Kapitel 43 — Eine Pille des ersten Ranges

Seine kaltherzige Meisterin hatte ganz offensichtlich nicht die geringste Absicht, aus der Alchemiekammer herauszukommen.

Da er nun über Kristalle verfügte, beschloss Zuo Zhuo, seine Alchemie gründlich zu üben. Zumindest bei den grundlegendsten Pillen wie der Pille zur Nahrungsenthaltung sollte es für ihn keinen Erfolgswahrscheinlichkeitsfaktor mehr geben. Von seiner Mitschwester Xu Qing kaufte er die Zutaten, und dann begann Zuo Yan, die Herstellung der Pille zur Nahrungsenthaltung wie besessen zu trainieren. Einnahmen und Ausgaben hielten sich in etwa die Waage, und das größte Problem, dem Zuo Yan gegenüberstand, war, Fehlschläge möglichst zu vermeiden. Denn jeder gescheiterte Versuch bedeutete den Verlust von drei Kristallen zweiten Ranges.

Seine Fertigkeit war inzwischen erheblich gestiegen, und der Herstellungsprozess hatte sich von früher fünf Doppelstunden drastisch auf drei verkürzt. Doch der Preis dafür war gewaltig: Seine mehr als zwanzig Kristalle zweiten Ranges hatte er allesamt verschleudert, und allein die Fehlschläge waren daran schuld. Wenn er an die Zukunft dachte, blieb ihm wohl nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und es zu akzeptieren.

Heute war dies die letzte Portion Material; gelang die Herstellung, konnte er damit genau die drei Kristalle zweiten Ranges zurückzahlen, die er seiner Mitschwester Xu Qing schuldete. In den vergangenen Tagen war er mit ihr so vertraut geworden, dass er nun, da er täglich Kräuter zum Arzneikochen einkaufte, sogar auf Kredit kaufen durfte.

Zuo Yan hatte keineswegs vor, Schulden zu machen; nachdem diese eine Pille zur Nahrungsenthaltung fertig war, wollte er sich eine Weile ausruhen, bis die Heilkräuter auf den Geisterfeldern reif waren. Obwohl es nur eine Portion Material war, war er nicht nervös. Durch das intensive, wiederholte Herstellen in diesen Tagen war er mit dem Prozess der Pille zur Nahrungsenthaltung inzwischen bestens vertraut. Ob es wohl an der göttlichen Wahrnehmung lag, dass sein Kopf ihm nun viel klarer erschien? Früher war er auch nicht schwach gewesen, doch stets hatte er das Gefühl gehabt, es liege ein Dunst über seinem Geist; jetzt war es, als hätte sich der Nebel gelichtet.

Sollte die Kultivierung der »Atem-Einbettung zur Geistesläuterung« einen Menschen etwa auch klüger machen?

Dieser Gedanke war zu abwegig, selbst Zuo Yan fand ihn lächerlich und warf ihn beiseite.

Wie gewohnt warf Zuo Yan die verschiedenen Kräuter in den Alchemieofen, legte die Hände auf die Acht-Trigramm-Scheibe und begann mit der Herstellung. Die göttliche Wahrnehmung war besonders empfindlich für die Veränderungen der Geistkraft; gelegentlich spürte er sogar die Wandlungen der Geistkraft der Kräuter im Ofen – manche wurden angeregt, manche vergingen im Nu, manche verloren allmählich ihren Glanz ...

Obwohl er mit der Pille zur Nahrungsenthaltung längst vertraut war, versetzten ihn diese Wandlungen und Schwankungen der Geistkraft zwischen den Kräutern jedes Mal unwillkürlich in fesselnde Versunkenheit.

Unmerklich geriet sein Geist in einen Zustand der Verzückung, und seine auf der Acht-Trigramm-Scheibe ruhenden Hände veränderten plötzlich ihre Haltung, wie von einem Zauber ergriffen.

Ein blassgoldener Lichtstrahl senkte sich vom Himmel herab, fiel in seine Hände und bog sich zum Alchemieofen hin.

Nach einer geraumen Weile erwachte er allmählich wieder zum klaren Bewusstsein, und als er diesen goldenen Faden erblickte, war er wie vor den Kopf geschlagen: Wie hatte er nur die »Formel der Roten Flamme« in Gang gesetzt?

Sogleich durchfuhr ihn ein Schreck – verdammt! Nur nicht diese Ladung Arznei zerstören! Er schuldete seiner Mitschwester Xu Qing noch drei Kristalle zweiten Ranges; wenn diese Ladung misslang, wäre er wirklich verschuldet.

Er ließ die göttliche Wahrnehmung durch den Alchemieofen dringen; drinnen regte sich nichts. Zuo Huan zuckte das Herz, und hastig öffnete er den Ofen.

