Capítulo 404 — Depuración y reorganización

En el territorio Cecil, en la Oficina de Inteligencia Militar, la información procedente del frente del cuerpo de ejército llegó rápidamente a manos de Gao Yang.

Al ver el informe de Byron sobre la construcción in situ de un campamento provisional de prisioneros de guerra y la requisa de graneros agrícolas del territorio de Hosman para mantener el consumo de los prisioneros, Gao Yang mostró una expresión de satisfacción: —Byron es todo un talento… nada menos que se le ocurrió la idea de hacer que esos prisioneros construyeran un campamento para encerrarse ellos mismos; con cinco mil hachas resolvió el problema.

Ámbar, que estaba de pie junto a él, no dejaba de poner los ojos en blanco al oírlo: —Con solo escucharlo me queda claro que esa ocurrencia tiene que ser tuya… y no sé de dónde demonios sacáis los de vuestra calaña este tipo de ideas…

—El campo de batalla cambia en un instante; solo quienes tienen una mente igual de ágil pueden tomar la iniciativa —dijo Gao Cen con el rostro serio.

—Sí, sí, sí, tú eres el experto —respondió Ámbar con una evasiva de lo más descuidada, y luego adoptó una expresión algo reflexiva—. Pero volviendo al tema, esta sí que ha sido una persecución larga… En Cresta de Grava, Philip aplastó a la coalición nobiliaria en menos de dos horas, pero después nos pasamos más de diez días dando vueltas con esos enemigos que huían por todas partes… Yo pensaba que como mucho harían falta dos o tres días.

Gao Rong negó con la cabeza: —Fui yo quien le dio deliberadamente la orden a Philip de que alargara lo más posible la persecución, de que no presionara demasiado al enemigo, de que no lo siguiera de cerca, de que mantuviera siempre la intimidación en el límite del alcance del cañón de riel «Persuasor» y, además, de que hostigara de vez en cuando con infantería ligera; todo ello para sostener estos más de diez días de persecución.

Ámbar lo escuchaba con el semblante completamente desconcertado: —¿Y eso por qué?

—Si no fuera así, ¿cómo iban tres mil hombres a devorar a un enemigo de treinta o cuarenta mil? —Gao Yang miró a Ámbar a los ojos—. La coalición nobiliaria desde luego se desmorona al primer choque, pero eso solo es la diferencia en poder de combate frontal; en cuanto al número, todavía les quedan treinta o cuarenta mil supervivientes, y son treinta o cuarenta mil hombres con la energía intacta y la mente lúcida, entre los cuales los profesionales transcendentes que servían de sostén de la formación quizá conserven incluso cierta voluntad de resistir, porque los que iban en la parte media y trasera de la columna muy probablemente ni siquiera llegaron a ver el espectáculo del bombardeo artillero. En esas condiciones, el cuerpo de combate que dirige Philip puede derrotarlos de frente, pero no puede aniquilarlos por completo, ni impedir que huyan, y menos aún capturarlos garantizando su propia seguridad.

Solo entonces cayó Ámbar en la cuenta: —¿Así que por eso hiciste que Philip persiguiera a esos fugitivos a cañonazos durante más de diez días seguidos?

—Los montañeses del norte cazan lobos de la Montaña Roja antes de que llegue el invierno; con «flechas silbantes» de agudo pitido y con gongs y tambores ahuyentan a todos los lobos de la Montaña Roja de una montaña entera, día y noche sin descanso, turnándose para entrar en la montaña y turnándose para descansar, y son capaces de acorralar a los lobos de la Montaña Roja, más numerosos que las personas en las montañas del norte, hasta el punto de que, en manadas y más manadas, se arrojan desde los precipicios. Y esos de la coalición nobiliaria… su voluntad no está a la altura de los lobos de la Montaña Roja; con diez días escasos de acoso basta —Gao Yang negó con la cabeza—. Solo cuando su voluntad queda desgastada hasta el límite, cuando su energía física se agota y su pensamiento se entorpece hasta perder la capacidad más elemental de juicio, pueden los tres mil de Philip hacerse cargo sin contratiempos de treinta o cuarenta mil prisioneros de guerra. Si no, ¿por qué crees que Byron les dio a esos prisioneros cinco mil hachas y ellos se fueron dóciles a talar árboles y a construir un campamento de prisioneros para encerrarse ellos mismos?

