Kapitel 178 — Nachtlager

»Wegen Ji Jianming!«, murmelte Gu Yu. »Wir sind ihm begegnet, und Wang Dahai will sich gleich wieder an ihn heranmachen – da können wir uns doch nicht mit diesen Aufsehern an einen Tisch setzen. Zum Glück ist der junge Herr He, der mit Ji Jianming gekommen ist, mit Zhao Zishu bestens vertraut; also gehen wir alle in die Gasse beim Südlichen Chan-Kloster.«

Wang Yu, mit dem Höflichkeitsnamen Dahai.

Song Yan war ein wenig überrascht.

Wenn die Leute, die mit Ji Jianming unterwegs waren, Zhao Zishu so gut kannten, dann wußte Ji Jianming offensichtlich über Zhao Zishus wahre Verhältnisse Bescheid. Gewöhnliche Männer, die auf den Straßen der Vergnügungsviertel umherschweiften, suchten Freudenhäuser und Teehäuser auf; er aber tat das Gegenteil und ging zu Zhao Zishu.

Was bezweckte er damit?

Hielt er Zhao Zishu für einen Schauspieler, mit dem man sich alles erlauben durfte, ganz gleich, wie man sich aufführte?

Doch wußte er auch, daß es, sollte sich das Gerücht verbreiten, Wei Fan neige der Knabenliebe zu, dem Hause Dou Schaden zufügen würde?

Song Yan sagte nachdenklich: »Was für ein Mensch ist dieser Ji Jianming?«

Gu Yu erwiderte: »Sehr klug, ein gewandter Redner, vielseitig gebildet, er versteht Spaß und ist ein großer Freund von Vergnügungen …«

Vor Song Yans geistigem Auge entstand allmählich das Bild eines sorgenfreien jungen Herrn, der sich durch Belesenheit schon in jungen Jahren emporgearbeitet hatte.

Solche Leute gingen gewöhnlich nicht sonderlich bedächtig vor.

Unwillkürlich fragte er: »Ist Wang Dahai auch mitgegangen?«

Von diesen allen war nur Wang Yu einigermaßen besonnen und bedachte das Ganze.

»Mitgegangen!«, sagte Gu Yu. »Wang Dahai ist nicht nur mitgegangen, er ist mit Zhao Zishu sogar sehr vertraut. Kaum hatte Zhao Zishu Wang Dahai erblickt, da rief er zwei hübsche Dienerinnen herbei, die ihn bedienen sollten – man sieht, Zhao Zishu kennt Wang Dahais Vorlieben.« Er neckte Wang Yu: »Wang Dahai wird jetzt wohl längst vor lauter Vergnügen nicht mehr wissen, wo ihm der Kopf steht!« Dann fuhr er fort: »Wie es scheint, ist dieser Zhao Zishu auch ein kluger Kopf und weiß, daß man im Geschäft alles bieten muß. Wer jetzt zu ihm kommt, kann sich nach Herzenslust vergnügen! Mir freilich liegt diese Art nicht. Da betreibt einer offen das Fleischgewerbe, und doch äfft er die Gelehrtenhäuser southlich des Stromes nach, legt den Hof mit Pavillons und Terrassen an, mit verschlungenen Pfaden, die zu stillen Winkeln führen, stellt Pflaume, Orchidee, Bambus und Chrysantheme auf und tut in allem und jedem, als wäre er vornehm und schlicht – es ist, als säße ich in meinem eigenen Hintergarten. Sag selbst: Ich gehe hin, um mich zu vergnügen, und dann ist mir dort zumute wie daheim, ich sehe dieselbe Landschaft und sitze neben denselben Leuten; das verdirbt einem doch jede Lust. Wäre es nicht um Wang Dahais willen, ich wäre gewiß nicht hingegangen …«

Die berühmten Vergnügungsstätten, Weinhäuser und Teestuben der Hauptstadt hatte Gu Yu so ziemlich alle besucht.

Song Yan hörte schweigend seinem Geplauder zu, doch seine Miene wurde allmählich immer ernster.

※※※※※

Zu dieser Stunde war in der Gasse beim Nördlichen Chan-Kloster die Musik verstummt. Zhao Zishu saß im Wasserpavillon und leistete Gesellschaft.

Wang Yu sah zu, wie Ji Yong und Wei Fan einander zuprosteten und in ausgelassener Laune zechten, und schüttelte lächelnd den Kopf. Zu He Yu, der neben ihm saß, sagte er lachend: »Ich bin nur fünf, sechs Jahre älter als ihr, und doch getraue ich mich nicht mehr, so tüchtig zu trinken wie ihr … Man sieht, das Alter fordert seinen Tribut!«

He Yu trank zwar wenig, doch er vertrug kaum etwas und war längst beschwipst; er kicherte auf die Worte hin, ohne daß man hätte sagen können, ob er überhaupt verstanden hatte, was Wang Yu da sprach.

