Kapitel 158 — Der Kampf

»Ältere Schwester, ich ertrage es nicht mehr, ich werde es wahrhaftig bald nicht mehr ertragen …«

Wen Pei sagte nichts und hielt die nie zuvor so zerbrechliche Lu Xueling fest umschlossen; die einst so stolze, stille, kühle Frau schien in diesem Augenblick der gramvollste, schmerzlichste Mensch der Welt.

……

Wieder legte sich Schweigen über alles; draußen fiel der Regen heftig, und im Wind schien noch ein leises Schluchzen zu wehen. Vor der Kammer, am Rand des Bambushains, stand stumm die Meisterin Shui Jing, einen ölgetränkten blaugrünen Schirm in der Hand, und starrte mit verlorenem Blick auf das Häuschen im Wind und Regen.

Dann wandte sie sich langsam um und ging davon, verschwand im Bambushain.

Zwischen Himmel und Erde rauschten Wind und Regen – es war wahrlich eine trostlose Stunde.

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In der Stadt Heyin regnete es gleichfalls. Zhou Yixuan, Xiao Wan und der Daoist Yelang traten aus einer anderen abgelegenen Gasse hervor, mischten sich unter die dicht wogende Menge auf der Hauptstraße, versuchten ein paar Schritte, wichen dann an den Straßenrand und blieben stehen: erstens, weil es wirklich zu voll war, um voranzukommen, zweitens, um sich vor dem Regen zu bergen und sich zu beraten.

Und so hatte sich das Trio inzwischen in zwei Lager gespalten: Xiao Wan beharrte darauf, noch einmal zu jenem düsteren Geisterhaus am Yizhuang zurückzukehren, Zhou Yixuan wollte um nichts in der Welt, und der Daoist Yelang stellte sich diesmal – zum ersten Mal – auf Zhou Yixuans Seite.

Xiao Wan war in der Minderheit, doch sie führte eine flinke Zunge; sie stritt allein gegen zwei, und obwohl der Daoist Yelang diesmal anderer Meinung war als sie, brachte sie ihn mit einem einzigen finsteren Blick zum Schweigen. So war es zumeist Zhou Yixuan allein, der Widerstand leistete.

Jetzt standen die drei am Straßenrand, und Zhou Yixuan sagte mit gedämpfter Stimme: »Du törichtes Mädchen, was willst du an einem so gefährlichen Ort noch? Willst du zurück, um zu sterben?«

Xiao Wan verzog den Mund: »Da sieht man's, du hast so viele Jahre gelebt, Großvater, und weißt nicht einmal, dass es so etwas wie moralische Pflicht gibt?«

Zhou Yixuan fuhr auf: »Moralische Pflicht! Moralische Pflicht, dass ich nicht lache! Wenn du tot bist, kannst du von keiner Pflicht mehr reden. Der Kerl, dieser geisterhafte Bursche, ist verdammt stark; wenn wir zurückgehen, laufen wir doch geradewegs in den Tod!«

Der Daoist Yelang nickte daneben: »Richtig, zurückzugehen ist in der Tat unklug …« Xiao Wans Blick fuhr zu ihm hinüber und streifte ihn mit einem weißen Augenrand; dem Daoisten Yelang machte das Herz einen Sprung, und sogleich verstummte er.

Xiao Wan wandte sich wieder Zhou Yixuan zu: »Großvater, wenn der uns gestern nicht gerettet hätte, wären wir längst tot und würden hier gar nicht mehr über Pflicht oder nicht Pflicht streiten. Ist es denn jetzt so verkehrt, zurückzugehen und nachzusehen?«

Zhou Yixuan blieb unbewegt: »Eben weil er uns gerettet hat, sollten wir unser Leben umso mehr schätzen; denn wenn wir uns töricht ins Netz begeben und wieder in die Fänge des Tigers geraten – wäre das nicht ein schlechter Lohn für Ming Lis Wohlwollen?«

Xiao Wan stockte, und sie wusste im Augenblick wirklich nichts zu erwidern. Zhou Yixuan, der das sah, konnte sich des Wohlgefallens nicht erwehren und sagte kichernd: »Nun, nichts mehr zu sagen, wie?«

Xiao Wan fuhr auf: »Du weißt ganz genau, dass der Mann von Geisterhauch umwittert und unergründlich tief ist – und du scherst dich gar nicht um deinen Lebensretter?«

Zhou Yixuan blieb gelassen: »Sei unbesorgt. Dieser Ming Li hat, was die Kunst betrifft, reichlich Kunst, und was Talismane und Schätze betrifft, reichlich Schätze; was den Geisterhauch angeht, so ist er wohl noch unheimlicher als jener Sarg – der stirbt so leicht nicht. Was sorgst du dich?« Dann hielt er inne und fügte hinzu: »Und überdies hast du ihm doch vor zehn Jahren die Zukunft gelesen – damals hast du schon gesagt, dieser Mensch trage die ›Unruhgeist-Physiognomie‹, wie es sie unter Zehntausenden kaum einmal gibt; viel Sturm und Umweg zwar, doch kein kurzes, jähes Ende. Was also sorgst du dich …«

»Wie, du hast mir die Zukunft gelesen?« Plötzlich schoss eine Stimme neben ihnen hervor; die drei erschraken heftig und wandten die Köpfe – da stand Ming Li, der unversehens an ihrer Seite aufgetaucht war; mitten am hellen Tag schien er aus dem Regen herausgetreten zu sein.

