Kapitel 199 — Liebeswunde

Ein unheimlicher Hauch, begleitet von Hitzewellen, hallte Welle um Welle durch diesen weiten, leeren Raum. Der Feuerdrache fletschte die Zähne, sein Antlitz war grauenhaft anzusehen, doch er schwoll nicht weiter an – es schien, als sei sein derzeitiger Zustand bereits seine äußerste Grenze. Selbst so begann unter jener sengenden Glut der harte Erdboden Risse zu zeigen, während ausgerechnet jene schäbige, altertümlich anmutende Feuerpfanne unversehrt blieb.

Die Flammen loderten hoch und spiegelten sich in den Augen des Bestien-Herrschers wider, als brenne es auch in seinen Augen.

Jenseits des Feuers lachte die Stimme jener Frau leise auf und sagte: »Ist deine Zauberkraft wirklich erschöpft, oder willst du mich absichtlich täuschen? Zwar wird diese Formation nicht vom Mystischen Feuer-Spiegel angetrieben und wurde damals, als du wiedererwachtest, auch beschädigt, doch ihre Macht reicht bei weitem nicht nur so weit.«

Auf dem edlen Antlitz des Bestien-Herrschers regte sich nichts; ruhig sprach er: »Wenn du mich derart im Auge behältst, begreife ich kaum, warum du ausgerechnet mich retten kommst.«

Die Stimme der Frau stieß ein Schnauben aus: »Habe ich es dir nicht längst gesagt? Zum einen geht es mir um diese wundersame Formation, die das alte Wu-Volk hinterlassen hat, zum anderen kann ich diesen alten Yun aus dem Fenxia-Tal mit seiner scheinheiligen Art nicht ausstehen.«

Der Bestien-Herrscher lächelte schwach, als nehme er die Worte der Frau nicht sonderlich ernst, und sprach: »Yun Yifeng hat zwar den Bund gebrochen, doch offen gestanden habe ich ihm auch nie wirklich getraut. Hätte ich damals jene Schlacht am Canglan-Berg gewonnen, so hätte er sich das gewiss nicht erlaubt. Auf einen Gefallenen noch Steine zu werfen – ist das nicht gerade, was die meisten tun?«

Die Frau sprach: »Schade nur, dass er immer noch nicht weiß, dass du anders bist als ich – dass du nicht zu töten bist.«

Der Blick des Bestien-Herrschers war tief, langsam heftete er sich auf die Finsternis jenseits des Feuers; die lodernden Flammen schienen dennoch nicht in jenen Ort dringen zu können.

»Woher willst du wissen, dass ich nicht zu töten bin? Wenn ich dir nun sagte, ich sei bereits tötbar geworden – was würdest du dann denken?«

Er starrte in die Dunkelheit, doch an seinen Mundwinkeln lag noch immer ein schwaches Lächeln, als trage es eine Spur von Herausforderung, ja von Verlockung; langsam sprach er die Worte.

Die Frau verstummte plötzlich. In der ganzen Höhle schien nur noch das Knistern des Feuers zu bleiben, und doch war es auf eine unerklärliche Weise totenstiller als zuvor, da noch gar nichts gewesen war.

Wer weiß, wie lange vergangen war – da sprach der Bestien-Herrscher plötzlich: »Wie viele Jahre sind es nun, seit wir uns kennen?«

Nach langer Weile sprach die Frau leichthin: »Ich erinnere mich nicht mehr. Kurz nachdem ich damals die Erleuchtung erlangt hatte, drang ich aus Versehen hier ein. Übrigens – warum hast du mich damals eigentlich mit anderen Augen angesehen?«

Der Bestien-Herrscher lächelte, senkte langsam den Kopf, und die Müdigkeit auf seinem Gesicht schien sich noch zu vertiefen: »Damals war ich zwar kein Mensch, doch auch ich konnte die Einsamkeit nicht ertragen.«

Wieder schwieg die Frau eine Weile, als sei auch sie ein wenig überrascht, und sprach nach einer geraumen Zeit: »Warum kommst du mir heute tatsächlich ein wenig verändert vor? Früher hättest du solche Worte nie gesagt.«

Die Schultern des Bestien-Herrschers zuckten, zwei heftige Hustenstöße entrangen sich ihm, doch auf seinem Gesicht lag noch immer das schwache Lächeln, als sei ihm in seinen Augen ohnehin alles gleichgültig: »Hast du je einen Menschen gesehen, der dem Tode nahe ist und sich noch wie sonst verhält?«

Die Frau fuhr beinahe unmittelbar fort: »Aber du bist kein Mensch!«

»Woher weißt du, dass ich kein Mensch bin?«

Die Flamme in der Feuerpfanne schoss jäh empor, wie das stumme Brüllen eines Feuerdrachens, und sank dann langsam nieder; ringsum senkten sich auch die acht geheimnisvollen Bilder zorniger Gottheiten allmählich herab, ihr Glanz erlosch und sie verschwanden nach und nach in der Dunkelheit. Der Feuerdrache ging nach und nach in den Flammen auf und ward zu gewöhnlichem Feuerlicht; ringsum wurde es Stück für Stück dunkel, nur um die Feuerpfanne herum blieb noch ein wenig Helligkeit.

