Kapitel 171 — Der Prüfstein

Wei Wan geriet sogleich in Unruhe.

Sie fragte die Amme: »Hat die Person aus dem Hause Dou sonst noch etwas gesagt?«

»Ob die Frau einfältig oder nur schwer von Begriff war, weiß ich nicht – auf drei Fragen gab sie eine Antwort«, sagte die Amme. »Und selbst diesen Satz hat sie nur beiläufig entschlüpfen lassen; ich habe ihn zufällig mit angehört.«

Wei Wan war sehr beunruhigt und besprach die Sache mit ihrer Mutter.

Auch Frau Tian war überrascht und sagte: »So sollte es eigentlich nicht sein – das Haus Dou kann es doch nicht unterlassen haben, Dou Yan eine Aussteuer zu richten, und überdies müßte sie noch das eigene Vermögen haben, das Frau Zhao ihr hinterlassen hat. Wie kann sie dann kurz vor der Hochzeit nach der Hauptstadt kommen und eine Aussteuer verlangen?«

»Ebendarum finde ich die Sache so seltsam!«, sagte Wei Wan, und je mehr sie darüber nachdachte, desto größer wurde ihr Argwohn. »Ich meine, wir sollten jemanden hinschicken, der sich gründlich erkundigt …«

»Wäre das nicht etwas unschicklich?«, zögerte Frau Tian. »Selbst wenn Dou Juan ihr noch so viel mitgäbe, geht uns das doch nichts an …«

»Mutter!«, unterbrach Wei Wan sie mit einem Anflug von Kopfschmerz. »Wenn wir uns nach Dou Zhiweis Aussteuer erkundigen, heißt das noch lange nicht, daß wir es auf ihr Gut abgesehen haben. Wer möchte denn nicht noch eins draufsetzen? Wenn Dou Yan mehr Aussteuer mitbringen kann und ihr damit mehr zur Verfügung steht, könntet Ihr ihr dann nicht weniger zuschießen? Und wenn sie Ihren Enkeln später ein Stück Vermögen hinterlassen kann, hätten es die Kinder dann nicht leichter? Unsere Familie ist dünn besetzt, das Haus Dou aber hat viele Nachkommen. Wenn Dou Yan ein enges Verhältnis zu ihrer eigenen Sippe hätte, hätte mein Bruder dann nicht auch mehr Leute, die ihm beistehen? Ist sie aber mit ihrer Sippe ganz und gar kühl, dann steht diese Ehe auf keinem festen Grund – was soll sie dann noch für einen Sinn haben?«

Frau Tian ließ sich von ihrer Tochter überzeugen und sagte: »Dann hilf du mir wohl beim Nachforschen?«

Wei Wan antwortete recht niedergeschlagen mit einem »Ja« und schickte Amme Jin aus, Nachforschungen über Dou Zhiwei anzustellen.

Rotmuhn kehrte beklommen in den Laden der Pinselwerkstatt zurück, und kaum war sie zur Tür herein, zog sie Chen Yanzhou beiseite und sprach: »Ich habe alles so gesagt, wie Ihr es mir aufgetragen habt … aber wenn die Familie Wei nun meint, das Fräulein habe keine Aussteuer, und uns das Fräulein deshalb verächtlich behandelt – was dann …«

Chen Yanzhou hatte noch gar nicht ausreden lassen, da legte sich schon ein strenger Zug auf sein Gesicht: »Was sagst du da? Als ob unsere junge Herrin nur dann mit Freuden heimgeführt würde, wenn sie eine Aussteuer mitbringt, und die Verlobung aufgelöst werden müßte, wenn sie keine hat! Wenn die Familie Wei so geartet ist, dann ist es besser, gar nicht erst einzuheiraten! Ich habe dich hingeschickt, damit du prüfst, wie die Leute im Hause Wei wirklich sind. Der Mann fürchtet, den falschen Beruf zu ergreifen, die Frau, den falschen Mann zu nehmen. Der siebte Herr ist ein sorgloser Mensch, und die siebte Herrin erst recht – selbst in den Angelegenheiten ihrer eigenen leiblichen Tochter ist sie unbedacht und läßt sich auf nichts verlassen. Wenn nicht wenigstens wir für das Fräulein ein wachsames Auge hätten, würde sie dann nicht schweren Schaden nehmen? Jetzt wissen wir, wie die Familie Wei gesinnt ist, und können unsere Maßnahmen danach treffen. Wir dürfen das Fräulein doch nicht ins Unrecht geraten lassen!«

Diese Worte trafen wie ein Gongschlag und ließen Rotmuhn fühlen, wie groß ihre Verantwortung war. Sie beeilte sich, Chen Yanzhou Bericht zu erstatten: »Die Herrin des Hauses Wei ist ja eine überaus freundliche Person und war auch zu mir sehr zuvorkommend. Nur diese eine Amme, die ihr zur Seite steht – wenn die einen anblickt, hat man das Gefühl, Nadeln verbergen sich in ihren Augen. Und gerade diese Amme war es, die mich auf die Probe stellte.«