Der Regen war inzwischen recht stark geworden, doch in Heyin trieben sich allzu viele Flüchtlinge herum, und die meisten waren von der Furcht vor den heranrückenden Tierdämonen so erfüllt, dass sie dieses Regens nicht achteten. In der Tat hatte man in diesen Tagen in Heyin immer wieder Leute gesehen, die vor allzu großer Anspannung die Fassung verloren; zum Glück hatten die Schüler des Canglan-Ordens Ordnung in der Stadt zu wahren und waren zumeist rasch zur Stelle und hatten die Sache bereinigt. Doch die Herzen zitterten, und so lag die ganze Stadt den lieben langen Tag in einer Luft, die an den Rand des Wahnsinns grenzte.

Xiao Wan und die beiden anderen stockten allesamt, dann überwältigte Xiao Wan eine große Freude, und sie konnte nicht umhin, leise auszurufen: »Du bist es …«

Zhou Yixuan und der Daoist Yelang aber runzelten gleichzeitig die Brauen, und Zhou Yixuan schnaubte und sprach ausgerechnet die gleichen Worte: »Du bist es …«

Ming Li kümmerte sich nicht um die beiden, sondern warf zuerst Xiao Wan einen Blick zu; als er die offenkundige, echte Freude auf ihrem jungen Gesicht sah, konnte auch er ein wenig Wärme im Blick nicht verbergen, nickte leicht und sagte: »Ich bin es.«

Da ließ sich auch der kleine Affe Xiao Hui, der auf Ming Lis Schulter hockte und dessen Fell vom Regen durchnässt war, mit einem Quieken vernehmen und grinste – er schien sich gleichfalls zu freuen, Xiao Wan zu sehen.

Xiao Wan strahlte über das ganze Gesicht und sagte zu Xiao Hui: »Du erinnerst dich noch an mich, hehe.« Damit hob sie den Blick zu Ming Li, zögerte einen Augenblick und sagte: »Gestern Abend – ist dir, ist dir nichts geschehen?«

Ming Li nickte: »Mir ist nichts geschehen.«

Da erst beruhigte sich Xiao Wan, sah Ming Li noch zwei, drei Blicke lang an, und urplötzlich, sie wusste selbst nicht wie, errötete sie; sogleich glitt ihr Blick zu Xiao Hui hinüber, sie lächelte und breitete die Arme aus: »Komm, komm her, lass dich von mir halten.«

Xiao Hui quiekte dumm vor sich hin, stieß sich dann mit beiden Füßen ab, verließ Ming Lis Schulter und hüpfte geradewegs in Xiao Wans Arme. Xiao Wan kicherte, spürte das nasse Fell des Affen und wollte schon einen Lappen hervorholen, um ihn abzuwischen; doch dem Affen schien das feuchte Fell selbst unbehaglich, und plötzlich schüttelte er sich am ganzen Leib, dass die Wassertropfen nur so nach allen Seiten spritzten. Xiao Wan schrie erschrocken auf, wollte den Affen aber nicht fallen lassen und schloss eilig die Augen; kurz darauf waren ihr Gesicht, der Leib und der Saum des Gewandes von dem Äffchen über und über mit Wassertropfen besprengt.

Xiao Wan öffnete die Augen und warf Xiao Hui einen strafenden Blick zu; der Affe blinzelte mit seinen drei Augen und rührte sich nicht. Xiao Wan schnaubte, warf die Hände hoch und schleuderte Xiao Hui zurück auf Ming Li; Xiao Hui kletterte mit drei, vier Griffen auf Ming Lis Schulter und konnte, als er sah, wie Xiao Wan eilig ihre Kleider ordnete, wieder nicht umhin, quiekend zu lachen.

Xiao Wan wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte; sie biss sich auf die Unterlippe, warf Ming Li einen verstohlenen Blick zu und senkte dann den Kopf, um ihre Kleider zu richten. Ming Li wandte sich um und warf Zhou Yixuan einen Blick zu; Zhou Yixuan wurde es ein wenig mulmig, und er sagte: »He, du Bürschchen, ich war dir doch einst ein Lebensretter – du darfst nichts Unüberlegtes tun.«