Kapitel 377 — Wurzelsuche

Alle Dienstmägde im Hause Yngguogong hatten einen Leibeigenschaftsvertrag unterschrieben; wer entlief, war vogelfrei, und wenn man sie ergriff, so mochte man sie totschlagen, …

Dass der zweite Enkel des Verwalters Li entflohen war – davon hatte nie jemand gesprochen.

Hatte jemand für den Verwalter Li die Sache vertuscht? Oder waren damals so viele Menschen umgekommen, dass sich gar nichts mehr nachforschen ließ?

Dou Yans Miene veränderte sich leicht.

Seit sie die Führung des Haushalts übernommen hatte, waren ihr die Rechnungsbücher des inneren Hofes übergeben worden, und anhand der jährlichen Ausgaben des Hauses konnte sie so manches alte Ereignis im Hause Yngguogong nachvollziehen. Die Bücher des äußeren Hofes jedoch verwahrte Song Cen, und so waren sie in allem, was den äußeren Hof betraf, verhältnismäßig ohnmächtig und konnten nur nach und nach Nachforschungen anstellen.

»Wenn wir nur das Verzeichnis der Dienstmägde des äußeren Hofes in die Hände bekämen!« Auch Chen Yanzhou fand die Sache ärgerlich. »Dann wüssten wir wenigstens, wer tatsächlich verschwunden ist. Zieht man die Rübe aus der Erde, hängt gleich Schlamm daran – vielleicht ließe sich so noch weit mehr aufdecken.«

Dou Yan überlegte und sagte: »Das versuche ich zu regeln. Aber was den Schneider Li betrifft – was hat er sonst noch gesagt? Ein kleiner Schneider, der über kein Haushaltsregister verfügt: Wer hat für ihn gebürgt, dass er ausgerechnet nach Süden ziehen und zur See fahren konnte?«

Chen Yanzhou streckte unwillkürlich den Daumen nach Dou Yan aus: »Der Scharfsinn der Herrin ist unverändert scharf!«

Dou Yan lachte auf. »Hier ist niemand sonst; dass du mich so herausstreichst, ist nichts als ein Umzug im Prunkgewand bei Nacht. Reden wir lieber von der Sache!«

Chen Yanzhou lachte mehrmals leise vor sich hin, dann wurde er ernst: »Die Herrin hat richtig geraten. Mit dem Schneider Li sind noch zwei andere zur See gefahren. Der eine war ein Verwalter dritter Klasse aus der Meldestube des Hauses Yngguogong, mit Namen He Yuan. Sein Vater war einst Rechnungsführer im Hause Yngguogong und reiste im Auftrag der Frau Jiang mehrfach nach Guangdong, um die Besitzungen des Erbprinzen zu prüfen. Ehe er selbst offiziell seinen Dienst in der Meldestube antrat, war er mehrfach mit seinem Vater nach Guangdong gezogen, um sich dort zu vergnügen, und hatte dort einige Freunde.

»Der andere hieß Li Xiaoli. Sein Vater war früh gestorben, sein Großvater war Aufseher der Pförtnerei, und er trat das Gewerbe seines Vaters an und diente gleichfalls in der Pförtnerei. Er und Verwalter He waren zusammen aufgewachsen und standen einander sehr nahe. Am Tag des Unglücks im Hause Yngguogong hatten sie zu viel getrunken und sich heimlich in die Pförtnerei zum Schlafen gelegt – so entgingen sie dem Verhängnis.

»Verwalter Li und He Yuans Vater waren eng befreundet; wenn der Schneider Li im Hause seine Abrechnung machte, lief das ebenfalls über He Yuans Hand. Die beiden kannten einander sehr gut.

»Nach seiner Flucht wandte sich He Yuan als erstes an den Schneider Li.

»Und dass sie später nach Süden gingen und zur See fuhren, war gleichfalls He Yuans Vorschlag.

»Er selbst war früh aus dem Hause gegangen und wusste von der Sache des Verwalters Li nicht viel; erst als der Großneffe zu ihm floh, erfuhr er, dass im Hause Yngguogong ein Unglück geschehen war. Er hat sich auch in die Stadt begeben und Erkundigungen eingezogen, doch nicht nur erfuhr er nichts – viele, die er früher gekannt hatte, waren eines jähen Todes gestorben. Da erst packte ihn die Furcht, und um das wenige Blut seines Bruders zu bewahren, willigte er ein, dass der Neffe mit He Yuan nach Süden zog.

»Ursprünglich hatte er gefürchtet, es würde jemand nach ihm suchen, …

»In den vergangenen Jahren hat er das Haus Yngguogong stets im Auge behalten. Er hat auch heimlich nach den Ereignissen von damals geforscht, aber nichts herausgefunden.