»Siehst du, so hat uns die Probe gleich etwas gezeigt!«, sagte Chen Yanzhou mit unbeugsamer Miene. »Die künftige Schwiegermutter der jungen Herrin ist eine gütige Frau, doch die Leute um sie herum wagen es, dich auf die Probe zu stellen – das beweist, daß Frau Wei ihre Untergebenen nicht streng im Zaum hält und sich allzu leicht von anderen lenken läßt. So ist es eben: Der Höllenfürst ist leicht zu treffen, die kleinen Teufel sind schwer zu hantieren. Wenn unsere junge Herrin dorthin heiratet und das Wohlgefallen der Schwiegermutter gewinnen will, so ist das erste, was sie tun muß, das Volk um Frau Wei herum zu bestellen.«

Rotmuhn fand, daß Chen Yanzhou vollkommen recht hatte, und nickte unablässig.

Wenn sie daran dachte, wie Dou Yan daheim das uneingeschränkte Sagen gehabt hatte und nun, da sie heiraten sollte, nicht nur auf die Miene von Frau Wei, sondern sogar auf die Mienen der Bediensteten um Frau Wei achten mußte – da empörte sie sich nicht nur für Dou Yan, sondern es tat ihr auch leid um sie, und unversehens schluchzte sie auf: »Alter Chen, dem Fräulein wird es aber wirklich schwer gemacht!«

»Ach!«, seufzte Chen Yanzhou. »Warum heißt es doch, ein Mädchen sei daheim eine Fürstin und als verheiratete Frau nur noch eine ›Dienerin ihres Herrn‹?« Dann sprach er Rotmuhn zu: »Welche Frau wäre denn anders durchs Leben gekommen?«

Rotmuhn schwieg eine Weile und sagte dann leise: »Wie soll ich es denn nun weiter anstellen?« – ganz so, als wolle sie sich ganz nach Chen Yanzhous Plan richten.

Chen Yanzhou nickte im Stillen und sprach: »Morgen gehen wir zusammen zum siebten Herrn, ihm unsere Aufwartung zu machen, und dann besprechen wir mit ihm die Aussteuer des Fräuleins. Zwar gehört dem Fräulein die Hälfte des Vermögens von West-Dou, doch wenn sie das alles mit einem Mal ins Haus Wei brächte – du hast es ja selbst gesehen –, so ist Frau Wei keineswegs eine Frau, die die Dinge zu führen versteht; wer weiß, was daraus erwachsen würde! Heißt es nicht: In Not und Gefahr zusammenzuhalten ist leicht, in Wohlstand und Reichtum zusammenzuhalten schwer. Wenn die Familie Wei es auf das Fräulein abgesehen hätte, so wäre das ihr Verderben. Wie es mit der Aussteuer zu halten sei, darin muß der siebte Herr das letzte Wort haben. Danach kannst du dich in der Hauptstadt nach Herzenslust umsehen – du bist schließlich nicht alle Tag hier! Wenn dich jemand etwas fragt, so sage getrost die Wahrheit; nur darfst du niemandem verraten, was wir und der siebte Herr miteinander beredet haben.«

Rotmuhn atmete auf, und ihr ganzes Wesen wurde leicht und heiter.

Sie hatte ihr halbes Leben lang noch nie jemanden betrogen und nie eine Lüge gesprochen. Daß sie sich bereit erklärt hatte, vor den Leuten des Hauses Wei so zu reden, wie Chen Yanzhou es ihr aufgetragen, kam daher, daß sie ja wirklich wegen der Aussteuer des Fräuleins mit dem siebten Herrn nach der Hauptstadt gekommen waren.

»Alter Chen, seid unbesorgt: Was die Herrschaften im Hause reden, darf man nicht weitererzählen – diese Regel kenne ich wohl«, versicherte Rotmuhn eifrig. »Außer der alten Tante Cui werde ich es niemandem sagen, wer auch immer mich fragt.«

Chen Yanzhou nickte zufrieden.

Am nächsten Tag ging er mit Rotmuhn in die Gasse beim Heting-Tempel.

Die Gasse beim Yunqi-Kloster machte ihrem Namen ›Stille und Frieden‹ alle Ehre.

Weißgetünchte Mauern, dicht belaubte alte Bäume, eine lautlose Gasse – es lag etwas urtümlich Schlichtes darin, wie von den Jahren abgelagert, so daß jeder, der in die Gasse hineinging, unwillkürlich den Schritt verlangsamte und den Atem gleichmäßig werden ließ.

Dou Huaiying empfing Chen Yanzhou und Rotmuhn in seinem Studierzimmer.

Als er ihr Anliegen erfuhr, kratzte er sich unwillkürlich am Kopf und sagte: »Was sagt Shouyuan dazu?«