Kapitel 189 — Blut

In der Tat: Als Ming Li hier eingetroffen war und diesen Anblick erblickt hatte, wusste er sogleich, dass jener wundersame Steinmechanismus, den er bei seinem ersten Besuch gesehen hatte, zerstört war. Und jene wilden, gewalttätigen Auren, die ihm beim letzten Mal angesichts der Zorngeistgravuren im Herzen widergeklungen waren, spürte er diesmal nicht im Geringsten.

Diese einst so furchterregenden Gravuren wirkten nun wie tote, leblose Dinge.

Beide versanken eine Weile in Schweigen, wussten nicht, was sie sagen sollten. Nach einer geraumen Weile schien Jin Pingyue etwas einzufallen; sie hob den Kopf und wollte eben zu sprechen beginnen, als sich ihr Gesicht jählings veränderte – auch Ming Li hatte die Stirn gerunzelt. Er fuhr herum, war im Nu neben dem kleinen Hui, der gerade spielte, riss den Affen an sich, erhob sich in die Lüfte und war Augenblicke später im Dunkel über der Halle des Xuanhuo-Altars verschwunden.

Jin Pingyue sah mit ihren schönen Augen zu, wie seine Gestalt mit wenigen Sätzen im Dunkel verschwand, lächelte schwach und schwebte ebenfalls empor, verschwand gleichfalls in der Finsternis.

Kurz darauf tönte ein dumpfes Knarren durch die Halle des Xuanhuo-Altars.

Die Tür war geöffnet worden …

An der Tür erklangen Schritte, es schienen nicht wenige zu sein; doch dazwischen war eine gebieterische Stimme zu hören, und nach ein paar Worten wurde es jählings still. Gleich darauf traten aus der geöffneten Tür drei Personen herein.

Der Erste war kein Geringerer als Yun Yifeng, der Talherr des Fenxia-Tals; eine halbe Körperbreite hinter ihm zu seiner Rechten folgte sein jüngerer Mitbruder Shangguan Lve, und der Letzte, einige Schritte hinter den beiden, war Yun Yifengs begabter Schüler Li Xun.

Nachdem die drei den Xuanhuo-Altar betreten hatten, wandte sich Li Xun, der zuletzt ging, um und schloss die schwere Tür; das Licht draußen wurde sogleich abgeschnitten, nur jener fahle Schimmer zitterte langsam hier drinnen.

Da die frühere Kraft des Bannkreises dahin war, hatte die oberste der drei Schichten des einst eisigen Xuanhuo-Altars längst jene beißende Kälte verloren; geblieben war nur die Gleichgültigkeit gewaltiger, harter Felsblöcke. In der Finsternis blickten Ming Li und Jin Pingyue lautlos durch die pechschwarze Öffnung hinab in die Tiefe.

Als ahnte auch er, dass dieser Besuch anders war als die früheren, lag der sonst so unruhige Hui still da und kauerte brav an der Seite seines Herrn.

Yun Yifeng und Shangguan Lve schritten langsam zur Mitte des Xuanhuo-Altars und stellten sich auf den einstigen Bannkreis der acht Zorngeister und des dunklen Feuers. Aus der Ferne betrachtet, schien auch sein Antlitz von Schatten verhüllt.

Die drei unten standen da und schwiegen lange, ohne ein Wort zu sagen; die Stimmung war seltsam gedämpft. Über ihnen aber glaubte Ming Li etwas zu spüren, warf einen Blick zu Jin Pingyue hinüber und sah gerade, wie auch sie zu ihm herüberschaute. Beide erkannten in den Augen des anderen jenen leisen Ausdruck von Verwirrung.

Yun Yifeng schien düster dreinzublicken; vielleicht musste seine Stimmung ohnehin so sein – wer immer es wäre, der sein über Jahre aufgebautes Werk in einem solchen Zustand sähe, hätte gewiss üble Laune. Doch auf den ersten Blick wirkte sein Gesicht ausdruckslos; sah man länger hin, beschlich einen beinahe der Eindruck tausendfältigen Wandels, und bei genauerem Beobachten mochte man erkennen, dass sich sein Antlitz in Wahrheit niemals verändert hatte – was sich wandelte, war allein der eigene Sinn.

Zumindest während jener Tage im Canglan-Gebirge würde niemand unter dem Himmel ihn mit diesem Gesichtsausdruck zu sehen bekommen.