Ámbar recorrió a Gao Yang de arriba abajo con expresión de admiración y no pudo contener un suspiro: —Bien merecido tienes el renombre de viejo zongzi de setecientos años; qué veteranía…

Y, antes de que Gao Lan sacara algo del costado y la estampara contra la pared, cambió de tema a toda prisa: —Pero volviendo al tema… esta persecución de más de diez días, por no hablar de esos soldados nobiliarios, me temo que ni en todo Ansú ha habido quien la presenciara… Después de todo, eres el primero en la historia que, en una guerra nobiliaria, no acepta un armisticio.

—Acepto el armisticio; cuando hayan sido aniquilados por completo, o cuando todos se hayan rendido, la guerra terminará por sí sola —respondió Gao Lan de corrido—. Y confío en que ese día no está muy lejos.

—Por cierto, ¿qué piensas hacer ahora? —Ámbar miró a Gao Yang con curiosidad—. La coalición nobiliaria está completamente acabada, sus señores aguardan en el campamento de prisioneros en las afueras del condado de Hosman, y en el sur hay decenas de territorios nobiliarios, grandes y pequeños, esperando que vayas a tomarlos; por otro lado, según la información que he obtenido, entre un tercio y un cuarto de la coalición nobiliaria logró escapar en la llanura de la persecución del caballero Philip. Esa gente probablemente no se atreva a volver a sus territorios, y si andan vagando por ahí, puede que se conviertan en un auténtico problema.

Aunque en el día a día era una despreocupada y poco fiable, Ámbar, al fin y al cabo, había sido guardia personal de Gao Yang durante un año y ahora era la dirigente de la Oficina de Inteligencia Militar; algo de experiencia en asuntos serios había acumulado, y en aquel momento su análisis resultaba bastante coherente.

—Por supuesto que tomaré las tierras del sur… —dijo Gao Cen mientras se ponía de pie y se acercaba al enorme mapa del sur colgado en la oficina—. Pero el plan concreto de toma aún requiere pensarse bien. Y en cuanto a esos que han escapado… está dentro de lo previsto; al fin y al cabo, los hombres de Philip son limitados, y que solo haya dejado escapar a tan pocos ya supera mis expectativas. No hay que preocuparse por esos nobles que ya han huido ni por sus restos derrotados; se les tendrá todo bien arreglado.

Mientras hablaba, la mirada de Gao Song fue ascendiendo por el mapa y, al final, se detuvo en la parte más alta.

La Fortaleza de Piedra Angular, la gran puerta norte del sur, cayó en el centro de su campo de visión.

Tras contemplar aquella fortaleza por un momento, Gao Yang retiró la mirada y la pasó de un vistazo por los territorios nobiliarios, grandes y pequeños, de feudos fragmentados del sur.

—Enviad mensajeros al campamento de prisioneros de Hosman para que Philip y Byron escolten de vuelta al territorio a todos los señores nobiliarios y transcendentes del campamento, y que el caballero Valdo Perich se haga cargo de este. Además, notificad a Hedi y a todos los funcionarios del departamento de Asuntos Internos que se reúnan en la sala de gobierno; tengo asuntos que tratar con ellos. Aunque el sur no está pacificado, ha llegado el momento de tomar posesión de una parte de las tierras.

La guerra aún no ha terminado; todavía hay restos de tropas nobiliarias que andan fugitivos y, aun entre los nobles ya capturados, no son pocos los que abrigan la ingenua idea del «juego de la guerra nobiliaria» y aguardan a que Gao Yang vaya a negociar con ellos, a que sus territorios paguen un rescate para redimirlos y volver a ser señores. Pero en lo que respecta a Gao Yang, desde el principio jamás se planteó «negociar» con el orden nobiliario del sur.

La situación que exigía debía hacerse realidad; ahora que las fuerzas capaces de estorbarlo habían sido derribadas por él, iba a llevar a cabo el plan siguiente.