Kapitel 404 — Säuberung und Neuordnung

Lehen Cecil, Nachrichtendienst: Die Meldungen von der Front des Heeres erreichten Gao Yang schon bald.

Als er Byrons Bericht las, dass an Ort und Stelle ein provisorisches Kriegsgefangenenlager errichtet und aus dem nahen Lehen Hossman Scheunenvorräte übernommen worden waren, um den Unterhalt der Gefangenen zu sichern, zeigte Gao Yang ein zufriedenes Gesicht: »Byron ist ein Talent … auf die Idee zu kommen, die Gefangenen ein Lager bauen zu lassen, in dem sie sich selbst einsperren — fünftausend Äxte haben das Problem gelöst.«

Amber, die daneben stand, verdrehte unaufhörlich die Augen: »Kaum höre ich das, weiß ich schon, dass dieser Gedankengang zu dir passt … ich frage mich wirklich, wie solche Ideen aus den Gehirnen von Leuten wie euch herauskommen …«

»Das Schlachtfeld wandelt sich in jedem Augenblick; nur wer ebenso beweglich denkt, kann die Initiative behalten«, sagte Gao Yang mit ernstem Gesicht.

»Ja, ja, du bist der Experte«, fertigte Amber ihn äußerst nachlässig ab, dann bekam ihr Gesicht einen etwas nachdenklichen Ausdruck: »Aber wenn wir schon davon reden — das war wirklich eine lange Hetzjagd … Am Geröllgrat hat Philip keine zwei Stunden gebraucht, um die Adelskoalition zu zerschlagen, aber danach haben wir über zehn Tage damit verbracht, mit diesen überall umherfliehenden Feinden Katz und Maus zu spielen … ich dachte, das braucht höchstens zwei, drei Tage.«

Gao Yang schüttelte den Kopf: »Ich habe Philip absichtlich den Befehl gegeben, die Verfolgung so lange wie möglich in die Länge zu ziehen, dem Feind keinen zu großen Druck zu machen, nicht zu dicht aufzurücken, stets an der äußersten Reichweite der ›Überzeuger‹-Railgun Drohung auszuüben und zwischendurch immer wieder leichte Infanterie für Nadelstiche einzusetzen — nur um diese zehn Tage Verfolgung aufrechtzuerhalten.«

Amber sah ihn völlig verwirrt an: »Warum denn?«

»Wie sonst sollten dreitausend Mann dreißigtausend Feinde verschlingen?« Gao Yang blickte Amber in die Augen. »Die Adelskoalition ist tatsächlich beim ersten Zusammenstoß zusammengebrochen, aber das ist nur ein Unterschied in der frontalen Kampfkraft. Von der Zahl her gibt es noch immer dreißigtausend Überlebende, und zwar dreißigtausend körperlich kräftige, klar denkende Menschen; die übernatürlichen Klassen, die dort das Rückgrat bildeten, hegen womöglich sogar noch einen gewissen Willen zum Widerstand, denn die Leute im mittleren und hinteren Teil der Kolonne haben den Artilleriebeschuss wahrscheinlich gar nicht zu Gesicht bekommen. Unter diesen Umständen kann das von Philip geführte Kampfkorps sie frontal zerschlagen, aber nicht vollständig vernichten, nicht am Fliehen hindern und schon gar nicht unter Wahrung der eigenen Sicherheit gefangen nehmen.«

Erst da dämmerte es Amber: »Deshalb hast du Philip mit Granaten diese versprengten Haufen volle zehn Tage lang vor sich hertreiben lassen?«

»Die Bergbewohner des Nordens jagen vor Wintereinbruch den Rotbergwolf. Mit pfeifenden ›Klangpfeilen‹, mit Gongs und Trommeln treiben sie die Rotbergwölfe über die ganze Bergkette, Tag und Nacht ohne Unterlass, in Ablösung steigen sie in die Berge und lösen einander ab, bis die Rotbergwölfe, die in den nördlichen Bergen zahlreicher sind als Menschen, in die Enge getrieben sind und in ganzen Scharen von den Klippen springen. Und diese Adelskoalition … ihr Wille reicht nicht an den des Rotbergwolfs heran; zehn Tage Treiben genügen im Großen und Ganzen«, Gao Yang schüttelte den Kopf. »Erst wenn ihr Wille bis an die Grenze zermürbt, ihre Kräfte erschöpft, ihr Denken träge und ihr elementares Urteilsvermögen verloren ist, kann Philips Dreitausend ohne Schaden die dreißigtausend Gefangenen übernehmen. Oder glaubst du, warum Byron diesen Gefangenen fünftausend Äxte gab, damit sie brav Bäume fällen, ein Lager bauen und sich selbst darin einsperren?«