Lange Zeit wanderten Yun Yifengs unstete Blicke über die unheimlichen roten Felsritzungen am Boden des Xuanhuo-Altars, von einem Ende zum anderen, von einer Darstellung zur nächsten; dann trat er langsam auf den kleinen, vom Feuer schwarz verkohlten und aufragenden Steinsockel in der Mitte der Ritzungen zu und streckte die Hand aus, um sanft über den Stein zu streichen.

»Wie lange ist es her?«, brach Yun Yifeng plötzlich das Schweigen und stellte mit dumpfer Stimme diese zusammenhanglose Frage.

Shangguan Lue stand dicht an seiner Seite, und sein Gesichtsausdruck verriet keine Überraschung über Yun Yifengs jähe Frage – offenbar schien er über gewisse Dinge im Bilde zu sein. Doch statt zu antworten, wandte er auf merkwürdige Weise den Kopf und warf einen Blick auf Li Xun, der drei Schritte hinter ihnen beiden stand.

Li Xun hatte den Kopf leicht gesenkt, seine Miene war ehrerbietig, die Augen halb geschlossen, und er sagte kein Wort.

Ohne sich umzudrehen, schien Yun Yifeng dennoch alles hinter sich zu wissen, und er sagte leichthin: »Xun'er ist kein Fremder; dereinst wird auch er das Fenxiagu übernehmen. Diese Dinge soll man ihm nicht verbergen.«

Shangguan Lue erzitterte leicht, fasste sich jedoch sogleich wieder, schwieg eine Weile und sprach dann: »Von dem Augenblick an, da alles vorbereitet war und die eigentliche Beschwörung begann, sind bis heute volle dreißig Tage vergangen – der ›Herr der Roten Flamme‹ hat nicht ein einziges Mal geantwortet.«

Yun Yifengs Miene veränderte sich nicht im Geringsten; höchstens flackerte es einige Male in seinem Blick, doch wirkte er dadurch, als sei er im Nu noch eine Spur düsterer geworden. Hoch über dem Xuanhuo-Altar aber regte sich in Ming Li etwas – nicht etwa, weil es ihn überraschte, dass auch das Fenxiagu darunter litt, dieses unheimliche Zauberarrangement nicht wiederherstellen zu können, sondern weil Shangguan Lues Worte soeben den sogenannten ›Herrn der Roten Flamme‹ erwähnt hatten, was einen tief vergrabenen Ort seiner Erinnerung berührte; beinahe instinktiv spürte er, worauf Shangguan Lue hinauswollte.

Jene riesige Bestie, deren ganzer Leib in Flammen gehüllt war, glühend und wild – war etwa sie der eigentliche Kern dieses sagenhaften, uralten und so unergründlichen Acht-Unheil-Xuanhuo-Zauberarrangements?

Die Stimmung im Xuanhuo-Altar war seltsam; Yun Yifengs Miene war finster, er sagte nichts, sondern schritt nur in der Halle auf und ab, als grüble er über etwas nach. Shangguan Lue betrachtete lediglich die Gestalt seines Shixiong und schwieg ebenfalls, und was Li Xun am Rand betraf, so schien auch er nur seine ehrerbietige Haltung zu wahren und kein Wort zu verlieren.

Mit fortschreitender Zeit zogen sich Yun Yifengs Brauen allmählich zusammen, in seinen Augen schimmerte ein scharfer Glanz, als tobte ein heftiger Streit in seinem Herzen; doch schließlich hielt er jäh inne, atmete tief ein und wandte den Kopf nach Shangguan Lue und Li Xun hinter sich.

Shangguan Lue warf Yun Yifeng einen Blick zu, rief leise und sagte: »Shixiong?«

Yun Yifeng schien seinen Entschluss gefasst zu haben und zögerte nicht länger; kalt sagte er: »Shidi Shangguan, wie wichtig dieses Zauberarrangement im Xuanhuo-Altar ist, brauche ich wohl nicht auszuführen. Auf jeden Fall muss es wiederhergestellt werden – sonst haben wir kein anderes Mittel, ihm beizukommen!«

Shangguan Lue nickte, ohne ein Wort zu sagen; doch hoch oben im Dunkel über den dreien fuhren Ming Li und Jin Pingyue zugleich zusammen.

Ihm?

Wer war er?

Wem galt es, dass das Fenxiagu dieses unheimliche Zauberarrangement gegen ihn einzusetzen gedachte – wer war das?

Im stillen Xuanhuo-Altar schien in diesem Augenblick nur ein körperloser, finsterer Hauch zu wehen. Doch was Yun Yifeng als Nächstes sagte, ließ das undeutliche Dunkel ringsum zu eisiger Kälte erstarren: