Kapitel 466 — Menschenraub

Jiang Yan war entführt worden.

Die Räuber behaupteten, sie hätten nicht gewusst, wer Jiang Yan sei.

Sie hatten von jemandem eine hohe Summe Geld erhalten und sich dem Auftrag gemäß als Wächter einer reichen Familie verkleidet; vor den versammelten Schaulustigen gaben sie an, im Namen ihres Herrn eine kleine Nebenfrau zu ergreifen, die mit einem Wächter durchgebrannt sei.

Zhu Yicheng schrie innerlich »O weh«, doch je heftiger er stritt, desto mehr Vergnügen empfanden die Umstehenden, und sogar müßige Taugenichtse grölten in böser Absicht, man solle doch den Vorhang des Wagens lüften, um zu sehen, wie diese liederliche Dirne wohl aussehe.

Jiang Yan war vor Schreck wie erstarrt; all die früheren Bedrängnisse stiegen vor ihrem inneren Auge wieder auf.

Lieber wollte sie sterben, als sich noch einmal von Fremden mitführen zu lassen. Sie packte Yinghong bei der Hand und flehte unablässig: »Lass mich sterben!«

Als das Haus des Herzogs von Yingzhen gesäubert worden war, war Yinghong zwar noch jung gewesen, doch hatte sie dergleichen eben schon durchgemacht und besaß darum mehr Ruhe und Geistesgegenwart als gewöhnliche Mädchen. Sie wusste nicht, woher diese Leute kamen, doch sie begriff: Fiele Jiang Yan in ihre Hände, so ginge es nicht nur um Jiang Yans eigener weiblicher Ehre, sondern um die Ehre des Hauses Herzog von Yingzhen und sogar um die des Hauses Song. Wenn Jiang Yan lieber sterben wollte, so war das vielleicht sogar ein Glück.

Starb die Herrin, so wurde die Dienerin geschändet.

Sie selbst konnte ebenso wenig am Leben bleiben.

Bei diesem Gedanken wurden ihr Hände und Füße weich, und Tränen rannen ihr unwillkürlich herab. Mit erstickter Stimme sagte sie: »Herrin, wir haben nicht einmal eine Schere bei uns – wie, wie wollt Ihr Euch denn töten?«

Jiang Yan wusste ratlos weder ein noch aus und murmelte nur immer wieder: »Ich will nicht mehr leben, ich will nicht mehr leben.«

Yinghong biss die Zähne zusammen und weinte: »Herrin, wir dürfen nicht in ihre Hände fallen; selbst wenn Ihr tot wärt, fänden diese Leute noch Mittel, das Haus Herzog von Yingzhen zu beschimpfen. Lass uns fliehen! Vor aller Augen werden wir höchstens von ihren Klingen durchbohrt – wenigstens bliebe uns die Unschuld bewahrt …«

Da war Jiang Yan, als hätte sie einen rettenden Strohhalm ergriffen; sie riss den Vorhang der Sänfte auf und sprang hinab, doch ein stechender Schmerz durchfuhr ihre Füße, und sie stürzte zu Boden und konnte nicht mehr aufstehen.

Yinghong drehte sich verzweifelt im Kreis.

Jiang Yan stieß sie fort und hieß sie laufen: »Wenn nur eine entkommt, ist eine entkommen.«

Und selbst wenn sie selbst entkäme – wartete ihrer nicht ein Schicksal, das schrecklicher war als der Tod?

Yinghong fügte sich in ihr Los, stützte Jiang Yan und humpelte mit ihr nach draußen.

Doch die Bande der Seeräuber war vorbereitet; sie schleuderte Zhu Yicheng und den anderen eine Handvoll gelöschten Kalks entgegen, dass nicht nur Zhu Yicheng und die Seinen, sondern auch die Schaulustigen daneben hustend aufschrien und fluchten. Unterdessen zogen sie feuchte Tücher übers Gesicht; zwei überaus flinke Burschen durchbrachen die Kalkwolke, packten Jiang Yan und Yinghong wie der Habicht die Küken und warfen sie in den Wagen, dann jagten sie mit dem Gefährt dem Stadttor entgegen.

Die Leute auf der Straße schrien erschrocken auf und wichen zur Seite; dann steckten sie die Köpfe zusammen: »Wessen Wagen ist das? Er rast mitten im Aufruhr dahin – fürchtet man denn nicht, jemanden totzufahren? Warum greift die Wachabteilung der Fünf Stadtviertel nicht ein?«

Ein Scharfsichtiger sagte: »Es scheint der Wagen des Hauses Herzog von Yingzhen zu sein.«

Manche schüttelten den Kopf, andere schlichen sich, als wollten sie dem Unheil ausweichen, still davon.

