Kapitel 171 — Das elfte Kapitel

Ming Li zog die Brauen fest zusammen. Inzwischen war seit Beginn des Kampfes geraume Zeit vergangen, und vielleicht weil dieser Ort eine heilige Stätte des Canglan-Berges war und überdies die von dem uralten Unsterblichtötenden Schwert hervorgerufene purpurne Lichtsäule wirkte, hatte sich die böse Kraft, die anfangs in Ming Lis Herzen geweckt worden war, nicht wie sonst seines Geistes bemächtigt, sondern war vielmehr kraft seiner eigenen reinen, lauteren Kunst allmählich geschwunden; auch Ming Lis Inneres kehrte nach und nach zur Klarheit zurück.

Allein über seinem Haupt wölbte sich das Unsterblichtötende Schwertgehege, und zehn Jahre lang hatte er an keinem Tag und in keiner Nacht aufgehört, daran zu denken; wahrlich war es ihm ins Mark eingebrannt. Auch Bilis Gestalt schwankte unablässig vor seinen Augen und versehrte ihm Geist und Herz. Und beim Anblick des Menschen vor ihm, nun da sein Geist klar geworden, erinnerte sich Ming Li wieder der Freundschaft so vieler Jahre; und dieser Ausbruch von Zorn war zumeist von ihm selbst ausgegangen. Dachte er an den Alten dort in der Ahnentafel, so beschlich Ming Li ein wenig Scham. Auf diese Weise verlor er allmählich die Lust am Streit.

Mit einem langen Seufzer, in der Verwirrung seines Herzens, hatte Ming Li keine Lust mehr, weiter zu ringen; ihm war, als sei dieser Ort und diese Stunde wahrhaft unerträglich, und er wollte fort. In seinem Herzen lag überdies ein schmerzliches Sehnen, und am liebsten wäre er im nächsten Augenblick in die Fuchsberg-Berge zurückgekehrt, um Bilis Antlitz zu sehen und ihr alles zu erzählen.

Eben da hatte vorn Lin Jinghong bereits mit einem Schwertstreich den leeren Raum durchmessen, und scharf heulend kam er heran, grüner Glanz wie ein Blitz, der den weiten Himmel durchstach. Ming Lis Antlitz verdüsterte sich, er wich drei Schritte zurück, und der seelenverschlingende Dämonenstab fuhr von oben herab – und traf genau auf die Klinge des Drachentöterschwerts.

Lin Jinghongs Leib erbebte heftig; er fühlte, wie eine ungemein seltsame, blutige Bösartigkeit von jenem schwarzen Stab, der wie eine Stange aus dunklem Eisen anmutete, auf ihn überging, und zugleich eine unheimliche anziehende Kraft, die wahrlich sein ganzes Blut und seine Essenz in Bewegung setzte, sodass sie nach außen drängen wollten, und er sich kaum zu beherrschen vermochte.

Lin Jinghong erbleichte vor Schreck, er ahnte, dass dies ein überaus böses und unheilvolles Zauberwerkzeug in Ming Lis Hand war; doch seine Natur war ungestüm, und so fürchtete er sich keineswegs, sondern wich nicht zurück, sondern drang vor. Das Drachentöterschwerts gleich einem Drachen, der am Grund des Schwerts dahingleitet, schwang sich empor, und ohne auf seine weit geöffnete Brust zu achten, richtete er seinen Angriff geradewegs auf Ming Lis Antlitz.

Ming Lis Augen zuckten. Wenn er jetzt zuschlug, so würde er zwar selbst schwer verletzt, doch hätte er zehnfache Sicherheit, Lin Jinghong zu töten. Allein beim Anblick jenes vertrauten Gesichts schoss Ming Li jählings wie ein Blitzstrahl das Bild der beiden hindurch, wie sie einst gemeinsam spielten – und danach auch Bilis Antlitz.

Wie viele Menschen auf dieser Welt gibt es noch, die ich wertschätzen kann, und die noch unter den Lebenden weilen?

Wie zur Selbstverspottung fragte er sich mit solch einem leisen, bitteren Lächeln, zog den seelenverschlingenden Dämonenstab zurück und entwich diesem gefahrvollen Augenblick, indem er sich in die Luft erhob. Doch sein bitteres Lächeln erschien in Lin Jinghongs Augen wie Hohn und entfachte seinen Zorn nur noch mehr.

Eben in diesem Augenblick erbebte Ming Li, der in der Luft schwebte, plötzlich am ganzen Leib und blickte in die Ferne; da sah er eine weiße Gestalt blitzschnell herbeischweben. Als jene die Lage auf dem Kampfplatz erkannte, schien auch sie heftig zu erbeben, und auf ihrem überaus schönen Antlitz zeigte sich ein Ausdruck von Überraschung und Freude zugleich, von Freude und Leid, kaum zu deuten; sogar ihre Stimme zitterte ein wenig:

»Du … du bist es wirklich …«

Es war Lu Xueling.