»Was hast du dir selbst angetan?«, fragte die Frau nach langer Zeit leise.

Der Bestien-Herrscher antwortete nicht, sagte kein Wort; er wirkte, als werde er immer müder, und hob langsam die Hand. Im Feuerschein war die Haut an seinem rechten Handgelenk grau und glanzlos geworden, und undeutlich zeichnete sich unter den Muskeln des Gelenks eine dunkelrote Ader ab.

Der Bestien-Herrscher betrachtete diese Ader eine Weile, schüttelte den Kopf, fuhr mit der Hand leicht über das Gelenk, und nach einem Augenblick erschien langsam ein Schnitt, aus dem allmählich ein Tropfen Blut quoll.

Blut!

Rotes Blut!

»Wie ist das möglich …« Die Frau in der Dunkelheit schien derart bestürzt, dass ihr sogar die Worte versagten; erst nach einer Weile schien sie sich zu fassen und sprach fassungslos: »Du … du bist tatsächlich ein Mensch geworden!«

Der Bestien-Herrscher sagte nichts, er lächelte nur – wer weiß, ob dieses schweigende Lächeln ein bitteres war oder ein erleichtertes.

»Kein Wunder, ich habe mich die ganze Zeit gewundert: Du bist aus dem finsteren Odem von Himmel und Erde geboren, solltest eigentlich unsterblich und unvergänglich sein – wie konntest du am Canglan-Berg unter dem Götterschlacht-Schwert solchen Schaden nehmen? Also hast du dich, ohne dass ich es merkte, in das verwandelt, was du stets verabscheut hast? Hahaha, hahahahaha …«

Ob die Frau es nun allzu absurd fand oder sich nicht mehr beherrschen konnte – sie lachte laut heraus.

Der Blick des Bestien-Herrschers haftete auf den wenigen Tropfen roten Blutes an seinem Handgelenk, und in seinen Augen flackerte ein unsagbar zwiespältiges Gefühl, bald Freude, bald Trauer.

»Ich habe nie einen Menschen verabscheut …«, lächelte er müde. »Dass ich in diese Welt kam, dass ich Bewusstsein und Erkenntnis habe – ist das nicht auch ein Werk von Menschen?«

Die Frau stutzte: »Was sagst du?«

Der Bestien-Herrscher hob langsam den Kopf und blickte auf die Flammen in der Feuerpfanne; seine Stimme schien an diesem Ort, wo Dunkelheit und Licht einander abwechselnd durchzuckten, in die weiten, fernen Jahre der Vergangenheit zurückzukehren.

»Als ich zum ersten Mal Bewusstsein erlangte, da sah ich sie. Damals hatte ich noch nicht einmal einen Körper, ich war nur im Dämmerzustand, und jene Frau schien mich zu betrachten. Doch wie die Zeit dahinging, nahm ich allmählich Gestalt an, und endlich erfuhr ich auch, dass sie ein Mensch war – die Priesterin jener Generation des Wu-Volkes, und ihr Name war Linglong.«

Taotie stieß neben dem Bestien-Herrscher ein leises Brummen aus.

Der Bestien-Herrscher streckte die Hand aus und strich ihm zweimal über den Kopf; Taotie ward still. Die Frau gab keinen Laut von sich, als wisse sie, dass ein Geheimnis, das unzählige Zeitalter in den verstaubten Jahren begraben lag, nun enthüllt werden sollte.

In den Augen des Bestien-Herrschers nahm die Zärtlichkeit allmählich den ganzen Raum ein, und sein Blick richtete sich in die ferne Tiefe der Dunkelheit, in die Weite der Höhle, wo vielleicht ebenfalls eine einstige Seele in stillem Lauschen verharrte.

»Linglong war es, die mit geheimer Wu-Zauberkunst den finsteren Odem von Himmel und Erde hier im Südlichen Grenzland sammelte und daraus das Wesen läuterte, aus dem sie mich erschuf.«

Der Bestien-Herrscher sprach es leichthin, dieses Geheimnis, das Jahrtausende verwirrt hatte und von dessen Herkunft niemand wusste: »Jene sogenannten Helden des Wu-Volkes, die Linglong folgten und mich unbedingt zu Tode bringen wollten – wenn sie erführen, dass ich in Wahrheit von der Hand der von ihnen verehrten Hohen Priesterin geschaffen wurde, ich wüsste wirklich gern, wie ihnen zumute wäre!«