Kapitel 340 — Der Geburtstag

Die Gemahlin des Herzogs von Jingguo hatte drei Söhne und fünf Töchter zur Welt gebracht, und die Heiraten dreier Töchter hatte sie eigenhändig gestiftet, und jede einzelne war vorzüglich geraten. Besonders die älteste Tochter: Sie war mit Xia Wan vermählt worden, dem ältesten Sohn des Xia Bing, eines Kompilators der Hanlin-Akademie. Anfangs hatte jedermann gemeint, die älteste Fräulein des Hauses Jingzhenguo werde damit bitter benachteiligt; doch als Xia Wan im achten Jahr der Regierung Chengping das Jinshi-Examen bestand und im elften Jahr der Regierung Chengping zum Beamten des Justizministeriums ernannt wurde … und nachdem er im vergangenen Jahr zum Gouverneur von Zhejiang befördert worden war, dachte niemand mehr so; vielmehr pries man die scharfsichtige Klugheit der Gemahlin des Herzogs von Jingguo, die einen trefflichen Schwiegersohn gefunden habe. Auch dies war ein gewichtiger Grund dafür, weshalb die Gemahlin des Herzogs von Jingguo im Hause Jingzhenguo den Rücken so steif zu halten vermochte.

Als Dou Yan und Song Yan im Herzogsgut Jingzhenguo eintrafen, war das Tor bereits von Gästen umlagert wie ein Marktplatz. Außer den Adelsfamilien der Hauptstadt, die mit dem Hause Jingzhenguo verkehrten, waren auch alle Verschwägerten gekommen, um der Gemahlin des Herzogs von Jingguo zum Geburtstag zu gratulieren, und die fünf Schwiegersöhne des Hauses Jingzhenguo hatten gar kostbare Geburtstagsgeschenke mitgebracht.

Song Yan flüsterte Dou Yan zu: »Wenn du etwas brauchst, schick eine Zofe nach mir; und wenn gar nichts geht, sag es der Dritten Gemahlin.«

»Ich weiß«, erwiderte Dou Yan, den Blick auf den lebhaft strahlenden Song Yan geheftet, mit sanfter Stimme. »Trink nicht so viel.«

»Ja!« Song Yan nickte, drückte ihr leicht die Hand und eilte dann voraus, um der alten Frau Lu beim Aussteigen aus der vorderen Kutsche behilflich zu sein.

Auch Prinzessin Ninghuai stieg danach aus der Kutsche.

Die alte Frau Lu ergriff Dou Zhiweis Hand und sagte zu Song Dan: »Kümmere dich nur um deine Pflichten; deine Frau habe ich im Blick, ihr wird kein Haar gekrümmt.«

Alle lachten leise.

Song Yan schämte sich keineswegs und bedankte sich in aller Unbefangenheit bei der alten Frau Lu.

Die alte Frau Lu lachte glucksend, wandte sich um und sprach zu Prinzessin Ninghuai: »Dieses Kind, gerade darin ist es so liebenswert.«

Prinzessin Ningde lächelte mit geschlossenen Lippen.

Song Yan verabschiedete sich mit Lu Qin und den anderen von der alten Frau Lu und den übrigen Damen und begab sich in die Haupthalle im Osten, während Dou Yan im Gefolge der alten Frau Lu und der anderen Frauen durch das zweite Tor schritt.

Die Dritte Gemahlin Zhang eilte, umringt von einer Schar Zofen und Ammen, hastig herbei: »Prinzessin, Großmutter der Schwägerin …«

Sie knickste eilig vor allen Anwesenden, und unter heiterem Geplauder begab man sich in den Blumensaal.

Die Gemahlin des Herzogs von Jingguo war gerade im Gespräch mit der Gemahlin des Markgrafen von Changxing; als sie die alte Frau Lu und Prinzessin Ningde eintreten sah, war sie sichtlich überrascht, erhob sich mit einem Lächeln im ganzen Gesicht zum Empfang und sagte: »Ich hätte nicht gedacht, dass die beiden Damen herüberkommen würden – das Haus Jingzhenguo erstrahlt wahrlich in Glanz!«

Die alte Frau Lu und Prinzessin Ninghuai standen eine Generation über der Gemahlin des Herzogs von Jingguo und hätten eigentlich nicht zu erscheinen brauchen; doch da ihre Enkelin in das Haus Jingzhenguo eingeheiratet hatte, wollten sie die Gemahlin des Herzogs von Jingguo ehren und zugleich ihrer Enkelin Ansehen verleihen.

Die alte Frau Lu lächelte: »Ist es nicht so, dass ich mir bei euch ein Mahl erschleichen möchte?«

»Gäste, die man vergebens einlädt«, erwiderte die Gemahlin des Herzogs von Jingguo lachend, »wenn du nur nicht den dünnen Wein verschmähst.«

Man tauschte Höflichkeiten aus, begrüßte einander mit den gebührenden Gesten und nahm im Blumensaal Platz.