Auf ihren schneeweißen Wangen rollten, man wusste nicht seit wann, zum ersten Mal in ihrem Leben, heimlich vor den Menschen zwei Perlen von Tränen herab.

Jener Mann blickte sie bestürzt an und senkte sich langsam aus der Luft herab – ein so vertrautes Antlitz, ein Sehnen, das sich über wie viele Jahre ins Mark eingebrannt hatte.

Als sie einst geglaubt hatte, er sei endgültig tot, welch ein Leid und welch ein Schmerz war das gewesen! Wäre jetzt nicht noch ein Fremder zugegen, am liebsten hätte sie sich in seine Arme geworfen und sich einmal recht ausgeweint.

Wer möchte schon ein Leben lang einsam und verlassen sein?

Wer möchte schon seine Tage in Einsamkeit verbringen?

Wenn die Liebe nicht so tief wäre, dass man sich nicht zu beherrschen vermag, wie käme es dann, dass das zarte Herz sich hundertfach windet und doch kalt wie Reif ist!

Ming Li schien gleichfalls wie erstarrt; er öffnete den Mund, als wolle er etwas sagen, doch brachte er kein Wort hervor. Unerwartet aber hatte Lin Jinghong hinter ihm nicht innegehalten; das Drachentöterschwert kam wie Wind und Feuer, und unter lautem Ruf fegte er weiter heran.

Ming Li fuhr jäh auf und wandte sich dem Feind entgegen, doch hatte er den Vorteil bereits verloren; er sah den grellen grünen Glanz heranfliegen, und Ming Lis Antlitz erfüllte sich mit wilder Bösartigkeit, die Blutsaugerperle erglühte im Nu rot.

Und in diesem Augenblick höchster Gefahr erwachte plötzlich, wie eine Erinnerung aus längst vergangener Zeit, leise wieder zum Leben.

Eine weiße Hand streckte sich von der Seite heran und umfasste Ming Lis Handgelenk. Ming Li erbebte; mit einem Mal schien alle Kraft aus seinem Leib gewichen, eine Leidenschaft, die aus der tiefsten Tiefe hervorzubrechen drohte, wallte in seinem Herzen empor, in den Tiefen seines Geistes summte und brauste es, und jäh wandte er den Kopf, und ein »Bili« wollte ihm über die Lippen.

Doch er verstummte bestürzt – die ihm entgegentrat, in wallendem weißen Gewand, war niemand anderes als Lu Xueling.

»Qianglang …«

Wie der Ruf des Phönix durch die neun Himmel, hell und lieblich, glitt das göttliche Schwert Tianxuan wie Herbstwasser aus der Scheide, und mit einem Streich wehrte es das unaufhaltsame Drachentöterschwert ab; Lu Xueling aber stellte sich selbst vor Ming Li.

Auf jenem zierlichen, schönen Antlitz lag unendliche Zärtlichkeit – doch was kümmerte sie da noch alles in dieser Welt?

Lin Jinghong rief zornig: »Schwester Lu, bist du von Sinnen?«

Lu Xueling erbebte, als erwache sie aus einem Traum; dann wandte sie schweigend den Kopf und blickte Ming Li an, ihr Blick verschwommen und sanft. Leise lächelnd ließ sie langsam Ming Lis Hand los.

»Von Sinnen …«, lächelte Lu Xueling schwermütig, und in ihren Augen war es, als sei nur Ming Lis Gestalt, und sie sprach leise: »Ich muss wohl schon vor langer Zeit von Sinnen gewesen sein!«

Ming Li schwieg; die Bösartigkeit auf seinem Antlitz zerging, nur ein Ausdruck des Schmerzes glitt über sein Gesicht, und schweigend senkte er den Kopf.

Lin Jinghong war wie vom Donner gerührt, und auf dem Schlachtfeld trat für einen Augenblick eine seltsame Stille ein.

Da, in genau diesem Moment, ertönte plötzlich vom Himmelsrand ein gewaltiger Donnerschlag, der Himmel und Erde erbeben ließ; das ganze Gebirge geriet in heftiges Zittern, und selbst die drei, so hoch auch ihre Kultivierung reichte, vermochten nicht mehr festen Fuß zu fassen.

Alle drei erschraken zutiefst, hoben die Häupter und blickten zum Himmel empor, und sie sahen: über den blauen Wolken war jene beispiellose Katastrophe endlich in ihr letztes Stadium getreten.

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