Kapitel 158 — Der Kampf

Am frühen Morgen, als der Himmel kaum hell geworden war, zogen sich über den Gefilden rings um den Berg Canglan dichte Wolken zusammen, und bald fielen die ersten Regentropfen. Der Regen wurde stärker und stärker, und schon bald war die Welt zwischen Himmel und Erde in ein graues Einerlei gehüllt; allgegenwärtig rauschte das feine Prasseln und hüllte das hoch aufragende Gebirge in einen Wasserdunst, der es verschwommen und geheimnisvoll erscheinen ließ.

Das Geräusch des Regens, der auf die grünen Bambusblätter schlug, schien sich seit Jahrtausenden nicht verändert zu haben und wirkte auf dem Berg Canglan stets unendlich einsam. Von den weit ausladenden, vor Alter schon moosbewachsenen Dachrinnen und Ziegeln tropfte es erst im Takt, dann in dichten Schleiern; in Fäden und Strähnen fiel es wie Perlen herab auf den mit blaugrauen Steinplatten gepflasterten Boden und spritzte zu feinen Perlenkrümeln auf.

Im Regen regte sich der Wind, strich in Böen durch das Regengeriesel, trug eine leichte Feuchte und feinen Sprühregen mit sich, verweilte am Fenstersims – als hätte er gleichfalls etwas, an dem er mit Zärtlichkeit hängt?

Lu Xueling stand allein am Fenster und blickte hinaus auf die verhangene Regenlandschaft der Berge, die sich endlos dahinzog; in dieser kühlen, stillen Stunde schien nur das ferne Klopfen des Regens auf den Bambusblättern zwischen Bergen, Wassern und Himmel widerzuhallen.

Wo der leichte Wind vorüberstrich, flatterten ihr die dunklen Haare an den Schläfen sacht; das Gefühl des Sprühregens auf dem Gesicht drang wie ein kalter Hauch in die Haut. Sie presste die Lippen leicht zusammen, die Hand am Fenstersims, und das Rauschen des Regens klang ihr Schlag um Schlag bald fern, bald nah – bis es zuletzt schien, als fiele es ihr tief ins Herz.

Wer weiß, ob es dort noch Wellenkreise schlug?

Draußen erklangen Schritte, jemand klopfte sacht an die Tür. Lu Xueling wandte schweigend den Kopf, kehrte leise aus dem verhangenen Regennebel in die Gegenwart zurück, ging hin und öffnete; vor der Tür stand ihre ältere Mitschwester Wen Pei.

Lu Xueling lächelte flüchtig und sagte: »Ältere Schwester.«

Wen Pei betrachtete ihr leicht übermüdetes Gesicht, runzelte die Stirn, trat ein; Lu Xueling schloss sogleich die Tür, und die beiden setzten sich in der schlichten Kammer nieder. Wen Pei warf zuerst einen Blick auf das Bett und sah, dass die Decken säuberlich aufgeschlagen waren; sie seufzte und sagte: »Hast du die ganze Nacht nicht geschlafen?«

Lu Xueling sagte still: »Ich kann nicht schlafen.«

Wen Pei sah sie an, und es stach ihr leicht im Herzen. Sie war früher als Lu Xueling in die Schule des Kleinen Bambusgipfels eingetreten und stets eng mit ihr befreundet gewesen; bei Lu Xuelings stolzer, eigenbrötlerischer Art war außer der verehrten Meisterin Shuiyue nur Wen Pei die Einzige, die ihr im Alltag nahestand und mit der sie ein paar Worte wechseln konnte. In letzter Zeit blieb Ärger an Lu Xueling hängen, und Wen Pei, die es mit ansah, war gleichfalls in Sorge; doch obwohl sie sich verzehrte, wusste sie keinen Ausweg und musste mit ansehen, wie Lu Xueling sich mit der Meisterin und den Ältesten des Canglan-Ordens immer tiefer verfeindete.

Eine Weile herrschte Schweigen in der Kammer, und Wen Pei wusste nicht recht, was sie sagen sollte; da ergriff nach einer Weile Lu Xueling das Wort und sagte leise: »Ältere Schwester, dass ich dich diesmal meinetwegen so in Mitleidenschaft gezogen habe, tut mir wahrhaft leid.«

Wen Pei stutzte: »Was denn?«

Lu Xueling sagte: »Ich habe gehört, vor einigen Tagen habe Meisterin Tian vom Großen Bambusgipfel gemeinsam mit Meisterin Su Wan den älteren Mitschüler Song Dayi persönlich hierhergebracht, um um meine Hand anzuhalten; doch die Meisterin hat ihn vor aller Augen abgewiesen und sich mit Meisterin Tian heftig gestritten.«

Wen Pei lachte bitter auf, und in diesem Lachen lag ein gehöriger Schuss Herbheit; langsam schüttelte sie den Kopf: »Ach … das, das zählt doch nicht, und überdies trifft dich keine Schuld. Es ist eben das fehlende Geschick zwischen ihm und mir, und wir wissen doch alle, dass die Meisterin die Leute vom Großen Bambusgipfel von jeher nicht leiden kann.«

