Kapitel 278 — Das Gegenzeichen

Die Großmutter mütterlicherseits schniefte und beruhigte sich allmählich; dabei tupfte sie sich mit dem Taschentuch die Tränen ab.

Erst jetzt setzte Dou Ci die Teetasse ab. Sein zuvor milder Blick verdüsterte sich, und er sagte: »Dem Anschein nach hat die Frau des Ältesten bereits erfahren, dass Diebe es auf meine Mitgift abgesehen hatten, dass sie die Verwirrung beim Brand im Hause des Reichsverteidigers Ying nutzten, um sich durch das zweite Tor zu schleichen, die Halle Yizhi angriffen und mir Schaden zufügen wollten?«

Diese Angelegenheit war längst zum Stadtgespräch geworden.

Ein Haus von so erlauchtem Rang – einer Stufe über dem ersten Adel –, das Geschlecht von Nachfahren der Gründungshelden, die einst mit dem Kaiser Taizu durch das Land gezogen waren, seit über hundert Jahren ununterbrochen in der Huld des Thrones, das gepriesene, vornehmste Haus der Hauptstadt, das Haus des Reichsverteidigers Ying, war von Dieben heimgesucht worden; und der Verbleib eines großen Teils dieser Diebe war ungeklärt – man wusste nicht, ob sie, als die Lage sich wandte, heimlich aus dem Hause des Reichsverteidigers Ying entwischt oder sich in irgendeinem Winkel dieses Hauses versteckt hielten. Tao Jun brauchte die Mägde des Hauses, um bei der Suche zu helfen; die Sache ließ sich unmöglich verheimlichen.

Die Furcht wehte wie ein Wind durch das Haus des Reichsverteidigers Ying. Der Großmutter und Frau Dong war eingeschärft worden, das Haus nicht zu verlassen; die kräftig wirkenden Ammen, die sie bedienten, waren allesamt abberufen worden, um den Leuten der Fünf-Städte-Wache bei der Suche nach den Dieben zu helfen. Nur ein paar unwissende junge Zofen leisteten ihnen Gesellschaft, und die Gemächer waren nicht nur öde und leer – die Zofen duckten sich auch noch voller Schrecken zusammen, klammerten sich aneinander und weinten ohne Unterlass, sodass die im Hause des Reichsverteidigers Ying nächtigenden Großmutter und Frau Dong von Angst und Schrecken erfasst wurden und es bitter bereuten, in der Furcht, Diebe könnten hereindringen … Sobald sie hörte, dass Dou Yan sie rufen ließ, vergaß sie alle früheren Zwistigkeiten und hoffte nur noch, Dou Yan möge ihnen gestatten, bis zum Morgengrauen in der streng bewachten Halle Yizhi zu bleiben, statt in die schutzlosen Gästezimmer zurückzukehren.

Bei diesen Worten nickte die Großmutter unablässig und tröstete sie ganz im Sinne Dou Zhiweis: »Du brauchst dich nicht zu sorgen! Es wird gleich hell; sobald Yantang Nachricht erhält, wird er eilends zurückkehren und die Dinge in die Hand nehmen …«

»Das versteht sich von selbst!«, unterbrach Dou Yan sie scharf. Sie heftete den Blick auf sie, und ihre klaren Augen funkelten jählings wie blanke Klingen im kalten Licht. »Da Ihr die Wirtschaft des Hauses des Reichsverteidigers Ying führt und Herr Tao das zweite Tor öffnen lassen wollte, um Wasser zum Löschen zu holen – zweifelsohne billigt Ihr das, Frau des Ältesten?«

Die Großmutter schauderte bei diesen Worten.

Dass diese Dou sie zu sich gerufen hatte, verhieß wahrlich nichts Gutes!

Im Hause des Reichsverteidigers Ying herrschten strenge Regeln; wie durfte man im inneren Hof ein und aus gehen, wie es einem beliebte? Tagsüber standen Ammen am zweiten Tor Wache, und nach dem Zusperren ließ man – es sei denn, man besaß das Gegenzeichen des Hauses des Reichsverteidigers Ying – unter keinen Umständen jemanden hindurch, geschweige denn, dass man das zweite Tor so weit offen stehen ließ. Das war, als würde man einer Dame von Stand jählings das Obergewand vom Leibe reißen, sodass jeder sie beäugen und begutachten konnte.