Amber musterte Gao Yang von oben bis unten mit bewundernder Miene und musste seufzen: »Wahrhaftig ein siebenhundert Jahre alter Zongzi — einfach routiniert …«

Und bevor Gao Yang etwas hervorholte und sie an die Wand klatschte, wechselte sie schnell das Thema: »Aber wenn wir schon davon reden … diese zehn Tage Verfolgung — nicht nur diese Adels soldaten, wohl niemand in ganz Ansu hat je etwas Derartiges gesehen … schließlich bist du der erste in der Geschichte, der in einem Adelskrieg eine Waffenruhe nicht annimmt.«

»Ich nehme Waffenruhen an; sobald sie vollständig vernichtet sind oder alle kapitulieren, endet der Krieg von selbst«, sagte Gao Yang. »Und ich glaube, dieser Tag ist nicht mehr fern.«

»Und was hast du als Nächstes vor?« Amber sah Gao Yang neugierig an. »Die Adelskoalition ist endgültig erledigt, ihre Lehnsherren sitzen in den Gefangenenlagern am Rand der Grafschaft Hossman, im Südgebiet warten Dutzende große und kleine Adelslehen darauf, von dir übernommen zu werden; andererseits — nach den Informationen, die ich habe, ist ein Drittel bis ein Viertel der Adelskoalition in der Ebene der Verfolgung durch Philips Ritter entkommen. Diese Leute wagen es wohl nicht, in ihre Lehen zurückzukehren; wenn sie überall umherziehen, könnte daraus noch ein großes Problem werden.«

Obwohl sie im Alltag eine unbekümmerte und unzuverlässige Person war, hatte Amber immerhin ein Jahr als Leibwache an Gao Yangs Seite gedient und war nun die Leiterin des Nachrichtendienstes; so hatte sie doch einiges an Erfahrung in ernsthafter Arbeit gesammelt, und ihre Analyse klang recht vernünftig.

»Natürlich werde ich die Ländereien des Südgebiets übernehmen …«, sagte Gao Yang, während er aufstand und vor die große Karte des Südgebiets trat, die im Büro hing. »Aber der konkrete Plan der Übernahme will wohlüberlegt sein. Und was die Entflohenen angeht … das war zu erwarten; Philips Leute sind begrenzt, dass er nur so wenige entkommen ließ, übertrifft schon meine Erwartungen. Mach dir keine Sorgen um die entkommenen Adligen und ihre geschlagenen Reste — für sie wird alles ordentlich geregelt werden.«

Während er sprach, wanderte sein Blick die Karte hinauf und blieb schließlich am obersten Rand der Karte hängen.

Die Felsenfeste, das Nordtor des Südgebiets, lag im Zentrum seines Blickfelds.

Nachdem er die Festung eine Weile betrachtet hatte, wandte er den Blick ab und ließ ihn über die großen und kleinen, zersplitterten Adelslehen des Südgebiets gleiten.

»Schickt Boten zum Gefangenenlager Hossman, Philip und Byron sollen zuerst alle Adelsherren und Übernatürlichen aus dem Lager zurück in das Lehen eskortieren; das Lager übernimmt Ritter Wald Peric. Außerdem benachrichtigt Hedy und alle Beamten der Inneren Verwaltung, sie sollen sich im Verwaltungssaal versammeln. Ich habe mit ihnen zu besprechen — das Südgebiet ist zwar noch nicht befriedet, aber für einen Teil des Landes ist es Zeit, die Übernahme einzuleiten.«

Der Krieg war noch nicht zu Ende, noch immer flohen Reste von Adligen, und selbst unter den bereits gefangenen Adligen hegten nicht wenige die naive Vorstellung vom »Adelskriegsspiel« und warteten darauf, dass Gao Yang mit ihnen verhandelte, dass ihre Lehen ein Lösegeld zahlten, um sie freizukaufen, damit sie weiter Lehnsherren sein konnten. Doch bei Gao Yang war von Anfang an nie erwogen worden, mit der Adelsordnung des Südgebiets zu »verhandeln«.

Der Zustand, den er forderte, musste Wirklichkeit werden; jetzt, da die Kräfte, die ihn hätten behindern können, von ihm zerschlagen waren, würde er den nächsten Plan ausführen.

Kurz darauf erschien Gao Yang vor den Versammelten im Verwaltungssaal im Zentrum des Lehens.

Die Beamten des Verwaltungssaals erhoben sich geschlossen und erwiesen ihrem Lehnsherrn mit Ehrfurcht ihre Aufwartung.