Die Gemahlin des Herzogs von Jingguo wandte sich an Dou Yan: »Die Gemahlin des Erbsohns ist wohl zum ersten Mal zu Gast in unserem Hause. Wenn dir etwas fehlt, das du mir nicht sagen magst, so wende dich nur an deine Base.«

Die Dritte Gemahlin Zhang und Song Yan waren Basen.

Dou Xin bestätigte es mit einem Wort.

Die Gemahlin des Herzogs von Jingguo stellte ihr darauf die anwesenden Damen vor: »Das ist meine älteste Tochter, die jetzt mit ihrem Gatten im Amt in Jiangnan weilt; zu meinem Geburtstag ist sie eigens aus Jiangnan herbeigeeilt … Das ist meine zweite Tochter, ihre Schwiegermutter ist eine Tochter aus dem Hause Ji in Yixing, womit sie mit eurer Familie verschwägert ist …«

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In ihrem früheren Leben hatte sie viel mit dem Hause Jingzhenguo zu tun gehabt und kannte dessen Verwandtschaft in- und auswendig.

Die Tanten im Hause Jingzhenguo erhoben sich eilig, um den Gruß zu erwidern.

Im Blumensaal herrschte heiteres Treiben.

Eine Zofe trat ein und meldete: »Die Gemahlin des Erbsohns aus dem Markgrafengut Yan'an ist eingetroffen.«

Die Gemahlin des Herzogs von Jingguo rief wiederholt: »Bittet sie schnell herein!«

Die junge Gemahlin Wang jedoch kam gemeinsam mit der Gemahlin des Erbsohns des Grafen von Donglin herein.

Man kam nicht umhin, einander gebührend zu begrüßen.

Danach traf die Gemahlin des Grafen von Guang'en mit ihrer Schwiegertochter ein, und gleich darauf die Gemahlin des Markgrafen von Xuanning …

Dou Yan kannte sie alle, nur unterschiedlich gut; besonders die Gemahlin des Guo Qinghai, des Markgrafen von Xuanning, die nicht nur eine Freundin aus ungleichen Jahren war, sondern mit der sie auch gemeinsam Geschäfte betrieben und deren Kind mit dem eigenen verheiratet hatte. Und nun nickte ihr die Gemahlin Guo nur lächelnd zu. Es war ihnen ja auch nicht möglich, wie im früheren Leben durch den Kampf um den Lebensunterhalt zusammenzufinden.

Dou Chi konnte eine Regung der Wehmut nicht unterdrücken.

Die Gemahlin des Grafen von Donglin kam mit ihren beiden Töchtern herein.

Dou Chi riss die Augen weit auf.

Die Gemahlin des Grafen von Donglin hatte eine Gestalt wie eine zarte Blume, die im Winde schwankt, und ein Antlitz wie eine Blüte, die sich im Wasser spiegelt; schon der Anblick weckte ein Gefühl des Erbarmens.

Ihre beiden Zwillingsmädchen mochten noch jung sein, doch glichen sie Perlen und Jade und waren überaus schön.

Dou Yan verspürte ein beklemmendes Gefühl in der Brust.

Sie griff eilig nach ein paar Teeblättern und steckte sie in den Mund; erst da wurde es ein wenig besser.

Allmählich kamen immer mehr Gäste; im Blumensaal hallten Lachen und Plaudern wider. Die älteren Damen saßen beisammen und unterhielten sich, die jungen Fräulein bildeten ihren eigenen Kreis.

Da Dou Yan zum ersten Mal im Kreis des Hauptstädter Adels in Erscheinung trat, führte Prinzessin Ninghuai sie persönlich herum und machte sie mit den Leuten bekannt.

Es waren alles Bekannte aus ihrem früheren Leben; Dou Yan bewegte sich in der Gesellschaft ohne Mühe, und ihre höflichen Begrüßungen trafen stets den rechten Ton, sodass sie tiefen Eindruck hinterließ.

Die alte Frau Lu und Prinzessin Ninghuai nickten insgeheim zustimmend.

Die Zweite Gemahlin Zhang, die im Blumensaal die Gäste empfing, ließ den Blick gleiten, und lächelnd sagte sie: »Wieso sehe ich die Gemahlin des Markgrafen von Jining nicht? Ich meine mich zu erinnern, dass auch ihr eine Einladung geschickt wurde.«

Da Wei Wan die Gemahlin des Erbsohns war, hätte sie bei der Geburtstagsfeier der Gemahlin des Herzogs von Jingguo eigentlich mit Hand anlegen müssen. Doch die Gemahlin des Herzogs von Jingguo mochte ihren ältesten Sohn nicht und mit ihm auch dessen Gattin nicht; so übertrug sie Wei Wan die ganze Arbeit in der Küche und ließ stattdessen die zweiten und dritten Schwiegertöchter ihr im Blumensaal beim Empfang der Gäste zur Hand gehen.

Als die zweite Schwiegertochter so sprach, runzelte die Gemahlin des Herzogs von Jingguo die Stirn.