Eine grüne Pille lag ruhig darin, und Zuo Huan atmete auf – offenbar war sie nicht verdorben. Er hob die Pille zur Nahrungsenthaltung auf und wollte sie gerade in seinen Beutel stecken, als sein Augenwinkel plötzlich einen goldenen Schimmer erfasste. Zuerst erstarrte er, dann hielt er die Pille in seiner Hand rasch vor die Augen und betrachtete sie eingehend.

Erst bei genauerem Hinsehen bemerkte er, dass diese Pille zur Nahrungsenthaltung sich von den zuvor hergestellten unterschied. Ihre Farbe war tiefgrün statt smaragdgrün, und bei näherem Betrachten ließen sich darin winzige, hauchfeine goldene Adern entdecken – eben jener goldene Schimmer, den Zuo Yan gerade wahrgenommen hatte, rührte daher. Auch wog sie in der Hand etwas schwerer als eine gewöhnliche Pille zur Nahrungsenthaltung.

War das überhaupt noch eine Pille zur Nahrungsenthaltung? Zuo Huan war sich nicht sicher.

Sie zu essen und zu testen, das wagte Zuo Yi nicht. Sie wegzuwerfen, dazu war er zu geizig; sie seiner Mitschwester Xu Qing zu verkaufen, da fürchtete Zuo Yan, andere zu betrügen. Er wusste, dass diese Veränderung gewiss daher rührte, dass er in seiner Geistesabwesenheit unbewusst die »Formel der Roten Flamme« angewandt hatte. Eigentlich sollte die »Formel der Roten Flamme« die Essenz der Sonne herbeiführen und von Natur aus dem Feuer angehören, sodass sie kaum schädlich sein dürfte.

Nach langem Hin und Her beschloss er, diese Pille aufzubewahren und erst, wenn die Meisterin aus der Alchemiekammer käme, sie nach dem Genauen zu fragen.

Die Meisterin war nun schon über zehn Tage in der Alchemiekammer, und deren Tür blieb stets fest verschlossen. Manchmal konnte Zuo Yan nicht umhin zu denken: Waren etwa alle Kultivatoren, die in der Alchemie bewandert waren, von dieser Art?

Die alchemistische Aufgabe war längst erledigt, und die Meisterin zeigte nicht die geringste Spur, aus der Kammer zu kommen. Zuo Yan beschloss, an seiner eigenen Kultivierung festzuhalten. Bei den fünf Formeln des Geisterpflanzers war er unter den gegebenen Umständen an sein Ende gelangt; wollte er weiter voranschreiten, brauchte er die späteren Jade-Täfelchen.

Außer der täglichen Übung der Fingertechniken, damit sie ihm nicht entfielen, verwendete er seine ganze übrige Zeit auf die Kultivierung der »Atem-Einbettung zur Geistesläuterung« und das Läutern seines Schwertwillens.

Er wusste nicht, ob das Wort »Läutern« hier allgemein gebräuchlich war, doch er fand es sehr treffend. Sein Schwertwille besaß erst eine schwache Gestalt, gleich einem Rohling eines Schwertes, der unablässig geläutert und geschliffen werden musste, ehe daraus ein kostbares Schwert werden konnte. Der Schwertwille seines Onkels zweiten Grades Xin Yan war tief in seinen Geist eingebrannt; unter diesem weltenerschütternden Schwertwillen war er unzählige Male gestorben.

Was er zu tun hatte, war, den Schwertwillen seines Onkels nach Kräften nachzuahmen. Selbst wenn er ihm im Geiste nicht gleichkommen konnte, so sollte er ihm doch wenigstens in der Form gleichen – das würde zumindest Eindruck schinden.

Er fasste den festen Entschluss, künftig nur im äußersten Notfall die Hand zu rühren. Selbst Yu Bai vermochte die Herkunft seines Könnens zu durchschauen; geriete es erst einmal in den Blick seiner Meisterin und Onkel, würde es gewiss Verdacht erregen. Onkel Xin Yan hatte ihn nie darin unterrichtet, und wenn man nachfragte, ließe sich Pu Yi Cun wohl kaum verbergen. Beim Gedanken an den eisig kalten Blick seines Onkels Xin Yan fühlte sich Zuo Ji, als säßen ihm Nadeln im Rücken.

In der Schule von Jiangxiao war das heimliche Abschauen von Techniken unter allen Umständen ein schweres Verbrechen.

Zuo Yan bereute es nun zutiefst, dass er damals in Dongfu die Hand gerührt hatte. Wer hätte gedacht, dass Yu Bais Blick so scharf war, dass er ihm die Herkunft dieses Schwertwillens auf der Stelle entlarvte.

Doch nun nützte ihm die Reue nichts mehr; mochte kommen, was wollte, er würde sich zu wehren wissen – wer nichts zu verlieren hat, fürchtet keine Verluste. Stattdessen übte er nur noch eifriger.