Auch die Wachen am Westtor zögerten, als sie den Wagen herankommen sahen; doch als sie die Hilferufe aus dem Wagen hörten und begriffen, war der Wagen schon durch das Tor gestoßen … Der Diener, den Zhu Yicheng heimlich gedeckt hatte, damit er zum Haus Herzog von Yingzhen eile und Verstärkung hole, war inzwischen ebenfalls vor dem Tor des Hauses Herzog von Yingzhen angelangt.

Song Yan lächelte kalt und befahl Xia Lian, gemeinsam mit den Männern der Sechsämter den Kampfkünstlern in der Hauptstadt auszurichten, jeder solle vor seiner eigenen Tür kehren und verdächtige Gestalten ausliefern; dann lieh er sich Truppen der Wachabteilung der Fünf Stadtviertel und ließ Chen Jia mit seinen Vertrauten aus dem Militärkommissariat der Brokatgewandgarde zum Westtor hinausreiten und die Verfolgung aufnehmen.

Die Kampfkünstler von Nord-Zhili gerieten in Aufruhr.

Und hitzköpfige alte Meister sprangen mit hervortretenden Adern auf der Stirn auf und schrien: »Welcher Hundesohn will denn da mit Hilfe des Erbprinzen von Yingguo unser Nordland-Kampfkünstlertum blutig ausrotten?«

Als die angesehenen Größen der Kampfkunstwelt davon hörten, dachten sie an den Brand im Haus Herzog von Yingzhen; einer nach dem anderen erbleichte und sie mussten ihre Vorbehalte vorläufig beiseitelegen und sich zusammenfinden. Ohne Unterschied, ob aus dem hellen oder dem dunklen Lager, wählten sie tüchtige Männer aus und teilten sie in mehrere Gruppen, um Song Yan beim Suchen zu helfen. Und die Meister von Dingen wie der Entführergesellschaft oder den Wandelgängen ließen, um zu zeigen, dass sie mit der Sache nichts zu tun hätten, eiligst ihre Schüler und Enkelschüler bei den Sechsämtern Dienst tun und Nachrichten auskundschaften.

Keine zwei Doppelstunden später wurden die Entführer Jiang Yans in einem kleinen Dorf am Weg nach Tongzhou eingekreist.

Als Song Yan eintraf, waren jene tot oder verwundet, nur ein paar lebende waren übrig geblieben.

Und selbst diese hatten die hellen und dunklen Kreise der Hauptstadt, aus Furcht, Song Yan könne sie verdächtigen, absichtlich am Leben gelassen, um ihre Unschuld zu erweisen. Nach ihren Aussagen wagten selbst die Männer der Sechsämter nicht zu fragen, geschweige denn die Kampfkünstler.

Als Song Chu daher die Holzkammer betrat, in der die Gefangenen verwahrt wurden, »gestanden« jene hastig alles.

Die hellen und dunklen Kreise atmeten auf.

Die Sechsämter aber gerieten in Verlegenheit.

Was für Seeräuber! Wagt ein Seeräuber denn, einen Auftrag anzunehmen, ohne vorher die Örtlichkeit auszukundschaften? Diese Rede ließ sich nicht einmal vor den Herren im Saal des Justizministeriums beschönigen, geschweige denn vor Song Yan.

Die Schwierigkeit lag nicht darin, ob diese Leute von den Sechsämtern in Haft genommen werden sollten.

Bei solchen Händeln zwischen Göttern und Unsterblichen hielten sich ihresgleichen, die kleinen Teufel, lieber fern.

Ein paar Häscher schoben unauffällig die Füße vorwärts, senkten den Kopf, krümmten den Rücken und verließen die Holzkammer.

Song Yan übergab die Leute Chen Jia und ging selbst nach Jiang Yan und Yinghong sehen, die, zu Tode erschrocken, ohnmächtig im Wagen lagen.

Doch ehe Chen Jias Leute herantreten konnten, bissen jene allesamt auf das Gift in ihren falschen Zähnen und töteten sich selbst.

Chen Jia zitterte vor Wut am Mundwinkel und schimpfte auf die Kampfkünstler, die in der Hauptstadt ihr Brot verdienten: »Solche kleinen Mätzchen habe ich längst satt! Jetzt sind die Leute tot, und ihr kommt erst recht nicht mehr aus der Sache heraus!«

In den Händen jener längst zu Meistern gewordenen Größen der Kampfkunstwelt war ein solcher Trick mit giftgefüllten falschen Zähnen nichts Besonderes; hätte man die Leute beim Ergreifen gleich am Unterkiefer gepackt, wie hätten sie sich da umbringen können?

Die einzige Erklärung war, dass sie wussten, diese Sache sei nicht einfach, und sich nicht hineinziehen lassen wollten – alle drückten ein Auge zu und taten, als hätten sie nichts gehört.

Ein paar Größen der Kampfkunstwelt lächelten bitter und seufzten im Vertrauten unter Brüdern oder Schülern: »Wir hatten eben keine andere Wahl!«

Binnen kurzem waren in der Hauptstadt plötzlich viel weniger Kampfkünstler zu finden.