Kapitel 122 — Der Altar
Das Schwert fragt den Himmel Seite 2 von 4
Ming Li schwieg; über sein Gesicht zogen Wandlungen dahin, und schließlich schüttelte er langsam den Kopf, wandte sich ab und sah den Affen nicht mehr an.
Xiao Hui zuckte mit den Schultern, wusste nicht, warum der Herr an solch köstlicher Speise kein Interesse hatte, und ließ sich's weiter schmecken; er kümmerte sich nicht um ihn. Er spähte ringsum, huschte hinaus und holte noch ein paar Bananen, legte sie vor sich auf den Boden und ließ sie sich langsam munden.
Dieses wirre, wüste Bild war es, das der Miao-Häuptling Tu Magu zu Gesicht bekam, als er eben aus dem Altar heraustrat.
Die Soldaten, denen die schwere Aufgabe der Altarwache oblag, waren allesamt betrunken und lagen kreuz und quer am Boden, und in der Luft lag der starke, schwere Duft des Schnapses; in der Ferne stand die Menge der Miao in drei, vier Reihen dicht gedrängt und schaute zu, und immer wieder brach jemand in lautes Gelächter aus; was die beiden Fremden aus dem Mittelland betraf, so ging es dem Mann noch einigermaßen – er stand auf seinem Platz, nur sein Gesichtsausdruck war recht übel –, die Frau aber schien gleichfalls betrunken zu sein, ihr Gesicht war rot und glühend schön, und sie lehnte sich mit ihrer ganzen Gestalt an den Mann, vermochte aber noch zu stehen, was sie vor den auf dem Boden liegenden Miao-Kriegern um einiges voraushatte.
Selbst der seltsame dreiaugige Affe, den sie mitgebracht hatten, saß ihnen zu Füßen, nahm einen Bissen Obst und dazu einen Schluck Schnaps, und war ganz ausgelassen.
Tu Magu war kein Narr; er sah ein paar Mal hin, betrachtete dann die überall am Boden liegenden Weinschläuche und die Mienen der umstehenden Miao und begriff, dass es nicht irgendeine List der beiden Mittelländer war, sondern dass seine eigenen Leute versagt hatten.
Als er nun sah, wie der Häuptling herabtkam, lief schon jemand herbei, flüsterte ihm ins Ohr und schilderte den Hergang in kurzen Worten.
Angesichts dieser Schar von Betrunkenen kochte Tu Magu schier die Galle über; er dachte bei sich, dieses nutzlose Pack habe sogar die so wichtige Aufgabe der Altarwache hintangestellt. Noch ärgerlicher war, dass sich über ein Dutzend Männer von einem schwachen Weibe hatten unter den Tisch trinken lassen – sollte dies je nach außen dringen, so würde der Ruf des Miao-Volkes Schaden nehmen, und die übrigen vier Völker des Südens würden sie bis auf den Tod heimlich verspotten.
In seinem Herzen fasste er den Entschluss, diese nichtsnutzigen Miao später gewiss gehörig zur Rechenschaft zu ziehen; dann zwang er sich zu einem Lächeln, tat, als sähe er das wüste Durcheinander zu seinen Füßen gar nicht, und schritt auf Ming Li zu.
Ming Li sah nun gleichfalls, wie Tu Magu herankam, und ihm wurde schwer ums Herz; diese Szene des Wetttrinkens war zwar kein Kampf mit blanken Waffen gewesen, doch dass die Miao hier in Scharen betrunken am Boden lagen, das konnte jeder sehen, und es hatte dem Miao-Volk gewaltig das Gesicht genommen. Als Tu Magu eben vom Berg herabgekommen war, hatte Ming Li aus der Ferne schon gesehen, dass dessen Miene nicht die richtige war – offenbar war er überaus erzürnt.
Obwohl er jetzt mit einem notdürftigen Lächeln heranschritt, wusste Ming Li nur zu gut, dass ihm nicht wohl zumute war, und er machte innerlich Xiao Bai Vorwürfe, dass sie einen derart großen Ärger heraufbeschworen hatte.