Zhao Zishu lächelte mit geschlossenen Lippen und sagte: »Herr Erbprinz, Euer Gnaden tragen Wichtigeres im Herzen als das Trinken. Mit den Gedanken könnt Ihr Euch unmöglich ganz dem Becher widmen.« Seine heisere Stimme klang sanft und milde; er erhob sich und goß Wang Yu aus einer Kanne aus Zisha-Ton Tee ein. »Wie ich höre, habt Ihr in diesem Jahr nicht nur die Ausbaggerung des Kaiserkanals übernommen, sondern auch die Umleitung des alten Gelben-Flusses-Bettes? In der ganzen Hauptstadt – wer sonst vermöchte so Großes zu wagen wie Ihr? Dazu beglückwünsche ich Euch!« Er verneigte sich leicht vor Wang Yu. »Herr Ji ist der neu gekürte Blumenpflücker. Er steht in voller Blüte seines Glücks; der Marquis von Jining aber hat eben erst die Trauerzeit beendet und weiß noch nichts von den Mühen des Pflügens und Erntens. Das sind alles Leute ohne Sorgen und Last, wie könnten sie sich mit Euch, Herr Erbprinz, messen? Das Haus des Marquis von Yan'an ruht ganz auf Euren Schultern. Wenn in der Hauptstadt die hohen Würdenträger vom Herrn Erbprinzen sprechen, wer spricht da nicht ein Wort des Lobes? Selbst jener Gu Yu, der sich den kleinen Tyrannen der Hauptstadt nennen läßt – muß er nicht auch Euch, Herr Erbprinz, ein wenig Rechnung tragen? Mir scheint, ein Vers aus alter Zeit paßt hier ganz wohl.« Er sprach ihn lächelnd und leise: »Jung weiß das Kind noch nichts vom Leid; es steigt hinauf ins obere Gemach. Steigt hinauf ins obere Gemach, dichtet ein neues Lied und redet vom Leid, das es nicht kennt. Heut hat es alles Leid gekostet; es will davon nicht reden. Will davon nicht reden, spricht nur: O kühler Herbst, wie schön bist du!« Dann wies er auf Wang Yu, hierauf auf Ji Yong und Wei Fan: »Da sind sie, die Verse vom Herrn Erbprinzen, vom Herrn Ji und vom Marquis.«

Wang Yu lachte schallend auf.

Der Aufruhr in seinem Herzen war wie unter einem glühenden Bügeleisen geglättet – alles lag nun sacht und wohlgeordnet.

Zhao Zishu gab der Dienerin, die Wang Yu bediente, einen Wink.

Die Dienerin verstand, lachte Wang Yu schmeichelnd ins Ohr, und Wang Yu lachte abermals auf; dann ließ er sich von der Dienerin stützen und verließ den Wasserpavillon.

Zhao Zishu atmete auf.

Ji Yong war schon einmal mit He Yu hiergewesen, Wei Fan sah er zum ersten Mal. He Yu und Wang Yu kamen dagegen jeden dritten oder fünften Tag auf einen kurzen Besuch zu ihm, und die beiden waren durchaus verschieden. He Yu kam meist mit Freunden und wählte den Ort für die Zusammenkunft; er verlangte nur Tee, Wein und Saitenspiel, alles übrige überließ er den Gästen nach ihrem Belieben. Wang Yu dagegen lud jedes Mal Leute her, um sich zu vergnügen, rührte selbst aber nichts an und bezahlte nur. Genau besehen waren sie beide keine leicht zu bedienenden Herren, doch beides Freigebige, die beim Ausgeben mit Silber nicht mit den Augen zwinkerten – seine liebsten Gäste.

Nachdem er Wang Yu so besänftigt sah, wollte er sich eben umwenden und ein paar Worte mit He Yu wechseln, da gewahrte er beim Umschauen Ji Yongs ebenmäßiges Gesicht.

Zhao Zishu erschrak heftig, raffte sich zu einem freundlichen Lächeln auf und rief: »Herr Ji!«, doch da sah er, wie Ji Yong ihm zuzwinkerte, ihn am Ärmel packte und aus dem Wasserpavillon hinaustrug.

Zhao Zishu erbleichte.

Er mochte noch so sehr die schillernde Fahne der Lustbarkeit hissen, so legte er sich doch nicht mit jedem Beliebigen ins Bett – sonst hätte er sich von jenen heimlichen Bordellen, die Fleisch feilbieten, nicht unterschieden, und womit hätte er die hohen Herrschaften dazu gebracht, ihn zu umwerben?

Ji Yong machte »Pst!« und blieb neben den Taihu-Steinen vor dem Wasserpavillon stehen.

»Wenn du heute nacht dafür sorgst, daß der Marquis von Jining eine Nacht in deinem Gemach verbringt«, sagte er leise, »dann lasse ich dir morgen dreitausend Silberliang in Scheinen bringen.«

Zhao Zishus Herz begann sogleich heftig zu pochen.

Es fällt einem nichts vom Himmel in den Schoß!

Wei Fan war ein Mann, den Gu Yu mitgebracht hatte – für diese dreitausend Silberliang würde er sich wohl den Hals brechen, bevor er sie ausgeben konnte!

Doch wenn er es nicht annähme, würde dieser Ji Yong ihn dann verschonen?