Als Herr Tao ihr durch die nachtwachende Amme hatte ausrichten lassen, er wolle das Tor öffnen, hatte sie innerlich gezögert; doch dann bedachte sie, dass Herr Tao ein Berater des Herzogs von Ying war und sie selbst das Gegenzeichen des Hauses des Reichsverteidigers Ying nur stellvertretend verwahrte – wenn der äußere Hof wirklich niederbrannte, vermochte sie diese Verantwortung zu tragen?

Nach langem Hin und Her hatte sie das zweite Tor dennoch öffnen lassen …

Wer hätte geahnt, dass gerade das eintraf, was sie am meisten gefürchtet hatte.

Weil das zweite Tor weit offen stand, waren Diebe hereingeschlüpft. Und sie hatten beinahe Dou Yan verletzt. Tao Jun traf gewiss eine Mitschuld; doch auch sie, die Hüterin des Gegenzeichens, konnte sich nicht reinwaschen.

Wenn sie an Dou Yans grobes, zorniges Verlangen von zuvor dachte, ihr das Gegenzeichen auszuhändigen – wie hätte die Großmutter da Dou Zhiweis Absicht nicht durchschauen sollen?

Einst war einst, jetzt ist jetzt.

Wagte sie es in diesem Augenblick, »Nein« zu sagen?

Inmitten solchen Aufruhrs hatte Dou Yan sich nicht wie sie aus Furcht in ihr Gemach verkrochen, sondern sogleich daran gedacht, diese Sache zu nutzen, um sie zum Eingeständnis ihres Fehlers zu zwingen. Von allem anderen abgesehen – allein für dieses Gespür für die Lage und die Stunde fand sie, wenn sie die ganze Hauptstadt überblickte, keinen Zweiten, der es Dou Yan an solcher Entschlossenheit gleichgetan hätte.

Wenn sie ihren Fehler nicht eingestand, würde Dou Yan sie dann davonkommen lassen?

Vielleicht würde sie, sobald sie diese Tür hinter sich hatte, als Helfershelferin der Diebe gefesselt und ihr der Vorwurf der Beihilfe zum Diebstahl angehängt.

Der Zweite Oheim und Yantang waren ohnehin nicht im Hause, und Herr Tao und die Seinen hatten alle Hände voll zu tun – wer hätte sich da um sie, die Schwiegermutter mit ihrer Schwiegertochter, gekümmert?

Bei diesem Gedanken erschlaffte die Großmutter wie eine vom Reif gebeutelte Aubergine.

Sie nickte mit bitterem Lächeln und wand sich heraus: »Ich war einen Augenblick verwirrt und dachte, da Herr Tao doch ein Berater des Reichsverteidigers ist, könne sein Rat unmöglich falsch sein. Dass gerade daraus ein Fehler erwachsen würde – daran hätte ich nicht gedacht …«

Während sie sprach, traten einige kräftige, stämmige Ammen mit Knüppeln in der Hand leise herein und stellten sich wie ein Wandschirm hinter Dou Zhiwei; sie starrten sie unverwandt an, als wäre sie eine Nebenfrau, und bei einem einzigen falschen Wort würden sie die Knüppel erheben und zuschlagen …

Diesmal war sie wahrlich bis auf die Knochen blamiert!

Gab sie das Gegenzeichen nicht heraus, so wollte Dou Yan dem Anschein nach mit offener Gewalt nehmen, was sie begehrte! Gab sie es aber heraus, wie sollte der Zweite Oheim sie dann verschonen, wenn er zurückkehrte!

Doch unter fremder Traufe muss man den Kopf beugen!

Da Dou Yan es unbedingt wollte, warum sollte sie sie noch weiter reizen?

Mit diesem Entschluss lenkte die Großmutter ein und sagte: »Ich stamme ja aus kleinem, geringem Hause und kannte die Tücken dieser Sache nicht.« Sie wies Frau Dong an: »Geh du jetzt und hol das Gegenzeichen des Hauses des Reichsverteidigers Ying herbei.« Dann wandte sie sich mit reuigem Gesicht an Dou Yan: »Ich bin ohne Tugend und ohne Können; ich bitte Euch, Herrin, die Geschicke des Hauses des Reichsverteidigers Ying zu leiten.«

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Zur gleichen Stunde stand Song Yan unter der Wandelhalle der Wachstube und blickte mit ernster Miene in Richtung des Hauses des Reichsverteidigers Ying.

»Habt Ihr es genau gesehen?«, fragte er mit kühlem Blick den Wächter, der ihm gekommen war, um von einer ungewöhnlichen Beobachtung zu berichten. »Das Haus, das Feuer gefangen hat, ist das des Reichsverteidigers Ying?«