Kapitel 112 — Der Himmelsfuchs

Das Flammenungeheuer hob den Kopf und blickte zu dem kleinen Grau empor, das hoch in der Luft von goldenem Glanz umschlossen war. Nach einer langen Weile stieß es plötzlich ein Brüllen aus, und im selben Augenblick schoss die Hitze durch die ganze Halle empor, beinahe wie ein Meer aus Feuer.

Mit diesem gewaltigen Gebrüll wandte es seine Aufmerksamkeit offenkundig von Ming Li ab und dem kleinen Grau zu; es stemmte die Glieder fest in den Boden und schnellte jäh empor, geradewegs auf das kleine Grau zu. Rings um seinen Leib lohten die Flammen, und selbst jener geheimnisvolle Feuer-Totem-Ring, der hinter ihm unablässig kreiste, schien in Brand geraten und strahlte in unermesslicher Helle.

Unter dem alles überflutenden Druck dieses Feuerscheins wurde das goldene Leuchten, das vom kleinen Grau ausging, im Nu niedergedrückt; die Flammen wälzten sich toll vorwärts und drohten das kleine Grau im nächsten Augenblick zu verschlingen.

In diesem entscheidenden Moment warf sich eine Gestalt vor das kleine Grau — es war Ming Li. Man sah ihn emporschweben und vor dem kleinen Grau in der Luft verharren; der schwarze Seelensauger-Magierstab in seiner Hand erglühte unter der Kraft seiner wahren Kunst in seiner ganzen Länge und sandte Schichten von schimmerndem Blaugrün aus, darein sich zarte blutrote Fäden mischten.

Binnen eines Augenblicks war der ungeheure Schädel des Ungeheuers schon herangestürmt und stand dicht vor Ming Li; angesichts eines so übermächtigen und wilden Geschöpfes konnte Ming Li selbst die scharfen, spitzigen Zähne in jenem blutroten Rachen deutlich erkennen.

Tief, atmen!

Mitten im wirbelnden Funkenschwarm des Himmels erschien plötzlich drei Fuß vor Ming Li ein einzelnes buddhistisches Wahres Wort, in strahlendem Gold. Gleich darauf zuckte ein bläulicher Schimmer über sein Gesicht, und noch im selben Augenblick, da die gewaltige Klaue des Ungeheuers das Wahre Wort erreichte, überzog sich der Goldglanz darauf mit einem zarten bläulichen Ton.

Seit der Gründung der Canglan-Sekte und des Fanyin-Tempels wurden »das Große Brahma-Prajna« und »der Weg des Tai Ji und der reinen Mystik«, diese beiden großen wahren Künste, zum ersten Mal zugleich entfaltet.

Ein Meer von Flammen, so weit der Himmel reichte, gleich Bergen und gleich Wogen!

Das Ungeheur zischte und brüllte und ließ die Pranke niedersausen. Die ungeheure Flammenmacht schlug hart auf das Wahre Wort ein, und im selben Augenblick brach aus der Berührungsstelle ein beispielloser Glanz hervor. Die Flammen, die sich wie ein Berg auftürmten, wurden jäh zurückgeschleudert, und das Ungeheur mit seinem riesigen Leib wurde regelrecht zurückgeworfen; die ganze Halle erbebte unablässig unter der Wucht der unsichtbaren Kraft.

Das Flammenungeheuer fiel auf den Boden zurück, und auch es schien erschrocken; hastig hob es den Kopf, und seine beiden großen, in Flammen brennenden Augen richteten sich auf die Gestalt dort vorn.

Der Goldglanz des Wahren Wortes erlosch allmählich, dann zerfiel es und löste sich langsam in der Luft auf. Ming Lis Körper sank herab, und sowie seine Füße den Boden berührten, taumelte er unwillkürlich, das Gesicht schlagartig bleich.

Der Seelensauger schwebte langsam herab, blieb vor seinem Herrn in der Luft stehen und sandte auch inmitten jenes Feuerscheins drüben noch immer ein tiefes, dunkelblaues Leuchten aus.

Ming Lis Mundwinkel zuckte leicht, dann bezwang er sich; doch einen Augenblick später zuckte es abermals, und schließlich fuhr ein Ruck durch seine Schultern, und mit einem >Wah< spie er eine Woge Blut aus. Das scharlachrote Blut schien zu rotem Nebel zu werden und niederzustieben vor ihm.

Wie Damals, vor vielen Jahren, jener grausam-traurige Regen!

Tropfen um Tropfen, Fleck um Fleck — das Blut umhüllte den schwarzen Stab. Der einstige »Dunkleisenstab« verschlang still jeden Tropfen Blut und sog ihn lautlos in seinen Schaft, ohne die geringste Spur zu hinterlassen.

