neun Schwänzen«!

Doch diese Sage ist allzu wunderbar; die meisten Menschen der Welt kennen sie nicht. In Ming Lis Herzen jedoch war sie so klar wie ein Spiegel. Nicht aus einem anderen Grund, allein weil vor zehn Jahren, unten in der Feuerdrachenhöhle, das Bild jenes Fuchs-Paares, das gemeinsam in den Tod gegangen war, der erste Anstoß war, den sein fester Glaube in seinem ganzen Leben je erfahren hatte.

Bis heute ist in mancher Mitternacht, wenn er aus dem Traum erwacht, jenes wehmütige und schöne Bild des weißen Fuchses noch verschwommen zu sehen.

Blaue Schimmer fielen aus dem harten, kalten Eis ringsum und warfen ihre Lichter auf die dritte Ebene dieses Altars, sodass sie fortwährend zwischen Hell und Dunkel schwankte. Vor Ming Li und Xiao Hui, aus dem tiefsten Herzen der Finsternis, im Schein des blassen, blauen, ein wenig unheimlichen Lichts, tauchte langsam eine riesige Gestalt auf.

Ein weißer Fuchs, ein riesiger weißer Fuchs!

Zum ersten Mal in seinem Leben erblickte Ming Li die wahre Gestalt eines so gewaltigen weißen Fuchses; von seinem Standort aus gesehen war dieser Fuchs ihm um das Doppelte überlegen, gut zwei Manneslängen hoch. Selbst unter diesem düsteren Licht blieb das schneeweiße Fell so wunderschön, und das glatte Haar war weich und geschmeidig wie die feinste Seide des Zentralgebirges.

Es war ein Tier, das jedem auf den ersten Blick schön erschien, doch weil sein Körper so gewaltig war, empfand man unwillkürlich zugleich etwas Schauerliches. Und in der Tat war dieser weiße Fuchs in diesem Augenblick in höchster Erregung.

Der zuvor stille Raum des Altars war nun erfüllt von Klagelauten und gellenden Schreien des weißen Fuchses; seine tiefschwarzen Augen, eingefasst in die schneeweiße Haut, waren nun voller Wahnsinn.

Das blaue Leuchten wurde immer heller, und es erhob sich, man wusste nicht wann, ein Wind. Ming Lis Gewandzipfel flatterten knatternd, Xiao Hui kreischte schrill, fletschte dem weißen Fuchs die Zähne und nahm eine bösartige Haltung an.

Da stieß der weiße Fuchs ein schrilles Zischen aus der Kehle, hob jählings die Vorderläufe vom Boden und richtete sich hoch auf. Fast gleichzeitig mit seiner Bewegung spürte Ming Li, wie das Eis ringsum in hellem Blau erglühte; im Dröhnen bewegten sich zwei gewaltige Eisblöcke, gut drei Manneslängen hoch, aus dem Nichts und stürzten sich wütend auf Ming Li.

Ming Li zog die Brauen fest zusammen; ein blaugrüner Glanz stieg aus dem Seelenschinder auf und trug ihn und Xiao Hui eilig nach hinten. Fast im selben Augenblick, da ihre Gestalten verschwanden, prallten die beiden gewaltigen Eisblöcke donnernd zusammen, stießen ein ohrenbetäubendes Krachen aus und zerfielen zu Splittern, die auf den Boden niederfuhren.

Noch ehe sie zum Stehen kamen, erglühten zugleich alle die blau schimmernden Eisblöcke auf der ganzen dritten Ebene des Altars, und im Nu schwoll in diesem Raum die unheimliche Dämonenkraft mächtig an. Zahllose Blöcke, große wie kleine, stiegen langsam in die Höhe, und es sah aus, als schimmerten und funkelten sie in buntem Glanz – wahrhaft überaus schön und prächtig.

Ming Li zog die Braugen noch fester zusammen. Dieser Himmelsfuchs mit den neun Schwänzen besaß wahrlich eine ungeheuer starke Dämonenkraft; unter all den Geisterwesen und seltsamen Bestien, denen er in diesen Jahren begegnet war, war – abgesehen von unbegreiflichen urzeitlichen Ungetümen wie der Schwarzwasser-Schlange – dieser neunschwänzige Himmelsfuchs der mächtigste.

Doch wie es kam, dass sein Blick durch die zahllosen Eisblöcke, die in schönem, betörendem Blau funkelten, auf jene weiße Gestalt fiel und auf ihren ein wenig wahnsinnigen und tief betrübten Blick – da begann ein Gefühl, das er seit vielen Jahren nicht mehr gekannt hatte, gleich dem Bild jenes vor Zeiten in den Tod gegangenen Fuchs-Paares in seinem Herzen zu kreisen, und er vermochte es um keinen Preis, gegen diesen weißen Fuchs die Hand zu erheben.

Doch während er hier zögerte, stieß der neunschwänzige Himmelsfuchs drüben einen schrillen Schrei aus, und im Nu flogen alle die in der Luft schwebenden Eisblöcke, als hätte eine geheimnisvolle Macht sie befehligt, blitzschnell pfeifend heran.

Ming Lis Antlitz erkaltete; er streckte die Hand aus, barg Xiao Hui an seiner Brust, und zugleich trug er seinen Körper auf dem Seelenschinder-Zauberstab seitwärts hinaus. Für einen Augenblick sah man nur ringsum blaues Leuchten flimmern, Eis wie Regen fallen und unaufhörlich das Dröhnen zusammenstoßender Blöcke. In jedem Nu, so schnell wie der Blitz, jagten zahllose blaue Eisblöcke der grünlichen Gestalt nach.