Als Tu Magu näher kam, zwang sich Ming Li zu einem Lächeln und sagte verlegen: »Alter Herr, ich – meine Freundin hier, sie – sie versteht die Sitten wirklich nicht und hat erst das hier angerichtet …«
Tu Magu schüttelte den Kopf und sagte zu ihm: »Du brauchst nichts zu sagen, ich weiß schon alles. Es liegt wahrlich an der Untauglichkeit meiner Leute.«
Ming Li schwieg, dann fragte er vorsichtig: »Wird uns denn der große Zauberer empfangen wollen?«
Tu Magu sah ihn an, blickte dann zu Xiao Bai hin, die an Ming Li lehnte, die klaren Augen halb geschlossen, leicht atmend, und sprach mit einem bitteren Lächeln: »Geht nur hinauf! Der große Zauberer hat eingewilligt, euch zu empfangen.«
Ming Li war hocherfreut und sagte hastig: »Habt Dank, Alter.«
Tu Magu erwiderte gleichmütig: »Ich bin der Häuptling der Miao hier; du darfst mich Tu Magu nennen.«
Ming Li stutzte einen Augenblick; er hatte zwar gesehen, dass dieser Alte unter den Miao hohes Ansehen genoss, doch hätte er nicht gedacht, dass er tatsächlich der Häuptling des ganzen Miao-Volkes war. Sogleich nickte er und sprach: »Dann also Dank, Häuptling.«
Tu Magu schüttelte den Kopf und sagte: »Beeilt euch hinauf! Der große Zauberer wartet schon auf euch!«
Ming Li gab eine Antwort und wollte eben den Fuß heben, um zu dem Altar am Berghang hinaufzugehen, da wurde er von Xiao Bai an seiner Seite aufgehalten. Jener weiche, fast knochenlose Körper lehnte schlaff an ihm, und ginge er so einfach davon, müsste sie wohl zu Boden stürzen.
So sprach er leise zu Xiao Bai: »Xiao Bai, ich muss zum großen Zauberer; stell dich selbst auf die Beine und warte hier auf mich, ja?«
Xiao Bai wusste im Rausch wohl kaum, ob sie es recht gehört hatte, doch als Ming Lis Stimme an ihrem Ohr erklang, schlug sie die Augen nicht auf, sondern lächelte nur leicht und überaus verführerisch, ohne ein Wort zu sagen; allein die Hand, die Ming Lis Gewand hielt, umklammerte es noch eine Spur fester.
Ming Li blieb nichts anderes übrig, und da dieser Ort ihm fremd war und Xiao Bai derart betrunken, konnte er sie als Frau unmöglich hier allein zurücklassen, ohne sich Sorgen zu machen. Ein Gedanke ging ihm durch den Kopf, und notgedrungen seufzte er, griff mit dem Arm um sie, stützte Xiao Bai und ging mit ihr zusammen den Berg hinauf.
Tu Magu schritt voran und wies den Weg; Ming Li stützte Xiao Bai und folgte, und ihr Körper war noch immer schlaff, und auch ihr Gang war wie im Schweben, sodass der größte Teil ihres Gewichts an Ming Lis Arm hing. Ming Li runzelte die Stirn, ein unsagbares Gefühl im Herzen; da fiel ihm plötzlich etwas ein, und er wandte den Kopf.
Und richtig: Xiao Hui hatte sich noch immer nicht gerührt, saß auf der Stelle, aß Obst und trank den scharfen Schnaps und stieß von Zeit zu Zeit ein kicherndes Quieken aus, ganz versunken in sein Vergnügen.
Ming Li stieß mit dem Fuß aus, schleuderte eine Banane in die Höhe, und sie traf Xiao Hui genau am Kopf und erschreckte ihn tüchtig; der Affenkopf fuhr herum, und er betastete mit der Hand die getroffene Stelle.
Ming Li sagte unwirsch: »Los, komm.« Und damit stützte er – oder trug er sie gar? – Xiao Bai und folgte Tu Magu den Berg hinauf zum Altar.
Xiao Hui kratzte sich am Kopf, stand auf, warf das Obst aus der Hand (in Wahrheit hatte er es ohnehin beinahe aufgegessen) und schüttelte zugleich den Weinschlauch. Jener Soldat von vorhin hatte einen tüchtigen Zug vertragen und schon viel getrunken gehabt, und dazu war der Schlauch eben zu Boden gefallen, sodass auch mancher Schluck ausgelaufen war. Nachdem der Affe eine Weile daraus getrunken hatte, war er bereits zur Neige gegangen.
Xiao Hui warf den Schlauch zu Boden und wollte eben Ming Li nachgehen, da stockte er jählings, ließ einen Rülpser fahren, und auch sein Affengesicht rötete sich allmählich; der scharfe Schnaps der Miao war eben doch von besonderer Art und stieg ihm nun langsam zu Kopf.
Doch Xiao Hui war immerhin ein Geistwesen; obwohl sein Gesicht sich nach und nach rötete, benahm er sich weiter wie gewohnt und lief eilig hinter Ming Li her.
Erst als sie später den Bergpfad hinaufstiegen – eben dort, wo die Miao-Wachen gestanden hatten, lagen sie nun in Scharen betrunken am Boden, und überall auf der Erde lagen Trunkenbolde und Weinschläuche –, da ging Ming Li mit Xiao Bai voran hinüber, und Xiao Hui, der hinterdrein lief, hielt mit einem Mal inne, hob vom Boden abermals einen großen Weinschlauch auf, hielt ihn an den Mund und schüttelte ihn; es gluckste und plätscherte, und es schien noch reichlich darin zu sein, worüber das Affengesicht vor Freude erstrahlte.