Auf der Blutverschlingenden Perle ward das rote Leuchten allmählich heller.

Ein eisiges Gefühl durchlief Ming Lis ganzen Leib.

Die grausame Wildheit, die er bis eben mühsam niedergehalten, ließ sich endgültig nicht mehr bändigen. Ming Li richtete sich auf und stieß einen langen Schrei gen Himmel, die Augen blutrot; im Geist jagten sich in einem einzigen Augenblick zehntausend Gedanken, endloses Blut und Gebein brachen wie ein Albtraum über ihn herein und umschlangen ihn. Zitternd schlossen sich seine Hände langsam fester, als könne er das Blut nicht länger ertragen, das in seinem ganzen Leib kochte ob des Blutgeruchs!

Ihm gegenüber begannen auf dem Feuer-Totem hinter jenem Ungeheur auch die acht Zornesgötter schwach zu glimmen, als antworteten sie auf jene blutige, mörderische Aura, die von ihm ausging.

Ming Li in diesem Augenblick schien selbst zu einem grausamen Ungeheur geworden zu sein und stand dem Flammenungeheuer dort vorn gegenüber. In der Halle herrschte eine sengende Glut, selbst die Luft schien zu brennen.

»Brüll!«

Plötzlich stieß das Flammenungeheuer ein tiefes Grollen aus, und es war, als kenne es zum ersten Mal eine gewisse Unruhe.

Das kleine Grau in der Luft sank vor Ming Li zu Boden.

Das Auge auf seiner Stirn funkelte in Goldglanz, und von unzähligen Stellen seines Leibes zugleich erklang ein »Kack-kack-kack-kack« — das heftige Knirschen und Schlagen der Gelenke. Und dann, vor den Blicken Ming Lis und des Flammenungeheuers, begann das kleine Grau sich zu verwandeln.

Auf dem ursprünglich schmächtigen Leib wölbten sich urplötzlich zahllose grobe, derbe Muskeln empor, und im Knirschen der Gelenke wuchs der Körper des kleinen Grau langsam an. In einem Moment, da selbst das menschliche Auge alles deutlich zu sehen vermochte, schwoll ein Affe, der kaum halb so hoch war wie ein Mensch, unter rasch zunehmenden Muskeln und Knochen mit ungeheurer Geschwindigkeit an und übertraf binnen eines Herzschlags bereits Ming Lis Körpergröße.

Muskel um Muskel wölbte sich an den Armen, der Brust und dem Bauch des kleinen Grau empor, der Kopf wuchs, und im Maul erschienen gar lange, scharfe Fangzähne, blank und weiß, die Kälte ausstrahlten, und ragten über den gewaltigen Rachen hinaus. Selbst die Handflächen, einst zum Pflücken und Essen von Früchten bestimmt, trieben nun scharfe Krallen hervor.

Endlich, als dieser bis zum Fürchterlichen verwandelte Affe zu einem Ungeheur geworden war, das dem Flammenungeheuer an Größe beinahe gleichkam, öffnete es langsam die Augen — jene beiden Augen unter dem dritten.

Ein frischroter, blutgieriger Blick brach hervor, eingebettet in einen Schwall von Goldglanz.

Die einst so geräumige Opferhalle barg nun mit einem Mal zwei derart gewaltige Ungetüme und war mit einem Schlag zum Bersten voll. Das kleine Grau, die Augen voller Mordgier, starrte das Flammenungeheuer drüben an und grollte unablässig.

Der gewaltige Kopf des Flammenungeheuers drehte sich langsam; in seinen beiden Augen war nichts als Feuer zu sehen, nicht die Spur eines Ausdrucks. Doch ließ sich erkennen, dass es diesem plötzlich verwandelten, riesenhaften grimmen Affen gegenüber einiger Scheu nicht entbehrte.

Jäh grollte das kleine Grau auf, das dritte Auge, das in Goldglanz schimmerte, erglühte grell, und ein Strahl goldenen Lichts schoss hervor; das Flammenungeheuer stieß ein tiefes Grollen aus und wich zur Seite.

Das goldene Licht traf auf den Boden, und mit einem Dröhnen schlug es sogleich eine große Grube in das harte rote Gestein.

Noch bevor das Flammenungeheuer reagieren konnte, war Ming Li, der die ganze Zeit hinter dem kleinen Grau gestanden, emporgeschwebt; im Nu war sein ganzer Leib von seltsamem Schimmer umhüllt, und der Seelensauger-Magierstab vor ihm schoss mit einem Zischen auf das Flammenungeheuer zu.

Beinahe im selben Augenblick stürzte sich auch das kleine Grau auf das Flammenungeheuer.

Das Feuer in den Augen des Flammenungeheuers wurde im Nu glühend heiß …