Lu Xueling schüttelte stumm den Kopf: »Nein, gerade an jenem Tag war es, als ich der Meisterin widersprach und sie erzürnte; so ist das Unglück auch auf dich übergesprungen. Sonst, mit Meisterin Su Wan zur Seite und Meisterin Tian, die sich herbeiließ, so viel Ehre zu erweisen und selbst zu kommen – eure Sache hätte wohl zustande kommen können. Aber … ältere Schwester, es tut mir so leid!«

Wen Pei lächelte, atmete tief aus und sagte: »Nun gut, mach dir hier nicht selbst Vorwürfe. Mir geht es doch ganz leidlich, und die Meisterin war nur eben im Zorn; künftig ergibt sich vielleicht noch eine Gelegenheit.« Hier warf sie Lu Xueling einen Blick zu und sagte: »Sprich nicht von mir – aber du, was gedenkst du eigentlich zu tun? Du kannst doch nicht für immer so mit der Meisterin im Streit verharren?«

Lu Xuelings Gesicht wurde einen Augenblick blass, und sie schwieg. Wen Pei sann lange nach und sagte: »Jüngere Schwester, ich ahne ein wenig, was in dir vorgeht, aber so wie du fortfährst, führt es zu nichts. Zhang … jener Mensch ist nun einmal in den Weg der Dämonen geraten, von allen rechten Pfaden der Welt verachtet; und davon abgesehen – bei deiner Fahrt gen Südwesten, auf dem Schlachtfeld, wo der Dämonenkult und die Tierdämonen erbittert kämpften, diese Bilder, du …«

Wen Pei verstummte jäh und sprach nicht weiter, denn in diesem Augenblick schien alles Blut aus Lu Xuelings Antlitz gewichen; selbst in ihren klaren Augen stand es wie eingegrabener, tiefer Schmerz.

In der Mitte der Kammer blieb es lange still; draußen rauschte der Regen, einsam und wortlos.

Endlich sprach Wen Pei doch mit gedämpfter Stimme: »Ich fürchte, er ist wirklich nicht mehr unter den Lebenden. Dass du so hartnäckig festhältst, quält am Ende nur dich selbst.«

Lu Xueling war blass, sagte nichts, erhob sich langsam, trat an den Fenstersims und blickte hinaus. Der Regennebel über den Bergen lag schwer und zärtlich, wie Traum, wie Trug; selbst die Sprühwassertropfen, die ihr der Wind jetzt ins Gesicht trieb, trugen in ihrer Kühle einen Hauch von Unwirklichkeit.

»Ich weiß …«, sagte die kühle, schöne Frau leise in diesem Regengeflirr, »vielleicht ist er wirklich gegangen. Manchmal habe ich auch gedacht, dass es für ihn wohl eine Erlösung ist. Und ich weiß auch, dass die Meisterin mich nicht zu Unrecht schilt; schuld bin ich, ich allein, die ich nicht hätte in eitler Torheit träumen dürfen, die ich nicht hätte … nicht hätte …«

Ihre Stimme bekam plötzlich etwas Bebendes, fast Ersticktes; Wen Pei stand auf und wollte sie trösten, doch da wandte sich Lu Xueling unvermittelt um, und ihr weißes Gewand wehte in der Drehung wie eine einsame Wolke.

Am Augenwinkel hing ihr ein Tropfen, klar und durchsichtig, von nie gekannter, schmerzlicher Zartheit: »Ältere Schwester, ich weiß es alles, und doch vermag ich es nicht loszulassen. Und wenn ich diesen Faden der Zuneigung tausend-, zehntausendmal durchschnitte, ich kann ihn nicht zerschneiden, kann ihm nicht entrinnen. Seit ich aus dem Südwesten zurück bin, habe ich mir weiß Gott wie oft gesagt: Er ist tot, er ist tot, alles ist vorbei. Doch jede Nacht, wenn ich eingeschlafen bin, träume ich die Greuel im Schlangengift-Tal, träume ich, wie er von den Tierdämonen …«

Lu Xueling brach jäh ab; ihre Miene war so erregt, dass selbst Wen Pei sich sorgte. Doch bald wurde sie wieder ruhig; nur in ihrem Blick blieb jener Gram: »Dann schrecke ich auf, in kaltem Schweiß, als läge ich in einer Eiskammer!«

Sie sah Wen Pei stumm an, und ihr Wesen wurde allmählich zerbrechlich, als zitterte auch ihr Körper leicht: »Ältere Schwester, ich – was ist mit mir, was ist nur mit mir?« Plötzlich warf sie sich in Wen Peis Arme; Wen Pei umfing ihre Schultern und fühlte, wie der schmale Leib bebte, und an ihrem Ohr erklang ihre leise Stimme: