Kapitel 363 — Die Hausaufführung

In der Yizhi-Halle wehte ein endloser Frühlingswind, im Osmanthushof hingegen war es, als habe eine gewaltige Bö ihn durchfegt – selbst Gras und Bäume zitterten, geschweige denn die Zofen und Lakaien, die dort ihren Dienst versahen.

Song Cen ging mit hinter dem Rücken verschränkten Händen, das Gesicht voller Unruhe, im Zimmer auf und ab.

Der matte Schein der achteckigen Palastlaterne fiel bald auf sein Gesicht, bald auf seinen Rücken, sodass seine Miene bald hell, bald finster wirkte.

»Ich hätte längst darauf kommen müssen: Dieses Biest lässt die Dou gewiss nicht zu kurz kommen, wenn es sieht, dass sie mehrere hunderttausend Taels Silber als Mitgift mitbringt.« Er blieb stehen, und sein Blick auf die Palastlaterne wurde geradezu unheimlich. »Heute hat er sich für die Dou an die Spitze der Hauswirtschaft gestellt – das Hirschfleisch war nicht durchgegart, die Garnelen rochen noch nach Fisch, in der Hibiskussuppe fand sich eine Eierschale; aber weil dieses Biest dastand, lächelte und Wein anbot, hat keiner von ihnen den Mund aufgetan, im Gegenteil, sie lobten unentwegt, wie schön doch die heutige Hausaufführung gewesen sei …« Hier hielt er inne, als falle ihm etwas ein, und fragte: »Auf der Seite der Yizhi-Halle – haben wir da nicht immer unsere Leute stehen? Wieso hast du nicht einmal gemerkt, dass Song Yan den Zeng Chusheng von der Guanglian-Gesellschaft für die Hausaufführung geholt hat? Wessen Einfall war das?«

Im vergangenen Monat hatte der Achte Prinz sein eigenes Palais eröffnet und Zeng Chusheng zu einer Hausaufführung geladen; Zeng Chusheng hatte nicht abzulehnen gewagt und war krank erschienen, doch mitten im Gesang verlor er die Stimme, und alle wussten, dass es um seine Gesundheit schlecht bestellt war – während des Frühlingsfestes hatte ihn deshalb kein Haus mehr bestellt. Dass er nun ausgerechnet im Herzogshaus Ying auftauchte – wer hätte da vor Überraschung noch darauf geachtet, ob die Bewirtung gut oder schlecht war?

Song Cen war als Hausherr ebenfalls zugegen.

Er war bleich vor Zorn; er durfte seinem Ärger keinen Lauf lassen, musste die Wut in sich hinunterschlucken, den Beifall der Gäste mit anhören und mit lächelnder Miene mit ihnen über Zeng Chushengs Stücke plaudern.

Tao Jun konnte bei diesen Worten nur bitter lächeln. »Ich weiß auch nicht, wie das geschehen konnte. Vorher gab es auf jener Seite wahrhaftig nicht das geringste Anzeichen.«

Song Cen hatte keine Lust mehr, Tao Jun zuzuhören, und sagte: »Wenn du es vorher nicht wusstest, kannst du es dann nicht wenigstens hinterher herausfinden?« Und mit kalter Stimme fügte er hinzu: »Heute hat er sich mit Zeng Chusheng aus der Klemme geholfen. Ich bin gespannt, wie er es morgen anstellen will.«

Tao Jun schwieg einen Augenblick, sagte leise »Jawohl« und nutzte die Gelegenheit, um sich zurückzuziehen.

Auf dem Wandelgang atmete er unwillkürlich tief durch.

Der Herzog schien vor Zorn den Kopf verloren zu haben; jetzt waren seine Gedanken ganz auf solche Kleinigkeiten gerichtet. Was nützte es schon, die gnädige Frau niederzuhalten? Solange der Erbprinz beim Kaiser in Gunst stand, solange seine Laufbahn glatt verlief, würden jene Leute der gnädigen Frau mit Ehrerbietung begegnen. Die gnädige Frau war klug und tüchtig, bei ihr war ein Fehler nicht so leicht zu finden; und selbst wenn man einen fände – würden jene Leute ihretwegen die gnädige Frau tadeln und sich damit den Erbprinzen zum Feind machen, nur um ein Schauspiel zu genießen?

Kopfschüttelnd ging Tao Jun hinaus.

Als er an der Teeküche vorbeikam, sah er Zeng Wu, wie er mit frechem Grinsen an der Ecke mit einer Zofe in karmesinrotem Überwurf schäkerte.

Tao Jun seufzte, ein wenig hilflos.

Dieser Zeng Wu, den der Herzog erst vor kurzem befördert hatte, war mit Lü Zheng wahrlich nicht zu vergleichen!

Der Gedanke fuhr ihm durch den Kopf. Er stockte.

Die Zofe im karmesinroten Überwurf – war das nicht Luoyan aus den Gemächern des Herzogs …?

Eilig kehrte er um.

Zeng Wu und Luoyan waren beide verschwunden.

In der Teeküche war nur eine kleine Zofe, die das Feuer im Herd hütete.

Er ging einmal ringsum, sah Zeng Wu nirgends, erblickte aber Luoyan, die mit einer leeren kleinen Schale in Opferrot aus Song Cens Gemach trat.

Als sie Tao Jun sah, erschrak sie heftig. Mit angespannter Stimme stieß sie hervor: »Tao Jun!«, und fügte sichtlich verstört hinzu: »Der Herzog hat sich noch nicht niedergelegt; ich will Euch sogleich bei ihm anmelden.«

»Nicht nötig«, sagte Tao Jun mit unbewegter Miene. »Ich komme eben aus des Herzogs Gemach. Geh nur deiner Wege!« Damit schritt er hinaus.

Luoyan atmete auf.

Als sie Tao Juns Gestalt in der Dunkelheit hatte verschwinden sehen, nahm sie die Beine in die Hand und rannte zu dem Osmanthuswäldchen hinter der Teeküche.

Zeng Wu wartete dort bereits, den Hals nach ihr gereckt.

Als er Luoyan erblickte, fragte er schnell: »Und? Wie steht es?«

Luoyan presste die Hand auf die Brust und sagte atemlos: »Fast hätte Tao Jun mich erwischt … Schreib schnell auf, mehr habe ich nicht behalten … Insgesamt achtundzwanzig Personen. Alle vom Palais der Dritten Prinzessin; außer der Prinzessin noch zwölf Damen …«

Sie zählte so ziemlich alle auf, die Song Cen am nächsten Tag zu bewirten gedachte.

Zeng Wu brachte zwar ein paar Zeichen in Hundekrallen zustande, doch hier im Finstern, ohne Papier und ohne Tusche – womit hätte er schreiben sollen?

Aber er hatte ein gutes Gedächtnis, und die Namen, die Luoyan nannte, behielt er so ziemlich alle.

Er drückte Luoyan eine feuervergoldete Haarnadel, zwei Perlenschmuckblüten und ein paar Silberstücke in die Hand; dann rannte Zeng Wu wie der Blitz davon.

Luoyan scherte sich nicht um die Haarnadel und die Perlenschmuckblüten; fände man sie bei ihr, würde man gewiss glauben, sie habe ein heimliches Verhältnis mit Zeng Wu. Doch Zeng Wu lief so schnell, dass er schon verschwunden war, ehe sie noch ein Wort sagen konnte.

So musste sie denn verdrossen aus dem Osmanthuswäldchen treten.

Vor der Teeküche aber sah sie Tao Jun, der gerade hineinspähte.

Sie war einen Augenblick ganz bestürzt.

Tao Jun jedoch lächelte und sagte: »Mir war eben, als hätte ich Zeng Wu gesehen …«

Da war es Luoyan, als glühten die Schmuckstücke in ihrem Ärmel, und sie sagte: »Ich habe Zeng Wu nicht gesehen …«

»Vielleicht habe ich mich versehen«, sagte Tao Jun lächelnd, während er hinausging. Als er den Osmanthushof verlassen hatte, wunderte er sich im Stillen: Hatte er sich am Ende verrannt?

Er begab sich zu Zeng Chushengs Haus neben dem Beichan-Kloster.

Zeng Chusheng kam ihm persönlich entgegen und sagte überaus höflich: »Der Herzog hat mich bereits mit reichen Seidengaben bedacht; wie könnte ich es zulassen, dass Ihr, Herr Tao, eigens den Weg zu mir macht. Was immer Euch fehlt, schickt nur einen Boten, und ich eile herbei.« Dann ließ er Tee vom besten Biluochun auftragen.

Tao Jun war im Stillen bestürzt.

Nach Zeng Chushengs Worten hatte der Herzog ihn zur Hausaufführung bestellt!

Wie konnte das sein?

Sollte da jemand im Namen des Herzogs gehandelt haben?

Er tastete sich vor: »Es ist keine große Sache – der Herzog hat nur fragen lassen, was Herr Chu für die nächste Zeit plant.«

Zeng Chusheng lächelte, hieß seinen Schüler einen großen zinnoberroten Spielplan mit Goldsprenkeln herbeiholen und reichte ihn Tao Jun: »Das sind die Stücke, die ich als Nächstes singe. Sollte dem Herzog etwas nicht gefallen, so lässt es sich jederzeit nach seinem Sinn abändern.«

Tao Jun nahm den Spielplan entgegen und sagte: »Ich komme ganz unversehens mit einer Anweisung und kenne weder Zusammenhang noch Vorgeschichte …«

Zeng Chusheng verkehrte gewöhnlich in den großen Adelshäusern und glaubte, Tao Jun streite sich mit irgendeinem Verwalter um den Vorrang; eilig sagte er: »Herr Cui Min von der Meldestelle Eures Hauses hat mich bestellt, und der Spielplan ist gleichfalls Herrn Cuis Wille.«

Gab es denn an der Meldestelle des Herzogshauses Ying überhaupt einen, der Cui hieß?