»Nachdem He Yuan nach Süden gezogen war, ließ er ihm über Mittelsmänner zweimal Nachricht zukommen, und beide Male fragte er nach der Lage in der Hauptstadt und danach, wie es um das Haus Yngguogong bestellt sei.

»Der Schneider Li sagte, He Yuan und die anderen wollten in Wahrheit sehr gern in das Haus zurückkehren; sie wüssten nur nicht, wie es jetzt um das Haus Yngguogong stehe, und da ihnen der Weg zurück versperrt sei, müssten sie draußen umherirren. Er sagte auch, er habe gehört, die Herrin brauche Leute in ihren Gemächern und nehme nicht länger Mägde aus Zhending, sondern wähle Dienstmädchen von den Landgütern aus; das freue ihn sehr, und er hoffe, diese Leute möchten von der Herrin geschätzt werden, dann hätten auch sie etwas, worauf sie hoffen könnten.«

Dou Yan war höchst überrascht und blickte zum Fenster hinaus.

Draußen war es sonnig und windstill; einige kleine Mägde, noch mit Kinderzöpfen, spielten im Hof Federball.

»Dass sich die Sache mit dem Landgut Daxing bis zu einem hinkenden Mann herumgesprochen hat, der früh das Haus verließ und in Wanping als Schneider arbeitet! Vielleicht weiß er wirklich nicht viel über die Angelegenheiten des Hauses Yngguogong, aber dass er mit diesen Leuten dort nicht die geringste Verbindung haben soll – das glaube ich nicht.« Sie wandte lächelnd den Kopf und sah Chen Yanzhou an. »Ich wollte ursprünglich nur bei ihnen ein, zwei brauchbare Spuren finden, und nun habe ich die Schachtel gekauft und die Perle zurückgegeben – ich habe sie unterschätzt. Wie es aussieht, wirst du mir wohl bei all den kleinen Mädchen mit dem Zeichen ›Fu‹ an meiner Seite Nachforschungen anstellen müssen. Ich habe ihnen immerhin fast zwei Monate Zeit für die Auswahl gelassen.«

Chen Yanzhou lächelte und bejahte es.

Als Song Yan zurückkehrte, erzählte ihm Dou Yan die Sache mit dem Verwalter Li.

Song Yan zeigte sich darüber wenig überrascht; nach kurzem Schweigen sagte er: »Damals war es zwar chaotisch, aber es starben doch nicht so viele Menschen, dass eine Flucht weiter verwunderlich wäre.«

So war das also, sagte Song Yan.

Doch warum ist er der Sache nicht nachgegangen?

Plötzlich begriff Dou Yan.

Song Cen wollte Song Yan eine Falle stellen; mochten die Dienstmägde es vorher auch nicht gewusst haben, danach wussten sie es gewiss. Doch keine einzige von ihnen trat für ihn ein, keine einzige holte ihm von außen Hilfe, ja nicht eine erhob für ihn ihre Stimme. Als Song Cen dann unter diesen Leuten ein Blutbad anrichtete, wählte er es, tatenlos zuzusehen und kalt zu bleiben.

Damals muss er empfunden haben, dass er verraten worden war, nicht wahr?

Darum wollte er fortan mit ganzer Seele nur noch Leute aus dem Hause Dingzhenguogong einsetzen.

Dou Yan wurde es schwer ums Herz; voller Mitgefühl umarmte sie ihn und sagte: »Es sind doch nur Dienstmägde, ihr Gesichtskreis ist beschränkt; sie wussten nur, dass man nichts falsch macht, wenn man auf den Fürsten hört, und als das Unheil über sie hereinbrach, dachten sie nur daran, wie Vögel und Tiere instinktiv zu fliehen – wie hätten sie auf vieles achten können. Jetzt, da die Menschen zur Ruhe gekommen sind, bereuen sie es doch, oder nicht? Sonst hätte der alte Chen ohne Folter und ohne Lockung nicht alles, was damals geschah, aus ihm herausgeschüttet bekommen wie Bohnen aus einer Bambusröhre.

»Ich habe Fehler begangen, und du hast mir alles verziehen.

»Da sind diese Leute erst recht nicht wert, dass du mit ihnen rechnest.

»Denk nicht mehr an das, was früher war.

»Wenn welche zu gebrauchen sind, nehmen wir sie einstweilen. Sind sie nicht zu gebrauchen, dann tun wir, als wüssten wir von der Sache nichts. Die Entflohenen haben kein Haushaltsregister mehr, sie können ihr Leben lang nicht ans Licht treten – was für gute Tage sollten sie da haben? Das ist der Himmel, der sie an deiner Statt bestraft.«